Hell Effect

Шаньси. Четыре дня после гибели "Варяга" Город погибал. Джек понимал это, как никто другой. Даже отсюда, с дистанции в семьсот пятьдесят километров было видно зарево пожара, тушить который было некому. И в это зарево с завидной регулярностью огненными стрелами с небес падали артиллерийские снаряды эскадры пришельцев. Костелицые, похоже, всерьёз разозлились выступлением "Варяга" - уже четвёртый день город и прилежащие объекты утюжили с орбиты всем, что только имелось в наличии. Стоит сказать, что арсенал пришельцев человека, привыкшего к атомному оружию, не особо впечатлял - обычные снаряды плюс их ракеты. Последние, впрочем, наносили довольно приличный урон при попадании, складывая порой по несколько домов разом. К чести парней Уильямса, с ракетами они справлялись довольно эффективно - набившие руку на многочисленных учениях зенитчики сбивали большинство ракет до того, как они достигнут земли. К сожалению, сказать того же о снарядах было нельзя - на сбивание множества мелких целей, одновременно летящих в один квадрат у зенитчиков банально не хватало огневой мощи. Толку от обстрела артиллерией, на взгляд Харпера, было мало - снарядам требовалось время для подлёта, и часто люди успевали скрыться, да и точность попаданий снарядов была откровенно хреновой - вражеский флот обстреливал планету с высокой обриты, опасаясь удара с поверхности. Однако уйти из под обстрела удавалось не всегда - порой пришельцы комбинировали ракетный и артиллерийский удары. И в этом случае вопрос стоял ребром: сбить ракету и погибнуть, или уйти и позволить творению сумрачного инопланетного гения дойти до цели. Зенитчики выбирали первый вариант. Дошло до того, что после потери двух батарей генерал Уильямс в приказном порядке заставил подчинённых беречь технику, только если она не прикрывает стратегические объекты, вроде шахт. Результат был налицо - ценой фактически разрушения города были сохранены оставшиеся зенитки. Радовало лишь то, что жертв среди гражданского населения не было - люди благополучно ушли в горы задолго до появления флота. А вот насколько это сказалось на морали защитников, Харпер видел сам - ополченцы, видя разрушенный город, злились, скрипели зубами, некоторые ходили подавленными. В общем, результат был неоднозначным, хотя по мнению десантника, костелицые своими действиями скорее разозлили людей, чем подавили. Ракетные установки, выведенные из мест постоянной дислокации почти неделю назад, в обороне планеты участия пока не принимали - записи с "Варяга" показали, что с противоракетной обороной у пришельцев всё более чем в порядке, и Уильямс решил приберечь тяжёлые установки до высадки пришельцев. А в том, что высадка будет, никто не сомневался. - Внимание, - голос в шлемофоне оторвал Харпера от созерцания огненного зарева на горизонте, - всему командному составу явиться в штаб. Повторяю... Джек, не дослушивая повтор сообщения, спустился с пригорка и направился в неприметный бункер, скрытый в горном массиве. Это укрепление было выстроено чуть ли не раньше, чем на Шаньси появились первые колонисты - планета, да ещё в такой близости от масс-реле, была просто обречена стать аванпостом человечества. Жаль только, что над колонией не успели возвести узлы планетарного щита - сейчас бы он очень сильно помог. Увы, в распоряжении людей было не так много нулевого элемента, чтобы тратить его на оснащение новых колоний такими средствами защиты - с требованиями флота и армии даже на центральные миры хватало, что называется, впритык. Но предаваться грусти времени не было. Харпер спустился по узкой лестнице вниз, мимоходом козырнув постовым, и прошёл в лифт, спустивший его на пятьдесят метров вниз. Именно здесь располагалось сердце бункера - центральный командный пункт обороны Шаньси. ЦКП представлял собой довольно большое помещение, вырубленное в скале и призванное защитить командный состав даже в случае ядерной атаки. И хотя именно отсюда исходило большинство команд, сам бункер было обнаружить тяжело, если, конечно, не знать, что и, главное, как искать - инженеры-проектировщики предусмотрительно вынесли все антенны-ретрансляторы подальше от бункера, так что навести удар с орбиты по исходящим сигналам можно было куда угодно, но не в сам бункер. Обойдя вдоль стены пульты операторов, Харпер прошёл в заднюю часть ЦКП, где располагался кабинет генерала Уильямса. В командном центре уже собрались все старшие офицеры, включая полковника Глазкова и, что неожиданно, мужчину в форме ВКФ Альянса. Последний, к слову, выглядел откровенно плохо - бледное лицо, перевязанная голова и рука на косынке придавали уже стареющему капитану героичности, но отнюдь не здоровья. Козырнув присутствующим, Харпер сел в свободное кресло. - Итак, господа, начнём, - заговорил сидящий во главе стола Уильямс, - для начала, позвольте представить вам нашего гостя - капитана Рудзова. Именно он командовал тем крейсером, который дважды дал прикурить пришельцам. Представление героического офицера встретили аплодисментами. Дождавшись, пока овации стихнут, генерал продолжил: - А теперь к делу. Ни для кого, я надеюсь, не секрет, что уже четвёртые сутки пришельцы упорно превращают Шаньси-прайм в руины, и при этом стараются не трогать такие стратегические объекты, как перерабатывающие заводы и космодром. Дело тут явно не в гуманности чужих - пришельцы явно собираются высаживать десант на планету, а разрушение города носит, видимо, психологический характер, заодно выясняя возможности наших зениток. И буквально несколько часов назад появилась информация о появлении у ретранслятора группы крупных кораблей. Уильямс щелкнул пультом, и голографический проектор, вмонтированный в стол, показал трехмерную модель пространства у ретранслятора, рядом с которым висело несколько отметок, обозначающих крупные корабли. Ещё одна команда, и отметки выросли в размерах, позволяя более подробно разглядеть гостей. На этот раз, помимо уже знакомых "оперившихся" крейсеров присутствовало шесть кораблей несколько иной конструкции. Даже Харпер, человек, далёкий от конструирования звездолётов, определил в них чисто транспортные суда - не было в них той хищной грации и того ощущения подавляющей мощи, что отличала любой боевой корабль от гражданского. И всё же, несмотря на свою массивность, корабли выглядели чужими для людей - Джек по долгу службы побывал на многих транспортниках и мог с уверенностью сказать - люди такое построить не могли. Слишком разными были дизайн и философия конструирования. - Тяжёлые, заразы, - протянул раненый флотский, - там одних солдат, наверное, тысяч на пятьдесят наберётся. Харпер мысленно присвистнул. Пятьдесят тысяч - это много. Хотя, если вдуматься, при наступлении у атакующих должно быть минимум двухкратное превосходство. Но даже так, кто знает, как именно и, главное, чем воюют пришельцы на планете. Сплошные переменные в уравнении. Радовало лишь то, что чужие будут находиться в том же положении, что в сочетании с незнакомой местностью даст людям неплохие шансы отбиться. Но, с другой стороны, ничто не мешает пришельцам перебрасывать подкрепления - орбита осталась за пришельцами. Орбитальную спутниковую группировку благополучно сожгли костелицые, а считать гражданский космопорт за военную силу не стал бы даже обкурившийся двоечник-курсант. Тем более, что персонал станции благополучно эвакуировался на планету, предварительно заминировав ее. Пришельцы, похоже, после боя с "Варягом" ожидали от людей любой пакости, а потому ограничились блокированием космопорта парой эсминцев, не предпринимая попыток высадки. - Есть мысли по поводу кораблей, Андрей Фёдорович? - повернулся к капитану Уильямс. - То, что это войсковые транспорты, ясно как божий день, - ответил представитель ВКФ, - хотя вот этот корабль больше похож на рембазу, - добавил он, выделяя один из кораблей, - весь вопрос в том, какую тактику практикуют наши костелицые "партнёры" при высадке на планету. Если они, как и мы в большинстве случаев, десантируются с помощью шаттлов, то проблем возникнуть не должно - всё сведётся к отработке по множественным малоразмерным целям с одновременной атакой на сами транспорты. Но есть ещё вариант с одноразовым кораблём, и вот тогда задача будет гораздо сложнее и проще одновременно. - Сэр, разрешите вопрос, - взял слово один из офицеров сил планетарной обороны и дождавшись кивка генерала, продолжил, - что значит одноразовый транспорт, и почему задача проще и сложнее одновременно. - Хм, тут вот в чём дело, - повернулся капитан "Варяга" к вопрошавшему, - ещё на заре освоения дальнего в те времена космоса встал вопрос о проведении десантных операций на поверхность планеты. И, помимо ставшего традиционным метода высадки множеством мелких челноков с последующим захватом плацдарма для приземления более крупных шаттлов с техникой, был вариант с посадкой на планету самого транспортного корабля. Такой корабль представлял собой два модуля - ССД отдельно, грузовая кабина отдельно. При посадке на планету ССД оставался на орбите, а кабина шла вниз. Сперва идея казалась хорошей - ведь десантный модуль не только имел приличные кинетические щиты, но и солидное оборонительное вооружение, и после посадки был фактически готовой базой для дальнейшего наступления. Но появление на вооружении зенитных ракет с ядерной боеголовкой поставило на проекте крест - при проходе через плотные слои атмосферы корабль мог задействовать только пассивные средства защиты, но их не хватало даже для ракет того времени - слишком умными стали вычислители. Раненый капитан прервался, и, взяв свободной рукой стакан, отхлебнул воды. - Что касается чужих, то они пока не демонстрировали наличие боеголовок необходимой мощности - даже их торпеды по своему разрушительному действию гораздо слабее атомной бомбы. Однако, учитывая то, что основным оружием пришельцев являются масс-драйверы, будет логично предположить, что на их вооружении имеются зенитные орудия, способные достать подобные корабли на снижении или даже на орбите. Так что я лично склоняюсь к варианту с высадкой челноками, перед которой, возможно, на планету будет выброшен аналог космодесанта. Учитывая вместимость кораблей, - кивнул Рудзов на голограмму, - логично предположить, что количество шаттлов будет около двухсот, или до пятисот, если средства доставки войск на планету будут одноразовыми. Хотя на последнее я бы не рассчитывал. - Благодарю за консультацию, капитан, - взял слово Уильямс, - итак, будем исходить из того, что основная волна пришельцев будет высаживаться в челноках. У кого есть предложения по поводу мер отражения вражеского десанта? - Если позволите, - поднялся полковник-зенитчик, - поскольку пришельцы при обстреле не трогают космодром, логично предположить, что в первую очередь они попытаются завладеть именно им, а уже от него развивать дальнейшее наступление. Потому предлагаю разместить ЗСУ в городе недалеко от космодрома. Это позволит им при случае избежать обнаружения и возможного ответного удара, спрятавшись среди руин, а также усложнит их обнаружение до начала работы. Что касается ЗРК дальнего радиуса действия, то их дислокацию я предлагаю оставить прежней - любые траектории посадки челноков находятся под прицелом минимум трёх батарей. Основная проблема кроется в недостатке боеприпасов для ракет. Если ЗРК будут полноценно работать по челнокам, то для отражения второй волны десанта ракет попросту не хватит. Вариант с атакой кораблей практически не имеет шансов на успех - даже если транспортники не будут иметь прикрытия со стороны систем ПРО эскадры, ракет в противокорабельном исполнении у нас не так много, как хотелось бы, а спецбоеприпас всего один. Так что даже при самом удачном раскладе нам удастся уничтожить два транспорта и серьёзно повредить ещё один. - Я вас понял, полковник, - кивнул Уильямс, - тем более, что ядерный заряд действительно лучше приберечь. У нас их и так всего лишь два, причём один пятидесятикилотонный в исполнении крылатой ракеты для работы по наземным целям. - Сэр, - внезапно подал голос Глазков, - осмелюсь заметить, что у нас три атомных заряда. После крушения крейсера одна ракета уцелела. По крайней мере, механических повреждений не было обнаружено. Я выставил часть людей в охранение. - Так, полковник, - Уильямс повернул голову к спецназовцу, медленно зверея, - и какого демона я узнаю о лишней атомной бомбе на моей планете только сейчас? Я знаю, что у вас своё начальство, но речь идёт о, мать вашу, атомном боеприпасе. Корабельном атомном заряде, - генерал уже рычал, - и почему эта ракета до сих пор на месте крушения, а не в безопасном месте?! Не сегодня-завтра нагрянут жаждущие поживиться на обломках пришельцы, и я думаю, они будут очень рады появлению у них в руках атомной боеголовки! - Бесполезна она, - вдруг глухо произнёс массирующий виски Рудзов, - это "Рубин" в корабельном варианте базирования, его с другой установки хер запустишь, - от рычания Уильямса к капитану вновь вернулась отступившая было головная боль, и он по привычке перешёл на более привычный ему слог, - да и с шахтой инженеры намудрили. Её от выстрела чужих перекосило, вскрывать люк подачи надо, а потом переставлять подающим механизмом в другую шахту. Это уже от одного до трёх дней работы. И потом, ракету надо ещё запустить, и вряд ли костелицые позволят ракете просто так подлететь к цели. - Так, всё с вами ясно, - успокоившийся после объяснения капитана Уильямс принял решение, - ядерная ракета лишней не будет, так что приступайте к работе немедленно. Капитан, отправитесь на крейсер вместе со всеми, всё равно без ваших кодов она не взлетит. В охранении будет батальон СПО и рота десанта с техникой. Харпер, тут выбор за Вами. - Есть, сэр, - козырнул Джек. - Отлично. А теперь к другим вопросам... *** Два часа спустя. Борт военно-транспортного корабля N 2321. На корабле вовсю шла подготовка к высадке. Солдаты бежали к челнокам, подгоняемые криками деканов (прим.авт. реальное звание в древнеримской армии, командир 10 человек), декурионы загоняли свои машины в тяжёлые транспортники, командиры среднего звена в очередной раз сверялись с картами района высадки - в общем, шла нормальная рабочая суета. Трибун Артериус наблюдал за этим со стороны, никак не вмешиваясь в происходящее. Да и незачем это было делать - легион давно отработал действия до автоматизма, и вмешательство в этом случае лишь навредило бы процессу. К тому же Десоласу было чем заняться - трибун в данный момент надевал свой доспех, который получил, заняв офицерскую должность. Несмотря на наставления, трибун всегда предпочитал идти в первой волне высадки. Это хоть и было довольно рискованно, ведь в случае неудачи первой волны трибун рисковал очутиться в блокаде на планете вместе со своими солдатами, зато позволяло лучше ориентироваться и реагировать на изменение обстановки. Особенно это помогало тогда, когда связь с орбитой в силу погодных условий или действий противника была затруднена. А поскольку в этом случае о возможностях противника было известно крайне мало, Десолас решил не изменять своей привычке. Пунктуальность трибуна в очередной раз сослужила ему хорошую службу - броня была надета и подогнана ровно за три минуты до сигнала о высадке. Так что вой сирены Десолас встречал, уже подходя к челноку с надетым шлемом и винтовкой в захвате. Загрузившись в челнок, трибун пристегнулся, одновременно поприветствовав товарищей по высадке. Вскоре к сирене в ангаре добавилось мигание проблескового маячка красного цвета - сигнал о начале высадки. Аппарель челнока закрылась, и шаттл, поднявшись над посадочной палубой, врубил маршевые двигатели, на дикой скорости рванув к высадке из ангара - пилот челнока был известным лихачом, не упускавшим возможность показать своё мастерство. Возможно, именно это и спасло жизни пассажиров. *** То же время. Поверхность Шаньси. Древний, как сама авиация, анекдот утверждал, что в войска ПВО берут либо тех, кто живёт рядом с аэропортом, либо тех, кто не прошёл отбор в лётчики. К лейтенанту Ивану Шалову это относилось в полной мере. Родившийся на планете, попавшей в первую волну колонизации, Шалов вырос неподалёку от космодрома, и всё его детство прошло под рёв взлетающих кораблей. Ещё мальчишкой Шалов нередко бегал к ограде, чтобы посмотреть, как творения рук человеческих вопреки законам гравитации, отрываются от земли и, ускоряясь, уходят ввысь, к звёздам. А потому неудивительно, что по достижении восемнадцати лет Иван отправился на призывной пункт с твёрдым намерением стать если не космонавтом, то хотя бы пилотом. Увы, реальность, как это зачастую происходит, вдребезги разбила мечты юноши. Медкомиссия обнаружила множество мелких болезней, которые, тем не менее, ставили крест на пути в космос. А после медкомиссии к опустившему голову Шалову подошёл врач, и, воровато озираясь, шепотом предложил ему "немножко подправить заключение". Ценой вопроса были "всего-то" две тысячи гео. Учитывая, что это была двухмесячная зарплата не самого последнего техника, денег у Шалова, разумеется, не оказалось, о чём он и сказал врачу. Эскулап же в ответ, гадливо улыбнувшись, посоветовал Ивану выбрать более подходящую по здоровью специальность. Войска ПВО, например. Шалов, не долго думая, согласился, и уже через неделю в числе призывников летел на учебную базу, расположенную на другой планете. Именно летел - как оказалось, врачи попросту решили срубить денег на молодом энтузиасте, приписав ему кучу несуществующих заболеваний. Так что врачей, как и космонавтов, Шалов не любил. И, если вдуматься, было за что. Но если ненависть к врачам со временем прошла, сменившись недоверчивостью, то вот нелюбовь к представителям космофлота на службе превратилась в самую настоящую ненависть. Чего тут было больше - банальной зависти к более удачливым сослуживцам или инстинктивной ненависти к тем, кто в любой момент может смешать тебя с землёй, при этом оставаясь в безопасности, не знал, пожалуй, даже сам Шалов. А вот что он точно осознавал, так это то, что именно эта ненависть позволяла ему раз за разом показывать лучшие результаты на учениях. Иван словно чувствовал летящие ракеты, с феноменальным успехом уводя их даже от систем ПРО кораблей, хотя считалось, что "перестрелять" робота человек в принципе не может. Особенно нравилось Шалову запускать зенитные ракеты вдогонку взлетающему кораблю с тем расчётом, чтобы они догоняли цель в плотных слоях атмосферы. Зенитчик буквально ощущал, как, казалось бы, ушедший с планеты корабль содрогается от попадания зенитной ракеты в сопло двигателя. Вопящие от ужаса космонавты пытаются стабилизировать звездолёт, но тот всё сильнее заваливается, и вскоре начинает неумолимое падение обратно на планету, и через несколько минут разбивается от удара, превращая экипаж в котлеты. В такие моменты на лице Шалова проступала безумная улыбка, сделавшая бы честь большинству маньяков. Ивана даже несколько раз отправляли к психологам, но те только разводили руками - хотя вид солдата говорил об обратном, все тесты показывали, что он абсолютно адекватен, и единственной рекомендацией врачей было предоставление отпуска. Пожалуй, больше ВКФ Шалов не любил только инопланетян - родители Ивана жили на Земле, да и сам Иван, несмотря на небольшой возраст, прекрасно помнил, каково это было - жить в колыбели человеческой цивилизации, и с какой лёгкостью этот уютный мир разрушили пришельцы. То, что эти пришельцы явились отнюдь не из глубин космоса, Шалова не волновало - для него важно было то, что именно по их милости его семья улетела с родной планеты в колонию. И вот, долг службы завёл зенитчика, уже получившего офицерский патент и собственную батарею под командование, на планету Шаньси. Хотя поначалу Шалов воспринимал это как своего рода ссылку, теперь он втайне радовался, что судьба привела его именно сюда. Когда еще выдастся пострелять по настоящим кораблям, а не бутафорским мишеням? Тем более, инопланетным кораблям, что для Ивана было своего рода джекпотом. Каких трудов стоило Шалову удержаться от соблазна нарушить приказ и пальнуть по вражеской эскадре, не знал никто, кроме самого офицера. Сам Иван успокаивал себя мыслью о том, что вскоре, вероятно, должна появиться мишень получше, с большим количеством поганых космонавтов на борту. И судьба, словно стараясь реабилитироваться перед зенитчиком, исполнила его желание, предоставив ему несколько транспортных кораблей костелицых. Шалов, глядя на то, как нагло корабли пришельцев вышли на низкую орбиту, злорадно ухмыльнулся - видимо, ВКФ в любой стране мнит себя круче всех, ибо иного объяснения подобному разгильдяйству Иван придумать попросту не мог. Ему было невдомёк, что у инопланетян из-за особенностей развития технологий банально отсутствовали мобильные батареи, способные достать корабль на орбите. Зенитчик не торопился - как ему доходчиво объяснили в учёбке, спешка нужна при ловле блох, и то не во всех случаях, а потому офицер терпеливо дожидался команды на открытие огня. И она не заставила себя ждать - стоило первым челнокам выйти из чрева транспортников и направиться к планете, как на тактический экран пришёл долгожданный приказ. Шалову повезло - именно в его распоряжении оказалась та заветная зенитная ракета с ядерной БЧ, а потому именно ему выпал уникальный шанс одним попаданием вывести из строя вражеский корабль. Разумеется, Иван не стал отказывать себе в возможности лично записать на счёт батареи такую цель, и потому сразу после старта перевёл управление ракетой на себя. Ракетную атаку на орбите, разумеется, засекли. Да и было бы странно не засечь множество пусков с земли. Но пришельцы в который раз недооценили возможности земной техники, приняв атаку ракетами за попытку уничтожить челноки - операторы обманули компьютеры пришельцев, ведя ракеты в ручном режиме. И лишь когда рой ракет пролетел мимо отчаянно маневрирующих челноков, пытавшихся уйти от несуществующей угрозы, костелицые поняли, что их в очередной раз оставили в дураках. К чести чужих, очнулись они довольно быстро, и вышедшие за пределы атмосферы ракеты встретил заградительный огонь лазеров ПРО с транспортников и крейсера, находящегося неподалёку. Одна за другой несколько зенитных ракет исчезли во вспышках взрывов. Впрочем, поразить удалось далеко не все. - Принимаю управление! - вид добычи, ускользающей буквально из-под носа, подействовал на Шалова, как красная тряпка - на быка. Переведя управление атомной ракетой на себя, зенитчик вручную повёл смертоносный гостинец к цели, попутно уклоняясь от лазеров. Вероятно, создатели ракеты, увидев подобные манёвры, не поверили бы своим глазам - ракета двигалась так, словно для неё не существовало конструктивных ограничений. И, что самое удивительное, Шалов раз за разом ухитрялся уводить снаряд с траектории выстрелов ПРО, порой проводя ракету буквально впритирку к трекам вражеских лазеров. Впрочем, операторы на кораблях быстро обратили внимание на излишне верткий снаряд, тут же сосредоточив на нём огонь. С каждой секундой уклоняться от выстрелов было всё труднее. Иван скрипел от ярости зубами, маневрируя так, словно он сам сидел в ракете. Однако так долго продолжаться не могло, и Шалову пришлось использовать последний козырь в своей колоде. - Выпустить дымы! - прорычал офицер, - прикройте меня, живо! Немедленно несколько ракет вырвавшись из строя слегка вперед, раскрыли специальные клапаны в носовых оконечностях, выпуская содержимое наружу. Содержимым являлся так называемый противолазерный дым, представляющий собой мелкодисперсную пыль, призванную защитить ракеты как от боевых лазеров, так и от ракет с инфракрасным и лазерным наведением. Принцип защиты был далеко не нов, появившись ещё в двадцатом веке, однако с тех пор техника шагнула далеко вперёд, и теперь далёкий потомок той, старой дымовой защиты был вполне способен рассеять слабенький лазер. А у пришельцев лазеры ПРО сильными не были, и это стало для них приговором - прорвавшаяся под прикрытием дыма атомная ракета под управлением Шалова в последний раз в своей короткой жизни уклонилась от запоздало выпущенного лазерного выстрела и сдетонировала, впечатавшись в кинетический барьер транспортника. Наверное, если бы она умела чувствовать, то одним из её чувств наверняка была бы радость от хорошо проделанной работы. - Есть попадание, командир! - доклад оператора радарной установки, даже не пытавшегося скрыть своей радости, подтвердил то, что Шалову было уже известно. Вся батарея взорвалась радостными криками, постепенно переходящими в овации своему командиру. Кто-то от избытка чувств даже стал ритмично выкрикивать фамилию офицера, и вскоре вся батарея скандировала: - Шалов! Шалов! Шалов! Шалов!... Что до приземлившихся челноков, то они ненадолго пережили своих товарищей в космосе - получившие от корректировщиков данные о целях батареи РСЗО тут же начали работать по заранее пристрелянным координатам космодрома. Пролетевшие добрые сто пятьдесят километров ракеты огненными стрелами обрушились на высаживающиеся войска, неся смерть от осколков и огня. Воздух тут же наполнился криками умирающих, вонью горящей огнесмеси, палёной плоти и крови. Свою лепту в симфонию разрушения вносили челноки, красочно взрывающиеся от детонаций ракет. А по успевшим взлететь шаттлам работали замаскированные в разрушенном городе зенитки. Сухопутные войска пришельцев потеряли почти пятую часть сил, даже не успев столкнуться с защитниками планеты лицом к лицу. *** Аппарель челнока открылась, и турианцы высыпали наружу, заученными за годы службы действиями окружив челнок, распределяя сектора обстрела. Часть солдат принялась вытаскивать из грузовой кабины портативные турели, компьютеры и прочее ценное оборудование. На разгрузку транспортного шаттла ушло примерно две минуты, после чего челнок, взревев двигателями, ушёл в небеса за следующей партией. Высадившиеся же турианцы принялись активно окапываться, готовясь к приёму следующей партии челноков. Пока легионеры оборудовали лагерь, Десолас направился к мобильной станции и связался с орбитой, запрашивая обстановку и заодно выясняя, не нуждается ли первоначальный план в корректировке. А ситуация была откровенно хреновой - то, что защитники планеты переиграли флот, сумев уничтожить практически не разгрузившийся транспортник, Артериус узнал ещё на пути к планете. А вот тот факт, что космодром так и не был захвачен, вносил серьёзные коррективы в план. Изначально задумывалось, что первые две волны должны оборудовать лагерь и, зачистив космодром, принять транспортники. Но теперь первая волна штурмовых частей, высадившихся в районе космодрома, была практически полностью уничтожена. Более того, вражеские ракетчики умудрились уничтожить именно тот корабль, с которого и должна была подойти вторая волна десанта, и теперь командование судорожно вносило коррективы, отказываясь от ударов сразу по нескольким объектам. Хотя сам Десолас полагал, что в высадке на космодром смысла более не было - огневой налёт защитников планеты не только выкосил турианских легионеров, но и серьёзно повредил взлётно-посадочные площадки, поэтому приземление транспортников было поставлено под угрозу. Но даже если бы поле было целым, сам трибун не рискнул бы вести транспортники к планете - неизвестная цивилизация в очередной раз применила ядерное оружие, и неизвестно, сколько ещё зарядов было в их распоряжении. К счастью Десоласа, высадке его бойцов никто не препятствовал - похоже, противник всерьёз решил не допустить захвата космодрома и отстреливал по возможности именно те челноки, которые летели на его захват. Высаживавшихся в предгорьях подчинённых Артериуса пока никто не трогал, что дало трибуну столь необходимое время для оборудования временного лагеря. - Мда, прав был Виктус, - мимоходом подумал Артериус, - эта кампания уже слишком дорого нам обошлась, и не похоже, чтобы это был конец эпопеи. Ну, легат, ну, пыжачий сын! Молись Духам, чтобы мы с Адрианом сдохли на этой поганой планете, иначе мы с тебя на Меноре за всё, тварь такая, спросим. *** Вечер того же дня. ЦКП сил планетарной обороны. - Итак, господа, добрый вечер, - поприветствовал Уильямс весь комсостав по голосвязи. Хотя часть командования присутствовала в бункере лично, большая часть предпочла отправиться в подчинённые им части. - Хотя все вы более-менее в курсе событий дня, для внесения ясности предлагаю начать собрание с докладов о ваших действиях на сегодня. Начнём с наших доблестных зенитчиков. Клаус, прошу вас. - На сегодняшний день мои люди отлично справились с поставленной задачей, - заговорил высокий полковник, чью внешность можно было описать как "истинно нордическую" - двухметровый голубоглазый блондин с правильными чертами лица. - Как и ожидалось, полностью высадку предотвратить не удалось, однако благодаря нашим действиям противник потерял значительное количество челноков. Также отличился расчёт под командованием второго лейтенанта Шалова, чьими действиями был уничтожен транспортный корабль противника. В связи с этим предлагаю представить весь расчёт батареи к государственным наградам, а Шалова - к званию капитана досрочно. - Хорошо, полковник, - согласился Уильямс, - действия расчёта серьёзно облегчили нам жизнь. Продолжайте. - Как мы и полагали, противник высадился в нескольких местах одновременно, и хотя мы были неспособны полностью воспрепятствовать высадке вражеского десанта, теперь, когда враги создали ряд аванпостов, мы можем организовывать зенитные засады, обстреливая подвозящие подкрепления челноки, однако в данном случае зенитчикам потребуется солидное прикрытие - после уничтожения транспортника противник вполне может изменить своей тактике орбитальных ударов по открывшимся батареям, посылая вместо этого рейдовые отряды. - Благодарю, полковник, ваши предложения учтены. Теперь к нашему крейсеру. - Сэр, - взял слово Глазков, - как и предполагал капитан Рудзов, обнаруженная нами ядерная ракета к пуску не готова - в бою, а также при приземлении шахта получила серьёзные повреждения, поэтому придётся перегрузить её в другую шахту - боеголовки ПКР типа "Рубин" как уже говорилось, не взаимозаменяемы с боевыми частями других ракет. К счастью, масштаб работ не столь велик, как утверждал капитан, и наши инженеры вполне способны ввести ракету в строй через двое суток. Стоит отметить,что разведывательных групп противника в нашем районе так и не появилось, хотя расстояние до ближайшего аванпоста вполне позволяет им провести рейд к крейсеру. К счастью, зенитные батареи корабля частично исправны, потому авиаудара можно не опасаться, однако количество солдат, переброшенных на аванпост, внушает опасения. - Вас понял, полковник. По возможности постараемся выделить вам подкрепления и задержать гостей. Теперь к следующим... Первый день битвы за Шаньси подходил к концу. *** Шаньси. Утро следующего дня. Мерзкое пиликанье будильника вырвало Десоласа из объятий беспокойного сна. С лёгким раздражением выключив назойливый писк, турианец быстро, по-армейски, оделся, и, совершив утренний моцион, выбрался из жилого блока, отметив про себя, что короткий сон скорее принёс усталость, чем взбодрил. Жизнь в лагере только начала оживать - подгоняемые тессерариями легионеры мчались на зарядку, часовые сдавали вахту, с лёгкой завистью глядя на тех, кто не попал в "варренову вахту". В общем, шла обычная армейская жизнь, если не считать того факта, что где-то здесь, неподалёку, разгуливали защитники планеты. Новый день принёс новые заботы и новые приказы. Похоже, командование на орбите, наигравшись за ночь в солдатиков, пришло к кое-каким выводам, и прислало Артериусу новые указания - его бойцам предписывалось выдвинуться на север и, пройдя несколько десятков кликов, взять под охрану упавший на планету крейсер. После прочтения приказа Десолас с трудом подавил в себе желание побиться головой об стену - мало того, что выдвигаться предлагалось без воздушного прикрытия, так ещё и сам объект был из тех, которые берут штурмом специальные части. Коих у Десоласа, естественно, не наблюдалось. Если вражеский командующий не идиот, а идиотом он не был, то на рухнувшем крейсере уже вовсю окапываются планетарные войска, а подступы активно минируются. И Десоласу, по факту, предлагали сунуть голову в петлю, проведя войска по неразведанной территории, и затем сходу атаковать окопавшегося противника. И хорошо, если защитники планеты не смогли реанимировать корабль - учитывая то, каких пиздюлей израненный крейсер навешал эскадре на орбите, даже одно введённое в строй орудие поставит под сомнение успешность операции. И ведь не запросишь авиаудар - аборигены наверняка позаботились о воздушном прикрытии, и орбитальный удар банально уничтожит крейсер со всей ценной начинкой. Но, как бы то ни было, приказ придётся выполнить, или умереть, пытаясь. Через три часа с территории базы выдвинулась крупная колонна. Для удара по кораблю трибун собрал все силы, которые только смог. В головном дозоре неспешно катилась БМП с легионерами на броне, а за ней следовала основная колонна - грузовики, бронетранспортёры и даже пять танков, которые Артериус всеми правдами и неправдами выбил в усиление собственной части. Через несколько минут колонна въехала в лес, и, осторожно продвигаясь по дороге, скрылась из поля зрения часовых базы. А в километре от базы замаскировавшийся под один из кустов солдат оторвался от бинокля и, переведя встроенную радиостанцию на одному ему известную частоту, произнёс в микрофон: - Планер, это Сват. Гости выехали. Везут приданное в пять сундуков, десять ящиков и пять мешков. Дома остались кошки. Выполнивший свою работу наблюдатель, получив разрешение Планера, покинул позицию и скрылся в горах, чтобы через несколько дней выйти к одному из многочисленных схронов. Миттельшпиль начался.