Nueve

J-rock, the GazettE, SCREW, MORRIGAN (кроссовер)
Слэш
NC-17
Заморожен
34
автор
G1090mary соавтор
Размер:
217 страниц, 22 части
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
34 Нравится 201 Отзывы 7 В сборник Скачать

Бисм - 2

Настройки текста
Такие неприветливые места в Нуэве издревле называли урочищами. Тёмные метки, родимые пятна на лице земли, выделяющие что-то особенное. Раз увидишь — не забудешь и ни с чем не спутаешь. Природная граница указывала на разделение двух территорий точнее, чем черепа на кольях в Драконьих Землях, явственнее, чем красные флажки на снегу в дни волчьей охоты. Друзья беспокойно осматривались по сторонам, ступая по пескам Бисма. Подспудно они чувствовали себя почти как загнанные серые хищники, которых кто-то более умный и хитрый заманил в смертельную ловушку. Первое время потухшие и присмиревшие путешественники молчали, по инерции переставляя ноги, изменившийся ландшафт влиял на всех угнетающе. Поросшие мхом валуны и чёрная зловонная речка были лишь первыми знаками трансформации. Действительность перекрасилась в тусклые оттенки, стоило им только шагнуть за вентану, и с каждой минутой ощущение обесцвечивания лишь усиливалось. Пейзаж напоминал недорисованную скучную картину на мокрой бумаге, всё было тусклым, расплывчатым и неопределённым, словно расползающиеся в стороны пятна серой акварели. Каждый шаг вызывал тихое шипение земли, и вверх взвивались недовольные столбики то ли мелкого тёмного песка, то ли торфа. Или праха, как жизнерадостно предположил старательно бодрящийся Казуки. Он задорно бежал то слева, то справа, огибая группу приунывших странников, как взаправдашняя пастушья собака, ведущая стадо на пастбище. Подниматься в небо и отрываться от коллектива, как это сделал ворон-Кулоэ, пёс не захотел. — Может, это прах? Пепел путников! Ну, а что? — болтал, казалось бы, беспечный полубог, загребая лапами чёрный песок. — Мало ли какие обычаи есть у этих саламандр. Может, они мимопроходящих жарят, а потом землю удобряют тем, что останется? Ну, чтобы добро не пропадало! Манабу передёрнуло от этой милой собачьей гипотезы, Руки метнул в Небожителя осуждающий взгляд, а Рейта нервно усмехнулся: — Что-то для такого обилия удобрения сельское хозяйство тут в плачевном состоянии. Впервые вижу, чтоб почва была настолько бесплодной, обычно даже в самых глухих уголках хоть что-то дельное, да растёт. Корешки там, трава сорная. Из неё, кстати, вполне себе сносные супы могут получаться. А тут вот только это пробивается… — и охотник демонстративно выдернул из земли жалкую сухую колючую веточку, мимо которой проходил. Из неопределённого источника раздался резкий истошный визг, мужчина тут же брезгливо отбросил в песок полудохлый сухоцвет и припустил вперёд, догоняя бормочущего себе под нос драконьи проклятия Руки. Высшему решительно не нравился новый круг. Омерзение вызывало всё: раздражали звуки, запахи, нехватка сочных цветов и навязанное обстоятельствами присутствие на шее Рейтиного тонкого шарфа. Руки был предусмотрительно замотан в него заранее, чтоб чёрные отметины не выдавали благородного происхождения. У охотника были такие заботливые движения, как у матери, одевающей ребятёнка на прогулку в непогоду. Оборот, ещё оборот, отступил, посмотрел, склонив голову на бок, поправил, нежно мазнув по случайности щёку дракона грубоватыми подушечками пальцев. Кожа, иссушенная солнцем, омытая водами горных рек, облизанная ветрами и исцарапанная крючками и петлями капканов. Кожа, помнящая кровь сородичей Руки. Шероховатая, точно тёплая древесина. Как в тот момент дракон не взорвался от бешенства — загадка. Вот бы мигом обернуться, вернуть себе размер и величие, облик гигантской скалы, чтобы раздавить этого палача, жуткого потрошителя и преступника, как бесполезного клопа. То есть Руки всё это продумывал постфактум, не тогда, когда его кутал враг его народа, а сейчас, много позднее. Теперь он ежесекундно теребил ткань, не понимая, что ему больше мешает — сам по себе непривычный аксессуар или запах охотника, источаемый каждой складкой этого простецкого украшения. Дракон, хоть сам и попросил об услуге, теперь злился на мужчину, который не мог снабдить его более чистой деталью одежды. «Или все его вещи напрочь провоняли, или он специально всучил мне эту тряпку с душком», — мучился про себя Руки, снова и снова трогая злополучный шарф. Поэтому не заметил вторжения «зловонного охотника» в узкий круг личностного пространства, пока тот не воскликнул над ухом: — Эй! Вашество! Отринь заторможенность и вернись к нам, грешным! Как думаешь? Чего она разоралась? Ветка-то? — вопрошал взвинченный охотник. — Я-то откуда знаю? — с раздражением пожал плечами дракон. — Вероятно, она оттого кричит, что узнала, кто её трогает? Я бы тоже ужаснулся, протяни ты ко мне без предупреждения свои корявые грязные лапы. — А! То есть надо предупреждать, и тогда… Рейта весело оскалился и специально попытался ткнуть говорившего пальцем в щёку, но тот ловко отпрыгнул и мелодично изобразил вой растения, скопировав тональность и наполнив её новым смыслом: — Убийцааа! Именно это она и кричала, я уверен! Ещё один, чуть менее лёгкий и грациозный, отскок дракона в сторону вызвал повторный душераздирающий скрип из-под ног. Манабу и Руки непроизвольно зажали уши руками. — Гадость какая, это же невыносимо слушать! Сейчас-то кто пищит? — возмутился сирота. — Это не ветка орала, — подал голос Арю. Он ещё час назад указал им начальное направление от вентаны, дал Рейте пару ориентиров, чтоб тот следил пока за дорогой по своему новехонькому волшебному компасу, мол, идём на северо-запад, пересечём часть пустынной равнины, дальше будет где устроить привал, главное — чётко держаться курса. Потом светловолосый ферал зачем-то чуть отстал от группы и шёл очень тихо, замыкающим, не издавая больше ни звука до этого момента. Лишь раз Манабу послышалось сзади приглушённое скрежетание зубов, он удивлённо обернулся к кунице и тут же успокоился, увидев его светлую, приветливую улыбку. Капелька пота сбежала тогда с виска куницы, он виновато утёр её тыльной стороной ладони. Но это не насторожило мальчишку — жара стояла неимоверная, чёрная пыль будто горела изнутри, поджигая воздух, мальчику и самому было немного дурно. Он не придал значения звуковому миражу. — Что же тогда так орёт, если не ветка? — не унимался Рейта. — Земля, — негромко ответил Арю. — Она здесь не простая, стонущая. Понимаю, путь не из лёгких, нервы напрягать приходится. Но вы потерпите, ребятушки. Пусть звучит тошнотворно, но слушать её чёртовы всхлипы надо, потому я поодаль и плетусь — вникаю. Песок Бисма может подсказать, где находится вход в пещеры саламандр, если, конечно, не шуметь сильно и внимательно разбирать его пение. Сейчас мы идём надёжным путём, но этот край, он жуткий, ему до конца доверять нельзя. — Будто тебе можно, — негромко и почти беззлобно буркнул Руки. Рейта, к вящей радости дракона, отстал от него и переключил внимание на куницу, заинтересовавшись поющими песками: — Ого! Что же это получается, скрипы эти отмечают провалы и пустоты, скрытые в земле! Так? Вот это да! А как определить изменение? — Точно, пустоты, — одобрительно кивнул блондин. — Какой ты, Лапушка, сметливый, на лету схватываешь, восторг-восторг, изумление и ещё раз восторг! Дракон недовольно хмыкнул на чужую лесть: — А мне интересно, могут ли пустоты в твоей голове скрипеть потише, о вызывающий невозможное обилие восторгов Убийца? Утомляешь, — в финале фразы Руки зевнул, вяло обмахиваясь концом шарфа. Не тут-то было, Убийца не затих, беседа и не думала завершаться, наоборот, разгоралась так же, как пустынный зной. Манабу тоже заинтересовала «поющая» природа Бисма. Сирота полюбопытствовал: — Значит, звук не просто гадкий, он какие-то сигналы подаёт? Как понять по шуму, есть ли рядом пещеры? А ну-ка, Казуки, хватит топать, как ломовая лошадь! Крадись! Казуки озадаченно округлил глаза и даже на миг замер на месте, соображая, что означает эта невыполнимая для него команда. Видимо, не придумав ответа, засеменил в том же темпе, только лапами старался не сильно загребать. Арю же стал оживлённо объяснять: — С непривычки, может, и не разберёте, ну или если слуха музыкального нет… — О, это про нашу псину, ему не светит, — гоготнул Рейта. — Значит, слушайте все остальные, мне это поможет, вместе легче будет справиться. Безопасные места звучат ниже, а подозрительные — высоко и протяжно, потому что там в глубине есть полости, а под ними — пещеры с горячими источниками, они-то звук и меняют. Ну, не знаю с чем сравнить… О! Представьте, если стучать по полной бутылке и по пустой, по-разному же выйдет! — Лучше по полной! — охотно отозвался Небожитель. — Хотя нет, по ней не стоит стучать… Её пить надо! Манабу отвесил ему исполненный нежности подзатыльник, на что ха-ину лишь улыбнулся шире и попытался лизнуть его ладонь. — Не уверен насчёт этой вашей теории продвинутых следопытов. Может, и есть в ней смысл, но мне кажется, пустыня просто выражает недовольство нашим вторжением, — хмуро заметил Руки. — В чём-то ты прав, Кроха. Нам тут не рады, — внимательно посмотрев на него, согласился Арю. — Может, это нечто вроде охранной системы для здешних племён, может, просто чудо природы. Но то, что саламандры ориентируются по пению песка куда лучше нашего, — факт неоспоримый. Поэтому советую шагать аккуратнее и не делать лишних движений. — Это тебя касается, безносый и неуклюжий естествоиспытатель! — поддел охотника Руки. — Нечего лапать всё, что на глаза попадается. — Ой, вот только не надо наговаривать, мудрейший, мои глаза — сама невинность! Я ещё и не начинал лапать то, что на них попадается. Кулоэ, летевший над ними, каркнул с пониманием, будто рассмеялся, Арю заливисто подхватил, затем спохватился, прикрыл рот ладонью и в продолжение этого движения послал ворону вверх воздушный поцелуй. — Когда это они успели так спеться? — поморщился Руки. Остальные только удивлённо переглянулись. Песок продолжал петь, но уже глуше, более осторожные шаги не доставляли слуху прежнего дискомфорта. Пустыня постепенно менялась, становясь всё более угрожающей, в зоне видимости начали появляться редкие мёртвые деревья. Они неожиданно расцветали то там, то здесь уродливыми кляксами, клубились, как чёрный дым, их тонкие ветви беспорядочно дрожали под палящим дыханием ветра. Со временем силуэты стали нечёткими, будто бы каждый предмет постепенно обретал в Бисме двойной или даже тройной пепельный контур. — Ой-ой, нехорошо, — спокойно прокомментировал чудовищное преображение картины куница. Первые минут десять после возникновения странного миража Манабу с удивлением вертел головой по сторонам и, проверяя свои ощущения, выставлял вперёд и вверх руку, смотрел на фоне сероватого неба, как клубятся змеями умножающиеся, двоящиеся тени от пальцев. И вот уже их было пятнадцать на одной руке, тогда парнишка не выдержал: — У меня что-то со зрением или пыль и правда нас облепляет? — вкрадчиво спросил он, не зная, что страшнее: признать, что это его личное видение, или убедиться, что друзья тоже своими глазами наблюдают этот ужас. — Облепляет, — согласился Небожитель, помахав тройным хвостом, чтобы остальные могли убедиться, что видят одно и то же. Чёрный песок окутал их, накрыл всё, он хрустел на зубах и слепил глаза сухой горечью. — Дико как-то, почему это крошево к нам липнет? Да ко всему тут? — осматривался Рейта. — Зачудно, да! Обманка за обманкою, — лаконично отозвался сверху кружащий над компанией Кулоэ. — Да не обманка это, оно настоящее. Пылинки малейшее колебание повторяют, — выдал свой вердикт Руки. — Такое ощущение, что они живые, разумные, эти точки, и намерения у них недобрые. — Это не вредно? — забеспокоился Казуки, будто впервые за всю дорогу осознавший всю серьезность их положения. То ли он и правда боялся Бисма меньше остальных, то ли притворялся, но сейчас волнение скрыть не удалось. — Чем вредно? — переспросил мальчишка и тут же закашлялся. Ха-ину нервно зачастил: — Молчи лучше, Бу! Все молчите! Закройте рты! Вы что, не понимаете? Мы ведь этим дышим! Чёрные крошки уже внутри нас, я даже чувствую, как они шевелятся. Что ж это такое? Зачем цепляется? — Казуки умудрялся крутиться волчком, двигаться вперёд и сеять панику одновременно. — Ой и нелогичные же вы, парни, не первый раз замечаю. Вот как я должен отвечать на вопросы с закрытым ртом? — резонно заметил светловолосый ферал. — Пыль нас точно не убьёт? — тут же собрался с мыслями и конкретизировал своё волнение пёс. — Неточно, — беспечно ответил Арю. — Боюсь, если долго этой гадостью дышать, можно и скопытиться. Но мы ведь не будем долго! — предусмотрительно успокоил он трёх путешественников, уже было набравших тяжёлый воздух в лёгкие для выражения протеста. Арю усмехнулся и пояснил: — Кроха! Лапа! Бука! И сопутствующий им пёсик! А ну-ка, отставить волнение, соберитесь! Пёрышко вот не волнуется, только посмотрите на эту пернатую глыбу спокойствия. Берите пример! Широкий взмах кисти, указывающий в небеса, повторился чёрными песочными волнами, казалось, куница размахивает не рукой, а смоляным веером. Кулоэ в смазанных серых облаках парил безропотно, всем своим видом доказывая, что полностью положился на милость обаятельного ферала и выдержит в его честь любое испытание. — Почему ты так уверен, что долго нам терпеть эту ядовитую пыльную бурю не придётся? Ведь до привала ещё, наверное, далеко? — спросил Рейта, отмахиваясь на ходу от навязчивых точек, вьющихся вокруг всё активнее, как мелкая и хищная, изголодавшаяся по крови мошка. — А потому, Лапа, что такое бывает только перед… Погодите. Раз, два, три. Сейчас начнётся! — Арю изящно щёлкнул пальцами и, действительно, началось… В первые минуты друзьям пригрезилось, что от земли в небо пошёл дождь. Не как обычно, а снизу вверх, наоборот. Казуки изумлённо подпрыгнул и, клацнув пастью, схватил пару водяных шариков, прежде чем они успели улететь. На самом деле поднялось облако пара, как бывает, если плеснуть воды на раскалённую сковороду. И только тогда стало понятно, что в пустыне пошёл дождь. Рождаясь в тучах, он мог бы быть и снегом, судя по температуре, но жар Бисма плавил кристаллики на подлёте к почве. Странники мигом вымокли с головы до ног, горячий пар обжёг их, почти как кипяток, а после этого на кожу стали приземляться ледяные жалящие капли. У Манабу сразу же посинели губы от холода, но он не задрожал, напротив — вдруг распрямил спину, с удовольствием втянул ноздрями влажный воздух и улыбнулся: — Потрясающе! Я и представить не мог, что такое бывает! Глаза мальчишки заблестели диким шаловливым азартом, он посмотрел на приятелей вопросительно, точно спрашивал разрешения, которое ему, собственно, и не было особенно нужно, он уже сам определился, что будет делать. Потоки воды обнимали его со всех сторон: по плечам и ключицам, под мышками и внизу живота. Мальчик был похож на взволнованного жеребёнка — вот он ещё тут, но того и гляди улетит пулей, всё в нём было замершим, как по волшебству, стремлением к бегу. Небо окатывало мир, как из ведра, гасило знойный скрип песка, прибивая к земле чёрную пыль. Ливень хлестал и хлестал, одновременно злой и освежающий. — Да беги уже, Бука! Чего ты ждёшь? — расхохотался Арю, отплёвываясь от затекающих в рот ручейков. — Скоро кончится! Руки и Рейта одновременно кивнули. Горло Манабу издало звук, похожий на довольное рычание, он заложил пальцы за лямки своего рюкзака, разогнался и рванул вперёд через водяную стену. Мальчишка не знал, почему бежит, не понимал причины и необходимости, растущее восхищение управляло мышцами и стучало в ушах в такт дождю. Промокший Казуки сорвался с места вслед за ним, и они помчались вперёд в весёлом остервенении. Фыркали, смеялись, подвывали, неслись наперегонки и глотали капли на бегу. Без мыслей — только вперед до мельтешащих перед глазами точек, до боли в боку и головокружения, жалея только об одном: горячий, жадно впитывающий влагу песок лишал их удовольствия поскакать по лужам. — Забавно, — тихо сказал подрагивающий от холода Руки, проследив глазами за двумя стремительно уменьшающимися фигурками. — Дети! — хмыкнул Рейта, скрывая улыбку, но куница серьёзно возразил ему: — Не-а. Вовсе не дети. У нас в деревне говорят про такое — весна в теле поселилась. Сами понимаете… — Что старый, что малый, всё едино. Та токмо различка, на кой-они дурят. Эдак у нас сказывают, — с этими словами ворон спикировал вниз тяжёлым чёрным снарядом и присел на плечо к Арю, прижимаясь крылом к его щеке. Тот не возражал, будто бы у них давно была такая договорённость, спокойно выставил ладонь над головой птицы, укрывая Кулоэ от дождя. — Нашли секрет! Они просто бесятся, чтобы согреться, — отозвался охотник. — Уж эти-то точно не замёрзнут, в отличие от нас. Я уже совсем задубел, а у Каменнейшества нос вон в сосульку превращается. — Подождите! Сейчас уже прекратится. Тут это быстро, — пояснил куница. Стихия, и правда, бушевала недолго. Ливень завершился в одну секунду, как и начался, словно по щелчку. Тут же стало невыносимо душно, точно в парилке. Уставшие, задыхающиеся мальчик и его пёс наконец сбавили скорость, и оба плелись теперь, едва переставляя ноги, пока оставшаяся часть отряда неспешно их догоняла. На Казуки вообще было смешно и жалко смотреть: вымокшие и мгновенно высушенные солнцем мех и перья пушились и торчали кое-как. Ха-ину был похож на огромный белый помпон на ножках, тяжело переваливался с лапы на лапу, возмущённо пыхтел, но при этом выглядел безумно счастливым. — Что ж это за место такое? Всё против жизни, природа будто хочет уничтожить каждого, кто осмелится сюда заявиться, — задумчиво выдохнул притомившийся Манабу. — Согласен с Бу, тут всё источает зло! Зато мыться нам теперь не надо, бесплатный холодный душ, банька, постирушки, все дела, — подытожил Рейта и в очередной раз открыл серебряный компас, чтобы свериться с показаниями стрелки. Он чуть не споткнулся на ходу, удивлённо охнув: — Вот чёрт! Сломался! Подарок Асгерды сошёл с ума! — Как так? Не может быть! — Руки приблизился к охотнику. Одного взгляда на бешено дёргающуюся стрелку было достаточно, чтоб понять, о чём говорил мужчина. Дракон изумлённо присвистнул. — Думал, волшебные вещи должны быть понадёжнее, — изумился Манабу. — Зря. Они работают тогда, когда хотят. Так же, как и сами волшебницы, — совершенно незнакомым, ехидным тоном произнёс Арю, и все с удивлением посмотрели на него. Общую догадку озвучил Небожитель: — Стоп, ты имеешь что-то против Асгерды? В ответ их новый друг — душка-ферал — скорчил кислую мину: — Ой, вот только не надо преувеличивать! Не то чтобы против, не драматизируйте. Нет ничего особенного в том, что ваша «милостивая» Асгерда милостива не со всеми, оттого она мне не больно-то люба. У меня на это свои причины есть. Кулоэ резко повернул к нему свою птичью головку и хрипло выдохнул: — Сестра поди? Причина-то? Юноша грустно улыбнулся ворону и погладил птицу указательным пальцем, взъерошив уже подсохшие блестящие чёрные перья: — Поди сестра. Смышлёный какой отыскался на мою голову. Правда, дело в сестрице. Нам с Рутой Защитница помогать не захотела, хотя я искал её и молился, но Асгерда не явилась, а вас вот приветила за что-то. Знаете, братишки, логика у высших существ своя, мне не ведомо, что у них на уме. — Ты не обижайся, Арю, но у меня на это другая точка зрения. Лучше б ты не спешил и милости Асгерды ждал, чем милости колдуна доверился, — жестоко отрезал Руки. — Да уж, неловко как-то выходит, — вздохнул Рейта и смущённо спрятал взбунтовавшийся компас в карман. Манабу кивнул головой в знак согласия, и только Казуки почему-то ничего не сказал ни в поддержку, ни в осуждение Арю. Небожитель брёл теперь впереди всех, изредка чихая и не поднимая морды от дороги. Тягостное молчание под размеренные стоны песка продлилось недолго, его нарушил их новый знакомый бодрым до неприличия голосом: — Значит пока беру управление в свои руки! Эй, ну чего носы повесили? Может, оживёт ваш магический компас. Просто Бисм — такой круг, тут что угодно сломаться может. К тому же мы приближаемся к области, где я планировал устроить привал, может, она так влияет на волшебные предметы. Помните, я говорил, тут к чудесам особое отношение, возможно, защита какая-то от них работает. — Не больно-то много ты знаешь о Бисме, хотя рекомендовал себя как проводника, — сухо прокомментировал дракон, а Манабу чуть мягче добавил: — Надо бы поосторожнее. Если что-то способно заглушить чары Асгерды, значит добра от этого чего-то ждать не приходится. Нам точно нужно идти в то место, о котором ты говоришь? — Здесь выбора особенно нет, на многие мили вокруг только безжизненная пустыня, а в ней, как островки, расположены особые пристанища — оазисы, я знаю три таких точки, их наверняка больше, но уж что есть, то есть. Вот с этими остановками мы и пересечём круг, главное, разбивать там лагерь надо в самую жару, днём, когда племена саламандр предпочитают не выходить на поверхность. — Логично, — согласился Рейта, — так у нас больше шансов не пересечься с ними. Раз оазисов в Бисме не много, саламандры в них наверняка тоже наведываются. — Конечно, наведываются, но по ночам, чтобы пополнить запасы. Впрочем, вы сами скоро всё увидите, посмотрите-ка на горизонт! Рейта мигом достал и вскинул подзорную трубу, Кулоэ легко вспорхнул с плеча Арю в небо, чтобы поглядеть на место будущего привала. Остальным пришлось ограничиться ладонями, выставленными козырьком, весьма условно защищающими от слепящих лучей солнца. Поначалу они не поверили своим глазам. Вдалеке высился чёрный замок с остроконечными крышами и асимметричными башенками. Причудливая архитектура виделась слишком изящной для того, чтобы быть созданной руками первобытных племён. Но как оказалась, этот оплот построил кто-то другой, с куда более затейливым воображением. — Природа удивительна! — выкрикнул Рейта и передал свою подзорную трубу Руки, чтобы тот, в свою очередь, насладившись зрелищем, поделился с мальчиком. В округлое увеличительное окошко они разглядели детали необычного сооружения. Замком оно только казалось из-за странной формы скал, окруживших весьма скромный пятачок земли, на котором могло бы разместиться от силы четыре-пять деревенских домов. — Как по мне, похоже на западню, — недовольно сообщил Руки. — Интересно, драконы все такие пессимисты или ты — исключителен во всём? О, вижу по колюще-режущим глазам, что не все. Нам так с тобой повезло, господин Руки! — усмехнулся охотник. — Не на западню оно похоже, а на укрытие! Это же неприступная крепость. Гляди на мир веселей! — Поживи с моё, Убийца, посмотрим, как ты будешь веселиться. Ах да, как я мог забыть, вы, люди, живёте не дольше самых мелких ящериц. Какая жалость. Поэтому вы и неосторожные такие, как неопытные наивные младенцы. Мне кажется, лезть в эту твою крепость ровно совать нос в пчелиный улей. Выглядит опасно. — Не сунешься в улей, не получишь мёда. А хочешь сладенького, так рискуй, — расплылся Рейта в масляной улыбке, заставившей Руки брезгливо поморщиться. — Ой, что-то ты, Рей, кажется, опять какую-то пошлость сморозил, — сказал Манабу. — Тебе не кажется, — хохотнул Казуки. — Наш бравый любитель деревенских пышек и прочих сдобных десертов на что-то намекает. — В любом случае, должен вам напомнить, ребятишки, что других вариантов у нас нет. Надо восстановить силы, чтобы двигаться дальше. Потом придётся идти всю ночь. И отдыхать лучше в тени деревьев, а не тут, на чёрном песке в жутком пекле. — Там есть деревья? Посреди пустыни? — удивился Манабу. — Ещё какие! Сейчас убедишься, тебе понравится, я уверен, Бука. Они добрались до назначенного пункта не так скоро, как ожидали. Расстояния здесь казались обманчиво небольшими, на самом деле чёрные душные барханы всё тянулись и тянулись, и к концу пути даже скептически настроенный Высший перестал возражать, ему тоже хотелось добраться до уголка хоть какой-никакой прохлады. Предварительно уточнив у Арю, есть ли на территории оазиса источник питьевой воды, Рейта раздал всем по фляге или бутыли с освежающий жидкостью. Пускай она была горячей от жары, но всё же спасала от солнечного удара. Путешественники то и дело смачивали губы, виски и лоб, и брели вперёд уже по наитию в общем полуобморочном тумане. Углядев, что мальчишка идёт пошатываясь, Казуки заставил Манабу намочить кусок белой льняной ткани, служившей им прежде подобием маленькой скатерти, и обмотать вокруг головы. До этого момента смоляные волосы без защиты раскалилась, будто металл в кузне, и если бы не забота верного пса, паренёк мог бы не дойти до оазиса. Но они добрались, хотя поверили в это с трудом. Скалы укрывали со всех сторон маленькую зелёную долину. Первое, что они увидели — россыпь ультрамариновых бабочек, мирно порхавших в воздухе между необычными деревьями. — Что это? — округлил глаза Манабу. — Как странно! А где ветки? — Это пальмы, Кроха, — рассмеялся Арю. — Тебе надо попробовать то, что на них растёт. Финики! Они вкусные, как конфеты, ты когда-нибудь ел конфеты? — Нет, только читал в монастырских книгах… — А я как-то раз попробовал у заезжего торговца редкостями, — мечтательно улыбнулся Арю. — Вкуснятина! Но финики не хуже, они… — Самое поразительное не это, — перебил Рейта. — Похоже, я знаю, почему мой компас взбунтовался! Он опасливо коснулся рукой ближайшей скалы, Руки последовал его примеру и склонил голову с пониманием: — Магнит! Это магнитная гряда. Не знал, что такое возможно. — Тут всякое бывает, — уклончиво сообщил куница и первым вошёл в узкую щель между чёрными склонами. — Идите осторожнее, не пораньтесь, тут есть очень острые выступы. Прорех между скалами было несколько и все неширокие, протискиваться и впрямь надо было аккуратно, но они обошлись почти без потерь, лишь Казуки случайно зацепился крылом, получив неглубокую царапину. — Дурак, — рявкнул на него Манабу, как только углядел тонкую кровавую полосу на белых перьях, и тут же засуетился: — Где тут вода, Арю? Надо срочно промыть рану этому увальню мохнатому! — Вон, смотрите, — указал ферал, — там бьёт ключ. Из расщелины в одном из магнитных склонов сочилась быстрая прозрачная струйка, оседая на изломах камня бриллиантовой моросью брызг. Она скапливалась в округлом естественном углублении у подножия горы, точно в фонтанчике для питья. — А вода здесь точно не ядовитая? — с сомнением протянул дракон. Пока он колебался, Кулоэ упал с неба камнем и, обратившись человеком, жадно начал пить прямо из источника, зачерпывая горстями. Струйки стекали по кадыку вниз к груди, и тут все странники сглотнули от жажды, но громче всех это сделал светловолосый ферал. — Какое манкое зрелище, — промурлыкал он и без всякой опаски присоединился к ворону. Остальные тоже поспешили к ключу. Покопавшись в общем багаже, Манабу с трудом, но всё-таки нашёл порошки из лекарственных трав, которые взял с собой Рейта ещё в деревне на территории Храма и постоянно пополнял собранными по дороге одному лишь ему ведомыми растениями. Теперь сирота был ему благодарен за хозяйственность, хотя раньше шутил вместе со всеми, что охотник забивает сумки всяким ненужным барахлом. Пока он колдовал над крылом Небожителя, Казуки очень неубедительно дрожащим голосом отнекивался: — Не надо, ну зачем ты, на мне же заживает, как… — Как на собаке, я знаю. Просто заткнись и терпи, уже почти всё. Наблюдать за этой трогательной сценкой было некому: покончив с водными процедурами, Руки присел отдохнуть в тени у ствола одной из пальм рядом с местом, в которое они вошли, Арю, Рейта и Кулоэ принялись ставить палатку, причём последний только мешался, лихорадочно путал стропы и терял в песке колышки. Вскоре, не сговариваясь, охотник и куница командным тоном отправили его собирать финики. Он поплёлся к деревьям, как на казнь, печально загребая ногами и причитая: — Я того-энтого, не злонамеренно, братушки, пошто гоните? Я сметливый, я могу помочь! Ключ нежно журчал, бабочки хлопали тонкими крыльями, пальмы призрачно шелестели огромными мясистыми листьями, сдвигая тени то влево, то вправо. А вот навязчивого скрипа песка, к которому они успели привыкнуть за этот переход, уже не было слышно, оттого казалось, будто на них обрушилась невероятная блаженная тишина, хотя воздух вокруг полнился разнородными звуками. Руки устало опустил отяжелевшие веки под угрюмое брюзжание Манабу, по-щенячьи довольное поскуливание Казуки и уютные переброски бытовыми фразами Рейты и Арю. И пригрезилось дракону на миг, что пустыня эта и не пустыня вовсе, а тёмный океан, который пахнет дёгтем и выглядит как жидкий дёготь. Волны его катились плавно, они были густыми и грозными, а внутри сновали крупные бронзовые рыбы. Их скользкие спины, мощные и гладкие, точно тела поджарых воинов. Но Руки не были интересны дивные рыбины, под ними он силился разглядеть кого-то родного на дне. Тот, кто был важен Руки, страдал там, задыхался, свивался кольцами. Глубоко внизу в его кошмаре на песчаном дне умирал дракон. И увидеть его не было никакой возможности, зато Высший внезапно рассмотрел злые бронзовые лица… Смуглые рыбы не были рыбами… Руки вздрогнул и проснулся. Понимание пришло мгновенно, вместе с необходимостью защитить своих. Места должно было хватить, а если нет — он просто снесет чёртовы магнитные скалы, выдернет с корнем, как сухую траву. Он вскочил на ноги, опустил голову, надеясь лишь на то, что ему хватит времени на обращение, прежде чем увиденное во сне сбудется наяву. Он сделал глубокий вдох, ощущая, как расширяются и каменеют лёгкие, расправил спину, впитывая телом всю мощь земли, каждое её внутреннее незаметное человеческому глазу колебание, проникая мысленно в каждый камешек и в дрожь подземных пород, сокрытых в самых сокровенных глубинах материка, в саму почву, которая станет его плотью… Колебание было совсем лёгким, другие его не почувствовали, услышал лишь мальчик. Руки увидел изумлённое лицо вскинувшего к нему голову Манабу и тут же инстинктивно хлопнул себя по шее, царапнул ногтями, сдирая увлажнившийся отчего-то шарф… Что-то ужалило его сбоку, что-то, пустившее внутрь ледяные ростки, цепкие и юркие побеги онемения. — На помощь! Это ловушка! — из последних сил закричал дракон, но было поздно, скоро он уже не мог издать ни звука. Неизбежно, словно лава во время извержения, в маленькую уютную долину просачивались бронзовые реки — потоки воинов. Они ворвались в их маленькое пристанище бесшумно, приземистые, широкоплечие и проворные. Десятки полуголых мужчин в набедренных повязках и гигантских кожаных масках в виде голов саламандр, закрывавших половину лица. Они атаковали чужеземцев со всех сторон. В руках у них были кинжалы и короткие мечи, кое-кто держал над головой таинственные округлые сосуды, с виду глиняные, красные бока которых украшали белые примитивные узоры. Рейта чудом успел отбить удар первого нападающего, ошеломлённо выставив перед лицом два скрещенных металлических колышка. Второму в ноги кубарем прыгнул Арю, тот упал, и тогда ферал, не задумываясь, с размаху вогнал в его спину острую палку, служившую частью остова палатки. Поначалу отбиваясь непроизвольно, вскоре охотник и его новый напарник перехватили инициативу — бились рядом, прикрывая друг друга. Рейта вытащил из голенища нож, не бросив один из колышков, куница постарался захватить оружие убитых. То, что не они были главной целью саламандр, Рейта понял за минуту до того, как долину заполнил едкий сизый дым из разбивающихся повсюду глиняных шаров. На охотника и ферала набросилось всего пятеро. Арю с перехваченным у поверженного неприятеля мечом крутился волчком: рубил, рассекал, подрезал сухожилия. Рейта машинально перерезал кому-то глотку, утёрся и вдруг углядел одного воина, забравшегося высоко на уступ скалы. Враг прижал к губам длинную трубку, вложил в неё дротик и прицелился в Манабу, которого пока довольно удачно защищал от чужих атак парящий, рычащий, грызущий вездесущий Казуки. Шерсть собаки из белой стала бурой, добродушную глуповатую морду было не узнать: голодная ощеренная пасть хищника вгрызались и рвала на куски всё живое — горячие капли и куски плоти разлетались вокруг. У них были все шансы отбиться, если бы не военная хитрость саламандр. Горький ядовитый туман поднимался вверх, застилая глаза путникам, замедляя их движения, и совсем не мешал воинам, дышавшим через их уродливые маски. «Только бы успеть!» — подумал Рейта и рванул к Манабу, уже зажмурившись. Слёзы текли по щекам, жгли кожу, смешиваясь с кровью, чужой и, возможно, своей. Он вслепую остервенело резал и толкал локтями в стороны всех, кто попадался на пути. «Я не видел Руки! Где Руки?» — панически билась в висках отчаянная мысль. Рейта прыгнул наугад, накрывая собой Манабу, мальчишка хрипло выругался, но это принесло облегчение — «Значит живой». Грохот склянок перекрыл чей-то надорванный крик. Последнее, что неожиданно осознал охотник перед тем, как потерять сознание, было: «Дёготь… Их кровь пахнет дёгтем»
Отношение автора к критике
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.