Первая бэта после начала войны

— Ты посмотри, живучий какой! Шлак, Рэтч, ты просто не представляешь, как он меня достал! Я уж было порадовался, что Искра сейчас потухнет… но нет! И бэту ведь почти угробил, торчок фрагов, на нее смотреть страшно! Тандер шевельнулся, поворачивая голову на звук, и рассмотрел миниатюрную, меньше его предплечья, но определенно живую протоформу. Искалеченная правая ножка, искореженный бок, серебрящийся мятыми извивами новорожденного металла, — и огромные на узком фейсплейте, мерцающие оптогранями голубые линзы. Бэта с любопытством следила за быстрыми движениями Рэтчета; тот, вполголоса шипя ругательства, пытался выправить мягкий, лишенный обшивки корпус, из которого криво торчали не до конца сформировавшиеся внутренности. Лежа на соседней ремонтной платформе, Тандер не мог различить, что конкретно было не так. В оптику бросалось полное отсутствие даже зачатков крыльев. Он вздрогнул так, что платформа под ним оглушительно заскрипела, и перехватил ладонь Джазза над распотрошенной камерой для вынашивания. В реальности, в отличие от галлюцинации, руки не были парализованы, но зато мучительно ныли — как и все остальные серво, и топливопроводы, и пустая металлическая оболочка, которую еще не начали вычищать и сваривать. Шлак, похоже, бэту извлекали без анестезии, потому что Тандер остро ощущал, как сами собой сдвигаются детали. Стенки камеры съезжались, медленно трансформировались, делая ее компактной и не мешающей остальным системам. А разъемы медпанели — и почему-то интерфейс-панели тоже — оказались забиты гудящими проводами, подающими ток напрямую к нейросети и мозговому модулю. Во рту стоял вкус очистителя, смешанного с энергоном и еще Праймус знает чем. Подгружались последние файлы перед аварийным отключением, и Тандер вспоминал, как метался по кварте Джазза, споря с самим собой… и как не выдержал и поддался соблазну. И теперь… теперь странно пусто было и в корпусе, где почти квартекс пульсировала маленькая Искорка, и в собственной Искре. Да и в оперативной памяти, в общем, тоже не было ни единой связной мысли. Как в до жути реалистичном видении, в котором Тандер смотрел вслед уходящему Прайму и не находил слов, хотя только что с трудом сдерживал ругательства и проклятия, рвущиеся из динамика. Теперь вместо задурманенных похотью алых линз на Тандера смотрел равнодушно-гладкий голубой визор — но ощущение нереальности происходящего не пропадало. — Иди сюда и подержи мне свет! — рявкнул Рэтчет. Джазз выдернул ладонь, смазанным белым силуэтом метнулся к платформе с бэтой — даже оптосенсоры засбоили. — Психолог шлаков, раньше думать надо было… теперь, когда ты заинтересовал Оптимуса этим так называемым мессией, как ты намерен объяснять, почему довел носителя до самоубийства?! Как был тупым болтом, способным только морды бить, так и остался! Зажим и дезинфектор дай, быстро! Слева… нет, еще левее, тупица! Тандер никогда не считал себя особенно верующим, но сейчас впервые задался вопросом, чем вообще отличается мессия Праймуса от остальных меха. Прайм ведь не считал себя ни мессией, ни посланником, ни кем-то подобным. Но силы зла определенно были реальностью, раз проклятый артефакт так изменил библиотекаря Оптроникса… впрочем, не был ли тот безумен сам по себе? — Эй, — оскалился Джазз, — я и не думал, что бэта тебя так… заинтересует. Аж руки дрожат. Смотри, не отрежь ей что полезное! Тандер заставил себя смотреть на крохотный корпус, почти загороженный непрерывно движущимися ладонями Рэтчета. — Это будет твоя вина, — ответил тот. Фары на капоте Джазза ослепляюще замигали, насыщенно желтые на фоне гладкой, идеально чистой белизны. — Ее надо откачать — вот и откачивай. Ты док или кто? — Джазз оскалился еще шире. — Хочешь оказаться на ее месте? — спросил Рэтчет. — Нет, — ответил Джазз. — Ты ниболта мне не сделаешь. Ты ведь всегда держишь слово. Тупо выйдет, если ты мне врежешь, чтобы потом еще и лечить, и выставить себя полным дебилом. Ты же этого не хочешь, на самом-то деле? Цепляясь за шланги и провода, воткнутые в корпус, Тандер сел и выпрямился. Так он смотрел сверху вниз на обоих автоботов. Линзы бэты сфокусировались на нем, тонкая полоска рта распалась, изумленно приоткрываясь. Два квартекса после окончания Академии Тандер ходил в Иаконский репродуктивный центр, как на работу. Получал топливо высокой очистки и пялился на носителей. Тандер еще только обследовался и не знал даже, приживутся новые детали или нет, но уверен был, что своего добьется. Не он один из молодых и амбициозных джетов делал все, чтобы принять участие в демографической программе. «Это свобода, — рассказывал Тандеру очередной носитель, падкий на качественные и условно безвредные наркотики, — да, сейчас сидишь, как в тюрьме, но потом… Я слышал, если дважды заискрить, то тебя так и спросят, чего, мол, хочешь от государства. Так оно или нет, но недавно отсюда ушел меха, который кварту в Иаконе получил, на самом верхнем уровне. Оквинтеть». Бэта, лежащая на залитом энергоном пенопокрытии и хрипло, едва слышно вентилирующая, абсолютно не походила ни на предыдущую бэту Тандера, образ которой давно подернулся дымкой эйдетического распада, ни — тем более — на отредактированные холо про новорожденных, что вечно крутили в холлах репродуктивного центра. Правая сторона маленького корпуса от плеча до колена была вымазана чем-то прозрачным, жестким и твердым на вид, и сквозь это подобие застывшего стеклопластика виднелись внутренние механизмы, покрытые жуткими вмятинами и глубокими розовеющими трещинами. К левому боку тянулись толстые разноцветные провода, похоже, напрямую питающие Искру. Тихо гудел придвинутый вплотную к платформе генератор, увешанный переходниками, ведь стандартные режимы подачи энергии для бэты не подходили. Тандер смотрел на нее и не чувствовал ничего, кроме боли в серво и жжения в топливопроводах, судя по ощущениям, кое-где разъеденных очистителем до голого металла. Тандер смотрел, как она шевелит крохотными пальцами, как неуклюже, неуверенно ощупывает воткнутые в себя провода. Несмотря на жутко искореженный корпус и смятую, будто сплющенную голову, для существа возрастом несколько грунов бэта двигалась замечательно. — Мне нужно проверить новые энергонные резервуары этой крохи, — будто размышляя вслух, сказал Рэтчет. Бэта замахала руками, то ли хватая, то ли отпихивая щупы, в которые трансформировались его пальцы. Рэтчет довольно щелкнул ее по носу в ответ. В ее голубых линзах отражались яркими бликами окружающие платформу медицинские лампы. — Рад, что ты уже оклемался, — не слишком дружелюбно буркнул Джазз. — Серьезно? — Смесь диолов и меркаптанов до войны называлась «сенсошлаком», — так же задумчиво, как говорил о бэте, пояснил Рэтчет. — Полная зашлаковка всех рецепторов, в первую очередь обонятельных. Но я впервые увидел самопальную установку внутри джета, позволяющую гнать эту дрянь с использованием его собственной отработки. — Поздравляю, — Тандер передернул крыльями и опустил голову. — Уж извини, но я все демонтировал. — А на кой болт? Настолько понравилась, что решил поставить кому-то другому? Бэта издала негромкий пищащий звук, заплевывая Рэтчета трансфлюидом. — Вынимай провода, раз такой бодрый, — вмешался Джазз, и Тандер присмотрелся к глухому визору, пытаясь уловить за ним выражение оптики — и угадать планы черно-белого оплавка. Бесполезно. — А дальше что? — поинтересовался Тандер вслух, выдирая нагретые, легонько колющиеся током штекеры из медпанели. — Давай, Рэтч. Кончай уже. Тандер посмотрел на бэту. Та отвернулась, кажется, увлекшись мельканием глифов на экране терминала — когда сканирование закончилось и программа выдала короткую строчку о приемлемом состоянии энергосистем, под ней на потемневшем мониторе заплясали голубые лучики подсветки. Пока Искру разрывали оскорбленное самолюбие и страх, Джазз закончил метаться по медблоку и почти выхватил бэту из рук Рэтчета: — Все-все, нам пора. Ты же не хочешь, чтобы я тут пристрелил какого-нибудь кретина и добавил тебе работы, а? А ты что стоишь?! Мы через второй выход, тихо и незаметно… — Тандер вздрогнул от грубого тычка в правое крыло и послушно шагнул вперед — куда-то на склад, где уже припрятали с оптики долой и нейрекс, и дезактив Скайварпа. — Слышь, прежде чем ты решишься пробивать собой потолок, просканируй системы. Блокировку ти-ког не снимали. Или на антигравы твои она тоже действует? Фраг, Тандер не был настолько отчаянным, чтобы пытаться протаранить перекрытие одного из нижних уровней!