Fate/Hypnagogia

- Ой, больно! - вскрикнула девушка, вздрагивая от прикосновения к обширной ране на плече. - Да вижу я, вижу, что тебе больно, - проворчала женщина в кимоно, придирчиво оглядывая ранения и изредка касаясь воспалённой кожи. - Терпи, дальше будет только хуже. Открывшиеся из-под бинтов раны были такими же страшными, как и сутки назад. Кровавый узор, сделанный острым ножом, был опасен не болевым шоком, но кровопотерей, которую женщине удалось остановить чуть ли не в последний момент. Теперь, когда раненая очнулась, она решила проверить состояние ран и с неудовольствием констатировала отсутствие улучшения её состояния. Её познания во врачевании были весьма ограниченными. Она прекрасно знала, как поддержать собственное тело при почти любых известных ей ранениях, но «поддержать» не значит «вылечить». Если её ранят - она перетянет рану и продолжит сражаться, чтобы потом ей помог квалифицированный врач. А у девушки, лежащей перед ней, не было ни её выносливости, ни регенерации. Она была обычным человеком, и жалкие попытки помочь задержать её гибель были, по меньшей мере, смехотворны. Но это не значило, что она откажется от этих попыток. Потянувшись за спиртом, женщина пропитала им очередную марлю и стала осторожно протирать раны девушки, дезинфицируя их. Каждое прикосновение вызывало мучительную дрожь и тихий стон, но, игнорируя их, она с сосредоточенным лицом продолжала работу. Её мучитель постарался на славу – шея, верхняя часть груди и плечи были изрезаны всеми возможными способами. Причём настолько искусно, что ни одна жизненно важная артерия или вена не были задеты. Маньяк собирался продержать свою жертву как можно дольше живой, и, если бы не несколько излишне грубых штрихов, девушка могла даже выжить после такой экзекуции. Теперь же ответ на вопрос выживания был довольно неопределённым. Закончив обрабатывать раны, женщина ещё раз осмотрела раны и, не найдя чего-то заслуживающего пристального внимания, одобрительно качнула головой. Дотянувшись рукой до мотка бинтов, она размотала его и начала заматывать, словно мумию, верхнюю часть тела девушки. Привычная работа успокоила её разбежавшиеся в тревоге мысли, и спустя всего пару минут она завязала финальный узел, скрепивший полосы вместе. Легонько пробежавшись пальцами по шершавой ткани, она позволила себе небольшую улыбку и сказала: - Всё, я закончила. Как себя чувствуешь? - Паршиво, - не сразу ответила сдавленным голосом девушка, не открывая глаз. Всё её тело ещё била дрожь, и она судорожно сжимала пальцами скомканные простыни. - Всё же лучше, чем быть мёртвой. Не знаю, как ты ещё жива с такой кровопотерей, но факты есть факты, особенно когда они лежат перед тобой, - кивнула головой женщина. - Сколько… времени? - выдавила из себя раненая, со стоном попытавшись привстать, правда, неудачно. - Без восемнадцати девять вечера, - не глядя на часы, мгновенно ответила женщина. Убедившись, что девушка лежит неподвижно и не собирается предпринимать чего-то сумасшедшего, она отошла от кровати, на которой лежала раненая, и, сполоснув руки в тазе с бледно-красной водой, подошла к окну. Сквозь мутное стекло, на котором до сих пор виднелись отпечатки её пальцев, виднелся вечерний город, мерцающий яркими огнями. Недавно ей пришлось, изрядно покопавшись в памяти своего бессознательного Мастера, без заранее заданных ориентиров найти это место - старый, потрёпанный дом на отшибе Фуюки. Потратив на это не более часа, Слуга без труда смогла забраться внутрь через это самое окно, а после отправиться на поиски медикаментов, чтобы помочь своему смертельно раненому Мастеру. И ладно, если бы девушка была магом – Слуга смогла бы передать ей часть своей энергии, чтобы она залечила свои раны. Но, не владея даже подобием магии, её Мастер была вынуждена полностью положиться на своего хранителя, решившего действовать самостоятельно. В тусклом отражении стекла появилось лицо женщины. Короткие, грубо остриженные, будто отсечённые обыкновенным ножом чёрные волосы, тёмно-серые глаза под тонкими, нахмуренными бровями и едва заметные черты носа и рта. Её внешность никогда не интересовала женщину – она уделяла красоте ровно столько времени, чтобы сохранять своё тело в чистоте. Её одежда, выглядящая довольно старомодно, состояла из обыкновенного тёмно-синего кимоно и красной куртки, ныне лежащей на спинке уже покосившегося стула. Она была по-своему красива, но никогда не обращала на это внимания. Ей это просто не было нужно. Вглядевшись в собственное отражение, Слуга недовольно отодвинулась от окна. Из-за небольшого отсвета её же лицо мешало обозревать город, и единственным способом сделать это оставалось находиться на расстоянии не менее двадцати сантиметров от стекла. С этой позиции разглядеть что-то было довольно проблематично, поэтому, постояв ещё с минуту, женщина отошла от окна. Всё же, смысла в наблюдении за городом отсюда не было, и единственная цель, которая преследовала Слуга этим занятием – развлечение. Она уже более полутора суток не выходила из этой комнаты, и если бы не её Мастер, она бы давно уже отправилась наружу. Её, в конце концов, призвали для битвы, а не для врачевания. - Как ты умудрилась попасться этому маньяку? - решила нарушить повисшую тишину женщина, усевшись на пол рядом с кроватью и искоса взглянув на ещё дрожащую девушку. - Я… плохо помню, - простонала раненая в ответ. - Кажется, я гуляла… а потом удар по затылку, и темнота… А дальше – хижина на берегу, этот… - её тело сотрясла куда более серьёзная судорога, вызванная отнюдь не болью в ранах. - Я поняла, - сухо кивнула Слуга. - Впредь надо быть осторожней, гуляя в одиночестве, если не можешь постоять за себя. Только начавшаяся беседа прервалась, частично – из-за слабости девушки, частично – из-за незнания Слуги, что ещё можно было бы спросить у Мастера. Она уже поняла всё, что ей нужно было, лишь поверхностно коснувшись её сознания, и спрашивать что-то теперь попросту бесполезно. Единственное, что теперь оставалось, это ждать, пока раны девушки заживут хоть немного, и после этого наконец-то вступить в Войну. Сколь ни хотелось хранителю приступить к той работе, ради которой его призвали – сражения, защита своего Мастера оставалась не менее важным делом. Хотя, с другой стороны, неужели она сможет помешать ей? Женщина достала свой короткий нож, прячущийся в небольших ножнах на спине, и взглянула на лежащую на кровати девушку. В самом деле, не предоставляя ей ни капли магической энергии, её Мастер был лишь якорем, который держал её в реальном мире. Более ценности она не имела. Поэтому даже её смерть мало что изменит. Да и, в конце концов, Героическая Душа она или нет? Горько усмехнувшись, женщина сжала крепче рукоять ножа. Если бы она была настоящим героем, то возможно ей была бы небезразлична судьба её Мастера. Если бы. А так как мечтать Слуга не привыкла, то и не колеблясь она открыла скрипнувшее окно и легко спрыгнула на землю, приземлившись, как кошка, тихо и мягко. Убедившись, что её никто не видел, женщина направилась по переулку дальше, направляясь к центру города. Но даже её зоркий глаз и слух не смогли различить странное поведение трёхцветной кошки, с необычайно умным взглядом проследившей за её уходом, а после запрыгнувшей на раму открытого окна комнаты её Мастера… Вероника была опустошена. Она не понимала что, почему и зачем происходят события, которые произошли за эти дни, и наверное, до сих пор втайне надеялась, что это лишь кошмар. Что она не была оглушена неизвестным на улице, которая обычно была многолюдной, а в тот момент – будто опустевшей. Что её не пытал страшный человек в коричневом пальто, разрезая её кожу, за которой она тщательно ухаживала всю жизнь. Что она не была спасена незнакомкой из ниоткуда, отогнавшей мучителя и перенёсшей её бесчувственное тело до дома, даже не спрашивая где он. Она всего лишь хотела отдохнуть, в кои-то веки расслабиться у себя, в своём родном городе, но ранее знакомый и приветливый Фуюки за одну ночь стал враждебным, таящим множество опасностей и будто осуждающим её приезд. Возможно, это были лишь галлюцинации, но Вероника иногда слышала голоса, обвиняющие её в различных проступках и это сводило девушку с ума. Однажды, просто хрипло закричав в попытке хотя бы заглушить их, она добилась обратного, вызвав целый хор знакомых и нет тонов, после которого девушка вжалась в стену и, закрыв уши руками, наплевав на раздирающую предплечья и шею боль, тихо завыла. Но забота неизвестной женщины помогала ей, успокаивала воспалённый разум и лечила физические раны, позволяя забыться в спасительном спокойствии хотя бы ненадолго. Тогда по её лицу начинали течь слёзы счастья – настолько был ярким контраст подобного штиля и сумасшествия, творящегося в её голове и в её теле до этого. Она не знала, кто эта женщина, зачем она помогает ей и что ей нужно от неё взамен, но в моменты, когда спокойствие незнакомки касалось её мыслей, Вероника готова была пожертвовать чем угодно, лишь бы она оставалась с ней подольше. Мечась между сумасшедшим бредом сознания и редкими минутами спокойствия, девушка лежала в кровати и сейчас, смотря в едва видное в темноте окно, она заметила, как кто-то спрыгнул внутрь, тут же скрывшись во мраке комнаты. Спустя несколько секунд кто-то запрыгнул на кровать и, осторожно обойдя больную руку Вероники, из сумрака появилась мордочка трёхцветной кошки. Животное с невероятно умными глазами обнюхало лицо девушки, которая лишь немного удивилась неожиданному гостю, и тихо мурлыкнуло, когда непослушные пальцы коснулись её шёрстки. Странно горячее касание носа кошки до щеки Вероники заставило улыбнуться девушку кончиками губ. - Что ты забыла тут? - прошептала она, смотря на по хозяйски усевшееся животное рядом с ней. - Не меня проведать пришла, уж точно… Казалось, глаза кошки возразили словам, но, конечно, уверила девушка себя, ей это показалось. То, что она немного сходит с ума из-за произошедшего не должно позволять разговаривать ей с животными и получать от них осмысленные ответы. Голоса, галлюцинации – всё может быть объяснимо, но заходить дальше этого девушка определённо не желала. Поэтому, помотав головой, Вероника опустила голову обратно на подушку и уставилась в потолок, давая отдых шее. Прикрыв глаза, она погрузилась в уже привычное полузабытьё, отрешившись от внешнего мира. Да, в таком состоянии она снова начинала слышать странные голоса, от которых ей становилось плохо, но это было лучше, чем терпеть ноющую, сводящую с ума боль тела. Выбирая между двух зол, раненая устремилась к меньшему, и поэтому не заметила, как кошка осторожно переступила через её руку и, выпустив когти, царапнула её по ладони, оставив небольшую царапину, быстро покрасневшую. Взмахнув хвостом напоследок, животное спрыгнуло с кровати и покинуло комнату также, как и пришло – через окно, оставив Веронику наедине со своей болью и воспалённым разумом.

***

- Ты, случаем, ничего не чувствуешь? - спросил Фэйтер, сидя на выступе крыши поместья, вглядываясь в далёкие огни Синто. - Что ты имеешь ввиду? - переспросил Арчер, тоже оглядывающий окрестности. - Такое… Висит в воздухе, - замялся Слуга, пытаясь подобрать слова. - Будто всё замерло перед чем-то страшным. Как, знаешь, вот-вот начнётся последняя битва, и стоит тебе только сделать шаг, как ничего изменить уже будет нельзя – все ставки сделаны, и ты либо выиграешь, либо проиграешь, хоть от тебя ничего более не зависит. - Да тебе уже всякое мерещится, - усмехнулся стрелок. - Тебе надо поменьше думать о предстоящих битвах и тогда, может, станет легче. - Я не боюсь сражений, - возразил Фэйтер. - Наверное, я просто не так выразился… Впрочем, неважно. Никогда не умел доносить до людей свою точку зрения. - Это бессмысленно. Каждый имеет свою и наверняка оспорит твоё мировоззрение, - Арчер, потянувшись, встал с повидавшей многие дни и ночи черепицы. - Но в любом случае… Нет, я ничего не чувствую, кроме жажды битвы. Надо расправиться с Сэйбером, пока он не принёс нам больше неприятностей, чем необходимо. И если наши Мастера будут медлить, возможно, придётся взять инициативу в свои руки, надеюсь, ты это понимаешь? - его взгляд стал на мгновение очень серьёзным. - Я уже говорил – этот рыцарь мне не помеха, - покачал головой парень. - А что до Герды… Я не думаю, что она будет отсиживаться дома. Всё-таки, преодолеть столь долгий путь ради того, чтобы просто сидеть и бояться каждого шороха, на неё это не похоже. - Как знаешь, как знаешь, - пробормотал стрелок, бросая последний взгляд на город. - Кажется, где-то я видел чьего-то фамильяра. Пойду проверю. -Попутного ветра, - кивнул Фэйтер и остался в одиночестве, перебирая между пальцев подол своих широких штанов. Сегодня днём, безо всякого предупреждения, к поместью заявились сразу два гостя, и его обитатели не были готовы к столь скорому их приходу. Герда, не ожидавшая прихода будущих союзников на следующий же день после предложения, всё же быстро взяла себя в руки, пригласив царственно кивнувшую на её приветствие Лувиязериту внутрь. Конечно, не обошлось без пары колких шуток золотоволосой девушки, но она, на удивление, отнеслась к своему будущему союзнику без снисхождения, выслушав требования Герды и согласившись с ними. В конце концов два Мастера договорились о союзе на следующих условиях: они будут сражаться вместе и защищать друг друга до тех пор, пока не будет убит Слуга Сэйбер и Берсеркер. После этого они расходятся и снова становятся врагами, как если бы подобного союза никогда не было. Фэйтеру, признаться, было без разницы. Да, иметь кого-то, кто прикроет твою спину – дело хорошее, но он сам прекрасно осознавал, что без проблем может выиграть Войну без помощи даже своего Мастера. Хотя, существовал странный Фантазм Арчера, который таинственным образом на время отключил ему свой собственный Фантазм, и Берсеркер, имевший определённые планы на длинноволосого парня с синим нодати. Он уже обдумывал возможность подставить своего нового союзника под случайный удар Сэйбера, избавившись таким образом от опасного врага в будущем, но не мог себе представить, как это можно сделать. Если на то пошло, легче это сделать самому, убив сразу двоих Слуг. В общем, не возражая, он согласился на союз, и Герда предложила остаться на вечер новую знакомую – обсудить некоторые подробности дальнейших действий. Выпроводив Фэйтера и приказав охранять территорию, она заперлась в своей комнате, оставив Слугу недоуменно стоять посреди коридора. Уж непонятно, что там они такого решили обсуждать, что не должно дойти до его ушей, но, пожав плечами, Фэйтер просто направился на крышу особняка, чтобы насладиться подступающей ночью и посмотреть на звёздное небо, которое не радовало его глаз уже давно. И теперь, оставшись один, Слуга лежал на холодной черепице, вглядываясь в затянутое серой пеленой небо с редкими проблесками звёзд. Ночь вступала в свои права, и лишь далеко на западе ещё виднелся голубой проблеск давно зашедшего солнца. Почему-то за прошедший день собрались тучи со всей Японии, и теперь над Фуюки зависла плёнка тех самых противных зимних облаков, загораживающих солнце и не дающих прогреться земле. Что-то капнуло ему на лоб, и Фэйтер с удивлением констатировал факт начавшегося дождя. Начав с редких капель, он всё усиливался и усиливался, в конце концов согнав Слугу с насиженного места и заставив его спрятаться под навес. Хоть он и был не совсем человеком, желания мокнуть под холодным дождем ему эта сущность не добавляла. Хотя, с другой стороны, Фэйтер любил дождь. Мерный стук капель по крыше успокаивал и настраивал мысли на хороший лад, в отличие от палящего солнца. Послышался странный звук со стороны стены поместья, и через неё с лёгкостью перемахнул Арчер. Направившись к крыльцу, на котором сидел парень, он отряхнулся от влаги, оказавшись под навесом, и сел на ступеньки, подражая Фэйтеру. - И в самом деле, фамильяр. Кошка, чёрно-белая. Только вот двигалась она слишком странно для кошки, пусть даже фамильяра… В любом случае, убита, - поделился информацией стрелок. -Хорошо выслеживаешь цели, как погляжу, - решил похвалить способности следопыта Фэйтер. - Для воина это было одно из обязательных умений в моё время, - кивнул Арчер, привалившись к опоре навеса. - А вот в твои времена, видимо, хорошая физическая подготовка не была обязательна для солдата. Неужели в будущем в армию стали брать таких вояк, как ты? - Да я никогда и не был воином, - проигнорировав подколку собеседника, ответил Слуга. - Мне, скорее, просто не повезло стать Героической Душой. - Ого, даже так, - заинтересованно протянул лучник. - Не хорошо задавать такие вопросы, если человек не хочет на них отвечать, но всё же прости меня, мне слишком интересно. У тебя, может, и желания Граалю нет? - Честно? - Фэйтер усмехнулся. - Я и сам не знаю. Пока не подобрал подходящего. Наверное, когда я дойду до этой чаши, я позволю загадать своему Мастеру. - Зачем ты тогда стал Героической Душой, Ассасин? - вот теперь лицо Арчера было действительно удивлённым – он явно не ожидал услышать от подобного себе Слуги такое. - Тебе была дарована честь вступить в битву за Грааль, чтобы овладеть желанием, но ты отказываешься от него? Что за глупость? - Я… Я не могу сказать, - покачал головой парень. - Всё же, кое-что должно остаться в тайне от временного союзника, верно? - он подмигнул мужчине, сидящему слева. - Ты прав, - кивнул стрелок. - Не в моём праве требовать у тебя твоей истории, особенно когда она – ключ к твоим способностям. Кстати, о них… - он на пару секунд замолк, что-то обдумывая. - Слушай, парень, есть предложение. Я могу тебе помочь в боевой подготовке. В своё время я был лучшим учителем боевых искусств, и готов рассказать тебе некоторые тонкости. Но только если ты расскажешь мне, в чём ты хорош и что умеешь, - глаза Арчера стали серьёзны – он предлагал сделку. - Не думаю, что ты сможешь мне в чём-то помочь, - покачал головой Фэйтер. - Я сражаюсь стилем, которому не нужно обучаться. Он тебе не может быть известен, и я не могу раскрыться, так как это даст тебе слишком ценную информацию в дальнейшем против меня. - И почему ты так уверен, что я не знаю твой стиль боя? - нахмурился Слуга. - Я знаю всё про боевые искусства. И не было ни единого бойца, в стиле которого я бы не находил ошибки и не исправлял их. - Я не хотел провоцировать тебя, - поспешил успокоить своего союзника Фэйтер. - Но всё ещё, ты ничем не сможешь мне помочь. - Ха, готов поспорить, что это не так! - воскликнул Арчер, да так, что его голос разнёсся далеко за пределы поместья. Вскочив и выйдя на мокрую траву под дождь, Слуга сжал в руках появившийся из ниоткуда посох и указал на землю перед собой: - Я вызываю тебя на дуэль, Ассасин! Покажи лучшее, на что ты способен! Вздохнув, Фэйтер неохотно встал. Он, наверное, мог спокойно проигнорировать подобную выходку Арчера, но если вспомнить, что его союзник из неизвестного прошлого, где были совершенно другие порядки, то после подобного отказа сам Арчер, в свою очередь, мог захотеть расторгнуть союз. Это было последнее, что нужно было только убедившейся в хорошем исходе Герде, поэтому принимать вызов пришлось в любом случае. С шелестом обнажив нодати, парень встал перед стрелком, и с иронией указал остриём меча на его оружие: - Ты, кажется, забыл достать лук. Мне стоит, наверное, подождать, так ведь? - Хорошая шутка, парень, но она не засчитана, - покачал головой Арчер. - Я отлично бьюсь и на ближней дистанции. Постарайся продержаться как можно дольше, ибо я не буду сдерживаться! Не дожидаясь подтверждения готовности оппонента, лучник с боевым кличем совершил рывок вперёд, сокращая дистанцию между ними. Прокрутив посох, запутывая соперника, Арчер нанёс два удара справа и с разворота собирался было обрушить тяжёлый конец на голову Фэйтера, но в этот момент произошло невероятное – пальцы подвели своего хозяина, и золотистое оружие выскользнуло из рук Слуги. Тут же мелькнула синяя молния, и около его шеи остановилось лезвие меча Фэйтера, смотревшего на него с хитрым прищуром. - Ещё попытку? - спросил он, медленно отводя нодати в сторону. - Эта не считается, - возразил стрелок, не понимая, что произошло. Подобрав посох, Арчер снова начал сближение, сжав его крепче обычного. Всё ещё в сомнениях относительно произошедшего, старый воин решил без особых изысков провести стандартную, выученную до автоматизма атаку. Состоявшая из нескольких ударов, она позволяла начинающим отработать основные движения в бою, и ошибиться в ней мог только подобный начинающий, но не он, лучший учитель боевых искусств. Но и здесь его постигла неудача. Без труда предугадав направления его атак, Фэйтер уклонился от первой их половины и на середине комбинации лёгким движением своего меча выбил посох из рук стрелка. Причём он сделал это в момент, когда Арчер сжимал своё оружие обоими руками, что в принципе было невозможно. Ошеломлённый Слуга снова почувствовал близость металла около своей шеи и со злостью взглянул на соперника. Фэйтер, будто чувствуя, что сейчас испытывает Арчер, поспешно сжал губы, скрывая усмешку, и сказал: - Как видишь, я всё же пользуюсь стилем, который тебе неизвестен. Поэтому предложение твоей помощи, скажем так, бессмысленно – ты не сможешь научить меня тому, чего не знаешь сам. - Что ты сделал? - успокоив участившееся дыхание, спросил лучник. - Ты повлиял на меня? Заставил совершать ошибки? Это был ты, ибо совершить подобную оплошность в бою для меня невозможно. - Не думаю, - покачал головой парень, убирая Кессайзоку в ножны. - Я просто воспользовался твоей же ошибкой. Каждый из нас их совершает, а я лишь вижу момент, когда это происходит. Остаётся лишь воспользоваться возможностью. - Раз так… - Арчер замолк на мгновение, а после рассмеялся и протянул руку Фэйтеру. - Всё же, эта драка была хорошим уроком нам обоим! Будем считать её лишней печатью нашего союза! - И то верно, - кивнул Слуга, отвечая на рукопожатие и поморщившись от крепкой хватки мужчины. - Пускай каждый из нас извлечёт немного полезного из произошедшего. - Мой Мастер вызывает меня. Кажется, мы отправляемся к себе, - после недолгого молчания сообщил стрелок. - Не знаю, как скоро мы увидимся, но надеюсь, что в следующий раз мы сойдёмся плечом к плечу в схватке с Сэйбером. - Тебе так не терпится прекратить наш союз? - иронично поднял бровь Фэйтер. - Мы в любом случае однажды сойдёмся в битве, - серьёзно ответил старый воин. - А сражение с Сэйбером – часть того, ради чего мы и объединились. Разве это странно – желать той цели, к которой стремишься? -Хм… не могу поспорить с такими рассуждениями, - усмехнувшись, согласился парень.- Тогда счастливо, и до встречи. Тоже, скажем так, с радостью жду нашей следующей встречи. Арчер кивнул, приложив к груди руку в особом жесте, и направился внутрь поместья, оставив ложного Ассасина в одиночестве, наедине с его мыслями. А подумать было над чем. Кто же такой на самом деле, этот тренер боевых искусств, и чем он может быть опасен? Он слишком быстро сдался, отказавшись от своей идеи обучить его тонкостям боя. Фэйтеру показалось это наигранным, будто воин специально прекратил попытки доказать собственную правоту. Безуспешно поразмышляв на эту тему несколько минут и не найдя ничего, что могло бы подсказать ему сущность Арчера, Фэйтер в конце концов встал и тоже пошёл внутрь дома. Возможно, Герда сможет предложить какую-то интересную идею в ответ на его наблюдения.