Hell Effect

2153 год: в рамках реформы образования Альянса Систем создан ряд специальных общеобразовательных военных учебных заведений, с целью ускоренного восстановления боеспособности вооружённых сил Альянса. В данные учебные заведения, в отличие от кадетских корпусов, принимают юношей и девушек возрастом до десяти лет, прошедших ряд проверок и тестов, направленных на выявление физических, генетических и психологических изъянов. Предпочтение отдаётся сиротам, однако допускаются и имеющие родителей. 2155 год. Земля, точное местоположение засекречено. СОВУЗ №4. Резкое торможение автобуса заставило десятилетнего мальчика открыть глаза, очнувшись ото сна. Хотя, говоря по чести, это была скорее полудрёма - мальчик отвык спать ещё с тех времён, когда на Землю пришли чудовища, словно сошедшие со страниц страшных сказок, что рассказывал ему отец перед сном. Сам мальчик тогда не верил в чудовищ, как не верил в ислам, что исповедовала его семья. Конечно, родные с порицанием относились к его убеждениям, но ничего не делали - чай, не начало двадцатого века на дворе. Тогда, говорят, было время, когда за неверие в Аллаха могли и зарезать. Хорошо, что те времена прошли. А потом начался ужас - сначала мимо родной деревни мальчика начали ездить военные колонны, колеся куда-то на восток. Через несколько недель они вернулись - побитые и измождённые, солдаты в оборванном обмундировании рассказывали, что в их сторону движутся чудовища. А верующие христиане и мусульмане, в один голос говорили, что их преследуют демоны, которые пришли по души грешников. Им никто не верил, а зря. Когда через несколько недель на горизонте показались монстры, население деревни, в спешке собирая вещи, попыталось было на любом виде транспорта уйти, но куда там. Монстры оказались гораздо быстрее. Но мальчик, тогда ещё совсем маленький и не понимавший, зачем вдруг взрослым понадобилось в такой спешке бросать родные дома, ещё не вполне осознал того ужаса, что творится вокруг. Лишь когда их улепётывающую колонну нагнали уродливые, хрюкающие, словно грязные свиньи, чудища с огромными головами, зубастыми пастями и мощными ногами, и принялись, на ходу переворачивая автомобили, заживо пожирать беглецов, мальчик всё понял. Понял, что скоро и их настигнет та же участь, и что вскоре так похожие на христианских демонов звери доберутся и до них. И когда их машину перевернул демон, и, не обратив внимания на отца со сломанной шеей и привязанного ремнями безопасности мальчика, вытащил кричащую от ужаса маму и принялся заживо отрывать у неё ноги, глотая их почти не жуя, мальчик в первый раз начал молиться. Молился он и Аллаху, и христианскому богу, даже не о том, чтобы они спасли его, нет. Он молился лишь о том, чтобы они покарали тех монстров, что с чьего-то попустительства вылезли из глубин Джаханнама. И его молитвы были услышаны. Кара чудовищам выразилась в ударе кассетными бомбами с бомбардировщиков, поднятых с ближайшей авиабазы. А после этого к разгромленной колонне беженцев подъехали несколько грузовиков и забрали уцелевших, в числе которых был и мальчик. Грузовики быстро доставили их на авиабазу, но надолго беженцы там не задержались. Монстры наступали слишком быстро, и персонал эвакуировали, а беженцев, распихав по свободным транспортным самолётам, отправили прочь в компании военных. Самолёт, в который попал мальчик, приземлился через несколько часов на европейском острове под названием Сицилия. Видимо, военные уже успели предупредить власти, что их самолёты идут с перегрузом - беженцев с востока уже ждали и, забирая прямо с полосы, развозили в разные уголки острова. Прибившийся наугад к одной из групп мальчик, у которого голова шла кругом от столь резких перемен в жизни, внезапно оказался без документов в лагере беженцев на окраине одного из городов северной оконечности Сицилии. Принимающий офицер, опрашивая беженцев, не смог добиться внятного ответа от мальчика, которому тогда и шести не было, о том, где его родители, кто ближайший родственник - мальчик лишь сидел, положив голову на колени и ни на какие просьбы не реагировал. Лишь на вопрос, как его имя, пробормотал что-то из четырёх звуков. Плюнув на попытки узнать что-то внятное от юного беженца, полицейский записал в анкете имя, а в качестве фамилии вписал название города. Но день был долгий, да и сам офицер не спал уже который день, поэтому он не заметил нескольких ошибок в имени и фамилии. А потом исправлять что-либо было поздно. Так мальчик, сам того не подозревая, практически повторил путешествие юного Вито Корлеоне, который на самом деле был Андолини. Прошло время, и война окончилась. Большая часть беженцев вернулась домой, получив деньги на восстановление хозяйства. Но мальчик остался - возвращаться ему было некуда, да и успел он освоиться на острове, выучив язык и пойдя в школу. Конечно, в Европе с образованием было получше, чем на его родине, но мальчик очень старался, и старания его были вознаграждены. В четвёртом классе, когда мальчику было ещё девять, в школу пришли люди в военной форме. Мальчик привык к военным - такие люди посещали выпускные классы, чтобы агитировать выпускников школ пойти в армию Альянса, но эти были другими. Они не говорили речей, как другие вербовщики, а всего лишь подходили к классным руководителям, и, отдав им несколько документов, уходили. Позже мальчик видел их у кабинета директора, из которого они выходили с несколько располневшими папками - догадливый ученик предположил, что в них досье на учащихся. И не ошибся - вскоре его и несколько других учеников, оставив после уроков, собрали в одном кабинете, и по одному начали вызывать в соседнюю аудиторию, из которой каждый из них уходил спустя минут десять. Вскоре вызвали и его. Оказалось, что эти двое дядек в военной форме набирают подающих надежды мальчиков и девочек в спецшколы, чтобы готовить их защищать Альянс. Предпочтение отдавалось сиротам, вроде него, и мальчик, не думая, согласился. Затем в течение нескольких недель его вызывали в ближайший военкомат, где он проходил различного вида тесты. Как понял мальчик с совсем не детским взглядом, военные хотели отсеять неподходящих детей по одним им ведомым критериям, и сильно волновался - ему до сих пор во снах являлась та страшная сцена из детства. Детства, которое закончилось, не успев начаться. Но его пропустили - через несколько дней после окончания тестов за ним и ещё несколькими детьми пришли люди в форме и сказали, чтобы они, собрав вещи, пришли на следующий день в здание, где они проходили тесты. Оттуда они уехали в крытом автобусе с тёмными стёклами, который отвёз их в аэропорт и скрылся из виду. Детей, собранных, наверное, со всей Италии, погрузили в несколько самолётов и увезли в неизвестном направлении. На новом месте мальчику понравилось - тёплая погода, к которой он привык на Сицилии, радовала его и здесь, лишь влажность была чуть меньше. Но юноше недолго дали любоваться на красоты природы, погрузив в очередной автобус. Очередная поездка - и вот мальчик оказывается на залитом солнцем плацу, в компании таких же детей. На выходе из автобуса детям вручили личные карточки, на которых были написаны имя, фамилия и номер группы, а также имелась фотография и чип, в котором хранилась вся остальная информация - это объяснили ещё в автобусе. Мальчик, посмотрев на имя, усмехнулся - отойдя от шока четыре года назад, он решил не исправлять ошибку полицейского, довольно цинично рассудив, что раз уж он решил начать новую жизнь, то почему не взять новое имя. Вскоре детей построили, и к микрофону вышел, видимо, директор этой школы. С порога объявив детям, что они теперь не школьники, а курсанты, и что именно они - будущая надежда и опора Альянса, директор толкнул воодушевляющую речь о том, какую честь им оказали, и как им теперь надо соответствовать высокому званию курсанта СОВУЗ. А затем детей развели по домам, представив до этого их новым классным, которых директор назвал почему-то "командирами взводов". Домами оказались большие комнаты, в которых стояли высокие двухъярусные кровати с лесенками, а рядом с ними были размещены шкафы для личных вещей. На этом убранство домиков было закончено. Их классный, или командир, объяснив коротко о том, где расположен санузел и рассказав о распорядке дня, познакомился со всеми и, сказав, что после обеда им будут выданы форма и учебники, удалился. Мальчик, недолго думая, подошёл к одной из кроватей, и, открыв замок на шкафу, сложил туда немногочисленные вещи и сел на нижнюю кровать. Вскоре к нему подошёл ещё один мальчик, внешность которого выдавала уроженца Латинской Америки. - Привет! - жизнерадостно улыбаясь, поздоровался он, - не против, если я подсяду? Наш герой кивнул на место рядом с собой, разрешая. Новый сосед, улыбнувшись, убрал свои вещи в соседний шкаф и присел рядом. Некоторое время они сидели молча, разглядывая друг друга, словно стремясь запомнить мельчайшие детали друг друга. А потом латиноамериканец вдруг спросил, стерев с лица улыбку и посмотрев на мальчика серьёзными глазами: - Ты... тоже, - слова давались ему с трудом, - дитя войны? Мальчик уже знал об этом прозвище. Война с монстрами унесла много жизней, но, что самое страшное, большая часть этих жизней принадлежали гражданским лицам. Да и военные нередко заводили семьи, так сказать, из своего круга. А потому после войны немало детей, эвакуированных в лагеря беженцев, внезапно остались без родителей. Такие, как он или как его новый сосед. Мальчик знал, что их проще всего узнать по глазам. Глазам, которые не могли принадлежать ребёнку, глазам, в которых, словно в древних фотографиях, застыли страх, ненависть или безразличие. И это был далеко не полный список того, что могли бы прочитать люди в глазах этих детей. - Да, - кивнул мальчик, впервые за поездку проронив слово. Он уже понял, кто перед ним, и принял его в свой внутренний круг. Круг, что был закрыт от посторонних с момента смерти родителей. А ещё он понял, что в его душе что-то шевельнулось. Что-то давно забытое. Кажется, когда-то он называл это дружбой. - Ну, тогда давай знакомиться - произнёс сосед, улыбнувшись. В глазах его, впрочем, до сих пор был холод, что делало улыбку какой-то ненатуральной. Словно его новый знакомый старался показать эмоцию, не испытывая её. Латиноамериканец рассказал свою историю. В общем, она была похожа на историю мальчика, с той лишь разницей, что жил его знакомый в Колумбии, а его отца, устроившегося на плантацию местного наркобарона, прикончил летучий отряд конкурента во время очередного лихого налёта. А потом пришли демоны и мать с ребёнком эвакуировали в Чили, где мама через несколько дней умерла от какой-то болезни. Позже он узнал, что маму отравили демоны, и шансов выжить у неё не было. Так и оказался мальчик один на улицах огромного мегаполиса. Хорошо, что правительство, не желая множить детскую преступность, оперативно устроило таких беспризорников, как он, в школы-интернаты, откуда его и забрали сюда. - Ах да, - спохватился сосед по комнате, протягивая руку для рукопожатия, - я совсем забыл представиться. Я Видо. Видо Сантьяго. Мальчик усмехнулся - похоже, у полицейских на этой планете напрочь отсутствует такая штука, как фантазия. - Заид, - пожал мальчик руку, - Заид Массани. *** Из энциклопедии военной авиации, Раздел "Аэрокосмические истребители XXII века", Глава Viper-серия - от опытной машины до наших дней. Военное издательство Альянса Систем, 2156 год. Для свободного распространения. Viper-серия - собирательное название машин, использующих для старта пусковые трубы. Расположенные поперёк оси группами по двадцать-сорок труб на борт, данные пусковые установки позволяют оперативно запустить от сорока до восьмидесяти машин, обеспечивая в кратчайшие сроки прикрытие корабля-носителя... ... Характерной особенностью машин всех модификаций являются три двигателя, установленные в хвостовой части машины. Это обеспечивает высочайшие скоростные характеристики, а также позволяет вести бой не только в космическом пространстве, но и в большинстве известных человечеству атмосфер. Также на машине отсутствует двигатель для сверхсветового перемещения, что обуславливает простоту конструкции у большей части машин. На настоящее время серия насчитывает шесть машин, общее количество которых превышает 20 тыс. Большая часть являются машинами Mk II, Mk III и Mk VI. Именно эти машины составляют большую часть парка истребителей ближнего радиуса действия... *** 2156 год. Система Легенда, орбита планеты Арктида. Испытательный полигон № 4-32. Новый Viper поражал. Даже так, неподвижно стоящий в ангаре, он производил впечатление чего-то хищного и стремительного. Именно такое впечатление создалось у гросс-адмирала Виггина, когда он первый раз увидел лётный образец истребителя седьмой серии. Лично взяв на контроль процесс опытно-конструкторских работ, адмирал мог сам наблюдать, как чертежи и эскизные проекты превращаются в грозный истребитель, призванный сначала дополнить, а потом и заменить большинство предыдущих машин линейки. Конечно, в строю останутся учебно-тренировочные машины, Mk VI тоже рано списывать со счетов, да и весьма необычный Viper Mk V тоже останется на службе. Но вот "старичков", то есть двушку и трёшку пора менять. На сегодняшний день единственной их сильной стороной являлась их технологичность и цена - Mk II могла собирать практически любая планета с более-менее развитым производством, Mk III от своего предшественника отличался лишь наличием кинетических барьеров. А пятёрка была, по факту, глубокой модернизацией Mk III, получив более мощные двигатели и авионику, сохранив планер и вооружение. Но, при всех доработках, Mk VI была лишь временным решением - флоту требовалась новая машина. Прогресс не стоял на месте, и уже сейчас учёные довели до ума плазменную пушку для истребителей. Если на кораблях плазменное оружие уже давно заняло нишу артиллерии ближнего и среднего радиуса, потеснив рельсотроны, то с более мелкими пушками были проблемы, в основном касавшиеся эффективной дальности. Хотя в космосе эта проблема не стояла так же остро, как в атмосфере, но генерация плазмы всё равно съедала приличное количество энергии, что негативно сказывалось на дальности стрельбы. И вот конструкторские работы подходили к завершению, и Viper Mk VII вышел на лётные испытания. Новая машина серии Viper, в отличие от остальных, была создана не на основе старичка Mk II, а, что называется, "с нуля", с использованием передовых достижений военной промышленности. Результаты превзошли все ожидания - новые двигатели имели тягу, вдвое превышавшую таковую у Mk VI - признанного рекордсмена в данной области, осуществив, наконец, давнюю мечту всех пилотов АКИ - выход из атмосферы в космос на бесфорсажном режиме. Вооружение также претерпело изменения - теперь в дополнение к двум стандартным кинетическим пушкам истребитель обзавёлся плазменной скорострелкой, расположенной в киле машины. Это выводило новый Viper на совершенно иной уровень, ведь против плазмы кинетические барьеры менее эффективны: да, поток плазмы экран остановит, но сама плазма за счёт сильной ионизации в момент разрядит кинетический барьер, что, учитывая скорострельность пушки, будет для противника фатальным. Единственным минусом была цена - по оценкам КБ, стоимость одного нового Mk VII будет сравнима с тремя, а то и пятью Mk III. Что, впрочем, неудивительно, учитывая характеристики машины. Да и правительство, наконец, перестало зажимать деньги, щедро спонсируя ВПК Альянса. Хоть какая-то польза от Катаклизма и этих бесконечных "колониальных войн". Тем временем машина, ведомая автоматическим буксировщиком, вышла на площадку перед пусковой трубой. Створки раздвинулись, впуская платформу с истребителем, и закрылись, отсекая шахту пуска. Сейчас машина стояла в шлюзе, из которого мощные насосы откачивали воздух. Адмирал про себя отметил, что пусковая труба довольно старая - на современных пусковых шахтах на выходе из шлюза стоит кинетический барьер, не позволяющий воздуху улетучиться в космос, что значительно сокращало время пуска. Виггин по себе знал, что в бою счёт зачастую шёл на секунды - именно поэтому на любом корабле, имеющем шахты пуска истребителей, перед выходом из сверхсвета дежурила первая волна машин. Тем временем насосы закончили работу, создав в шлюзе вакуум, внешние створки открылись, и через секунду Viper Mk VII выбросило в открытый космос электромагнитной катапультой. Почти сразу же истребитель выровнял нос на заданную точку и, коротко полыхнув маршевыми двигателями, стрелой понёсся по направлению к полигону. - Лихо, - отметил Эндер, оценив маневренность и скорость машины, - что ж, посмотрим, как он себя покажет. *** Некоторое время спустя. - Это... потрясающе, - адмирал с восхищением наблюдал за тем, как завершившая полёт "Гадюка-7" приземлившись на посадочную палубу станции, поползла на лифте вниз - в ангар. А восхищаться было от чего - для машины словно не существовало законов физики. В значительной степени это была заслуга лётчика-испытателя, но сама машина... это было нечто. Повинуясь пилоту, Mk VII буквально порхал в воздухе, то и дело огрызаясь короткими очередями из кинетических пушек, порой "добавляя жару" плазмой. Но самым впечатляющим был показательный бой, когда один новый истребитель под орех разделал звено Трёшек в ходе сражения в астероидном поясе. Глядя на то, как Viper, активно маневрируя между небесными камнями, по одному выбивал четыре самых массовых истребителя Альянса, Виггин понял, что с приходом Семёрки время Mk III окончательно уйдёт. Да, некоторое время они будут дорабатывать ресурс в территориальных войсках, некоторые, с малым ресурсом, закатят в специальные хранилища и законсервируют, оставив дожидаться своего часа. Часа, который, как втайне надеялся сам гросс-адмирал, никогда не наступит. Встречать пилота вышла вся делегация. Уже выбравшегося из кабины лётчика с майорскими нашивками на лётном костюме чуть ли не на руках пронесли до самого адмирала, грубо нарушая при этом несколько положений устава. Впрочем, Эндер не стал заострять внимание - уже сейчас всем было ясно, что испытания прошли более чем успешно, да и не следует лишний раз портить людям настроение. Пилота, тем временем поставили, наконец, на пол, и слегка помятый испытатель смог, наконец, представиться начальству по форме. - Господин гросс-адмирал, - вскинув руку к виску, начал доклад пилот, - испытательный полёт прошёл успешно, запланированная программа испытаний полностью проведена, замечаний к машине не имею. Майор Рихтгофен, доклад окончил. *** - Интересный пилот, этот Рихтгофен, - думал Виггин, листая досье лётчика на борту личного шаттла. Испытания подошли к концу, и адмирал покинул станцию - ему предстояло посетить ещё несколько важных верфей, в том числе и ту, на которой строился будущий флагман Альянса - корабль совершенно нового типа, с весьма долгим и тяжёлым, кстати, путём. Изначально проект предусматривал создание своего рода мобильной базы для рейдовых флотилий Альянса, где корабли могли бы ремонтироваться и пополнять боеприпасы. Но идея корабля длиной пять километров хоть и заставляла отдельных личностей в СтратКоме (прим. авт. Стратегическое Командование) писать кипятком от восторга, но проект сам по себе был мертворождённым - под корабль таких размеров необходимо монтировать новые доки, но это ещё полбеды. Гигантские затраты, которые были бы вложены в строительство этого колосса, заранее выкидывались в трубу, ведь этот монстр фактически представлял собой "сидячую утку", то есть самую удобную мишень в космическом бою. Поэтому проект и заглох на стадии эскиза. Вернулись к нему позже, уже после Катаклизма, когда люди поставили себе на службу аргент-реакторы, что позволило создать не только ставшие уже традиционными для крупных кораблей лазерные орудия, но и установить более мощные щиты. Но, что самое главное, сумрачный оружейный гений Альянса создал пушку, способную вести бомбардировку планет, не используя ракеты и снаряды. Завязано это было на какой-то физический эффект, благодаря которому сама атмосфера приводилась в возбуждённое состояние, фактически прожаривая поверхность планеты. Проблема была лишь в отсутствии корабля-носителя и подходящего энергопитания - пушка съедала просто океан энергии, которую стандартные термоядерные реакторы выдать не могли. Тут-то и вспомнили о проекте мобильной базы, который, срочно достав из-под сукна и сдув пыль, оперативно начали приводить в соответствие с новым техзаданием. Было трудно, было тяжело, но марсианские конструкторы справились - корабль "похудел" с пяти километров до двух, получил несколько мощных реакторов, современные пушки, мощные щиты, двигатели нового типа. Ну и, разумеется, две лётных палубы, которые вмещали в себя более ста машин, в том числе и торпедоносцев. В итоге проект приобрёл вид некой "космической крепости", которая являлась бы чем-то вроде ядра ударного флота. И сейчас гросс-адмирал подбирал людей на должности командира авиагруппы и авиакрыльев. И что-то подсказывало Эндеру, что назначение этого Рихтгофена комэском на новый суперлинкор будет правильным решением.