Охота за тенью

Маленькая комнатка с одним, закрытым щербатыми жалюзи, окном. Повсюду валялся какой-то мусор, и все поверхности покрывал ровный толстый слой пыли. Бледные солнечные лучи пробивались сквозь щели в жалюзи и тонких дощатых стенах, и широкими пыльными полотнами висели в спертом воздухе. Под потолком поскрипывал старинного вида вентилятор, его лопасти медленно вращались, стряхивая с закопченого потолка еще больше пыли. Где-то в соседнем помещении, за старой, обшарпанной дверью, мерно капала вода. В центре комнаты стоял стол с разной длины ножками, и колченогий табурет. В углу ютилась маленькая прикраватная тумбочка, явно собранная из десятка других, на ней, рядом с черной оплавленной розеткой, стоял перекошенный ночник без абажура. Рядом с дверью висела одинокая картинка с изображением футуристического вида аппарата, видимо, летательного. На столе лежала стопка книг, несколько тонких папок, пустая коробка из-под чизбургера, и выключенный ноутбук. А на полу, растянувшись на узком матрасе и укрывшись тонкой курткой, лежала, полотно закрыв глаза, девушка. Она не спала, просто пыталась удержать последние обрывки дремы, в которой видела свою прошлую жизнь — ее пес Сильвер, Сэм, автоботы, и, конечно, любимый десептикон. Теперь кажется, что это было так давно… Вздохнув, Зэттэ поднялась. Шрамы на спине отозвались неприятной тянущей болью. Но она уже привыкла, и не обращала на них внимания. Вообще не слышала голос сломанного тела. Голова болела, и суставы словно выворачивало наизнанку. Нос заложило, а в горле скребли огромными граблями. Как она вообще умудрились подцепить грипп летом, да еще в такой жаре, непонятно. Но теперь Сумрак, совершенно не считаясь с собственным организмом, имеет все шансы бесславно погибнуть от простой заразы. И ей все равно. Из-за того что кухни, как таковой, не было (вряд ли этот термин вообще применим к грязному помещению, с одной газовой плитой и низким сервировочным столиком, на котором стояло ведро воды и коробка с консервами), убийце пришлось тащиться в ближайшую забегаловку, а это — три километра по настоящей пустыне. В этом городке, название которого Зэт не потрудилась запомнить, не было даже больницы, только несколько жилых домов (и это из минимум полусотни), один магазин и кафешка времен Дикого Запада. А, еще полицейский участок той же эпохи. И все. Вот про такую дыру говорят — Мухосранск, и это ничуть не преувеличение. Киллер уже две недели шкерилась по подобным местечкам, скрываясь ото всех. В своем доме, в пригороде Чикаго, она не могла находиться, а потом кто-то начал давить пристальным, полным злобы, взглядом. Пару раз ощущение взгляда исчезало, и тогда Зэттэ быстро собирала монатки и бежала как можно дальше и быстрее. Интуиция вопила, что появляться в больших городах равносильно самоубийству, и выбор пал на самый захудалый штат — Неваду, где было полно городов-призраков. Отличное место, чтобы о тебе забыли… Не забыли. Стоило Сумрак показаться на улице, как в спину уперлись два раскаленных ненавистью сверла. Тихо зашипев сквозь зубы, Зэттэ нарочито медленно пошла к заправке, благо, до нее всего метров триста. Взгляд продолжал жечь спину. Был невеликий, но шанс, что на заправке обнаружится какой-нибудь транспорт, на котором можно быстро покинуть город, а заодно снова попытаться выяснить, кто же все-таки преследует киллера. Чудо свершилось — транспорт присутствовал. Скромный, слегка потрепанный и жутко пыльный полискар. Стоит чуть в стороне от колонки и здания. И за рулем никого. Быстрым шагом приблизившись к автомобилю, девушка украдкой оглянулась и села в машину. Ее окружил запах горячего металла, смазки и разогретой солнцем, пыльной кожи обивки. Сиденья, несмотря на не очень презентабельный вид, оказались очень мягкими и упругими. Сразу бросилось в глаза, что нет ничего из арсенала полицейских — ни рации, ни стойки с дробовиком, ни, как это ни смешно, коробки с перекусом. Зато под зеркалом висел оригинальный брелок — металлический шарик на тонкой цепочке, словно составленный из множества кусочков. Похоже на головоломку. Отметив все это за долю секунды, Сумрак быстро осмотрела салон на наличие ключей. Они оказались в замке зажигания, хех. Машина завелась сразу, и Зэттэ, словно профессиональный угонщик, покинула парковку. Взгляд исчез. Теперь, выехав за город (жаль только, все вещи, кроме оружия, остались там. В том числе и ноут), девушка чуть расслабилась и осмотрела угнанное авто более внимательно. И тут в гудящую от температуры голову закрались нехорошие подозрения. Первое, на что она не обратила внимания сразу — в салоне не было следов человека. Да, он довольно ветхий, но ни потертостей на руле и сиденьях, ни песка на ковриках, ничего, что могло бы принадлежать человеку. Второе — номера кара. Нью-Йорк, а никак не Невада. Третье — вместо «служить и защищать» ясно читалось «карать и порабощать». Уже эти три пункта заставляют задуматься о скорой кончине. Потому что, исходя из всех рассказов автоботов, военных, Сэма и Саунда, единственный кибертронец, имеющий подобные характеристики — Баррикейд. Последним штрихом оказалась полустертая, но все же различимая гравировка на руле. Человек, незнакомый с трансформерами, принял бы ее за интересную стилизацию лисьей мордочки. Зэттэ же узнала символ, последним носителем которого считался Саундвейв. Десептикон. Ни одна эмоция не появилась на лице Сумрак, она не выдала узнавания, продолжая задумчиво поглаживать большими пальцами кожаную оплетку руля. Теперь тишина казалось весьма многозначительной. Итак, вопрос на миллион зеленых — что делать? Из раздумий девушку вырвала тихая трель мобильника. Звонил Сэм. — А-алло. — Уитвики почему-то всегда тянул первую гласную в этом слове, и получалось с неким придыханием, что часто смешило собеседников. — Приветик, Зэт. — Привет, Сэм. — ровно поприветствовала Зэт друга. Остается только надеяться, что дес не поймет, что это тот самый Сэмюэль. — Да вот, хотел узнать, как у тебя дела. — весело сообщил друг автоботов. — А то на базе ску-учно… Никто не находит время на одного бедного программиста. — Да ну? — усмехнулась убийца, отметив, что тишина стала заинтересованной. — У вас там такая толпа народу, при том, что все они — твои друзья, и тебе не с кем поговорить? — Ну… — замялся Уитвики, — Вообще-то я хотел спросить совета… Как бы… это… понимаешь… — Хватит мямлить Сэмюэль! Говори нормально, а то как не мужчина, честное слово. — буркнула девушка, одним глазом наблюдая за дорогой, вторым — за обстановкой вокруг. — Оптимус. Он… — конец фразы потонул в визге тормозов и скрежете металла. Слух у Баррикейда оказался поистине впечатляющим. — Сэм, давай я тебе попозже перезвоню, ок? — Зэттэ выключила телефон и быстро выпрыгнула из трансформирующейся машины, благо, опыт имелся. Откатившись в сторону, Сумрак с интересом наблюдала за процессом трансформации. О-оо, Праймас, как давно она это не видела… Гладкие, абсолютно подогнанные пластины брони двигались, словно в танце, ровно и четко, составляя неземную мозаику корпуса меха. Баррикейд оказался довольно… симпатичным, если такое вообще можно говорить о представителе чужого вида. Плавные, хищные обводы черно-белого корпуса, красная диодная подсветка, а маска-то, маска-то… такая страшная, что только от запоров лечить, но за ней сверкает такая знакомая, хоть и чужая, рубиновая оптика. Налюбовавшись на десептикона, Зэттэ хотела подняться, но полискон молниеносным движением откинул ее обратно на асфальт. Девушка сдавленно всхлипнула. С карьерой киллера ей придется расстаться — шрамы не давали двигаться так же легко и грациозно, как раньше. — Осторожнее. — буркнула она, перекатываясь на спину. Дес зарычал. — Молчать, органика! Будешь говорить, когда я позволю! — к подобного рода угрозам Сумрак относилась с легкой насмешкой. — Так мне говорить, или молчать? — тяжелый манипулятор прижал ее к твердой поверхности, а фейсплейт Кейда оказался совсем близко. — Ты знакома с автоботами? Отвечай! — Зэт прикрыла глаза, проводя руками по металлу когтистых пальцев. Так знакомо. И так страшно, что все тело словно разрывает фантомная боль. — Со всеми, и очень близко. — вот и путь теперь думает, что это значит. — Но самое близкое знакомство я завела с одним серебристым семиметровым связистом… — Саундвейв?! — рявкнул Кейд. Он что, по-другому говорить не умеет? — Что ты мне мозги-то пудришь?! Он дезактив! — Теперь, возможно. Но еще полгода назад он жил в моем гараже, и мы были отличными напарниками. — спокойно возразила девушка, задумавшись, почему кибертронец употребляет земные словечки. — Он и о тебе рассказывал. Баррикейд. Например о ваших с ним похождениях по барам Каона… — этакий толстый намек на то, что компромата на своих сознаковцев Ссист имел немало, да еще и с ней поделился. — Что?! — под маской читалось удивление, близкое к ступору. Десептикон отпустил Зэттэ и отошел, задумчиво топая ступинатором. Он был уверен, что девушка никуда не денется, тем более, она, похоже, даже вставать не собиралась. А сама Сумрак из-под ресниц наблюдала за новой личностью в ее обширном круге общения. Большую часть которого составляли инопланетяне. — Так. — вновь подошел к ней кон. — Подъем. Поедешь со мной. И расскажешь, что с Саундвейвом, иначе… — Можешь не продолжать. — отмахнулась Сумрак, осторожно поднимаясь с горячего асфальта. Зажившие раны дергали и цепляли невидимыми коготками, заставляя девушку поморщиться. Дес снова трансформировался, крепко обвил Зэттэ ремнями безопасности, не оставив ей и шанса покинуть салон, и быстро покатил дальше.