Запутавшиеся в намерениях

Северная граница была на диво спокойной. Тишина прерывалась лишь завываниями ветра, нещадно клонившего высокую траву к земле. Он, ничем не прерываемый, дул с юга и, разбиваясь, тонул в лесной стороне. Огромные вековые деревья возвышались стеной: гордые и непоколебимые. По-утреннему пасмурное небо нависало над ними и давило атмосферной тяжестью. Воздух был влажным. Юджин усердно всматривался в сторону леса, сосредоточенно хмуря брови и напуская на себя серьезный вид. Жутко мешал бьющий в спину ветер - длинные вьющиеся пряди волос спутывались и лезли в лицо, заставляя поправлять их чуть ли не каждую минуту. На самом деле, серьезностью даже не пахло. Звание свалилось на Юджина, как снег на голову. Его пугала ответственность, более того он не мог привыкнуть к своей новой роли. Тем не менее, ударять в грязь лицом перед товарищами не хотелось, поэтому он, уже в который раз, аккуратно и, по возможности, незаметно убрал назойливую прядку с губ, поклявшись себе в следующий раз взять ленту для волос, а затем напряженно вытянулся в седле. Белый конь под ним, будто чувствуя настроение хозяина, нервно затоптался на месте. Нет, соответствовать должности у него не получалось. - Чего хмуришься, капитан? - мысли прервал верный Ноа, легонько хлопнув его по колену. Юджин кинул быстрый взгляд на друга, вечно сияющего белозубой улыбкой. Когда тот успел спешиться и встать рядом? Капитан, а дальше своего носа не видит... Из-за каких-то предрассудков, святые духи! Волнуюсь, как девчонка перед первым балом. - Просто смотрю, как там дела у Руби. Мало ли, - спокойно ответил он. - Ну да, - Ноа хитро прищурил глаза. - Небольшая деталь. Ты смотришь на север, а Руби на западной стороне. По твоему приказу, между прочим. Юджин недовольно цокнул языком. Спорить с языкастым Ноа - гиблое дело. Тот стоял рядом и весело смотрел на вздымаемые ветром ярко-рыжие волосы капитана, даже не стараясь скрыть насмешливой улыбки. Будто бы назло Юджину, сам Ноа выглядел не в пример лучше: тяжелые шелковые локоны мирно лежали на плечах, а в темных глазах плясали черти. Выпад было решено проигнорировать. Они были знакомы, сколько Юджин себя помнил: вместе играли на заднем дворе, вместе окончили академию, вместе вступили в гвардию. Их даже определили в один отряд. Ноа всегда был рядом и всегда улыбался. Юджин уже не мог представить себя без друга - они словно делили эту жизнь на двоих. В какой-то момент это его даже раздражало и нервировало, хотелось узнать каково это - побыть одному. В то время он просто развернулся и молча ушел, ничего не объясняя, махнув на недоумения Олдли рукой. Перевелся в другой отряд, уехал на южную границу и пробыл там с месяц. А после, так же молча, вернулся, и Ноа встретил его привычной улыбкой, не потребовав ни извинений, ни какого-либо объяснения. От этого на душе стало тепло и спокойно, и он принял Ноа в своей жизни как данность. - Не стоит так переживать из-за назначения. Это все равно бы случилось, какая разница годом позже или раньше? Наберешься опыта и все, - Олдли продолжал смотреть на него, но веселость из глаз исчезла, сменившись спокойствием и уверенностью. Каким-то образом это помогло, и груз на сердце стал меньше. - Я знаю, Ноа, просто... Его начавшуюся исповедь прервал жалобный вопль, донесшийся из-за спины Олдли. Вопль нарастал, постепенно слившись в протяжное "Капитаааан!". Ноа повернулся на шум, сложил ладони козырьком над глазами и прищурился, всматриваясь вдаль. Через минуту из-за холма показалась фигурка всадника, галопом скачущая по направлению к ним. Прямо за ней, разрыхляя землю, двигалось нечто, оставляя после себя крупные борозды на почве. - Что? Кто это там? - Пикок друга привел! - Ноа рассмеялся, глядя на недовольное лицо капитана. - Хоть какое-то веселье, а то надоела мне твоя кислая мина. Кто там хоть? - Ну, вариантов немного. Наверняка, очередной гнилолаз... - Хм? А если новый кто? - Упаси нас духи от незарегистрированных подарков! Не каркай, Ноа. Тем временем, рядовой Алфи Пикок спрыгнул с коня и подбежал к капитану, хрипло дыша и яро жестикулируя руками. Это было второе по счету дежурство юного Алфи. Для гвардии он не подходил от слова совсем, его взяли лишь стараниями старшего брата. Называть причину неожиданного решения пополнить ряды гвардейцев Алфи отказывался. Все восприняли это, как прихоть избалованного отпрыска богатой семьи, и относились к нему соответствующе. Парнишка был долговязым, при этом тощим, и всем своим видом напоминал жердь. Волосы у него были светлыми и мягкими, черты лица тонкими, а линия губ капризной. Офицеры, едва завидев его, прятали свои улыбки, но Пикок оказался до ужаса упрямым парнем: подначки он игнорировал, на насмешки лишь кривил губы, а на советы сменить род деятельности поднимал тонкие брови в вежливом недоумении. Алфи упорно отправлялся на дежурства, хоть и не претерпевал особых изменений. - Капитан, сэр, там... это... - парень жадно глотал воздух и хватался за свой левый бок, ноющий от непродолжительной пробежки. - Да вижу, что "это". - Юджин прервал бестолкового подчиненного и нервно цыкнул, удерживая себя от ругани. Для начала следовало бы разобраться с проблемой, - Откуда ты его приволок? - Он шел с восточной стороны, появился, будто из ниоткуда, сэр, я попытался... - Полно! - нетерпеливо кивнул капитан, - Случилось, и ладно. Подождем, пока он вылезет. Долго ждать им не пришлось. Метрах в пятнадцати от них почва разрыхлилась, и из-под земли показались лопатообразные широкие лапы с крепкими когтями. Немного погодя, появился и сам зверь размером с добрую телегу. Существо подслеповато щурило белесые глаза-бусинки и шумно обнюхивало потенциальный завтрак вытянутым рыльцем, оканчивавшимся короткими подвижными щупальцами, тянувшимися к гвардейцам. Тело зверя покрывала стальная на вид черная чешуя, а сзади виднелся длинный алеющий хвост, чуть загнутый к концу. Пока существо фыркало и оценивало обстановку, подоспело еще два гвардейца: девушка с короткими черными волосами и парень, на ходу стягивающий свои волнистые волосы в хвост. - Что за тварь? - издалека прокричала Руби Мартлет, выхватывая из ножен меч. - Судя по той красной штуковине рядом с тобой, это огнехвост, - отозвался Ноа и бросил вопросительный взгляд на капитана. Юджин думал - новоявленный огнехвост не спешил с нападением и, в принципе, вел себя довольно спокойно. - Ну и громадина! Голодная, небось? Прости, свиненыш, в этот раз снова без еды!- Киан Ваер оскалил зубы в злой усмешке и махнул зверю рукой. - Не дразни животное, Киан, - Мартлет досадливо поморщилась. - Ей богу, как ребенок. - Да что с ним сделается? - Так, хватит! - Юджин хлопнул в ладоши, - напугаем его что ли, сам уползет. - Чуть нерешительно предложил он. - Вот так план! - не преминул съязвить Ноа. Огнехвост недовольно заклокотал. Все же нападать он не спешил - его хвост постепенно нагревался, и зверь выжидал. Гвардейцы обступили его с трех сторон, предусмотрительно избегая хвоста, и по команде обнажили мечи. Лезвие капитана упиралось в середину рыльца лесной твари, огнехвост чуть попятился, издавая предупредительные щелкающие звуки. - Смелее, ну! Ваер ткнул его в чешуйчатый бок мечом, впрочем, без особого успеха. Киан громко возмутился и, перестав жалеть огнехвоста, клинок и нервы окружающих, отчаянно заколотил по железному боку несчастного. Огнехвост клокотал, раздраженный таким пренебрежением, но все же терпеливо оставался на месте, будто бы спуская с рук выходку гвардейца. Киан все не унимался. - Да нос у него у него чувствительный, а не брюхо, нос!!! - не выдержала Мартлет. Олдли завел глаза: все по обычному сценарию - Ваер творит глупости, а Руби отчитывает его за это. Эти двое продолжили бы спор даже в желудке огнехвоста. Ноа скучающе потыкал того мечом в район носа, заставляя его отступить на несколько шагов. Куда интереснее было смотреть на лицо капитана медленно, но верно покрывающееся алыми пятнами - он так забавно краснел! Еще минута, и он бы разразился гневной тирадой, но его прервал слабый оклик, чудом услышанный за привычной ссорой и руганью. Голос показался Юджину до странного знакомым, и он обернулся на звук. Немного погодя из-за соседнего холма показался невысокий старичок, поспешно приближающийся к ним. Человек спотыкался о небольшие камни, незаметные в высокой траве, и хаотично размахивал высоко поднятыми руками, изо всех сил стараясь привлечь к себе внимание отряда. Одет он был по походному: брюки и жилет цвета хаки, бежевая шляпка-котелок и большая тряпичная сумка с множеством карманов, закинутая за спину. - Не пугайте его! - поправляя на бегу круглые очки и чуть задыхаясь, кричал он. - Его только не хватало, - вздохнула Руби. - Да кто кого пугает еще! - буркнул себе под нос Пикок. Юджин узнал в старике бывшего профессора Академии, Оливера Луни, крайне рассеянного, но добродушного человека, любящего свой предмет и студентов. Несколько лет назад его вежливо попросили оставить пост преподаватели и уйти на заслуженную пенсию. Профессору ничего не оставалось, кроме как последовать совету - сам он знал, что его считают старым маразматиком и городским сумасшедшим, но поделать с этим ничего не мог. Луни не стал предаваться унынию, а открыл свою лечебницу, помимо прочего стараясь не забрасывать научную деятельность. - Кто это? - Алфи посмотрел на капитана, - Сэр, вы знаете его? - Да, - тут же отозвался Юджин, впрочем, не отрывая взгляда от старика, - Ты, наверное, не застал его в академии, это профессор Луни, знаменитый бестиаролог. Я поговорю с ним, позаботься об огнехвосте. - Конечно, я... - Юджин сразу же потерял интерес к разговору, и остаток фразы смешался для с общим шумом и гвалтом, царящим за спиной капитана. Пикок обиженно смолкнул и, отвернувшись от огнехвоста, с любопытством уставился на профессора. Доктор Луни уже горячо пожимал руку капитану, переводя взгляд с него на огнехвоста и обратно. Он рассеянно улыбался в пышные усы и рылся в кармане в поисках носового платка. - Юджин, мой милый мальчик, как я рад тебя видеть. Что вы делаете с этим огнехвостом? Ценнейший экземпляр... - Доброе утро, профессор! - Олдли вынырнул из-за плеча капитана. - Ноа! Как всегда с улыбкой! Годы идут, а вы тот же. Отрадно видеть, что некоторые качества в людях неизменны. - Могу сказать о вас то же самое, профессор, - рассмеялся гвардеец. - Полноте, я больше не профессор... - взгляд доктора на долю секунды затуманился печалью и воспоминаниями, и он светло улыбнулся, впрочем, почти сразу же нахмурившись и нравоучительно воздев указательный палец вверх. - Киан, негодный вы мальчишка, не приставайте к животному! - Так он же меня сожрет! - возмутился в ответ гвардеец, резво убирая меч в ножны. - Ну, вот еще глупости! Огнехвосты людей не едят, уж больно крупные. Ноо... могут атаковать в целях самообороны, вы его провоцируете, - доктор Луни поправил очки и продолжил с менторскими нотками в голосе,- Видите ли, огнехвосты активны лишь в наиболее суровые периоды климата: осень и зиму, иногда, и в весенние дни. Летом они впадают в спячку для восстановления собственных сил и энергии. Обычно они устраивают засады в лесах, где-нибудь на полянке. Зарываются в землю и оставляют хвост на поверхности, нагревая его. Они буквально поглощают солнечный свет, преобразуя его в собственную энергию. Так, они заманивают теплым местечком свою добычу, а потом и ловят ее!Распространенный способ охоты среди лесных обитателей, я вам скажу. Просто удивительные существа! Их явно благословили светлые духи огня, не иначе, мне бы только изучить этот феномен и... - Ну а чего он тогда приполз? - хмуро прервал пространственные рассуждения Пикок. - Он гнался за мной... - Приполз?... - переспросил профессор, в недоумении разглядывая возникшего собеседника, - Кто знает, как поведет себя дикое животное, возможно, вы ему просто понравились, молодой человек, - доктор Луни улыбнулся в усы, а Ноа тихо рассмеялся. - Попробуй погладить его, - посоветовал он. - Не собираюсь я никого гладить! - взвился уязвленный Алфи и метнул злой взгляд на огнехвоста,- Эта тварь увязалась за мной без причины! - Мальчик мой, к чему агрессия? Фауна Эйнвальда просто поразительна, нам надо сохранять и изучать ее, а не злиться! Кому же еще представится такой шанс? К вам благоволит магическое создание, это прямая связь с духами! Позвольте спросить, не принадлежите ли вы к числу одаренных? - Нет, и ни к чему оно мне, - фыркнул юноша. - Но что вас привело сюда, профессор? - предупреждая начинающуюся ссору, заговорил Юджин. Слухи о любви Луни к лесу и духам ходили годами, каждый раз обрастая все новыми подробностями. - О, я искал поющих златоглазок! - Луни оживился и тут же сел на своего любимого конька, - Экстракт из них - отличное средство от простуженного горла, как-никак, сейчас их сезон. Но вот только места они выбирают очень придирчиво, более того, каждый раз новые! Не бывало еще случая, когда златоглазка росла на одном и том же месте в течение года. Видите ли, прихотливые растения. Доктор Луни мог бы еще очень долго рассказывать о поющих златоглазках или восхищаться огнехвостами, но его прервала угрюмая Мартлет, сухо объявившая о приближении всадника. Тот подъезжал со стороны города, часто подстегивая своего коня. Новоприбывший издали маячил черным пятном, выделялась на нем лишь меховая жилетка, с головой выдававшая незнакомца, - искатель. - Сегодня день гостей, как я понимаю, - устало выдохнул Юджин. На этот раз новости не обещали быть благоприятными.

***

Ночка выдалась тяжелой. После проведенного собрания Траст, прихватив с собой Абрахама Грима, с лицом великомученика и упертостью быка направился на главную площадь: предстоял долгий и выматывающий нервы разговор с перепуганными горожанами. Опираясь на собственный опыт и советы товарища, Дункан набросал себе речь. Говорить следовало уверенно и спокойно, не раскрывая слишком многого и не впутываясь в длинные термины или сложные схемы. Толпа, словно ребенок. Возможно, даже умственно отсталый ребенок - она ловит не информацию, а общее настроение, тут же поддаваясь и подхватывая его. Однако вопросы у людей все же возникли, и пришлось попотеть, выбирая осторожные и правильные ответы. Под конец, на рассвете, Траст был окончательно вымотанным и жаждал уединения и спокойствия, а люди отправились по домам, озабоченно галдя и беспрестанно жалуясь. Тогда-то ноги и привели Траста в знакомый трактир, к утру уже почти пустующий. Барды спали, уткнувшись лицом в стол, завсегдатаи, пьяно посмеиваясь, собирались домой, а мистер Бабингтон отчаянно махал Дункану рукой, забавно округляя глаза и переводя их с главы искателей на, как ни странно, почти лежавшего на барной стойке в обнимку с кружкой, заместителя главы гильдии. Будь оно не ладно! - И давно он здесь? - устало поинтересовался Траст у владельца трактира. - Берти, налей и мне кружку, будь другом. - Пришел где-то с два часа назад и с тех пор жалуется мне на жизнь! Мол, жена пилит,- Бабингтон шумно поставил кружку рядом с головой Торна. Тот подскочил на месте и выпрямился. - А то меня не пилят! Уже час ждет, думает, я тут от нечего делать штаны просиживаю... - Так иди, я позабочусь о нем. Дай только ключи от спальни наверху, - Дункан пожал плечами и хлопнул напарника по спине. - О, святые духи! С радостью! Ключи были получены, оставалось только спровадить пьяного товарища. Торн, сгорбившись, сидел на своем стуле, хмурым взглядом сверля донышко пустующей кружки. Наконец, он вздохнул. - Эль отличный, жизнь хреновая. Траст тоже вздохнул, сделал глоток эля и приготовился удариться в философствования. - Поспорить трудно! Но что случилось то? - Домой не хочу, - сердито подпер щеку рукой Норман и продолжил, - Горбатишься целый день, скачешь по гребаному лесу, как ошалелый, мать его, заяц, приходишь домой, а она тебе тапком! Тапком в лоб, Дункан! Что же я, скотина какая домашняя? - Торн раздраженно хлопнул по барной стойке ладонью, - И ведь говорит что да, скотина! Рогатая! - Норман развернулся к Дункану, одаривая того выразительным взглядом, а после недовольно выплюнул, - Просто дворовый козел! Траст силой воли удержал подступающий смех. Жена Торна всегда казалась ему забавной: маленькая и хрупкая, но с бойким нравом, она не уступала своему мужу. - Будет тебе, Лотти просто горячая на руку, наверняка сейчас сидит и ждет тебя... - Нет, ты дослушай!- Норман вновь хлопнул ладонью по столешнице и возвел на начальника полный негодования взгляд. - Я ей говорю, не по-людски это, не нравственно. А она что? Говорит, я и не человек вовсе, по лесу незнамо с кем шатаюсь и враньем от меня за милю несет... - Да помыться тебе бы и правда не помешало, - не удержал себя Траст. Торн прервался на мгновение, сверля товарища укоризненным взглядом, а затем забухтел с новой силой. - Еще один шутник на мою бедную голову! Вот то ли дело была твоя Анна... Дункан поперхнулся, услышав имя покойной жены, а потом выдавил из себя мрачную усмешку. - Да, Анна... - ее образ воскрес в сознании, и мужчина поспешно залил его очередным глотком эля. - Анна была чудесной,- он залпом допил оставшееся пиво и с грохотом опустил кружку на стойку. - Ох, эти женщины! - пьяно сокрушался товарищ, - с ними худо, а без них никак! Спустя полчаса Дункану удалось выпроводить из трактира чуть сопротивляющегося Нормана. Это стоило ему последних нервов и сил. Он устало упал в мягкое кресло напротив камина в своей комнатушке на втором этаже и крепко задумался.

***

Обследование западной границы превратилось в настоящий цирк. Группа из пяти искателей под предводительством Персиваля Гейта застряла на солнечной лесной опушке. Деревья здесь были сравнительно молодыми и пропускали лучи солнца, пробивающиеся то там, то здесь, сквозь кроны деревьев. По всей опушке разбрелись кто куда журчащие прыгуны - маленькие пушистые создания, с продолговатыми нижними лапками и тонкими длинными ушами, вертящимися подобному маленькому вихрю у зверьков над головой, отрывая их от земли на добрых пятнадцать метров. Прыгуны и правда словно бы журчали, прыгая по всей поляне и хлопая полностью голубыми, цвета чистого неба, глазами, они стрекотали и пережурчивались друг с другом. Возникало ощущение, будто бы неподалеку находится родник, из которого горным ключом бьет чистая вода, плескаясь и переливаясь на солнце. Это разбивало серьезную атмосферу миссии искателей. Подливала масло в огонь и девчонка, сидящая на высоком дереве с прыгуном на плече. Это была Скай Луни, внучка местного сумасшедшего ученого. Рыжеватая блондинка лет пятнадцати, все растрепанная и в веснушках, девочка постоянно пропадала в лесу и нянчилась с животными. Горожане на такое поведение лишь качали головой: когда-нибудь она точно нарвется на неприятности, да и что еще ожидать от семейства Луни? Но Персиваль Гейт, добрая душа, не смог пройти мимо и оставить девочку одну в Эйнвальде. Он уже битый час уговаривал Скай спуститься с дерева и отправиться домой. - Не трогайте прыгунов! Они боятся вас! - это было единственным ответом, которого смог добиться Гейт. Дерек устало хлопнул себя по лбу, зарываясь пятерней в угольно-черные волосы. Ужасно хотелось спать. Еще больше хотелось найти отца и узнать, что за чертовщина приключилась ночью. Судьба будто бы дразнила его, он застрял в лесу с диковинными зверями и городской сумасшедшей. Сам Дерек уговаривать девочку не собирался - надо ей, пусть сидит. У него уже был человек, который превосходно выматывал ему нервы каждый день, не нуждаясь ни в отпусках, ни в выходных. Будто бы почувствовав, что о нем думают, Рэм кинул сердитый взгляд в сторону Дерека и нахохлился. Он стоял чуть в стороне от отряда, что давало возможность журчащим прыгунам, не стесняясь, облепить его со всех сторон, принюхиваясь и пробуя маленькими острыми зубками жилетку искателя на прочность. По началу, Рэм беспомощно оглядывался, не решаясь стряхнуть с себя зверьков, но потом постепенно смирился и даже погладил одного. Сейчас, он стоял возмущенный, сердитый, увешанный прыгунами и до смешного нелепый. Если подумать, не так уж и плохо было на опушке. Дерек рассмеялся и весело помахал Рэмсвеллу. Получив в ответ парочку неприличных жестов, он снова перевел взгляд на Персиваля с компанией. Попытки Гейта оставляли желать лучшего, на помощь к нему подоспел сын, но положения это не спасло. Они стояли, оба с добродушными кругловатыми лицами, оба кудрявые, однако, Тео все еще была присуща детская полнота - он взрослел очень медленно. Гейты с ласковыми интонациями в голосе понукали упрямую Луни. Тут же, в пяти шагах от них, сердито скрестила руки на груди красавица Кира Янг. - Чего вы с ней возитесь? - Янг вздернула острый подбородок вверх и хмыкнула. - Достанется ей один раз, больше не полезет. Киру раздражало, что внимание Теодора было приковано к другой девушке. Она нервно ходила неподалеку от него, то и дело отбрасывая длинные косы за спину, и яро сверкала темно-зелеными глазами на Скай. - Ничего мне не достанется! Я понимаю этих животных, они мне не навредят, глупая, - Луни показала Янг ярко-розовый язык и рассмеялась. - Ты! - она обратилась к Рэму, не слушая возмущенные вопли Киры. Тот вздрогнул и оторвался от прыгунов. - Ты ведь понимаешь меня, да? Тоже чувствуешь их? - Скай погладила зверька, сидящего на ее плече. - Чувствуешь Эйнвальд? - Я... - Рэм немного по-новому посмотрел на растрепанную веснушчатую девчонку. - Ну, может немного. Кира фыркнула и отвернулась от парочки одаренных. Дерек, наоборот, с интересом наблюдал за реакцией Рэмсвелла - это был первый раз, когда тот видел кого-то помимо себя, обладающего даром. Рэм неуверенно передергивал плечами и уже с большей охотой возился с прыгунами. - Они напуганы, на самом деле, - продолжила Скай, - в лесу сейчас случаются страшные вещи. Деревья говорят, это будет длиться еще какое-то время. Эйнвальд становится небезопасным, - она нежно провела рукой по сухой коре дерева. - Деревья ей сказали! Надо же! - насмешливо протянула Янг. - К твоему сведению, Эйнвальд никогда не был безопасным. - Кира, остынь! - Тео положил ей руку на плечо и медленно покачал головой, - Ты перебарщиваешь. Девушка недовольно насупилась и замолчала. - Деревья живые! - с напором произнесла Луни, - Вы просто не слышите, они постоянно что-то говорят. Весь лес живой! Видимо, такое непонимание обидело юную заступницу Эйнвальда, так как она отвернулась от искателей, давая понять, что разговор закончен. Персиваль подошел к дереву чуть ближе и громко кашлянул. - Скай, твой брат же волнуется! Давай так, ты пойдешь с нами, мы закончим обход, а потом я сам провожу тебя к дому. Девочка заинтересованно обернулась: перспектива обследовать лес с искателями ей нравилась, столько всего можно найти! Глаза ее радостно вспыхнули, и она живо закивала. - Хорошо, вот так бы сразу! Быть может, нам повезет и мы наткнемся на поющих златоглазок, но с тропы, конечно, лучше не сходить, в такое-то время... Будто бы позабыв все распри, она бодро зашагала во главе группы, быстро тараторя, и попутно поясняя для чего нужно то или иное растение, дерево, гриб или же обычная коряга. Теодор воодушевился и зашагал рядом, внимательно слушая незапланированную лекцию и согласно кивая в нужных местах. Так, вереницей, они продвигались все глубже в лес. - Кто такие эти златоглазки? - Рэм осторожно дотронулся до локтя Дерека и кивнул в сторону Луни. - Да черт их знает, - пожал плечами Траст. Остаток дороги они молчали.

***

Блондинка очнулась, когда настенные часы пробили три. Ее все еще немного знобило, но чувствовала она себя значительно лучше. Обстановка не радовала. Конечно, лучше, чем темные лесные чащобы, но все-таки странно. Абсолютно, просто поразительно странно. Она проснулась на широкой мягкой кровати в небольшой, но уютной комнате. Стены были будто бумажные, не камень, не дерево. Они были словно устланы серым полотном, заканчиваясь наверху, под потолком, белым резным бордюром. Девушка осторожно провела рукой по поверхности стены – та была теплой и шероховатой. В принципе, вся комната походила на какой-то тайник диковинных вещей: над кроватью высились полки, небрежно уставленные разноцветными книгами, с другой стороны стена была увешана наградами в деревянных рамках. Неподалеку стоял большой платяной шкаф, достигавший потолка комнаты, а напротив него находился средних размеров письменный стол, заваленный бумагами, ручками разных мастей и цветов, коробками от дисков и проводами. В углу стояла черная настольная лампа и небольшой, распустившийся белым цветком, кактус в темно-синем горшке. Девушка осторожно поднялась с кровати и огляделась, не зная за что взяться первым делом – ее глаза разбегались. В шкаф было решено не соваться. Минуя его, она направилась к письменному столу, манившему своим беспорядком. Рядом стояло необычное кожаное кресло на колесиках, на которое блондинка тут же уселась. Она проехалась по комнате, раза два повернулась на месте и остановилась у большого окна, окаймленного темно-серыми шторами и открывающего вид на узкую пыльную улицу, маленькую детскую площадку и соседние дома. Девушка, в удивлении чуть приподнявшись, бессильно осела в кресле. Мысли не вязались одна с другой: места были абсолютно незнакомы ей, как она могла самостоятельно попасть в эти края, и как же она попала в комнату? Запоздалый страх ударил с двойной силой, возрождая воспоминания о ночном побеге и преследователях. Она тяжело выдохнула и поднялась с кресла. Эта комната кому- то принадлежит. И этот кто-то сюда ее принес. Друг? Враг? Простой искатель выгоды? Я могу быть здесь не одна. Эта мысль заставила блондинку оглянуться по сторонам. Она, словно параноик, лихорадочно осмотрела комнату, а после, недолго думая, схватила со стола продолговатую лампу, вырвав провод из розетки. Теперь нужно было прислушаться. Как раз в этот момент хлопнула входная дверь и блондинка вздрогнула. Крепче обхватив лампу, она прижалась к шкафу и вытянулась по струнке, будто бы стараясь слиться с предметом мебели. Дверь в спальню открылась, и в комнату зашла молодая девушка. В ее руках был маленький пакет с лекарствами, а за спиной на одной лямке повис рюкзак. Рейна окинула взглядом комнату в поисках гостьи, и вдруг пораженно замерла, разглядывая перепуганную девушку, судорожно прижимающую лампу к груди. Блондинка комично таращила глаза, лампа в ее руках заходила ходуном. - Я не боюсь это использовать! - прикрикнула она, хотя язык ее заплетался. Тут Рейну пробило на смех. Гостья в недоумении уставилась на нее, не понимая, следует ли ей бояться или оказать брюнетке помощь. - Я рада, что не боишься. Лампа - вещь полезная, а теперь отдай, пожалуйста, - наконец проговорила она и выжидающе протянула руку. - Сначала скажи, кто ты, и что тебе нужно, - не сдавалась блондинка. - Да брось, хотела бы тебе навредить, давно бы сделала это. Ты тут второй день валяешься. И, вообще-то, это у меня накопились к тебе вопросы. Сядь, - она кивнула на стул. - Это лекарства. Пакет упал девушке на колени, но она все еще выжидающе смотрела на хозяйку комнаты. - Ай, точно. Рейна, - представилась брюнетка. - Нашла тебя недалеко от дома в странной компании фэнтезийных тварей. Твоя очередь. Поняв, что большего не добьется, блондинка устало потерла лицо ладонями, откинулась в кресле, кашлянула, чтобы прочистить горло, и потом уже начала свой рассказ. - Меня зовут Эйлин. И я не имею понятия, где нахожусь и как попала сюда. Те существа, это темные, очень темные создания. Они питаются жизненными силами окружающих для поддержания собственных. Так уж вышло, и это их единственный выход. Раньше они были обычными духами, но потом совершили что-то такое... -девушка нахмурилась, - Что-то ужасное, что нельзя простить. Аркана прокляла их. Должно быть, ты сильная, если смогла одолеть всех трех. Тоже одаренная? - А? - на Рейну будто вылили поток бреда, ей требовалось некоторое время, чтобы сформулировать верный вопрос. - Так, погоди. - Она быстро встряхнула головой, будто бы пыталась утрясти информацию и взять себя в руки, - Во-первых, это ты избавилась от этих проклятых ребят, не припутывай меня. Второе, что за духи? Нет. Стоп. Я думала... – девушка запнулась, собираясь с мыслями, чтобы описать свое состояние, - Да ни черта я не думала, я в шоке! - она всплеснула руками. - Еще раз. Кто ты такая и откуда? Блондинка сердито поджала губы – температура вновь поднималась, а экспрессивные выкрики собеседницы лишь ухудшали общее состояние. Кроме того, пугала неизвестность: она была едва ли в лучшем положении, чем Рейна. Сердце терзали вопросы, она не знала, что ей следует дальше делать и как ей можно вернуться. А можно ли вернуться вообще? Так или иначе, свои проблемы она полагала куда более серьезными, но все же ответила. - Я принцесса Эйнвальда, меня зовут Эйлин. Родом я оттуда же. - Эйнвальд это что? Страна такая? - Это город. Мы обнесены лесом со всех сторон, кроме него, ничего и не видели,- Эйлин запустила руку в волосы, гадая, как много ей придется рассказать, прежде чем она сама узнает хоть что-нибудь. - Что за бред? - Рейна нервно рассмеялась. - Хочешь сказать, ты из другого мира что ли? Думаешь, поверю? - неожиданно зло прошипела она. - Слушай, я возилась с тобой два дня, думаешь мне по кайфу что ли?! - она быстрыми шагами подошла к девушке и наклонилась к ее лицу. - Либо ты мне сейчас правду говоришь, либо я звоню... - Рейна чуть рассеянно прервала гневную тираду и еще раз окинула казавшееся знакомым лицо принцессы. На нее смотрели большие золотистые глаза Эйлин. Смотрели уже без страха, с немного усталым удивлением. Поражал цвет этих глаз, словно девушка носила линзы: песочно-золотистый, переливчатый, с вкраплениями янтарного и светло-карего. - Я где-то тебя видела уже, - задумчиво произнесла она наконец. Рейна даже знала где, но не решалась сказать это вслух. Куда проще для нее было сдать Эйлин в сумасшедший дом и махнуть рукой на это дело, но проклятые духи и живые сны все усложняли. В пору было сдаваться в дурку самой. Она отошла от самопровозглашенной принцессы и тяжело села на кровать. Надо было что-то решать, но в голове царил хаос. Да и что можно сделать в такой ситуации? Брюнетка закусила внутреннюю сторону щеки и обхватила голову, так не вовремя разразившуюся ноющей болью, руками. - Эмм, Рейна? - голос Эйлин донесся до нее словно сквозь вату. - А что такое кайф?