***
— Гадкий, гадкий эльф! Да как он смеет?! Я рисковала жизнью, полезла за ним, не побоялась ядовитых спор, чтобы спасти его задницу. А он… зараза ушастая! Проклиная эльфа, Фелис все дальше уходила вглубь горы Великих, с каждым шагом погружаясь в темноту. Девушка абсолютно позабыла и о своих вещах, и об освещении, разозлившись на алхимика. Совершенно не различая дороги, она упрямо шла вперёд, в надежде уйти как можно дальше от Эзареля. И пусть это было верхом безрассудства, но ей действительно хотелось остаться одной и чтобы эльф больше не смог накричать на нее, унизить, прогнать. Затуманенный обидой мозг перестал мыслить логически, Фелис думала лишь о неблагодарности эльфа. Сердце девушки болезненно сжималось каждый раз, когда она вспоминала гнев, отразившийся на лице Эзареля. Слезы обиды, до этого тщательно скрытые от глаз эльфа, теперь оставляли на щеках девушки мокрые, соленые дорожки. Яростно стирая следы собственной слабости, Фелис кусала губы, поражаясь собственной реакции. Слишком уж часто она плакала за последнее время и позволяла эльфу причинять ей боль. Полностью погруженная в свои мысли, девушка уже не обращала внимания на тьму, которая словно липкая паутина опутывала её. Сырость и холод сковывали тело, но Фелис и не думала останавливаться: лишь крепче обхватывая себя руками, она упрямо шла вперед, ориентируясь лишь на слух, который обострился при столь слабом освещении. Внутренний голос подсказывал — нет, просто надрывался от крика! — предвещая беду, но фейлин не слушала его. «Уж лучше попасть в лапы тролля, чем выслушивать оскорбления этого идиота». Ей было все равно.***
— Фелис! — крикнул Эзарель, но девушки уже и след простыл. Обречённо выдохнув, он до боли стукнул себя по лбу. «Идиот, какой я идиот…» — думал эльф, взваливая на себя рюкзаки. Он не хотел обидеть девушку: слова сами вырвались из его уст, но за ними скрывалось лишь волнение за фейлин. Как только глава гвардии Абсента осознал, что Фелис пошла за ним в место, наполненное ядовитыми спорами, что девушка могла погибнуть из-за него, его накрыла злость. Но злость не на нее, а на самого себя. «Зачем, зачем я полез к этим чертовым грибам?!» Сорвавшись с места, эльф погнался за девушкой, надеясь, что с ней ничего не случится. Он просто не мог допустить, чтобы из-за его идиотского характера фейлин попала в беду. Проклиная всё и вся, алхимик несся по промозглым коридорам шахты, всматриваясь в темноту. И хотя свет магического фонарика освещал дорогу, Эзарель спотыкался на каждом шагу, пару раз ударившись плечом о стену, — ноги были словно ватные, а голова все еще немного кружилась. Но он не обращал на это внимания: зрение, слух, обоняние, — все его органы чувств были нацелены лишь на Фелис. Эзарель превратился в ищейку, стараясь зацепить взглядом ее силуэт во тьме, услышать шаги и неровное, от быстрого бега, дыхание, уловить запах фиалок, которым девушка была буквально пропитана. Но все было тщетно. «Был бы здесь Невра!» — обречённо думал эльф. Самовлюбленный вампир быстро бы обнаружил девушку, почувствовав её запах в этих лабиринтах. Но, к сожалению, глава гвардии Абсента не обладал обонянием главы гвардии Теней, поэтому ему приходилось полагаться только на внутреннее чутье. Эзарель никак не мог понять, как фейлин так быстро скрылась во тьме: он совсем ненадолго выпал из реальности, когда она вскочила и стала убегать. Ну не могла она так далеко уйти от него! Плохое предчувствие не покидало его: все это было слишком странным. Как хрупкая девушка могла так быстро перемещаться в кромешной тьме этих лабиринтов? Ответ один — никак. Резко остановившись, отчего тяжелые рюкзаки больно ударили по лопаткам, Эзарель почувствовал пробирающую его тело дрожь. Он что-то упустил, но что — не мог понять. Облокотившись руками о холодный камень стены, алхимик стал судорожно размышлять, складывая все факты воедино. — Сколько я пробыл в шоковом состоянии? Секунд тридцать? Минуту? — Эльф не заметил, как стал размышлять вслух. — Допустим, минуту, значит, Фелис могла убежать метров на двести вперед. Я ринулся за ней довольно быстро, так что должен был догнать через какое-то время. А это значит, что либо я свернул не туда, либо… — резко замолчав и тут же громко выругавшись такими выражениями, которым позавидовал бы Каруто, Эзарель побежал в обратную сторону. Глава гвардии Абсента осознал, что Фелис могла быть похищена горными троллями. Ведь именно они, согласно легендам, приходят на зов плачущей девы. А эльф был готов поклясться, что видел блеснувшую на бледной щеке Пэртон слезу.***
— Так… Ну и где я? Окончательно успокоившись, Фелис остановилась и осмотрелась. Но в кромешной тьме шахты она не могла разглядеть даже пальцы собственной руки. Страх темной, липкой паутиной обволакивал, заполнял собой каждую клеточку ее тела. Нащупав ладонью холодную стену, по которой стекала влага, Фелис пробежалась пальцами по неровной поверхности. Это простое движение позволило девушке успокоиться. Сейчас, когда эмоции были взяты под контроль, фейлин начала понимать, какую глупость совершила. Даже при огромном желании девушка бы не смогла найти обратную дорогу к эльфу — слишком долго она петляла в этих коридорах. — Кто здесь?! — Резко развернувшись на источник звука, девушка всеми силами всматривалась во тьму. Ничего не увидев, она шумно выдохнула, потерев переносицу холодными пальцами. «Неужели у меня уже галлюцинации начались?» — усмехнувшись, подумала Фелис. Но девушка была уверена, что отчётливо услышала приближающиеся шаги и хриплое дыхание. До сих пор её не покидало ощущение, что за ней наблюдают, и от этого становилось в разы страшнее. Сжав кулаки, фейлин сделала небольшой шаг вперёд, осторожно ступая по земле. Из-за кромешной тьмы у девушки совершенно пропало чувство осязания пространства, поэтому она боялась делать слишком резкие движения. Кровь стучала в висках, мешая чётко мыслить. Опираясь рукой о стену, девушка медленно шла вперёд, вслушиваясь в пугающую тишину. Почувствовав тёплое дыхание, обдавшее шею сзади, девушка резко отскочила в сторону, налетев плечом на стену. В ужасе распахнутые глаза пытались уловить чье-то присутствие, но ничего, кроме темноты, фейлин не видела. Неприятный слуху скрежет раздался слева от неё: казалось, что кто-то тащит грабли по камню. Вжавшись спиной в холодную стену, Фелис судорожно думала о том, что делать и куда бежать. Но как только она почувствовала липкое прикосновение к своей щеке, все мысли разом покинули её голову. Дернувшись в сторону, Пэртон подскользнулась и, не удержав равновесие, упала. Боль пронзила правую руку, а из глаз брызнули слезы. — Чёрт! — прошипела Фелис, зажмурившись и потирая ушибленную конечность. Ощутив цепкий взгляд и смрадное дыхание на своем лице, фейлин в ужасе распахнула глаза. Прямо перед ней стояло существо, страшнее которого она в жизни не видела: маслянистые, затянутые какой-то плёнкой глаза, вонючее дыхание из открытой пасти со множеством мелких и острых зубов. Монстр, как показалось девушке, ехидно улыбнулся, обнажив клыки, и протянул руку со скрюченными пальцами. Вскрикнув, Фелис попыталась отстраниться, но уперлась спиной в ещё одну тварь, которая тут же схватила её за плечи. — Нет! Отпусти меня! — закричала фейлин в попытке вырваться. Но монстр держал крепко, с каждой секундой впиваясь в её кожу своими когтями. Пискнув от боли, девушка закрыла глаза. Тёплые, соленые слезы неконтролируемым потоком побежали из фиолетовых глаз. Сотрясаясь в рыданиях, девушка звала только одного человека. «Эзарель», — почти в бреду шептала фейлин, чувствуя, как до её щеки дотронулся скользкий язык существа. Слизав слезы, которые все ещё текли из глаз девушки, монстр издал противный звук, напоминающий кряхтение. И тот, что держал девушку, тут же подхватил её, закинув на своё плечо. Молотя кулаками по широкой спине невиданной твари, Фелис пыталась освободиться, но всё было безрезультатно: монстр словно не ощущал её вовсе. Наконец, силы покинули Фелис, и она безвольной куклой повисла на плече существа. Орошая его волосатую спину слезами, девушке только оставалось молиться о спасении.