Встреча

      Вторник, среда, четверг…       Пятница!       Утро, день, вечер…       Света затеяла генеральную уборку, затянувшуюся едва ли не до полдвенадцатого, так что главный в этой квартире отодвигатель диванов и закидыватель коробок на антресоль к концу процесса уже откровенно поглядывал в сторону душа и постели, попутно не забывая всеми способами демонстрировать, что сил для исполнения супружеского долга у него уже не останется.       Лёгкий поцелуй на ночь.       — Спокойной ночи, Вадь!       — Ага, и тебе!       Не рассказывать же ей, что именно эта ночь будет для него как раз таки неспокойной!       Видения сна нахлынули и отступили, слово их спугнул возникший из ниоткуда звук невидимых часов, мерно отсчитывающих секунду за секундой. Сам циферблат Вадим видел довольно редко, хотя, по рассказам, кому-то было удобнее созерцать именно его. А вот маятник постепенно нарисовался: пролетая в поле зрения слева направо и наоборот, он раз за разом неутомимо стирал паразитные образы, возникающие от случайных блужданий мысли. Тело под одеялом занемело до полной нечувствительности; Вадим знал, что, двинув сейчас рукой или ногой, он пошевелится уже другим, тем телом — и сознательно сдерживал себя: пока не время… Ни часовой, ни минутной стрелки в каше образов он не различал, но вот то, что приближаются обе к двенадцати, каким-то образом чувствовал. Это было ещё не магией — просто наработанным за много лет доверием собственным биоритмам. Больше, чем на две минуты, маги Круга промахивались редко.       Почему именно полночь? Что-то знаковое в этом мгновении ночи Вадим усматривал ровно до тех пор, пока знакомый любитель астрономии не объяснил ему, что точное время наступления полночи есть просто результат соглашения между людьми. И действительно, полночь по поясному времени не совпадает с астрономической; астрономическая может наступить с секундной разницей даже на двух окраинах одного города; в момент же всемирной, по Гринчичу (впрочем, как и в любой другой момент времени), на половине планеты день.       И всё же они выбрали полночь.       На невидимом циферблате стрелки коснулись двенадцати. Вадим закрыл глаза — уже второй раз, во сне. Лёгкий хлопок возвестил о его прибытии в Круг Магов.       Две минуты истекли. Принц Катьяри открыл глаза.       — Здравствуйте!       — Ага, одна гулящая душа нашлась! — Тарк, его сосед по пентаграмме справа, шагнул к Катьяри с явным намерением сопроводить свой комментарий дружеским тычком в плечо. Тот отстранился. Привычный интерьер подземелья казался каким-то… неродным, что ли?       — Кто бы говорил бы! — бросила походя Майолин, занятая светильниками. Наблюдая, как от её лёгких пассов вспыхивают один за другим язычки пламени в стеклянных колбах (рутинная, в общем-то, процедура), Катьяри ощутил лёгкий укол дурноты: ну хорошо, допустим, светильники (сразу с маслом внутри) возникают в подземном зале вместе с самой Майолин… но антуражные многолетние следы копоти на стенах — что, тоже приходится дорисовывать каждый раз? И как они будут выглядеть, скажем, для шального археолога, докопавшегося до этого помещения?.. А выжигает ли, к примеру, магическое пламя кислород? С вентиляцией-то здесь не очень…       — Занятые все пошли! — продолжал деланно брюзжать Тарк, игнорируя выпад рыжеволосой магички. — Это ж надо было додуматься — оставить меня в прошлый раз с двумя дамами! Да меня чуть на кусочки не разорвали — поделить не могли!       — Очень ты нам нужен! — фыркнула в ответ Салли. Она была сегодня в новом амплуа: незатейливое каре на блондинистой головке уступило место фантазийной причёске. Привычный костюм из чёрной кожи с серебряными заклёпками сменился открытым вечерним платьем — в тон кукольной зелени глаз. Ей шло, конечно, только вот теперь и всегдашняя отчаянная воительница, «железная леди» Салли смотрелась как неродная.       А Утаки не было. Судя по словам Тарка, уже второй Сбор подряд…       — Господа маги, что нам мешает быть немного поответственней? — прервала его размышления Майолин. — Уже второй месяц, как мне не удаётся собрать Круг в полном составе. В результате мы не можем договориться о встрече в новом месте, а тут, — она поёжилась, — уже становится неуютно.       На самом промозглость ощущалась здесь и летом, и зимой, но магия позволяла не делать из этого проблему. Однако если в июльскую жару забраться ниже уровня грунта было в кайф чисто по приколу, ближе к зиме всё больше мечталось прогреться где-нибудь на горячем песочке.       — В самом деле, — поддакнула Салли, — не ввести ли нам какие-то дисциплинарные меры? Скажем, за пять прогулов подряд — вон из Круга.       Ей было хорошо говорить. По регулярности появления на Сборах она могла посоперничать с самой Майолин, хотя порой исчезала вскоре после появления, ссылаясь на неотложные дела. Постороннему могло показаться, будто говорит Салли на полном серьёзе. Но тема дисциплины всплывала регулярно и так же регулярно затухала, не принося результата. Так, повод посудачить.       — Эй, а я при чём? — Тарк старательно делал вид, будто пять прогулов подряд не были для него обычным явлением. — Ну ладно, предположим, меня прогнали. Что помешает мне поменять облик и вернуться, прикинувшись невинным новичком?       — Брось, — сощурилась Май. — Вычислим по повадкам. Единственный способ нас провести — это прийти новичком раньше. Поиграть какое-то время за двоих.       — О, это мысль! — Тарк поднял вверх указательный палец. — А что, если я уже играю за двоих? Говорю и твоими устами тоже, чтоб отвести от себя подозрения.       — Но я-то прекрасно знаю, что играю сама за себя и ни за кого больше, — вмешалась Салли.       — Может быть, но попробуй это доказать!       «Театр марионеток, — с неожиданным отвращением подумал Катьяри. — Только вот жанры недетские. Психотриллер каждую пятницу — пожалуйте на представление!»       Особенно удался спектакль на прошлой неделе. Говоришь, за двоих можно играть, а, Тарк? Отчего ж не за четверых сразу? Заодно и с сознанием его самого, Катьяри!       — Тарк, не дури! — попросила Майолин. — Про исключение за прогулы — шутка, конечно. Но и ты нас пойми. Экспериментировать со сменой внешности и выдавать себя за других как минимум неэтично.       — Да, давайте ограничимся изменениями, которые происходят с телами естественным путём, с течением времени, — поддержала её Салли.       — Ага, а как же ты, душечка, за неделю отрастила длинные волосы? — парировал Тарк. — Тоже естественным путём? А Кати, между прочим, как-то раз лишился ноги. И что же — на следующий Сбор явился целёхоньким!       Катьяри помнил эту историю. Но помнил также и то, чего не могли знать остальные: после пробуждения нога Вадима в то утро оказалась жутко онемевшей, будто он её отлежал.       В ещё одну прекрасную ночь он не успел вовремя отвести летящую в него струю пламени, заработав серьёзный ожог лица и шеи. Проснувшись, он обнаружил на щеке и шее красноватые пятна, исчезнувшие только к обеду. Может быть, конечно, это просто Светка перебрала с ласками…       О совпадениях не могло быть и речи. Вопрос стоял иначе: либо его фантастические сны вызывались вполне реальными причинами — той же затёкшей ногой, — либо…       А если его убьют здесь? Раньше он думал, что просто проснётся дома в своей постели. Но на чём основывалась его уверенность? Никто никогда ведь не ставил такого эксперимента!       А Утаки нет…       — Эгей, дружище, да совсем расклеиваешься! — голос Тарка донёсся словно издалека.       — Нормально всё… — Катьяри отлип от стенки, которую скромно подпирал на протяжении дружеской перепалки. Ноги не то чтоб не держали — он внезапно понял, что их не ощущает. Точнее, ощущает, но главным образом те, что остались дома на кровати. Картинка перед глазами то и дело теряла детали — то одна, то другая область поля зрения в хаотичном порядке расплывались туманом. Он поднял к лицу руки, чтобы убедиться, что те ещё не просвечивают. Как молокосос какой-нибудь, честное слово! Не боевой маг, а трепетная феечка! А ведь до злополучного нападения он сам ценил и с удовольствием поддерживал то, что здесь называли «чёрным магическим юмором» — стёб над их двойной жизнью.       План его — исподтишка понаблюдать за остальными, подметить, у кого из них есть странности в поведении, и вызвать этого субчика на откровенный разговор тет-а-тет — терпел неудачу. Странности? Тут у каждого первого странности. Но ему пока не до них — самому б не телепортануться домой под одеялко…       Салли глянула на него обеспокоенно. Майолин нахмурилась — на мгновение, чтобы видел только он. М-да, похоже, разговор тет-а-тет ему уже обеспечен… Катьяри слегка подсобрался (для магов это слово имело значение, близкое к буквальному) и сделал следующий шаг лишь убедившись, что ощущает достаточный для существования в магическом состоянии процент частей тела.       — Довольно, друзья! — Тарк отвлёк внимание присутствующих от Катьяри. — Какие у нас планы на сегодня? Лично я размял язычок и не против размяться сам.       — Разомнёшься по дороге, — отрезала Майолин. — Я тут Тэри видела на днях. То, что я просила, он для нас достал. Я обещала заглянуть к нему при первой возможности. Кто-нибудь со мной?       Речь шла о наследном принце империи Киратану Тэрриле из мира Таиндар — и каких-то вещах, разговор о которых Катьяри, вероятно, пропустил. Ограничиваться одной-единственной ночью с пятницы на субботу магам никто не запрещал — мало тебе приключений со всеми вместе, так отправляйся на неделе в автономку (что, очевидно, Майолин и сделала). Только силы рассчитывай, а то будешь к пятнице варёной курицей.       Собственно, несогласные с «политикой партии» могли идти лесом (полем, лугом — любым своим путём) хоть сейчас: колхоз, как говорится, дело добровольное. В Кругу царила демократия с отчётливыми нотками анархии, и со своими попытками навести порядок Майолин палку не перегибала, будучи не начальством, а скорее неофициальным спикером и «совестью» их маленькой компании… Но сейчас Салли и Тарк дружно кивнули. Путешествия в Таиндар редко обходились без приключений.       — Ваше Высочество? — Катьяри, не отреагировавший сразу, удостоился персонального приглашения. Полушутливое обращение рыжеволосой магички окончательно привело его в чувство. Конечно, в Кругу его таиндарский титул не значил ровным счётом ничего: назовись ты хоть повелителем всея Вселенной, друзьям важнее твоя способность работать в команде и прочие полезные качества. Но Майолин напомнила ему о роли, которую ему предстоит играть в ближайшие несколько часов. Уже без каких-либо углублений в мудрствования о реальности всего и вся он подумал о том, что сейчас окажется в самом настоящем параллельном мире.       К тому же по Тэррилу он успел соскучиться не меньше, чем по друзьям из Круга.