Одной ногой во тьме.

      Генерал Ленц неспеша покидал свои покои, идя размеренным и уверенным шагом. Медленно, но К большому удивлению генерала она пустовала, но раздавшийся из глубины комнат дребезг посуды, заставил мужчину устремиться к источнику шума.       Источник шума нашёлся быстро. Генерал стоял у входа в одной из комнат, где Его Величество медленно, но верно уничтожал шкафы с дорогим хрусталём и прочей дорогой кухонной утварью, остатки которой летели на мраморный пол и разбивались на ещё более мелкие осколки. Рядом с дверью стояла старая служанка, та самая, которая приглядывала за чистотой в покоях генерала. В её многочисленные обязанности также входило протирать пыль на дорогой посуде и тщательно следить за её состоянием. И сейчас эта бедная и старая женщина, вжавшись в угол с мокрой тряпкой в руках, с посиневшим лицом наблюдала за тем, как Его Величество, уничтожив очередной шкаф с посудой, принялся за следующий.       Генерал Ленц осторожно коснулся плеча старой женщины, на что та вздрогнула и посмотрела стеклянными глазами на генерала. Тот лишь жестом показал, что ей лучше как можно скорее покинуть комнату, и та, не заставляя себя долго ждать, вылетела из комнаты, как ошпаренная.       Останавливать короля генерал не собирался. Он лишь следил за тем, чтобы тот для дальнейшего погрома не перешёл в другую комнату. Когда же всей посудой было покончено, и на полу повсюду валялись лишь мелкие осколки и оставшиеся от шкафов щепки, Его Величество наконец успокоился, вернув меч в ножны. — Ты уничтожил собственную коллекцию хрусталя, которую собирал десять лет, менее чем за час. — с тяжёлым вздохом сказал генерал, нарушив тишину, царившую в комнате. Ему не ответили. Король стоял неподвижно, запрокинув голову назад и тяжело дышал. По его лицу скатывались капельки пота, а влажные волосы липли к белоснежной коже. Грудь мужчины часто вздымалась, шёлковая рубашка местами намокла от проступившего пота. — Ленц, где я допустил ошибку? — со вздохом спросил Его Величество, медленно повернувшись к генералу. — О чём ты? — не поняв вопроса, генерал с тревогой глянул на своего повелителя. — Я про предсказание провидицы, — мужчина вытер пот с лица и сел на пол, выбрав участок где было меньше всего осколков. — В чём я ошибся? Где допустил промах? Я правлю уже более двадцати лет, но не мог представить себе такого поворота событий… — король замолчал, понурив голову. — Ты человек, а не Бог, Вильгельм, — ответил генерал, присев также на пол, но оперевшись на дверь, чтобы никто не мог зайти в комнату и прервать разговор мужчин. — Никто не мог предположить, что всё может так обернуться… — А что, если… я убью эту старую ведьму? Вдруг моё будущее измениться? Может стоит попробовать, а, Ленц? — немного подняв голову, король серьёзно смотрел на генерала, ожидая от того ответа. — Не глупи. Смерть какой-то старухи не сможет изменить твоего будущего, — также серьёзно ответил генерал. — Откуда ты знаешь? Вдруг она таким образом мстит мне за смерть своего ублюдка-сынка? — с усмешкой спросил мужчина. — Нельзя говорить про мёртвых плохо, даже Вам, Ваше Величество. Да и это было бы также глупо. У провидицы ещё осталась невестка с маленьким сыном, врятли она стала бы рисковать их жизнями ради какой-то мести. — Но это же месть за своего сына, — не унимаясь, продолжал король. — Всё равно, слишком большой риск. К тому же, ты ведь сам знаешь, что провидица не смогла бы соврать во время церемонии, даже если бы всем сердцем того желала. — генерал с некоторым упрёком посмотрел нам короля, который наконец сдался и отказался от своих мыслей. — За всю нашу историю не было известно ни одного человека, который мог бы полностью контролировать божественную силу. А если учесть тот факт, что представители Серого клана наиболее тесно связаны с Тем миром, то любая попытка контроля или подавления божественных сил просто нереальна, ни один человек на свете не сможет вынести такой нагрузки на душу и тело. Даже тебе порой бывает трудно совладать с собственными силами… В конце-то концов, почему я должен объяснять такие элементарные вещи тебе? — генерал несколько насупился и недовольно посмотрел на Его Величество, который чувствуя себя несколько глупо и виновато отвёл взгляд. — Неужели я начинаю нести такой бред, что ты собираешься учить меня жизни? — король почувствовал какую-то непонятную неуверенность в собственных словах и попытался заткнуть генерала, который несмотря на разницу в их положении мог начать длинную речь с нравоучениями, если он конечно был не в духе или того требовали обстоятельства. — Как видите, Ваше Величество, и до таких моментов доходит, — ответил генерал, слегка улыбнувшись краем рта. — Ну что ж, пока ты не начал свои столь редкие, но долгие и едкие нравоучения, я, пожалуй, воспользуюсь возможностью и покину тебя, пока имеется такая возможность. — король быстро выпрямился и покинул разгромленную комнату, оставляя удивленного генерала стоять в одиночестве, чему тот нисколько не удивился, смена настроения у Его Величества вероятнее всего теперь будет происходить крайне часто.       Оставшись наедине с самим собой, генерал Ленц печальным взглядом провёл по разгромленному пространству комнату и, подумав о чём-то своём, окликнул проходящую мимо дверей зала служанку, чтобы та, взяв ещё несколько человек в помощники, убрала осколки посуды и валявшиеся повсюду щепки, которые ещё совсем недавно представляли собой дорогие резные шкафы, полностью заставленные хрусталём и фарфором ручной работы.       Генерал покидал королевские покои, занятый своими мыслями. То, в каком расположении духа он застал короля ему крайне не нравилось. Он прекрасно понимал, что это было только началом, и в будущем, подобные сцены будут происходить всё чаще, нарушая порядок и спокойную жизнь в замке. А такой исход событий Ленца совсем не устраивал. Он ускорил свой шаг, направляясь обратно в свои покои. Генерал намеревался посетить провидицу лично и задать ряд вопросов, которые не давали ему покоя.

***

      Сейчас генерал сильно жалел, что не догадался поговорить с провидицей раньше, пока ты пребывала в замке. Шёл уже пятый день его пути. Земли Серого клана находились довольно далеко от столицы, да и дорога до них предстояла непростая. Уже три дня подряд шёл ливень, который казалось вообще не собирался прекращаться. К тому же, генералу необходимо было пересечь цепь гор, что было довольно сложно, постоянные оползни, размытая дорога, постоянные стычки с бандитами, которые чаще всего оказывались одичавшими, бежавшими преступниками, и практически нулевая видимость сильно затрудняли его путь. Даже верный конь Ленца, молодой вороной жеребец изрядно устал, утомлённый тяжёлой и долгой дорогой. Про самого генерала и говорить не стоит. На закате восьмого дня, когда генерал наконец-таки прибыл в Дэлинборг, так называемое «сердце Серого клана», он был готов восхвалять богиню Судьбы за окончание своего путешествия.       Жители Дэлинборга, да и все жители земель, принадлежащих Серому клану, шарахались во все стороны от генерала Ленца. Постоянные шепотки и косые, наполненные страхом или презрением взгляды впивались в него со всех сторон.       Оно и понятно. Ведь именно Ленц отдал приказ о казни будущего наследника Серого клана, который должен был занять место своей матери всего через каких-то два-три жалких месяца. Сейчас же место наследника пустовало. Власть в любом клане передавалась только по наследству между кровными родственниками, коих сейчас совсем не осталось, за исключением пятилетнего внука провидицы, последним после неё самой, кто мог унаследовать должность главы клана и настоящую божественную силу. Самой же провидице не оставалось ничего другого, кроме как и дальше занимать место главы и ждать, пока её внук вырастет и научиться контролировать божественные силы. И всё бы ничего, но волна недовольства и возмущения, исходящая от людей, часто перерастала в беспорядки, которые стали довольно частым явлением.       В эту поездку генерал не взял даже стражников, которые сейчас пришлись бы очень кстати. Жителя Дэлинборга как будто намеренно разом вышли на улицы города и постоянно сновали туда-сюда, появляясь из ниоткуда и возвращаясь туда же, мешая лошади генерала свободно и быстро двигаться.       Только спустя час, преодолев неимоверную толкучку городских улиц, Ленц всё же достиг замка провидицы. Тот значительно уступал в размерах замку Его Величества, но тем не менее сильно выделялся на фоне остальных зданий города. Замок был очень высоким. Не только его башни, но и стены, и всё на его территории уходило высокими пиками в небо. С трёх сторон окружённый горами, он казалось сам хотел не уступать им в высоте и стремился ввысь. Сам замок казалось отливал каким-то серебряным цветом, все стены и крыши замка были покрыты мелкой, еле заметной крошкой, которая и создавала данный эффект. При солнечном свете, что здесь бывало крайне редким явлением, на замок невозможно было взглянуть, он весь сиял до рези в глазах, а при свете луны был ориентиром для затерявшихся путников.       Насмотревшись вдоволь на столь редкое зрелище, генерал наконец прошёл к главным воротам, где сразу же удостоился сухих поклонов стражников и их презирающих взоров. Да, видимо в самом замке генерала не любили ещё больше, чем за его пределами. В этом он убедился ещё раз, когда всякий раз ловил на себе полные ненависти взгляды прислуги и слышал слишком едкие шепотки, следуя за стражником в тронный зал. Ленц жалел, что толком не подумал о выборе одежды, потому что парадный костюм, надетый им из уважения к провидице слишком выделял его на фоне остальных и делал узнаваемым всеми. Он конечно привык к ненависти со стороны окружающих, но даже такому терпеливому человеку подобное внимание изрядно надоедало.       Мужчину отвлёк скрип открывающихся дверей тронного зала. Внутри, как и снаружи замка всё отливало холодным серебром, потолки тронного зала здесь были ещё выше чем в замке Его Величества, что определённо восхищало генерала. На другом конце зала, на таком же серебряном, как и всё пространстве троне, сидела провидица, увлечённая разговором с маленьким ребёнком, постоянно ёрзающим у неё на коленях. Появление нежданного гостя напрягло мальчика, который в свою очередь прекратил вертеться на ногах пожилой женщины и настороженно смотрел в сторону мужчины. Улыбнувшись, провидица что-то сказала обеспокоенному ребёнку на ухо, и тот, ловко спрыгнув с женских колен, скрылся в одном из коридоров с ожидающей его неподалёку служанкой.       Провидица, выпрямившись, уселась поудобнее и с интересом оглядела стоящего перед ней генерала, после чего слегка улыбнулась. — Рада снова Вас видеть, генерал Ленц, — мягко улыбаясь, произнесла женщина, по-видимому радуясь своему гостю, словно к ней пришёл старый знакомый. Сам генерал такого поведения не понял и был несколько озадачен, но всё же поспешил ответить. — Рад видеть Вас в добром здравии, госпожа провидица. — генерал говорил медленно, после чего поклонился и выпрямился. — Я прибыл сюда… — Потому что вас беспокоят некоторые вопросы, верно? — женщина снова широко улыбнулась, наблюдая за реакцией мужчины. Генерал сначала было удивился, но вспомнив, с кем разговаривает удивился собственной глупости, ведь забыть, что провидица может предсказывать не только будущее, но и читать мысли, было и правда глупо. — Вы правы, у меня и правда есть несколько вопросов, ответы на которые я хотел бы услышать лично от вас. — Но у вас слишком много вопросов, генерал. Будет не слишком честно, если я отвечу на все ваши вопросы, да и времени уйдёт слишком много, — женщина откинулась на трон, не переставая улыбаться, что вводило генерала в некоторое замешательство. — Весьма трудно вести беседу, когда собеседник знает всё наперёд, — немного расслабившись и улыбнувшись, ответил генерал. — Вы ведь хотите что-то предложить, верно? — Верно думаете, генерал. Вместо того, чтобы отвечать на все интересующие вас вопросы, я расскажу вам одну легенду, а вы в свою очередь должны будете сделать из неё вывод. — И как какая-то легенда поможет мне в решении моих вопросов, госпожа провидица? — Ленц решительно не понимал, к чему клонит его собеседница. — Вам надо просто внимательно слушать, генерал, вы быстро найдёте ответы на свои вопросы. И прошу, не перебивайте:       » Давным-давно, когда землю ещё не населяли люди, и по раскалённой солнцем земле гулял ледяной ветер, убивая всё на своём пути, в мире правили два божества. Каждый из них был единственным в своём роде, не было никого хоть немного похожих на них. Одним божеством была девушка. У неё были длинные чёрные, как смоль волосы, чёрные, бездонные глаза, от одного взгляда которых любое живое существо испускало свой дух, тонув в этих глазах. У девушки были тонкие бледные губы, прямой нос и мертвенно бледная, даже серая кожа, от прикосновения которой рушились горы, высыхала вода, земля становилась мёртвой и уходила глубокими впадинами глубоко вниз. Воздух, который окружал её отравлял и убивал всё. Ни одно живое существо не смело приближаться к ней, а та, ненавидя всё живое, даже солнечный свет, пряталась в тёмной и глухой пещере, скрываясь от любопытных глаз. Вторым же божеством был прекраснейший юноша. Его белоснежные волосы мягкими кудрями падали на плечи, глаза, словно два голубых озера, с восхищением смотрели на окружающий мир, длинный нос с небольшой горбинкой и пухлые губы украшали белоснежное лицо. Всё, к чему бы ни прикоснулся юноша, начинала бурлить жизнью. Мёртвая земля тут же покрывалась полями благоухающих цветов, сухие долины заполнялись водой, становясь морями и океанами, отовсюду вылезали маленькие зверьки, на глазах превращаясь в огромных красивых животных. Благодаря бесконечной силе этих двух божеств в мире царил баланс. Мир менялся. Появились новые божества и провозгласили прекрасного юношу своим царём, назвав его сильнейшим среди всех них, про девушку, убивающую лишь одним свои взглядом, никто не хотел вспоминать, все боялись её и её чудовищной силы. Мир быстро менялся. Появились первые люди. Их жизнь была слишком тяжела, и провозглашённый царь, сжалившись над несчастными, приказал остальным божествам дать часть своей силы людям, чтобы те облегчили свою тяжёлую жизнь. Мир стал меняться слишком быстро. Некогда слабые люди, которые ничего не могли сделать без заимствованной у богов силы, теперь распоряжались ей по собственному усмотрению, ведя бесконечные войны за власть. И тут случилось непредвиденное. Кланы, которые образовались давным-давно, истребляя друг друга, убивали и своих покровителей. Души несчастных божеств в вечных муках скитались по земле, не имея возможности найти себе пристанище. За всем этим из своей тёмной и глухой пещеры наблюдало одинокое божество, всё это время даже не выходившее на свет. Проявив жалость к неупокоенным душам, божество покинуло свою пещеру. Девушка дарила долгожданный покой душам умерших, а те в свою очередь были бесконечно благодарны ей. Время шло, а на земле осталось всего четыре клана: Белый, Красный, Серый, Зелёный и одинокое божество. Войны всё продолжались, а провозглашённый царь, не желая вмешиваться в проблемы людей и оставшихся живых божеств, оставил их. Люди, видевшие силу второго божества и её сострадание, прониклись к ней, а та, одарила их своей великой силой. Пусть и ненадолго, но войны в мире прекратились. Появившийся клан с силой, которая убивала, пугал всех. Трясясь в страхе, трусливые люди предложили власть новому клану, назвав его Чёрным кланом. Чёрный клан правил мудро, но не долго. Живя в страхе, многие ненавидели их, тайно желая тем смерти, а скоро и вовсе перестали скрывать это. Объединившиеся главы Белого и Красного клана, уничтожили Чёрный клан, только узнав о слабости тех. Богиня Смерти, так назвали её люди, долго печалилась, возненавидев трусливых людишек. В тайне ото всех божеств она наделила своей силой ребёнка, и с тех пор сила, данная ею, передавалась от того по наследству. Много лет прошло с тех пор и теперь, ребёнок, в котором течёт кровь твоего клана, обладает этой силой и именно он положит конец тому беззаконию, которое творится до сих пор, именно он заберёт жизнь у нынешнего главы Белого клана. — Вы хотите, чтобы я поверил в эту сказку для маленьких детишек? — генерал всё это время внимательно слушал провидицу, но сейчас откровенно насмехался над её словами. — Если ты не веришь в эту сказку, то почему веришь в моё предсказание? Тогда моё предсказание тоже всего лишь сказка, разве нет? — провидица говорила спокойно и уверенно, от чего генерал насторожился. — Хотите сказать, что старая сказка, которую мне рассказывали в детстве, а теперь не помнят вообще, правда? И всё это происходило на самом деле? — генерал Ленц не особенно горел желанием верить в подобную чепуху и всё же надеялся, что пожилая женщина могла ошибиться. — Я сказала лишь то, что хотела сказать, генерал, дальше, решайте сами. — не давая что-то сказать мужчине она быстро встала и покинула тронный зал, оставив ошарашенного генерала размышлять обо всём в одиночку.