***
Арчер стоял на коленях рядом с широкой двуспальной кроватью, сжимая в руках небольшой нож, данный ему Рин. Его кулак замер над застывшим телом Лувиязериты, лежавшей на кровати в разорванном второпях платье. Лезвие вошло в живот, погрузившись на всю свою длину, и уже почти завершило смертельный росчерк, разорвавший бы девушке большинство внутренних органов и оставивший её умирать от кровотечения. Однако, последний момент Дрона сумел воспротивиться Командному Заклинанию, остановив инстинкт убийцы. Теперь глубокая рана быстро набухала кровью, загрязняя лазурь платья, белизну простыней и жёлтую кожу самого Арчера, застывшего в ошеломлении. - Что… что ты сделал? - с трудом подбирая слова, произнесла Рин, шокировано уставившись на Слугу. - Ты… ты… зачем? Мы хотели спасти её! Арчер промолчал. Внутри него происходила невидимая борьба, разрывающая его естество напополам. Одна его часть истошно вопила ему бросить всё, забыть Мастера, нового союзника и ринуться в погоню за предателем, обрёкшим его на бесчестную смерть. Он не может стерпеть подобного оскорбления, он не может позволить безнаказанно уйти наглецу. Его честь, достоинство, имя – всё было втоптано в грязь и брошено на растерзание воронам, как и при его жизни. Дрона не мог позволить этому случиться вновь. Но на другой стороне клубился мрак решимости и упорства. Он уже отрёкся от этих понятий, ему нечего теперь терять. Теперь он - безымянный стрелок, тренер боевых искусств, ищущий святую чашу, которая осуществит его желание. Разве кого-то будет волновать, что честь великого Дроначарьи была оплёвана каким-то сопляком? Нет, разве его это волнует? От старого мастера не осталось совершенно ничего. Сейчас уже никто и не вспомнит его, воина древности, не знавшего даже матери, ибо рождён он был из глиняного сосуда. И для такого, как он, не имело смысла ничего, кроме как достижение цели. - Она потратила Командное Заклинание, приказав мне убить её, - твёрдо проговорил Арчер. - Проклятье, да что с ней не так! Уйди, уйди отсюда, вообще не приближайся к ней ближе чем на сто метров! Не дай боже она снова что выкинет… если вообще жива, - замахав руками на Дрону, заметалась Тосака, глядя на кровоточащую рану на животе Лувии. - Я сама за ней присмотрю, а ты от греха подальше свали куда-нибудь, желательно, далеко и надолго! Ну же! Серьёзный взгляд стрелка скрестился с встревоженными глазами Рин и, спустя секунду невидимой дуэли, он уступил. Разжав побелевшие от напряжения пальцы на рукояти ножа, Дрона поднялся и беззвучно вышел из комнаты, оставив хозяйку дома и раненую девушку в одиночестве. Рин ещё несколько секунд стояла, пытаясь понять, что за непонятный оттенок эмоций она увидела в смертельно уставших глазах героя. Отогоняя ненужные мысли прочь, она захлопотала над раной едва живой Лувии, готовя немногие оставшиеся камни и вспоминая длинные мантры заклинаний восстановления.***
На улице всё продолжал идти дождь. Сумерки сгущались, тьма забиралась в дальние уголки спальни и хищно поглядывала иллюзорными взглядами на сгорбившуюся девушку в красном, сидящую на стуле рядом с бездыханным телом Лувии. Холод понемногу проникал в дом, пользуясь последствиями разрушений невероятного Фантазма – дырами в стенах, трещинами, разбитыми окнами. Во всём доме, кажется, уцелела всего лишь пара-другая стекол и, к счастью, окно в спальне выдержало сокрушительный воздушный удар, последовавший за потоком испепеляющей энергии. Только благодаря этому в комнате ещё поддерживалась относительно теплая атмосфера. Рин безучастно смотрела на побелевшее лицо Лувиязериты, в котором любой другой бы уже давно признал покойницу. Зашитая и частично исцелённая магией рана на животе темнела в полумраке комнаты, принося не самые приятные ощущения в желудке каждый раз, когда взгляд случайно пробегал по ней. Вся кожа волшебницы, ранее чистая и светлая, покрылась уродливым тёмно-фиолетовым узором ожогов, который повторял её Магические Цепи, сожжённые и перекрученные выстрелом Фэйтера. Самая страшная рана располагалась на её спине – чуть ниже лопаток кожа едва ли не обуглилась, а большинство внутренних органов получили серьёзные повреждения. На первичное лечение одного этого места девушка потратила не меньше часа, измотавшись так, словно вновь сражалась с Медеей. Часы на стене сделали первый удар, и Рин вздрогнула, очнувшись от какого-то транса. Осознав, что как минимум полчаса бездумно смотрела на лицо искалеченной волшебницы, Тосака несколько смущённо встряхнула головой, приводя застоявшиеся мысли в порядок, и огляделась. За время, что она провела в бездействии, на улице стемнело, и девушка встала, чтобы включить свет. Пройдя мимо окна, девушка взглянула мельком на пейзаж вечернего города, хорошо видимый с вершины холма, и вздрогнула от неприятного ощущения, холодком пробежавшего по её измученной спине. Её глаза, пускай даже и уставшие, не могли не заметить подозрительную тень, мелькнувшую в темноте, что поглотила особняк. Видимо, электричества в доме не было, равно как и освещения на улице. Незваный гость, показавшийся на миг, исчез, будто его и не было, но тревога в груди Рин никуда не исчезла,а наоборот только усилилась, на мгновение превратившись в едва подавленную панику. И надо же ей было отослать Арчера так далеко! Хотя всё было логично: после того, что произошло на холме, только мёртвый не поинтересуется таинственным взрывом посреди дня. И, что тоже странно, население города продолжало заниматься своими делами, будто ничего и не было. Ни полиции, ни зевак, ничего… Тосака осторожно приоткрыла дверь спальни, выглядывая наружу. В коридоре тихонько свистел ветер, вздымая тяжёлые шторы в проёме окна. Здесь было ещё темнее, чем в комнате, и единственное, что можно было различить – это чернеющий провал, который сделала сама Рин, нападая из засады на вторгнувшихся Лувию и Мастера неизвестного Слуги, спуск лестницы и светлеющая полоска городского освещения на полу. Поколебавшись, девушка всё же выскользнула из спальни и крадущимся шагом двинулась к окну, намереваясь узнать, что за нарушитель решил воспользоваться таким удачным моментом. Весь этаж был захламлен строительным мусором, щепками, развороченным деревом и осколками стекла. На стенах, ранее красивых и отделанных ценными породами древесины, виднелись многочисленные трещины и вмятины, а сквозь дыру в полу были заметны также следы от бушевавших здесь стихий, пробуждённых энергиями двух волшебниц. Теперь особняк представлял из себя печальное зрелище, и Рин, отвлекшись на созерцание разрушений, тяжело вздохнула, прикинув, как же тяжело будет всё это восстанавливать… «Кем бы ни был этот Слуга, я отомщу ему», - подумала она, внимательно смотря с высоты второго этажа на землю, пытаясь отыскать следы присутствия чужаков. «Эти раны… Отец Широ, кажется, умел что-то подобное». Девушка обратилась к своим воспоминаниям, когда она в порыве любопытства решила разузнать немного об Эмии Кирицугу, таинственном Убийце Магов, выслеживающим, по его мнению, еретиков, отступившихся от настоящей Магии. Слухов было много, в отличие от достоверной информации, однако Рин на ум пришёл отрывок из медицинских отчётов, приложенных к информации о смерти одного из магов-некромантов, которых Кирицугу ненавидел особо яро. Все Магические Цепи были неизвестным образом исковерканы, словно кто-то их раскромсал и сплавил обратно, превратив совершенную структуру в бессмысленный и уродливый хаос. То, что произошло с Лувией, было очень похоже на те же повреждения, что и у того некроманта. Это наталкивало на определённые мысли, как хорошие, так и плохие. Хорошие были в том, что ей очень повезло. Какова бы ни была природа этого удара, он лишь прошёлся вскользь, и вместо абсолютного разрушения Цепей Лувия отделалась простыми повреждениями. Возможно, ей придётся чуть ли не заново учиться колдовать с помощью таких изувеченных Цепей, но это лучше, чем лишиться их полностью, оставшись калекой с выжженной нервной системой. К плохим же Рин не хотела обращаться, но подозрения начинали понемногу грызть её сознание, и игнорировать их она не могла. Она не успела разглядеть толком внешний вид Слуги, поэтому точно быть уверенной Тосака не могла. Однако, вполне возможно, им мог противостоять сам Эмия Кирицугу в обличье Героического Духа. Ведь никто, кроме него, не использовал подобный способ убийства. А так как он уже умер и очевидно не мог несколько часов назад сражаться в бою против её Сэйбера и ранить Лувию… Скрип расшатавшихся деревянных ступенек позади Рин заставил девушку резко обернуться и нацелить на тёмный проём палец. Чутьё не подвело девушку, и ей не показалась та странная тень во дворе. На его кончике уже начала формироваться тёмная сфера Гандра, когда из тьмы послышался знакомый голос, которого она давно уже не слышала: - Туше, Рин, это всего лишь я! Неизвестный всё же остановился, не рискуя продолжать подъём под прицелом, а Рин, удивлённо подняв брови, переспросила: - Широ, это ты? - Конечно, я, - из чернеющего провала лестницы показалась высокая фигура. В темноте было сложно разглядеть подробности, но Тосака тут же заметила обёрнутый вокруг шеи плащ, свисающий по спине вниз, и колчан на бедре с сияющими даже в таком освещении оперениями стрел. Подойдя ближе и наконец попав в линию света из окна, вторженец явил свой облик, открыв своё лицо с золотистыми глазами и бледными волосами, уже потерявшими всякий отблеск рыжего цвета. - ШИРО! - воскликнула Рин и, забыв о всякой предосторожности, ринулась к нему навстречу. Улыбка на лице Широ стала ещё ярче, и он принял в объятья буквально влетевшую в него на всей скорости девушку и, кажется, ничуть не удивился, когда почувствовал удары маленьких кулачков по его груди. - Дурак, где ты был раньше! Я же тебе писала, просила приехать, а ты… - ругала парня Рин, но, не в силах злиться на него, просто прижалась к нему и обхватила руками, спустя столь долгое время ощущая его мерное дыхание и прикосновение кожи. - Я отправился в Фуюки сразу же, как получил твоё письмо, - мирно возразил Широ, гладя девушку по голове. - Тебе ещё повезло, что я не успел отправиться в Америку. Твоя сова опередила мой отъезд на сутки… - Дурак, - пробормотала Тосака, прижавшись к нему сильнее. - Я скучала… -Я тоже. Парочка простояла вместе несколько минут, пока им не хватило сил расстаться и отойти друг от друга хотя бы на десяток сантиметров. Нехотя выскользнув из объятий Рин, Широ с посерьезневшим взглядом спросил: - Рин, подожди немного. Что случилось здесь? Почему твой дом выглядит так, будто по нему кто-то прошёлся Экскалибуром? Где твой Слуга? - Мой Слуга… - Тосака опустила глаза, вновь ощутив ту пустоту, образовавшуюся в месте, где раньше занимали место мысли доброго рыцаря. - Ты опоздал. Я уже потеряла Слугу. - А что произошло здесь? - несмотря на довольно грустную новость, Широ воспринял это как должное. - Я вместе с Сэйбером защищались от нападавших. Это были Лувия… Та самая, Эдельфельт, выскочка в голубом, помнишь? И какая-то девушка, мне показалось, она была без руки, - начала собирать воедино прошедшие события Рин. - На меня напали они, а их Слуги занялись Бедивером. Причём я даже не сразу поняла, что он тоже сражается, я будто совершенно забыла на некоторое время, что он существует. Я не знаю, как он проиграл, я не видела этого, но после этого в нашу схватку вмешался какой-то Слуга, смертельно ранил Лувию и исчез вместе с однорукой девушкой. Широ, у меня дурное предчувствие, мне кажется, этот Слуга…- почему-то она не смогла сразу договорить фразу. - Мне кажется, это твой отец. - Мой… Кирицугу? Ты уверена? - переспросил Широ, изменившись в лице. - У него был его пистолет. Ты помнишь, мы однажды нашли его у тебя… И раны Лувии похожи на те, что оставались на телах его жертв. Я не успела разглядеть его подробнее, но у кого, кроме как у него, может быть такое оружие? Эмия нахмурился. Промолчав несколько секунд, он всё же произнёс: - Не знаю, Рин. Может быть. Хотя он не являлся Героем… Подожди, а что случилось с Эдельфельт? - Я её спасла, - почему-то отведя глаза, будто стыдясь, ответила Рин. - Мне пришлось это сделать, так как её Слуга пригрозил смертью в противном случае. Но мне нужны союзники, Широ, я думаю, я смогу с ней договориться! Мы не сможем справиться с ним вдвоем… - Я тебя и не виню за это, - удивился парень её тону. - Наоборот, ты правильно поступила. -Правда? Их разговор внезапно был нарушен скрипом разваливающихся ступенек лестницы, на который они резко обернулись. В руках Широ появился тёмный лук, в который тут же была вложена стрела из колчана на бедре, и он нацелил его в проход, выглядывая в нём врага. - Кажется, мы заключили перемирие, madira ka, - послышался голос Арчера из темноты. - Постой, Широ, это друг, - коснулась плеча парня Рин. - Это Слуга Лу, Арчер. - Не такой уж он и друг, судя по всему, - пробормотал Широ, но лук опустил. Он внимательно наблюдал, как в лунном свете появляется обнажённая по пояс фигура Дроны. - Как чувствует себя мой Мастер? - всё тем же нейтральным тоном спросил Арчер. - Всё ещё плохо, но я постаралась сделать всё, что могла. Повисла странная и неловкая тишина, в которой Дрона безмолвно смотрел на Широ, будто выискивая в нём что-то важное. Только спустя полминуты стрелок, переведя взгляд на Рин, всё же произнёс: - Я подумал над твоими словами, madira ka*. Твоя помощь будет мне полезна. Если мой Мастер не выживет, я не откажу тебе, если ты захочешь взять меня в качестве Слуги. - Она не умрёт, - замотала головой Рин. - Но её Цепи… Не знаю, сможет ли она вообще заниматься магией после такого. - Всякое может быть, - сурово заметил Арчер. - Но в любом случае, если твоё мнение ещё не изменилось, я принимаю твою помощь в поимке Фэйтера. - Поимке кого? - переспросил Широ, недоуменно склонив голову. - Фэйтера, - повторил тем же бесцветным тоном Дрона. - Слугу однорукой девушки. - Такого класса не существует в Войне, - возразил парень. - И всё же, этот shaitaan* здесь. Я не знаю, как, но он властен над собственной судьбой, не представляя вообще ничего примечательного как боец. Широ хотел было ещё что-то возразить, но тихий стон из спальни заставил вздрогнуть его и Рин. Охнув, девушка ринулась в комнату, вспомнив, что в её руках находится судьба тяжело раненого человека, за ней последовал Широ, всё же растворив свой лук и вложив стрелу обратно в колчан, оставив Арчера одного в коридоре. Мастер боевых искусств подошёл к окну, где десять минут назад точно так же стояла Тосака, и взглянул на ночной город. Его зоркий глаз легко нашёл в просвете между деревьями окружённый белыми стенами с красной черепицей дом, в котором уже горел жёлтый свет. Рука, которая держалась за раму окна, сжалась, и дерево затрещало, ломаемое железной хваткой Слуги. Не в силах видеть его больше, Дрона отвёл взгляд, переведя его на прикрытую дверь, из-за которой доносились приглушённые разговоры его новых союзников и откуда тёк едва живой, почти не питающий его теперь ручеёк энергии. Он уже стал жалеть, что не завершил начатое ранее. «Стоило убить её, пока она не стала обузой», - пробормотал Слуга, отвернувшись от окна и направившись наверх, на крышу.