***
Выходя из палатки и завязывая хвост, Эзарель посмотрел на Фелис. Девушка уже давно проснулась и готовила похлебку. Эльф удивился, когда не застал фейлин в палатке, обычно она просыпает все, что только можно проспать. Но именно сегодня девушке не спалось — ей снились нелепые и волнующие сны. Ночь, проведенная в компании эльфа, хоть и в разных кроватях, сказалась на её душевном равновесии. Всё-таки она молодая девушка, а Эзарель довольно привлекательный молодой человек. — Итак, сейчас позавтракаем и выдвигаемся. Мы должны успеть до темноты преодолеть лес и забраться на гору Великих. — Гора Великих? — переспросила Фелис. Эльф сел рядом с девушкой, развалившись на бревне. Взяв похлебку, которую протянула ему фейлин, принялся за объяснение. И что удивило Фелис, он даже не посмеялся над ней. — Гора Великих — это часть горного хребта, протянувшегося через всю Элдарию и делящего её на Северную и Южную части. Гвардия Эль расположена в южной части Элдарии. Гора Великих — это самая высокая точка нашего мира, на её поверхности прорастают редчайшие растения, в пещерах содержатся неоценимые минералы. — А что находится на Севере? — Ну… — эльф замялся, стараясь подобрать слова для более понятного объяснения. — Там находятся запретные земли, включающие в себя Землю Капп. — А, именно туда мы увезли Элиота? — вспомнила Фелис. — Да, верно. — Но, Эзарель… Там, где живёт Элиот, густые джунгли. Почему это Север? — Э-э-э, — парень в конец растерялся и, громко фыркнув, оборвал этот диалог, — Так, чего пристала-то? Вернёмся, будешь донимать Керо идиотскими вопросами! Фелис не выдержала и засмеялась. Но обиженное лицо эльфа не дало ей в полной мере насладиться весельем. Извинившись, она решила дослушать, что еще собирался рассказать глава гвардии Абсента. Окинув улыбающуюся девушку недовольным взглядом, парень продолжил объяснения. — Нам предстоит довольно непростое задание. Ты уже знаешь, что наш Кристалл был разрушен каким-то мерзавцем, — Фелис кивнула, подтверждая слова эльфа, — Так вот, Мико нашла способ разыскать преступника. Для этого нам необходимо отыскать Гномью слезу. Девушка нахмурилась. Почему Мико отправила ее на поиски? Ведь она понятия не имеет, что это за предмет. И уж тем более она не знает, где его искать и как он может помочь найти вандала, разрушившего голубой Кристалл. — Что? — спросил эльф, заметив изменения в настроении фейлин. — Ничего, просто… Что такое «гномья слеза»? — спросила девушка, приподняв брови. Эзарель устало вздохнул, еще раз подумав о никчемности этой девчонки, но все же ответил на этот, по его мнению, элементарный вопрос: — Гномья слеза — это осколок горной породы, образовавшийся в результате смешения искр от удара кирки о скалу и подземных вод. Она является редчайшим по своей природе минералом, так как гномы, в прошлом работающие в горах, отказались от своих обязанностей. Поэтому-то редкость Гномьей слезы нельзя описать. Произойдет чудо, если мы наткнемся на минерал. — Но если она такая редкая, то почему Мико остановилась на этом способе поимки преступника? — Потому что это единственный шанс, Фелис. Нахмурившись еще больше, девушка отвернулась и встала, отойдя к дереву. Теперь она ясно поняла, что задание, которое дала им кицунэ, не будет легким. Вряд ли поиск неведомой Гномьей слезы окажется приятной прогулкой. Тем более, как сказал ранее Эзарель, им придется карабкаться на высочайшую гору Элдарии. Они могут погибнуть, выполняя эту миссию. О чем только думала лисица?! Эзарель догадался, какие мысли терзают девушку. Поднявшись на ноги, он тихо подошел к ней. С минуту размышляя, глава гвардии Абсента мягко положил свою руку на плечо девушки. — Все будет хорошо, мы найдем Слезу и вернемся… домой в целости и сохранности. Обещаю. Девушка благодарно посмотрела на эльфа. Ей было безумно приятно, что он старается утешить ее. Несмотря на свой ужасный характер, Эзарелю не чужды проблемы других, он, хоть и старается этого не показывать, переживает за своих товарищей, всегда старается помочь им. Алажея не раз рассказывала, как эльф приходил ей на выручку, когда она оказывалась в передрягах, после, конечно, знатно отругав ее и обозвав тупоголовой. Но это, как сказала русалка, мелочи. — Идем, нам пора, — проговорил Эзарель, убирая руку с плеча фейлин. Девушка кивнула и, проговорив тихое «спасибо», пошла собирать «лагерь». Впереди их обоих ждало нелегкое путешествие, но вместе они смогут дойти до конца. Фелис была в этом уверена.***
Не останавливаясь, глава гвардии Абсента и гвардеец Обсидиана шли до самого вечера. И вот густой лес уступил место равнине, переходящей в каменистую местность. Это означало только одно: молодые люди почти достигли цели. Гора Великих была впереди, и, хотя до нее ещё было идти несколько часов, Фелис удавалось разглядеть её смутные очертания среди облаков. От долгой ходьбы за эти дни её ступни были в мозолях, плечи жутко болели от жёстких лямок походного рюкзака. Но девушка не смела жаловаться. После разговора с Эзарелем она поняла, насколько важна эта миссия. От её успешности зависит судьба всей Элдарии! Поэтому, сжав зубы и собрав всю свою выносливость, Фелис шла следом за синеволосой макушкой эльфа. Почти всю дорогу парень не проронил и слова. Он размышлял о предстоящих трудностях, пытался предугадать, какие опасности ожидают их с Фелис. Но, увы, эльф не обладал даром предвидения, чтобы точно знать, что может произойти. Ещё Эзарель был зол. Зол на Мико. Почему она отправила его на такое задние вместе с этой девчонкой? Она же обуза, только и умеет, что мешаться под ногами. И что, что она из гвардии Обсидиана, она слабая, не умеет сражаться, да и выносливости ей явно не хватает. Вон, еле плетется, да ещё и дышит, как астматик. Но не только это волновало Эзареля. Эльф боялся. Боялся того, что Фелис может погибнуть. Немало существ расстались с жизнью, пытаясь покорить гору Великих, а уж бродить внутри неё мало кто пробовал. Кто знает, какие опасности их там поджидают? — Давай поспешим, скоро начнет темнеть. Осталось немного. Услышав слова Эзареля, Фелис подняла голову, отрывая взгляд от носков своих ботинок. Девушка кивнула и устало потерла лицо. Массируя каждую клеточку кожи, она вздохнула. Пэртон никогда не могла подумать, что когда-нибудь ей предстоит покорять гору. Она всегда с замиранием сердца наблюдала по телевизору за людьми, рискнувшими покорить Килиманджаро или другие горы Земли. К тому же, на высоте она чувствовала себя не в своей тарелке. Не то чтобы она испытывала ужас, оказавшись над землёй, просто некий страх возможной гибели преследовал её почти с самого детства. Будучи во втором классе девушка решила прокатиться на тарзанке, которую соорудили её одноклассники. Когда девочка забралась на нее и уже летела, наслаждаясь порывами ветра, трос оборвался. Падение оставило после себя пару шишек и сломанную ногу. После этого Фелис с опаской относилась ко всем аттракционам, способным поднять ее в воздух. А уж что с ней происходило в самолетах… Вот и сейчас, стоя у подножия горы Великих, Фелис успела представить различные варианты своего падения. И почему Керо, проводя опрос перед распределением в гвардии, не спросил про её страхи? Может тогда Мико не послала бы её на покорение высочайшей горы Элдарии. Но делать нечего. Ей придётся забраться на эту чертову гору и найти эту чертову слезу. Почему-то, после находок осколков голубого Кристалла и встреч с незнакомцем в маске, девушка чувствовала себя обязанной помочь всей гвардии Эль. — Ну что, как мы заберемся наверх? — спросила Фелис, подойдя к эльфу, внимательно рассматривавшему карту. Оторвав взгляд бирюзовых глаз, парень посмотрел на девушку, слегка удивившись панике, слышимой в её голосе. — С помощью крюков и альпинистских ботинок, конечно, — ответил он, — Для чего же еще они нам нужны? Может, чтобы рыбачить? Услышав последнюю реплику эльфа, Фелис фыркнула. Ну конечно, нельзя обойтись без шуточек главы гвардии Абсента. Хотя, если задуматься, Эзарель довольно давно не подшучивал над ней. Так что, Пэртон даже не стала отвечать на это, просто кивнула и отправилась на поиски снаряжения, которое она благополучно запихнула на самое дно их с Эзарелем рюкзаков.***
— Так, а теперь внимательно смотри, что и как нужно делать, — Эзарель уже подробно рассказал о том, как правильно взбираться на гору, теперь же он показывал, как закреплять страховочные тросы. Со знанием дела он закреплял все крючки и замки, завязывал узлы своего снаряжения, при этом внимательно следя за тем, что делает Фелис. Было видно невооруженным глазом, что эльф не раз этим занимался, его движения были настолько точными и уверенными. Девушка со всем вниманием, на которое только была способна, следила за тем, что делал Эзарель. В точности копируя все действия эльфа, она, наконец-то, закрепила альпинистское снаряжение. Эзарель внимательно все осмотрел и удовлетворенно кивнул. Кажется, он был доволен результатом. «То-то же, я не настолько бестолковая, как ты думал» — подумала девушка и победоносно ухмыльнулась. Смерив ее саркастическим взглядом, Эзарель подошел к той части горы, которую посчитал самой удобной для подъема. Фелис последовала за ним. — Первая точка, где мы сможем заночевать, находится вон там, — эльф указал рукой на небольшой выступ, находящийся на высоте примерно пятидесяти метров над землей. Проследив за жестом, Фелис задрала голову вверх. А как только она осознала, на какую именно высоту им нужно будет подняться, по телу пробежал холодок ужаса. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Эзарель, заметив, что девушка побледнела. — Д-да, я в п-порядке, — слегка заикаясь, ответила фейлин, — Просто волнуюсь. — Все будет хорошо, снаряжение может выдержать вес до ста килограмм. Ты же, надеюсь, весишь чуть меньше? Задохнувшись от возмущения, Фелис бросила на ушастую заразу испепеляющий взгляд. — Ты же меня носил на руках и прекрасно знаешь, что я вешу гораздо меньше сотни! — Да, носил, и после этого, кстати, мне пришлось использовать мазь от боли в спине. — Н-но… У меня был русалочьий хвост! — возмутилась Фелис. — И что? Он тебе, максимум, пять килограмм добавил, — эльф громко засмеялся, когда девушка метнула в него камень, — Все-все-все, успокойся! У тебя уже пар из ушей валит. — Р-р-р, я тебя скину со скалы! — фыркнула Фелис и пошла прикреплять свое снаряжение к горе. Хихикнув, словно школьница, поймавшая взгляд симпатичного учителя, Эзарель удовлетворенно выдохнул. Ему удалось отвлечь Фелис от мрачных мыслей. Еще раз хихикнув, он решил помочь девушке. А то вдруг она что-то сделает не так и свалится, а он потом получит по ушам от Мико и Валькиона. И еще не ясно, от кого он пострадает сильнее: от белокурого викинга, обожающего свою Музарозу, или же от кицунэ, приходящей в бешенство от любой мелочи. Зажмурившись, представив разозленных глав гвардий, Эзарель направился к Фелис, которая пыхтела около горы Великих — высочайшей и опаснейшей горы Элдарии, которую им предстоит покорить.