Встреча

      Когда телепортируешь не себя, а кого-то другого, очень даже не лишне подработать немного магией воздуха, чтобы создать перепад давления и буквально втянуть объект в контур портала («Особенно это полезно при перемещении котов и прочих несознательных личностей, которые любят подзависнуть в дверях», — объясняла Майолин.) Принц Тэррил последовать примеру кота на пороге был, конечно, не в состоянии, но вот портал, сооружённый наспех из непривычного предмета, мог наделать немало бед. Катьяри словно ледяной водой окатили, когда маг осознал, что не вспомнил, не подсказал Салли про хитрость с перепадом давления; даже глянуть на бывший контур перехода в первый миг было страшно: вдруг что-то помешало каменному жёлобу упасть впритык к полу, вдруг призрачная плоскость недоперенесла какую-то часть принца (и хорошо ещё, если это подмётки).       К счастью, Салли отработала безукоризненно. Тэррил был цел, хоть и валялся кулём на земле: стражи, тоже очутившиеся в контуре перехода, уже не держали его. Большей частью очутившиеся… Взгляд Катьяри упал на одного из конвоиров — ошеломлённого, силящегося приподняться, не осознавшего ещё, куда делась нижняя часть его туловища вместе с ногами и почему так хлещет кровь…       Заклятье — максимально быстрое и смертоносное — маг метнул почти бездумно, надеясь только, что оно накроет бедолагу раньше, чем боль. Со стороны Салли — девушка, как и Катьяри, вернулась в заброшенную деревню без портала, «своим ходом» — что-то сверкнуло, и рухнул оземь второй конвоир. Следующий удар предназначался Таицукалю, но тот, как ни растерян был, успел поставить блок. Серебристый призрачный щит отразил молнии обеих магов в небеса, силой отдачи жреца швырнуло из контура перехода метра на три — в направлении бывшего деревенского храма (на что, признаться, Катьяри никак не рассчитывал). Даже не подобрав оброненный жезл, Верховный вскинул руку в направлении входа в храм, а потом каким-то немыслимым прыжком (что он такое сколдовал, за щитом было не видно), буквально перелетел остаток расстояния до храма и рыбкой нырнул в туман, на миг затянувший дверной проём.       — Чёрт, упустили! — Салли хлопнула себя по бедру. — Сматываемся!       Со стороны это выглядело, должно быть, странновато: подхватив бесчувственного принца (Катьяри успел ещё засунуть за отворот сапога таицукалевский жезл), парочка подскочила к тому же самому проёму, в котором исчез жрец, и Салли воскресила уже угасший портал.       Но перенёс он их, конечно, совершенно в другое место, нежели Верховного. Тесные задворки какой-то харчевни, ошарашенное лицо поварёнка — и новый портал на месте лаза в погреб! Пустая бедняцкая хижина, дверь… Девственный лес, огромное дупло… Плести Нить Поиска жрецы не умели, зато великолепно отслеживали порталы.       — Где мы? — спросил Катьяри после пяти или шести переходов, когда девушка прислонилась устало к замшелой скале, посчитав наконец, что следы заметены.       — На одном из Южных.       — Это же владения Кеоки! — ужаснулся Катьяри. Сказать «владения Киратану» у него не повернулся язык.       — А если нас поймают на ничейной земле, это их смутит? — парировала Салли. — Кстати, а этот твой жезл не может сработать как маячок? Дай я попробую спрятать его или как-нибудь обезвредить!       — Может, Тэри займёшься? — Катьяри кивком головы указал на слабо шевелящегося принца.       Девушка в ответ только фыркнула и повелительным жестом протянула руку за жезлом. Их «железная леди» всегда жутко обижалась, если на её долю не выпадало самое опасное занятие.       Впрочем, с символом жреческой власти ничего толкового не вышло. Раздосадованная Салли спрятала жезл в выемку скалы и пошла к Катьяри доложиться о результатах: магической ауры вокруг жезла она не нашла; артефакт исчезал всякий раз, когда девушка перемещалась в иной мир, и появлялся в её руках, стоило ей вернуться в Таиндар в любой его точке.       У Катьяри с Тэррилом дела обстояли лучше: принц оказался опоен каким-то наркотиком и после нескольких минут интенсивной терапии (с использованием магии и воды из ближайшего заливчика) пришёл в себя.       — Что за?.. Где мы?       Перебивая друг друга, они расписали Тэррилу, из какой переделки его героически спасли. А потом, для пущего официоза постучав костяшками пальцев по скале, Катьяри открыл совещание. На повестке дня стояли два вопроса: с какой такой радости жрецы обнаглели настолько, что не стесняются похищать членов королевской семьи, и что теперь с этим делать?       Слово взял киратанский принц. С его слов, он отправился по приглашению одного из министров посетить в Сером Городе сиротский приют, где, по некоторым данным, творились делишки, коих в столь добродетельном учреждении допускать никак не пристало.       Тэри помнил, как смотритель приюта усадил его за сервированный стол, приглашая подкрепиться перед экскурсией. Помнил бокал золотистого вина. И — больше ничего.       Приют находился в паре кварталов от главного храма Кеоки.       — Я сейчас понимаю, что это было подстроено, — пробормотал принц. — Но зачем?       — Н-ну… А что, если ты вкусный? — выдала неожиданно Салли. — В смысле, подходишь для напитки магической энергией зверушек у алтаря? Честное слово, эти твари сидели и едва не облизывались!       — Скажешь тоже — облизывались… — Тэри недоверчиво хмыкнул, но голос его выдавал тревогу. — Они же каменные!       — Салли имеет в виду, что химеры были близки к активации, — немного смущённо пояснил Катьяри. Находясь в храме, он и сам заметил нечто подобное, но не стал на этом концентрироваться, опасаясь вывести фокус внимания из безопасной зоны.       — Нет, я имею в виду более глобальную цель, — уточнил принц. — Ну, пусть химеры. Но что это даёт? Только конфликт с моим отцом. Это накануне-то союза с Уштанби, когда им как воздух нужна политическая стабильность!       — Ловушка для нас? — предположил Катьяри.       — А они знали, что у тебя моё кольцо?       — Могли, — признал маг, припомнив стычку в воротах.       — Кстати, а как так получилось, что вы заметили его срабатывание? — светским тоном поинтересовался Тэри. — Вы случайно оказались в этот момент в моём мире? Или его можно забрать в ваш?       — Нет, мы были в другом месте, и кольца на мне как бы не было, — начал объяснять Катьяри. — Но, как я понял, его информационная сущность всё же была там вместе со мной. И такую истерику мне устроила — тут хочешь не хочешь, а заметишь!       — Может, я дура, — медленно, с расстановкой выговорила Салли, переводя взгляд с одного участника беседы на другого, — но меньше получаса назад я своими руками убила болвана, который успел заметить лишь то, как мы перемещаемся по этому миру. И до сих жалею, что ещё один ускользнул. А теперь вы…       — Тэри в курсе про нас, — «утешил» её Катьяри. — И можешь не волноваться: Таицукаль тоже.       Общими усилиями они пересказали девушке их недавний разговор. Лицо бесстрашной Салли при этом вытягивалось и бледнело — и мага, признаться, это радовало: по крайней мере, предателем была не она.       — Тогда это точно ловушка, — только и вымолвила Салли. Но Тэррил стоял на своём:       — Даже ради вашей поимки ссориться с моим отцом глупо.       — Постой, но ведь они уже с ним в ссоре — из-за нас! — вспомнил Катьяри.       Тэррил покачал головой:       — В том-то и дело, что нет! Сегодня утром Ластроф III высочайшим приказом лишил вас покровительства императорского дома Киратану. Жрецы сумели-таки его убедить!       Наступившую тишину нарушила Салли, пробурчав себе под нос что-то похожее на ругательство.       — А ты что? — осторожно, но с ноткой требовательности поинтересовался Катьяри.       — А что я? Ну, выразил протест.       — Это могла быть месть? — нахмурилась Салли.       — Тогда это крайне бестолковая месть. Кто поддержал бы меня? Пара политиков, ратующих за вольных магов. Их мнение веса в обществе почти не имеет. Но я всё ещё сын императора. Похитить меня — лучший способ сделать его своим врагом.       — Прямо мистика какая-то, — подытожил Катьяри.       Салли медленно обвела всех глазами.       — И что мы будем теперь делать?       — Есть одна идея, — начал Катьяри и запнулся. — Только мы не справимся вдвоём. Слушай… Ты не могла бы… позвать Утаку?       Ресницы Салли взметнулись, в глазах вспыхнул зелёным огнём восторг, смешанный с ужасом. Но она совладала с собой и спокойно, даже буднично, произнесла:       — Хорошо, позову.