***
Тихий писк кардиометра был единственным звуком, нарушавшим тишину больничной палаты. Его мерное звучание уже даже не успокаивало – оно просто слилось с окружающим миром, превратившись в серое, безликое ничто. Хотя нет, кажется, что-то ещё примешалось к этому звуку. Похоже, на улице пошёл дождь – в хоть и нестрогий, но подчиняющийся определённой закономерности звук биения её сердца, вмешался хаотичный металлический звук. Обычно так бьют капли по карнизу. Повернув голову, девушка взглянула в окно. Действительно, над Фуюки собрались тяжёлые тучи и теперь они изливали свои воды на серые здания внизу, словно смывая с города всю грязь, что успела в нём накопиться за это время. Хотя Вероника знала – настоящую грязь этого города обычный дождь вымыть никогда не сможет. Однажды таинственная женщина, спасшая её от маньяка и ухаживавшая за ней всё это время, исчезла. Исчезла также, как и появилась – без слов и намёков на возвращение. Разумеется, за столь недолгое время девушке не могло стать лучше, и в конце концов, не дождавшись её возвращения, она решилась позвонить в скорую. Врачи были в шоке. Веронику госпитализировали, а после её допроса по городу поползли слухи о «побережном маньяке». Однако самое страшное крылось не на теле девушки, но в её душе. Глубоко травмированная произошедшим, преданная той, кто её защитил, она совершенно потерялась и закрылась в себе, почти перестав обращать внимание на окружающий мир. Её раны обработали, но заживить душевные порезы такими лекарствами не получится. За последние несколько дней только этот дождь смог действительно привлечь её внимание к тому, что происходит за пределами её сознания. Неизвестно почему, но хаотичный звон капель о железо привносил некий покой в её тревожные мысли, словно смывая грязь не только с города, но и с её разума, оставляя лишь безмолвие и тишину внутри. Потому она совершенно не удивилась, что в один момент чья-то тёмная тень повисла за окном, а после, ловко орудуя длинным кроваво-красным копьём, вскрыла окно и распахнула створку, проникнув внутрь. Вероника лишь моргнула, даже не осознавая, что это нечто выходящее из ряда вон, и даже когда острие оружия устремилось на неё, она продолжила смотреть на дождь, зазвучавший только громче из открытого окна. - Ты меня видишь, мастер Ассасин? - произнесла властным голосом фиолетовая фигура, но девушка оставила вопрос без ответа. Она его просто не восприняла, ибо он слился с мерным пищанием кардиометра, превратившись в фоновый шум. - Проклятье. Неудивительно, что она так легко проиграла, - пробормотала Скатах, внимательно разглядывая лежащую перед ней беспомощную девушку. Она точно Мастер? Райдо не всегда приводит к тому, чего изначально хочет человек, а эта… этот осколок человеческой души явно не был похож на то, чего искала воительница. Хотя что-то ей подсказывало, что руна не ошиблась. Нечто в этой девушке было… похоже на Ассасин. -Что же… Умри,- перехватив копьё, Лансер сделала шаг и резко ударила, метя в голову беспомощной Веронике, всё также бессмысленно смотрящей в окно. Резкий скрежет железа разорвал тишину больничной палаты. Копьё застыло в десятке сантиметров от лица девушки, остановленное лезвием короткого ножа. Взгляд Скатах пересёкся с убийственно холодным взглядом новой фигуры в этом представлении. Она уже хотела отвести оружие в сторону, как навстречу ей уже устремилось остриё кинжала. Удар был столь быстр, что Лансер едва успела уклониться. Резкий взмах копьём – нож должен быть выбит из руки напавшей, но её оружие вдруг что-то остановило на месте, не дав двинуться ему и на сантиметр. Быстрый взгляд через плечо заставил Скатах поморщиться. Неужели Шики имела ещё один Фантазм? Она не являлась даже Героическим Духом, поэтому всё, что она о ней знала было выводом из её поведения и единственной стычки несколько дней назад. Шанс того, что она могла сохранить некий козырь у себя в рукаве, конечно, присутствовал. И теперь её копьё удерживалось полупрозрачным образом кисти, что повторило движение левой руки Шики. Её глаза уже вспыхнули радужно-голубым, знаменуя скорую кончину её последнего атакующего Фантазма… Используя замершее копьё, как опору, Лансер с разворота ударила ногами в грудь Ассасин, откидывая её к дальней стене больничной палаты. С грохотом тело Шики обрушилось на пол, и в момент, когда она успела подняться на ноги, она была уже под прицелом острия Гэй Болга, нацеленного ей точно в сердце. - Стой, Рёги Шики, - произнесла Скатах. - Я пришла сюда не для битвы. - А я подумал, для того чтобы навестить моего Мастера, - с издёвкой произнесла Ассасин. - И копьё своё наверняка как подарок хотела ей оставить, да? - Подумал? Я? Ты мужчина? - переспросила(*) Лансер, заметив несоответствие. - Да, - кивнула девушка. - А у тебя есть к этому какие-то претензии? - Но тебя также зовут Шики? - проигнорировав его издёвку, продолжила Лансер. - Ты задаёшь слишком много вопросов. Скажи зачем ты сюда пришла, если не за убийством моего Мастера, а после я убью тебя, - по лицу Шики скользнула ухмылка, а глаза вновь сверкнули ярко-голубым. - Мне нужна твоя помощь. Повисло молчание. Ассасин внимательно изучал остававшееся бесстрастным лицо Скатах на протяжение минуты, после чего расхохотался. - Воистину умно приходить за просьбой о помощи с оружием в руках, Лансер! - отдышавшись, с трудом произнес Шики. - И что же за помощь тебе требуется? - Мне нужно убить одного… Слугу, - Скатах на мгновение запнулась, подбирая слово. - Что, своих силёнок не хватит? - бровь Ассасин иронично поползла вверх. - Ты не понял, - Гэй Болг опустился к полу, когда воительница сменила позу. - Мне нужно его стереть. Уничтожить саму суть. Ты способен это сделать с лёгкостью. - Он мне всё равно попадётся на пути к Граалю, - пожал плечами Шики. - А если он угрожает тебе, то мне будет только легче им завладеть, когда он разберётся с тобой. - Мне нужно, чтобы он умер именно от твоей руки, - палец Скатах качнулся влево-вправо, не соглашаясь со сказанным Шики. - И, так как он тебя сможет заметить раньше, чем ты подберёшься на расстояние удара, то без моего участия ты не обойдёшься. - Хм-м… Заинтересуй меня, - Ассасин склонил голову, поджав губы. - А чего ты хочешь, Шики? Что я должна буду отдать тебе взамен на убийство одного Слуги? В палате вновь повисла тишина. Ассасин задумался на некоторое время, а потом медленным шагом подошёл вплотную к Скатах и заглянул ей в глаза, словно ища что-то в их отражении. Сощурившись, он долго всматривался тёмно-серым взглядом в глубины сознания воительницы и, будто что-то найдя, хмыкнул и произнёс: - Всё, что есть, Лансер. - Могу я тогда задать тебе один вопрос? - спустя секунду прозвучал ответный вопрос от Скатах. - Валяй. - А ты можешь убить меня? Ещё один прищуренный взгляд в сторону Лансер. - Ты не производишь впечатление… - Нет, Ассасин. Твои глаза могут найти мою смерть? - та мотнула головой, прерывая очередную колкость мужской половины Шики. - О, - односложно протянул Ассасин. Моргнув, он активировал Мистические Глаза Восприятия Смерти и всмотрелся в атлетическое тело Слуги, обтянутое фиолетовыми одеждами, и уверенно сказал: - Определённо. Хотя я не ожидал, что ты столь… неуязвима. - Я поняла, - бесцветно прошелестел резко стихший голос Лансер. Она растворила копьё и развернулась, словно собираясь покинуть палату также, как и пришла – через окно, но была остановлена окриком Шики. - Эй! Так мы договорились или нет? - Я не могу отдать тебе Грааль, даже в обмен на спасение мира, - покачала головой Скатах, открывая створку окна. - Значит, ты не готова ещё пожертвовать всем, если тебе действительно так важно его убить, - фыркнул Ассасин. - Чем он хоть тебе так насолил, а? - Он повелевает нашими Судьбами, - ответила Лансер, прежде чем выпрыгнуть из окна и скрыться в завесе ливня, что повис над Фуюки серой пеленой. - Судьбами?.. - удивлённо переспросил Шики, но ответа получить было уже не от кого. - Такие странные иногда попадаются, конечно… А ты, мой Мастер, как поживаешь? Она тебя не ранила? Склонившись над Вероникой, Ассасин помахал ладонью перед её лицом, но та лишь продолжила бессмысленно смотреть в раскрытую створку окна. - Чёрт, ты действительно полоумная? Хоть ответь мне что-нибудь! Как тебя зовут? Молчание. Даже касание до щеки ни к чему не привело – ноль внимания, фунт презрения. - А я откликнулся, защитил её… И зачем, собственно говоря? - спросил сам у себя Шики, разводя руками. - Зато можно теперь почувствовать себя полноправным владельцем этого тела. Ни Шики, ни её… Куда, кстати, направилась эта Слуга? Выглянув в окно, Ассасин вгляделся в окрестности. Ему потребовалась минута, чтобы заметить едва заметный проблеск фиолетового где-то в пересечении улиц уже рядом с мостом, на который открывался прекрасный вид с этого фасада больницы. - На ту сторону? Ну ладно, зато будем знать, где тебя искать, когда придёт твоё время, - он пожал плечами, отходя от окна и возвращаясь к кушетке. - Что же… Давай попробуем ещё раз. Я – Шики. А тебя как зовут?..***
Разумеется, она не могла отдать Грааль. Это была единственная её надежда на смерть – Ассасин смог увидеть её смерть, и это стало лишь подтверждением того, что она лишь копия своей оригинальной души, что покоилась в Троне Героев. Даже ради спасения мира от того неизвестного, что принёс с собой иномирец, она не была готова пожертвовать своей возможной смертью. Или, может быть?.. Внутри Скатах возникло странное чувство, которого она уже давно не ощущала – сложная дилемма, рвущая её внутренности на две части. На одной чаше весов лежали её опыт, её интуиция, что кричали во весь голос «убей, убей!», тогда как на другой – её желание, святая чаша, что даст ей долгожданное забвение, вечный сон. Она бросила всё: сражение, Мастера, лишь чтобы атаковать Фэйтера, как только он появился у неё в поле зрения, но сейчас, успокоившись, она вновь вспомнила про то, зачем она изначально пришла на эту Войну. И ничто – ни её тысячелетний опыт, ни дар предвидения - не могли дать ей подсказку, ибо всё рассыпалось в прах, когда сталкивалось с тем, что может манипулировать своей Судьбой как тому заблагорассудится. Ведь… Ярко-алая вспышка озарила подножие моста и Скатах исчезла, оставив после себя лишь быстро заполнившиеся водой следы на мокрой земле да едва уловимый аромат, который вряд ли кто смог бы почувствовать, кроме других Слуг. Ощутив, как она мгновенно переносится к своему Мастеру, призванная Командным Заклинанием, Лансер приготовилась к отражению нападения, но в момент, когда она появилась перед Изалит, она ощутила хлёсткую пощёчину, сопровождающуюся гневной речью: - Где тебя носит, проклятье! Какого дьявола ты посмела отлучиться из замка, когда я была слаба! Из-за тебя я была вынуждена потратить Командное Заклинание! Рука, обтянутая фиолетовой тканью, рассеянно коснулась горящей щеки. Ей дали пощёчину? Её Мастер? Скатах взглянула на Изалит Айнцберн, выглядевшей абсолютно здоровой, и, материализовав Гэй Болг, быстрым движением ударила чуть выше её правого плеча, воткнув остриё в стену спальни и пригвоздив её оранжево-красное платье, над которым, несомненно, потрудилась Айла. - Я не потерплю такого обращения, Изалит, я предупреждала, - спокойным голосом произнесла Слуга, вглядываясь в опешившее выражение на лице её Мастера. - А теперь говори, что произошло и почему ты потратила Командное Заклинание, чтобы призвать меня к себе. - Ты, ты!.. - кажется, Айнцберн задохнулась в гневе, не сумев подобрать нужных слов после такой выходки Лансер. - На замок напали, разрази тебя пламя! - Кто? - Презренный некромант и его Слуга, - лицо Изалит поморщилось, словно одно упоминание Генриха претит ей. - Только их не хватало, - прошипела Скатах, вытаскивая копьё из деревянной стены и в мгновение ока исчезая за поворотом, не обращая более внимания на гневные выкрики её Мастера. Взлетев на стену замка, Лансер тут же увидела того, кого здесь быть не должно. На самой границе леса, что окружал поместье Айнцбернов, стояли… шесть фигур, две из которых ей были уже знакомы. Одна, одетая в тёмный плащ и сжимающая в правой руке длинный полуторный меч, внимательно вглядывалась в постройки замка, тогда как другая, воздев левую руку, читала какое-то заклинание. Их взгляды встретились, и Парацельс мягко улыбнулся, сжимая кулак и резко поворачивая его. Тут же раздался оглушительный звон, словно в одно мгновение лопнули тысячи стёкол. Что-то прозрачное и почти невидимое, окружавшее замок, треснуло и разбилось, опав огромными бесформенными полотнами, но те, не пролетев и половины пути до земли, растворились в воздухе. В тот же момент остальные четыре фигуры, взревев, ринулись вперёд очевидно избрав своей целью Скатах, а Мастер и Слуга, тоже не медля, побежали к входу в замок. «Парацельс и Генрих направляются к тебе, Изалит. Будь осторожна», - мысленно сообщила Лансер, перехватывая копьё и внимательно вглядываясь в элементалей, несущихся во весь опор к ней. «Что значит направляются ко мне?! А ты чем там занята?» - тотчас же донёсся до неё возмущённый голос Айнцберн. «Парацельс отправил четырёх духов ко мне. Я немного задержусь. Прибереги немного энергии, чтобы я смогла использовать Фантазм», - так же бесстрастно ответила Скатах. Дальнейшие причитания её Мастера отошли на второй план, а потом – вообще на дальние рубежи её сознания, оставив лишь спокойствие и сосредоточенность. Кровавое острие Гэй Болга хищно блеснуло, отражая последний проблеск солнца, тут же скрытого добравшимися и до сюда тучами, а Лансер устремила свой взгляд на грозовое облако, резко поднявшееся от земли и теперь пикировавшее прямо на неё. - Не подведи меня, Парацельс, - холодно прошептала Скатах. - Удиви меня своими величайшими творениями!