***
Степан чиркнул спичкой, поджигая кусочек дерева, а с ним и сигарету в губах. Затянувшись, он выпустил сизый дым в прохладный воздух застывшего города и пробормотал: - Ну надо же, забыть проверить бардачок. Хотя, может, и к лучшему - сигарет я с собой специально не брал... Вернувшись к прицелу винтовки, наемник вновь осмотрел поле боя и нахмурился. В бой вступила Лансер, а значит битва должна закончиться в ближайшее время. Шансы на победу были у каждого из трёх сражавшихся, но слабейшим звеном все ещё представлялся Фэйтер. А вот в дуэли между Лансер и Берсеркером... Щурясь от сверкающих вспышек битвы в километре от него, Степан не имел никакого желания представлять, что там происходит на самом деле. Сигарета прогорела наполовину, и наемник быстро потушил ее о каменный выступ края крыши. Зная скоротечность боёв Слуг, можно ожидать определения победителя в любой момент, а потому нужно максимально сосредоточиться. Любой посторонний фактор может отвлечь и тогда... - Эй, вояка! Закурить не найдется? - раздался голос позади. По спине Степана словно растеклась кружка ледяной воды. Он единственный раз в жизни не прикрыл подходы к зданию, так как получил определенный ответ от виновника событий - город пуст, жителей нет. И именно в этот момент... Но кто? Обернувшись, наемник заметил в проеме спуска с крыши темноволосую фигуру в синем кимоно. Взгляды Ассасин и Степана пересеклись. Почитав все, что ему требовалось в глазах неизвестно откуда взявшейся Слуги, Степан дёрнул небольшой цилиндр у себя на бедре. Все произошло за полторы секунды. Светошумовая граната взорвалась, оглушив и почти ослепив наемника. Шики, рванувшись вперёд, прикрыл глаза - ему не нужно было видеть цель, чтобы поразить ее. Схватив винтовку, Степан развернулся всем телом и, с трудом разглядев в белом шуме размытый силуэт Слуги, выстрелил почти в упор. А в следующее мгновение в его кадык вонзился нож с фигурной рукоятью. Оружие с грохотом упало на землю, прицел разлетелся вдребезги, оставив на поверхности крыши осколки пластика и стекла. Мужчина попытался схватить округлую гранату на поясе, но пальцы его уже не слушались. Кровь залила его грудь, чернея даже в свете нового дня на темном камуфляже его одежды. - Ты... Что ты сделал? Шики тяжело дышал, его ноги дрожали и ему пришлось опереться о землю, не в силах держать вертикальное положение. По всему его телу разлилась сильнейшая слабость, появившаяся после того, как пуля, которую он посчитал недостойной внимания, пробила его плечо. - Почему... Почему я слабею? Я умираю? От выстрела обычного человека? Невозможно... В горло поступила тошнота и Ассасина вырвало желчью с кровью, а все тело пронзили боль и ломота. Было ощущение, словно его отравили сильнейшим ядом, и теперь он, разносясь кровью по всему телу, начинал свою медленную, но верную работу. - Я не умру... Я не должен умирать, черт возьми! - кашляя кровавыми сгустками, прохрипел Слуга. - Почему, черт возьми, ее тело столь уязвимо?! Шики, едва удерживаясь от того, чтобы не упасть окончательно, взглянул в уже остекленевшие глаза наемника, но ответа в них так и не нашел. Глаза Слуги стала застилать пелена, а рука, которая пыталась дотянуться до клинка, бессильно упала на землю. - Я... хотел помочь ей... - прошептал Шики, прежде чем без сил распластаться по земле и потерять сознание.***
Схватка превратилась в мешанину цветов и образов. Два сильнейших Слуги столкнулись в открытом бою, поставив на кон все. И если Берсеркер знал, на что способна Лансер, то вот Скатах ещё сдерживала себя, не рискуя понапрасну. Клинок и шлем, что раньше отсутствовали у ее противника, были ей незнакомы и потому могли представлять угрозу. Но от этого ее движения не становились менее смертоносными. Проклятое копьё уже не раз задело Берсеркера, пустив кровоподтёки по его доспехам и одежде, хотя и она сама не смогла избежать некоторых выпадов сошедшего с ума Слуги, раны от которых теперь нещадно жгло огнем. Она поняла, что меч может представлять угрозу даже для нее, и потому все наращивала и наращивала темп схватки, подводя ее к кульминации. Она не знала, что произошло с Истинным Именем Берсеркера и почему теперь он сиял, словно тысяча душ, но было совершенно очевидно, что именно это стало истоком его невероятных боевых умений. Он мог составить конкуренцию даже ей, Ведьме Земель Тьмы, а потому схватка затягивалась дольше положенного. Единственное, что ей нужно было - это разобраться с ним, чтобы после отвлечь внимание пожирателя чужих Судеб, но теперь... - Твои навыки впечатляют, воительница, - прогудел Берсеркер, заклинив Фростморном ее копьё между лезвием меча и землёй. Его голос при этом раздавался многократным эхом, словно одну и ту же фразу говорили сразу несколько человек. - Твоя душа будет отличным дополнением в нашу коллекцию! Не отвечая, Скатах выдернула оружие, в пируэте уклонившись от последовавшего удара наискось, и перехватила рукоять копья. Его острие вспыхнуло бордовым пламенем, и Лансер неестественно низким голосом прорычала вместе с выпадом: - Gae Bolg! Копьё превратилось в красную стрелу, в мгновение ока пронзившее и тьму, окутывавшую противника, и его сердце. Поразив цель, Лансер отступила назад, наблюдая, как тело Берсерка с кровавой дырой посреди груди с грохотом падает на колени. - И ты... Вы были хорошим противником, - кивнула поверженному Слуге Скатах. - Я не встречала такого мастерства уже много лет... Ее слова были прерваны неожиданным тихим смехом, донесшимся со стороны безумца. Становясь все громче, он превратился в громогласный хохот, напоминающий целую толпу смеющихся людей, медленно сходящих с ума. - Тебе не победить нас, ведьма, - прогрохотал голос Берсеркера. - Мы вечны, ибо Король-Лич должен быть всегда! Смертельная рана на груди Слуги затянулась, словно ее и не было, и могучая фигура вновь встала, сжимая в руках рунический меч. - Шлем Господства будет вести нас до конца времён, пока ваши души будут питать нас! Сдайся, ведьма, прими свою судьбу! - Ты хотя бы Командное Заклинание примени, - внезапно усмехнулась Скатах, вновь вставая в боевую стойку. - Ибо я устала слышать повелительное наклонение без прав на его использование! - Все в лучших традициях жанра, не правда ли? - раздался голос рядом, и Лансер увидела боковым зрением, как к ней подходит уже здоровый Фэйтер. - Два заклятых врага должны объединиться для того, чтобы одолеть общего противника, а потом... Молниеносный выпад копья был отпарирован кроваво-серым клинком, а парень вновь ухмыльнулся. - Чем раньше мы закончим с этими душами, тем быстрее перейдем к главной части нашего разговора. И ты это прекрасно знаешь. - Ещё одно слово... - прошипела Скатах, с ненавистью глядя на Повелителя Судьбы. Разговор был прерван ревом Берсеркера, напавшего на Лансер. Вынужденная защищаться, она отвлеклась от Фэйтера и не заметила, как он исчез из ее поля зрения. Схватка разгорелась вновь. Тело безумного Слуги, ведомое тысячами душ, снова и снова обрушивало Фростморн на острие копья, безуспешно пытаясь достать до тела в фиолетовых одеждах. Танцуя вокруг могучего воина, Лансер потеряла из виду третьего участника схватки и собралась было разорвать дистанцию, чтобы оценить обстановку, как позади Берсеркера что-то мелькнуло. Отразив удар Гэй Болга, Слуга резко развернулся, отражая ещё один выпад со спины. Фэйтер, воспользовавшись преимуществом, попытался ударить Берсеркера в затылок, но тот, прочувствовав это, без проблем защитился. Однако вместо того, чтобы замахнуться снова, парень вскинул левую руку, сжимавшую винтажный пистолет, и с усмешкой на лице сказал: - Арриведерчи, Берсеркер. Громыхнул выстрел. Голова Слуги откинулась назад, пробитая насквозь пулей, и в тот же момент Перо Судьбы наискось ударило дважды – по шлему и по руническому мечу. Отступив тут же назад, Фэйтер с интересом наблюдал за тем, как тело безумного Слуги безвольно, словно марионетка, у которой перерезали ниточки, с грохотом упало навзничь, уронив разрубленный пополам Фростморн и окончательно сломав треснувший шлем. - Воистину, «безобидный» пистолет, не правда ли? – сверкнул яркой синевой глаз Фэйтер, обращаясь к последнему действующему лицу на этой сцене. Скатах, не расслабляясь, пронаблюдала, как тело Берсеркера развеивается в золотой пыли, и только после этого перевела взгляд на своего истинного врага. - Кто ты? - Я? – кажется, парень удивился. - Ты, - кивнула Лансер. – Кто ты такой, чтобы вторгаться в наш мир, забирать наши жизни, пытаться присвоить наши сокровища? - А ты ответь на такой вопрос мне, - острие Алтерари вонзилось в землю, став третьей точкой опоры. – Может ли творец жить в башне из слоновой кости? - Это не ответ на мой вопрос, - глаза Скатах недобро сверкнули. – Кто. Ты. Такой? - Это долгая история, которую я рассказывал слишком много раз, чтобы повторять её вновь, - покачал головой Фэйтер. – Что же касается первого вопроса… Мне кажется, всё довольно честно – я сражаюсь с вами по тем же правилам, что и все остальные, чтобы завладеть святой чашей, исполняющей желания. Ты видишь в этом что-то кощунственное? - Тебя здесь быть не должно. Ты не принадлежишь этому миру. И ты пришёл не за чашей, - остриё копья ткнулось в сторону фигуры в синей рубахе и штанах. - Так что же, ты меня изгнать хочешь? – рассмеялся Слуга. – Я много наслышан о тебе, Скатах, Ведьма Земель Тьмы. И поэтому могу сказать совершенно точно, что ты слишком серьёзно относишься к моей персоне. Я – всего лишь ещё одна Героическая Душа, твой противник в Войне Святого Грааля. У меня, как и у тебя, есть желание, которое достойно чаши Христа. И то, что я путешествую между мирами, не играет особой роли. Трон Героев ведь тоже в каком-то смысле не принадлежит этому миру? Почему бы мне не причислить тебя, равно как и всех других Слуг к таким же иномирянам? - Я не намерена играть в словесные пикировки, - голос Скатах опустился до опасно тихого звучания. – Я пришла сюда, чтобы остановить тебя и спасти мой мир от той же участи, что и все другие миры, в которых ты побывал. - Участи?.. – кажется, Фэйтер был удивлён. – Интересно… У тебя воистину дар разбираться в людях, дорогая. Но цель у тебя слишком пафосная. Я бы её как-нибудь перефразировал. - Тебе не нравится? – странная улыбка появилась на лице воительницы, подступающей всё ближе. – Тогда я скажу иначе. Гэй Болг коснулся наконечником острия Алтерари, и двое Слуг остановились на расстоянии в пару метров друг от друга. Фэйтер выглядел расслабленно, держа двумя руками клинок перед собой, тогда как Лансер как-то игриво подступила ближе и, удерживая центр копьём, прошептала: - Я ненавижу, когда меня спасают. И за то, что ты не дал мне умереть, умрёшь ты. И воздух вздрогнул от ярости последней схватки этой Войны.***
Каждый из нас имеет своё желание. Не какое-то банальное, повседневное, вроде денег, славы или богатства, но сокровенное, личное, великое. Оно может никогда не сбыться, потому что просто не реализуемо в твоём мире, а может быть вполне достижимо, но путь к нему… тернист, ой тернист. Каждый имеет своё желание. Человек ли, герой или божество – любой из тех, кто подобен человеку, имеет свои хотения и желания. Имели своё желание и маги. Такое интересное, замысловатое, казалось, невозможное. Достичь Истока. Притронуться к Акаше, хранилищу всех знаний, всей силы этого мира. И для этого сильнейшие этого мира придумали ритуал, жестокий, кровавый и бесчестный, но, в отличие от всех других путей к Истоку, действенный. Впоследствии этот ритуал был прозван Войной Святого Грааля, и стал предметом споров и раздоров среди многих семей, но в особенности между семьями сильнейших этого мира. Как всегда, не сумев договориться, люди всё испортили, имея фактически готовый инструмент для достижения, казалось, невозможной цели. А потом всё кануло в Лету. Третья Война стала ключевой, извратив саму суть Грааля. Зло Всего Мира отравило его, сделав из святой чаши очернённый сосуд, интерпретирующий любые желания, данные ему, через разрушение. И самый эффективный способ достижения великой цели был утерян безвозвратно, оставив после себя лишь бессмысленную резню раз в пятьдесят лет, грозившую в любой момент выйти из-под контроля, возьми в ней верх Слуга, желающий зла, или Мастер, решивший завладеть абсолютным желанием в своих корыстных целях. От Истинной Войны не осталось ничего, кроме основ. От истинных замыслов участников Войны не осталось ничего, кроме слов. От самой истины не осталось ничего. «И ты всё ещё хочешь загадать своё желание этой чаше?» - спросил Фэйтер мысленно, отскакивая от рассекшего воздух копья. «Я знаю, что чаша осквернена, - ответил ему внутренний голос. – Но лучше я позволю сгинуть во мраке хаоса этот мир, чем наблюдать за тем, как тысячи других миров сгорают в руках Истинного Повелителя Судьбы, извращённого той же чашей». «Угораздило же тебе появиться в моей голове именно в этот момент», - покачал головой Слуга. Битва длилась уже несколько минут и представляла из себя дуэт двух молний, скачущих вокруг друг друга. Движения каждого из Слуг были едва различимы, а локусы оружий сливались в сплошное стальное полотно, не сверкающее на солнце лишь из-за плотной завесы облаков этим утром. Столкновения металла с металлом раз в несколько секунд высекали искры, оглушали бойцов вновь и вновь, без устали кружащих друг с другом в странном, смертельном танце, в кульминации которого останется лишь один партнёр. Фэйтер полностью сосредоточился на размытом образе фиолетоволосой воительницы. Чем чётче он её представит у себя в мыслях, чем чётче она ошибётся в его разуме, тем вероятнее будет её ошибка в настоящем. Сражение со Слугой такого калибра как Лансер требовало не просто полной самоотдачи. Оно требовало большего. Полная синхронизация тела, души и мыслей, постоянное использование Вопреки Судьбе, поиск уязвимости в атаке и защите противника, собственная оборона – всё должно было работать идеально, как часы, ибо за любую ошибку, что допустишь ты, тебя накажут железом в сердце. Однако Фэйтер не страдал от сложностей этой битвы. Наоборот, он вовсю наслаждался возможностью выложиться на двести процентов, задействовать все резервы своего разума, чтобы схватиться с действительно стоящим противником. Он не встречал такого врага долгие годы своих путешествий и впервые был рад ограничениям, что были наложены на него Граалем. Ибо получение желаемого перестало иметь вид «представить это как наяву», и переросло в испытание тела и воли. «Может, мне загадать ограничить свою способность навсегда?» - усмехнулся Слуга, отстраняясь от трёх материализовавшихся из ниоткуда копий, обрушившихся на него сверху. «Ты никогда такого не загадаешь. Ты побоишься потерять такую силу навсегда», - отрезал голос. «Да, наверное, ты прав. Поэтому…» Подпрыгнув высоко в воздух, Фэйтер бросил вниз своё тело своей способностью, обрушиваясь на уже готовую Лансер. Обогнув неровно поставленное копьё, Алтерари рубанул по руке, но вовремя подставленная рукоять отбила клинок в сторону. Приземлившись точно на воительницу, Фэйтер вместе с ней кубарем покатился по земле, не переставая при этом обмениваться ударами. Несмотря на всё своё желание и стремление, парень оказался прижат к земле усевшейся сверху Скатах, в последний момент заблокировав положенным плашмя мечом, в середину которого теперь неумолимо давил кроваво-красный конец демонического копья. Взгляды сражавшихся, отрывающиеся друг от друга на редкие мгновения в битве, теперь могли рассмотреть соперника с гораздо более близкой дистанции – между их лицами было меньше сорока сантиметров. - Ты меня раздражаешь, - прошипела Лансер, надавив ещё сильнее и заставив блок Фэйтера опасно покачнуться. - Мой стиль сражения всех раздражает, - кивнул парень. – Рад слышать, что ты не исключение. - Как ты меняешь судьбу чужих людей, если ты владеешь лишь собственной? – спросила воительница. - Я управляю мечом. Мой меч сталкивается с твоим копьём. Твоё копьё управляется твоим телом. С каждым звеном степень влияния падает, но… думаю, ты поняла. «И долго ты будешь так лежать? Она тебя сильнее в четыре раза. Или ты любишь, когда над тобой берут верх сильные девушки?» - в голосе появилась нотка ехидства, удивившая Фэйтера. «Пошёл ты», - отмахнулся он. - Дорогая, я бы посоветовал тебе не так сильно вдавливать меня в землю, - обратился он к Скатах. - Ещё раз ты назовёшь меня «дорогая»… - вновь опасливо понизила голос Лансер. - Потому что если ты продолжишь так делать, то мы провалимся сквозь землю, - продолжил Фэйтер. - Это ты про что? – фыркнула воительница, склонив поставленный в блок меч почти что к груди Слуги. - Потому что мы сейчас… упадём! Глухой грохот, ранее неслышимый, в один момент оглушил застывших Слуг. Земля по всей территории храма пошла глубокими трещинами, и начала медленно опускаться вниз. Закусив губу от напряжения, Скатах вдавила Гэй Болг в грудь Фэйтера, заставляя его судорожно выдохнуть, и почти было вывернула ему таким образом правую руку, застывшую в неудобном положении, но в этот момент земля окончательно провалилась, отправляя в свободное падение сражавшихся. Получив свободу движений, парень вывернулся, пропуская копьё мимо себя, и освободившейся рукой вновь материализовал пистолет мага-отступника. Выстрел был совершён с расстояния в три метра, но мгновенное движение рукой в фиолетовой перчатке заставило вспыхнуть в воздухе угловатую руну, тут же взорвавшуюся при столкновении с пулей Истока. Окончательно разлетевшись в разные стороны, Слуги не перестали обмениваться ударами с расстояния – множество красных копий с разных сторон прошивали воздух вокруг Фэйтера, тогда как тот отстреливался из пистолета, пули которого успешно блокировались скандинавскими рунами. Падение продолжалось около десяти секунд. Под грохот падающих обломков дуэлянты упали в огромную пещеру, сейчас заваленную обломками горной породы, обвалившейся с потолка. Фэйтеру повезло немного больше – он приземлился на вершину одного огромного куска камня и тут же бросился вниз, на оказавшуюся в невыгодном положении Скатах. И вновь танец смерти продолжился, разнообразившись лишь абсолютно неровным рельефом. К прыжкам вокруг противника добавилась ещё и акробатика, совмещённая со скалолазанием. Вновь и вновь сходясь на расстояние ладони друг между другом, Слуги тут же разлетались, но лишь затем, чтобы повторить этот цикл снова, чтобы вновь испытать врага, встретиться со врагом… прочувствовать врага. - Тебе же тоже это нравится, Скатах! – воскликнул Фэйтер, отпарировав особенно удачный выпад воительницы. – Я вижу это по одному твоему выражению глаз! - Я всегда уважаю достойного противника. Но дуэль с тобой… - тон Лансер неуловимо изменился. – Она навевает старые воспоминания. - Отдайся ритму сражения! Покажи, на что способна настоящая ведьма Проклятых Земель! - Ты так этого хочешь? – усмешка пересекла лицо женщины, и она взмыла в воздух, разрывая дистанцию между ними. Приземлившись на относительно ровный участок земли подальше, она взглянула на оставшегося на месте Слугу и нахмурилась. Ей не очень хотелось этого делать, но ради тех слов, что она услышала от Шики… - Что же. Ты сам напросился. Правая рука Лансер вознеслась вверх, оставив копьё в левой. Что-то стало концентрироваться на кончиках её пальцев, словно втягивая весь свет, что падал в эту полутёмную пещеру через дыру в её потолке. - Сила, связанная с моим Именем! – начала читать заклинание Скатах, более не смотря на тёмно-синюю фигуру. – Отзовись, услышь мой глас из Поднебесной! Открой врата, что ведут в Бездну, отомкни замок с прохода, что невидим смертным! Что-то абсолютно чёрное оторвалось от её пальцев, зависнув над её ладонью в нескольких сантиметрах. Небольшой шар был практически невидим и лишь его границы, словно очерченные углём, ярко указывали на его местоположение. - Это была великолепная схватка, - впервые искренне улыбнулась Скатах, обращаясь к Фэйтеру. – Но желание отправить тебя в Бездну у меня не исчезло. Прощай, Повелитель Судьбы. Явись же, мой Замок Теней! Врата Ская! И пространство исказилось. Что-то поменялось вокруг в тот же момент, когда было произнесено Истинное Имя последнего Фантазма бессмертной воительницы. В первое мгновение Фэйтер не мог понять, что же произошло, но спустя один удар сердца он осознал. Ледяная рука коснулась его души и вцепилась в неё мёртвой хваткой, утаскивая её за собой, в чёрную дыру, зависшую над головой ведьмы. Что-то стало буквально опустошать, высасывать энергию из него, заставляя ноги слабеть с каждым мигом, а голову – кружиться всё сильнее и сильнее. Он узнал это ощущение: именно так он чувствовал себя, когда Алтерари забрал у него последние крупицы маны. Этот Фантазм вытягивал любую жизненную энергию вокруг себя, а он, будучи Слугой, являл идеальный пример сосуда с энергией. И теперь он ощущал, как выгорает, не в силах сопротивляться этому оттоку маны. Ноги подкосились и Фэйтер упал на землю, не в силах стоять. Он тяжело дышал, стараясь не двигаться лишний раз, чтобы сэкономить каждую крупицу энергии, но понимал, что, возможно, сейчас он найдёт свой конец. Как владелец Фантазма, Скатах наверняка сможет поддерживать дыру в Земли Тьмы дольше, чем даже его запасы магии. А как-то помешать ей, заставить закрыть этот портал… нет, мысли отнимают слишком много энергии, думать нельзя! Потянулись мучительные секунды. Прошло уже две, а он устал сильнее, чем за все сегодняшние схватки. Третья заставила опустить голову на землю. Четвёртая – отпустить рукоять меча, ибо пальцы более не могли даже шевелиться. Пятая почти заставила его потерять сознание, но с помощью шизы он смог выдержать и не отключиться. Шестая остановила дыхание. Седьмая – сердце. На восьмой Фэйтер уже практически не соображал, и лишь на автомате просчитал девятую секунду, когда чей-то мучительный вопль не прервал его страдания. Ледяная хватка исчезла. Не сразу осознав, что произошло, парень ещё некоторое время лежал, бессмысленно глядя на серый шершавый камень, пока что-то не пихнуло его по затылку. «Подъём, чёрт возьми! Ты выжил! Иди покончи с этой ведьмой, пока она не набралась сил!» «Я… выжил?» - отстранёно подумал Фэйтер, не совсем осознавая смысл этих слов. И лишь судорожный вдох, вновь давший кислород крови, привёл его в чувство, заставив его вспомнить, кто он и что сейчас происходит. Весь дрожа, он с величайшим трудом поднялся на ноги, опираясь на собственный меч. Подняв голову, весившую точно не меньше тонны, он едва смог найти среди чёрных пятен, пляшущих в глазах, фиолетовую фигуру, тоже с трудом поднимающуюся на ноги. Самым трудным был первый шаг. Не потерять равновесие, не завалиться и не упасть. Пользоваться двумя, а не тремя точками опоры. Второй был легче. Благо, расстояние, разделявшее его и Лансер, было относительно ровным и единственное, что ему нужно было делать – это лишь переставлять ноги. Двое Слуг встретились на середине. Оба вымокшие до нитки, дрожащие от усталости, они упёрлись рукоятями своих оружий друг о друга и по инерции столкнулись лбами, не в силах самостоятельно держаться на своих двоих. Фэйтер чувствовал, как сильно измотана Лансер, и наверняка бы удивился этому, но последнее, чего ему хотелось сейчас, это о чём-то думать. - Проклятье… Почему ты… жив? – прохрипела Скатах. - Моё творение… позаботилось о своём хозяине, - нашёл в себе силы усмехнуться парень. – Мой меч не так… прост, как кажется. - Самоцвет? – бесцветно прошептала Слуга. – Должна была… догадаться… Они вновь замолчали. Они всё ещё хотели сражаться, но, высушенные до предела, они не могли продолжать схватку. Единственное, на что у них ещё были силы – это встретить друг друга в статичном противоборстве, где тот, кто опустит оружие, проиграет. - И долго ты… будешь так сопротивляться? – тяжело дыша, спросил Фэйтер. - Ты… Я не могу… - Лансер, похоже, хотела помотать головой, но она не могла это сделать физически. - Посмотри мне в глаза, - собрав последние силы, попросил Слуга. Тусклые красные глаза встретились с находящимися в паре сантиметров от них карими, что не сразу, но с третьей попытки вспыхнули ярко-голубым. - Ты сейчас… уязвима, - продолжил Фэйтер. – Я могу… дать тебе смерть. Забвение навсегда. Ты будешь свободна… от цепей этого мира. - Я – лишь копия себя, - ответила Скатах. – Я настоящая в Троне Героев… И моя смерть здесь ничего не даст. - Тогда почему… ты так зла на меня? - Ты не дал… забыться мне, когда я честно проиграла, - Лансер прикрыла глаза. – И теперь… я не могу справиться с тобой, потому что чувствую себя, словно пробежала тысячу кругов вокруг своего замка. - Рад, что у тебя остались силы шутить, - чувствуя, как понемногу возвращается чувствительность конечностям, улыбнулся Фэйтер. – Давай… закончим этот фарс. - Прежде, чем мы закончим… - добавила Скатах. – Хуже этой битвы у меня не было никогда. Можешь… гордиться тем, что взял себе звание худшего противника… Ведьмы Земель Тьмы. - Спасибо, - искренне поблагодарил Слуга. Напрягшись до предела, он разорвал контакт, что они поддерживали своими лбами, и поднял Алтерари, вместе с ним поднимая его гардой копьё Лансер. Та попыталась воспротивиться и остановила движение оружий, заставив их руки замереть на уровне шеи. Дрожь стала столь сильной, что металл звенел о металл, но позиции держались крепко, не двигаясь ни в одну, ни в другую сторону. - Ради тысяч миров… я не сдамся в одном шаге от победы! – на последнем издыхании закричал Фэйтер, преодолевая последние миллиметры сопротивления и, резко опустив меч, рубанул по открывшейся воительнице. И в тот же момент что-то вонзилось ему в спину, пронзив смертельным холодом пробитый позвоночник. Замерев, он ощутил, как что-то рвётся внутри него, и вздрогнул, когда внезапная судорога заставила выронить кроваво-серый клинок из его рук. - Я смог… Смог убить тебя, Повелитель Судьбы, - знакомый хриплый голос позади рассмеялся, пустив по спине Фэйтера волну ледяного ужаса. Не в силах более стоять, он вновь упал на колени. Попытавшись посмотреть на того, кто ударил его в спину, парень разглядел осунувшееся, посиневшее лицо, с пепельно-серыми волосами, неузнаваемо изменившееся, но до жути знакомое, особенно с красной курткой и синим кимоно, могущими принадлежать лишь одному человеку… нет, Слуге в этой Войне. - Я же убил тебя… Шики, - прошептал Фэйтер, не веря своим глазам. - А я уже не тот, кого ты убивал, Повелитель, - покачал головой Рёги. – Я теперь тот, кто убил тебя. Смекаешь разницу? - Ты планировала это… с самого начала? – спросил парень у Лансер, всё ещё держащейся на ногах. «Я это планировал с самого начала, - послышался измученный, но довольный голос в голове Фэйтера. – Достать информацию о старых Слугах было не так сложно. А принцип я уже понял – если долго во что-то верить, то оно произойдёт. Осталось лишь подкорректировать некоторые моменты, и вот, результат». - Ты… пожертвовал собой? Ради того, чтобы убить меня? «Да. Прощай, Фэйтер. Я сыграл свою роль в этом спектакле». - Только не начинай разговаривать сам с собой, - усмехнулась Скатах, глядя на потрясённое лицо своего противника. – Да, я договорилась с Ассасин, что он убьёт тебя… навсегда. - Навсегда… - повторил Слуга, глядя, как неуязвимый клинок под его пальцами начинает трескаться. – Что же, поздравляю. Ты выиграла. Вы смогли убить навсегда меня, того, кто уже забыл про то, что значит – бояться смерти. Больше не смотря ни на кого, Фэйтер лишь продолжал смотреть, как покрывается трещинами поверхность клинка, что он сковал сам из семи идеалов. - Потому что это конец… Надеюсь, ты насладишься каждой минутой этого конца. - Конца? – переспросил Шики. – Мне кажется, это конец только для тебя, Повелитель Судьбы. - Потому что время больше не сделает петлю… Ибо всё это лишь мир для одного меня-лжеца, - усмехнулся парень и встретился взглядом со Скатах, что с расширенными от понимания и от того с ужасом, смотрела на Фэйтера. - Вы все вступили в мир, что создал я. А с моим исчезновением… Всё, что вы делали для себя, окажется ничем. Тело Фэйтера не стало исчезать в золотой дымке – оно истлело, как сгнивают листья осенью, не оставив после себя ничего. А после и весь мир истлел также, как и он сам, дав запечатлеть случайному наблюдателю лишь озадаченное выражение лица Шики, и невозможную смесь ужаса и радости на лице Скатах.