VIII
19 декабря 2019 г., 15:02
Когда удалось добраться до врат, Солнце приблизилось к насыщенно-фиолетовой линии горизонта настолько, что свет его стал ярко-оранжевым, темневшим с каждой минутой, будто оповещая о скором закате и наступлении сумерек. Снега в этой части долины из-за её расположения в низменности самой котловины не было, а потому в глаза яркие лучи не били, позволяя девушкам спокойно двигаться вперёд, по намеченному раннее маршруту.
Двигающаяся по тракту машина, несущая на себе двух всадников без лишних взбрыкиваний привлекала много внимания со стороны жителей, что направлялись либо на ночную охоту, либо в деревню, в Сердце Матери, чтобы там переждать ночь и с утра со спокойной душой двинуться по дальнейшим делам. То не было удивительно. Никто из проходимцев не имел возможности ранее лицезреть то, что бегуна, вполне опасного противника для неопытного воина, используют, как средство передвижения.
Многие люди провожали Элой и её спутницу удивлёнными, даже ошарашенными взглядами. Кто-то порой кричал что-то нечленораздельное вслед, желая узнать, как такое вообще возможно. Были и такие, кто лишь презрительно фыркал, замечая знакомую рыжеволосую макушку, которую все помнили, как Изгоя и безродное отребье, что незаслуженно пришла первой во время Инициации. Конечно, не каждый знал историю о том, что именно это отребье, рискуя собственной жизнью, спасала других участников во время нападения. Момент, когда об этом узнают во всех уголках Объятий, был лишь вопросом времени.
Однако по мере приближения к деревянной ограде, служившей достаточно надёжной защитой от непрошенных гостей и особо опасных машин, чувствительный слух ведьмачки уловил странные звуки. Будто кто-то с кем-то сражался. С кем-то более крупным и таким же механическим, как скакун, что смиренно нёс их на своей спине всё это время. Судя по тому, как напряглась спина впереди сидящей, она была не единственной, кто услышал это.
Не прошло и пяти секунд — Цири любила считать, когда задумывалась — как Искатель спрыгнула с машины и стрелой пустилась к, как оказалось, сломанной ограде, скрываясь за ней. Естественно, она проигнорировала недовольное ворчание своей спутницы, потому как в голове на передний план встала мысль о том, чтобы помочь. Неизвестно, кому и чем, но помочь, чтобы не чувствовать вины за бездействие.
Как только удалось без особых проблем просочиться в достаточно широкий пролом в воротах, Элой увидела громадное создание, с которым раньше приходилось сталкиваться. Пилозуб. Внушительных размеров, ужасно опасная машина сейчас валялась на земле, пригвождённая копьём, застрявшем в голове, к земле. Искры огромными массами сыпались во все стороны, подтверждая, что враг убит, а неизвестный парень, достаточно запыхавшийся, тут же обратил на неё своё внимание.
Которое, как нельзя вовремя, переключилось на что-то позади. Лучница поняла, что именно заставило хранителя врат отвлечься от неё по тяжёлым шагам за спиной. Судя по всему, проём, вызванный, видимо, тем, что какая-то из машин влетела в деревянную поверхность, был вполне себе пригодным для того, чтобы её спутница верхом на бегуне протиснулась вслед за ней.
— Тирса сказала, что ты знаешь дорогу до Меридиана, — собственный голос показался слишком резким и грубым, из-за чего пришлось тяжело вздохнуть. Видимо, ноющая пятая точка поднимала со дна все негативные эмоции, заставляя выплёскивать их на неповинном парне.
— В столицу Дома Солнца?! Ты покидаешь нас? — судя по встревоженному тону, этот молодой человек не слишком того хотел.
— У меня нет времени. Меня назначили Искателем, и мне нужно двигаться дальше. Пожалуйста, скажи мне, как туда попасть.
— Иди на Север. В Венец Матери, — тут со стороны Цири послышался смешок, из-за чего два недоумённых взгляда устремились на неё. Нет, ну серьёзно, кто всевозможные места будет называть чем-то, связанным с Матерью? — Если дойдёшь, спроси Марею, она подскажет. Учти, путь будет опасным. Мы потеряли так много воинов. Земля без защиты, граница без охраны. А мы остались без вождя.
— От Реша толку мало? — удивительно, но девушки сказали это в насмешку и в унисон, из-за чего и без того пребывающий в ступоре Варл — так его звали — вовсе потерялся, но опровергнул это.
— Только потому что Сона пропала. Я бы сам отправился на поиски, но она приказала мне защищать врата. Что я и делаю. С тех пор, как она собрала отряд и ушла, прошло несколько дней, но она жива. Я знаю это. О ней ходят легенды. Она — несгибаемое копьё, на которое мы ровняемся, — Заметив, что юные особы собираются уходить, парень поспешил попросить о помощи, — Элой… Прежде, чем ты отправишься в Венец Матери… Может быть, ты попробуешь найти Сону? Племя очень в ней нуждается, а сам я пойти не могу из-за её приказа.
— Где ты видел её в последний раз? — она не стала отказывать, пусть и почувствовала спиной недовольный взгляд соратницы.
— Лесистая лощина напротив Жажды Беса, на этом берегу реки. Попробуй там найти её след.
Кивнув Варлу и дав немое обещание исполнить просьбу, Элой двинулась вперёд, но уже пешим ходом, потому как чувствовала, что более езды на бегуне не выдержит. Конечно, так было в разы быстрее, но поясница слишком сильно ныла. Как и вся спина, чего уж там говорить. Ноги элементарно нуждались в движении, и было решено их им обеспечить. Да и к тому же прогуляться перед привалом на ночь всегда полезно, верно?
Рианнон, двинувшая пятками своего скакуна, пристроилась рядом, но на удивление никаких комментариев с её стороны не послышалось. Если она и была не особо рада перспективе таскаться по неизведанным территориям в поисках вероятно уже погибшей женщины, то предпочла об этом не говорить. В конце концов её соратница вправе решать самостоятельно, что ей делать, а что нет. Её задача лишь заключалась в том, чтобы выполнить обещание Расту — сопровождать и опекать.
Этим она и занималась. Самоотверженно и уверенно. Бывали даже моменты, когда по спине пробегались мурашки, заставляя волосы на затылке вставать дыбом из-за осознания того, что Дикая Охота могла учуять её магию после рывка сквозь пространство и взять след, но она не слушалась инстинкта самосохранения и не покидала этот мир. Пока убедиться в этом на деле не удалось, Цири предпочла оставаться здесь, рядом с веснушчатой бестией, которая так и привлекала к себе внимание.
Конечно, охотница об этом не догадывалась, но ведьмачка за эти несколько дней с пугающей точностью изучила её. Не только внешний вид, как могло показаться на первый взгляд, нет. Даже манера поведения, любая эмоция, так или иначе отображавшаяся в голосе или во взгляде, стала ей знакома, а потому временами даже удавалось безошибочно узнавать, что Искатель врёт. От части это было возможно из-за того, что та была отдалённо похожа на Мистле.
Подмечая это сходство про себя который раз, Цирилла опечаленно вздыхала, чувствуя в груди ноющую боль утраты. Та девушка была для неё всем, а её повадки, стиль речи и нрав так или иначе находили отклик в действиях и словах Элой, которая, сама того не зная, приносила своим видом не только неприятные эмоции, но и вполне себе сладкую ностальгию, даже дежавю.
Смеркалось довольно быстро. Как только сломанные ворота исчезли из виду, на темнеющем, уже фиолетово-синем небе стали показываться звёзды, создавая всевозможные рисунки и созвездия, среди которых не было знакомых Ласточке. Последние, уже кроваво-красные лучи исчезали то за горой, то за массивами деревьев и недостижимой линией горизонта, погружая пространство вокруг в полумрак.
Горящие огни, служащие бегуну глазами, как-никак освещали дорогу, и это временами спасало бывшего изгоя от валяющейся на дороге ветки или же булыжника. Как только её взгляд наткнулся на достаточно приметное углубление в какой-то горе, она сразу же указала на то своей спутнице, достаточно ловко развернувшей машину и осветившей, вероятно, сегодняшнее место ночлега. По дороге удалось немного собрать хворосту, что сейчас спокойно, перетянутый верёвкой, располагался на крупе механического скакуна.
Огонь развести удалось довольно легко благодаря наличию машины с запасами огнежара, который без лишних и трудных действий позволяет сухим веткам мгновенно воспламениться. Прошло не более десяти минут, как тишину нарушило весёлое потрескивание костра, а мрак развеял жёлтый, тёплый свет. Несмотря на то, что наступила весна, ночами и вечерами по-прежнему было холодно, а потому идея сделать привал и согреться была хорошей.
Да, судя по серенаде умирающего кита, что пропел желудок Элой, она была голодна точно так же, как и ведьмачка, но возможности поохотиться или добыть хоть что-то съестное, не потерявшись и не наткнувшись на враждебные машины или вовсе разбойников, не представлялось возможным. Оставалось лишь смириться и ждать утра, когда можно будет спокойно пристрелить зайца и наскоро его зажарить.
Цири чувствовала себя уставшей после дня езды верхом, но эта усталость была даже ей приятна. Некая истома захватила мышцы внутренней части бёдер, заставляя при их сведении блаженно вздыхать. В конце концов, давненько ей не приходилось восседать на лошади. Конечно, улёгшегося за спиной бегуна сложно было так назвать, но именно её работу он и выполнял, верно? Нёс на себе всадников и груз несколько часов и не жаловался на это. Удивительным было лишь его полное подчинение, что говорило лишь об одном: приручить его удалось на более длительное время, нежели полдня.
Ноющий бок привёл в чувство лишь после того, как Рианнон облокотилась спиной на корпус машины, которая спокойно лежала, но спать, видимо, не собиралась. Кто бы сомневался. Раздражённое ворчание заставило Элой приподнять брови и тут же перевести взгляд на прекрасно виднеющуюся в свете от костра спутницу, которая расправляла рубашку и задирала её до груди, осматривая покрасневший порез. Рана была чуть воспалённой и блестящей.
Взволнованный взгляд тут же упал на место под лифом, туда, где тонкая кожа обтягивала рёбра, позволяя их разглядеть, но плавно двинулся вниз, изучая крепкие мышцы пресса, рельеф которого прекрасно виднелся, когда тени от вспыхивающего пламени по-особому играли с окружающей средой, создавая различные рисунки. Кровь к щекам прилила сразу же, как только лучница поняла, что её мысли понеслись не в ту степь.
Она поймала себя на том, что ей было интересно разглядывать тело Цири. Что было странно, ведь она тоже девушка и ничего нового она бы там не увидела, но… Элой этого хотелось. Глаза тут же округлились, ведь дыхание мгновенно сорвалось, из-за чего грудь начала часто и резко вздыматься, а капелька пота покатилась вниз по виску. Конечно, Раст многое ей рассказывал. И о половом созревании, и том, как появляются на свет дети, и, конечно же, о симпатии и любви.
Но никогда прежде Искатель не слышала от него о том, чтобы вместе были представители одного пола. Может, такого и нет вовсе? Эта мысль её испугала точно так же, как и смутила. Глаза тут же принялись изучать землю, будто в ней было что-то интересное, а руки скрестились на груди, потому как Элой неожиданно почувствовала, как соски коснулись неприятно-грубой ткани одежды. Её тут же бросило в жар, ведь раньше такое случалось лишь при условии, что температура воздуха подмораживала кожу и было весьма холодно, а потому неизвестность заставила что-то внутри сжаться.
Спутница смотрела на неё несколько подозрительно, прищурившись. Скорее всего, ей удалось почувствовать на себе взгляд, но не удалось его поймать. К счастью, из-за полумрака не было видно румянца не щеках девушки напротив, а потому никакие лишние вопросы не прозвучали. Это позволило более менее расслабиться, а чтобы нарушить тишину, охотница прочистила горло и несколько подрагивающим голосом спросила:
— Я так и не узнала, чем тебя так?
— Хвостом. Ты чуть было не сорвалась, я отвлеклась, а он нанёс удар, — осознав, что она говорит так, будто виновата здесь была лучница, ведьмачка покачала головой и поспешила опровергнуть это, — Не бери в голову, я сама виновата.
— Но ведь из-за меня ты отвлеклась, верно? — воин тяжело вздохнула и, стараясь не отрывать рук от груди, потёрла вспотевшие ладони друг об друга, пряча их под мышками.
— Перестань, в конце концов. Не ты же была отвлекающим звеном в нашей паре, верно? — Ласточка покачала головой и, расправив рубашку, потянулась, но весьма осторожно, тут же укладываясь на шкуру, которую стянула со спины машины и разложила на каменистой поверхности, — Один мой близкий друг сказал бы, что ещё хорошо, что мне досталось. В следующий раз буду думать головой, а не ворон считать.
— Мне уже не нравится твой друг, — с неуверенным смешком лучница кинула взгляд на луну, что только-только поднялась, озарив бледным, едва ли дающим обзор светом.
— Знаешь, ты бы ему тоже не понравилась, — тут уже ведьмачка позволила себе лёгкую улыбку, различимую в голосе, но не зримую, — Но вы бы поладили.
— Странное заключение.
— Тебе лучше будет лечь рядом. Ночами холодно, сама знаешь, так что спать на голой земле не лучший вариант, а шкура у нас одна на двоих.
Цирилла легко хмыкнула, будто ничего такого и не происходило, но что-то внутри сжалось. Может, таковой была реакция организма на усталость, а может, это было вызвано чем-то ранее известным, но забытым. Разбираться не хотелось точно так же, как и уговаривать воина, которая и с места не двинулась, хотя прошла уже минута после того, как прозвучало предложение. Вариант того, что она не хочет отдохнуть, сразу отвергался, ведь охотница тёрла глаза ещё до того, как стемнело.
Машина, расположившаяся у стены, не двигалась, словно её парализовало, однако «глаза» её были направлены в сторону выхода из своеобразной пещеры. Потому свет, исходящий из сфер, не мешал и не раздражал. Рианнон этому, конечно же, была рада, пусть внешне никак это и не проявляла. Взгляд её изучал механизмы и провода бегуна, пытаясь понять, как они устроены, соединены и как вообще это создание может работать так слаженно, словно живое.
Конечно, некоторые догадки забирались в голову первые несколько минут, но потом стало неожиданно всё равно. Организм, наконец, принял лежачее положение как сигнал отправки в страну забвения, а потому позволил девушке закрыть глаза и расслабленно вздохнуть. Страх в очередной раз увидеть кошмары сопровождал каждый раз, как удавалось лечь, а потому и сейчас его наличие не вызвало ровным счётом ничего. Она уже давно смирилась с этой участью.
Просунув одну ладонь под щёку, чтобы было несколько удобнее, Цири поджала колени под себя, чтобы тепло не покидало её тело слишком быстро. Ей и раньше приходилось ночевать не в корчме и не в тёплой постели, а потому никакого дискомфорта она не испытывала. Вторая рука, что была свободной, вполне привычно обняла меч, прижимая его к груди, позволяя мнимому спокойствию поселиться где-то внутри.
— Цири, насчёт того, что я вчера сказала… — Элой говорила тихо, будто боялась.
— Не надо. Я понимаю. Слишком многое на тебя навалилось, нужно было как-то это выплеснуть, — Ведьмачка вздохнула, понимая, что не хочет говорить на эту тему. Не потому, что её это задело. А потому, что не хотела бередить эти раны вновь, — Всё в порядке.
— Нет, не в порядке. Я наговорила всякой ерунды, и мне стыдно. Ты пыталась помочь, а я набросилась на тебя, будто ты виновата во всём, что произошло, — Она замолчала на долгие минуты, будто подбирая слова, — Прости меня. Мне правда жаль.
— Я знаю. Мне тоже. Ложись, завтра будет долгий день.
— Ты прощаешь меня?
— Мне не за что тебя прощать, — Цири тихо хмыкнула, — Но если это то, что тебе нужно… То да. Прощаю.
Ведьмачка не вздрогнула, когда к спине очень осторожно и неуверенно прижалась чужая, не позволяя замерзать. Не вздрогнула, потому что слышала, как Элой встаёт с места и двигается к ней. Однако ответить на раздавшееся «спокойной ночи» не смогла. Слишком неожиданно и резко сознание покинуло тело, отправляя девушку в страну забвения, сжалившись и оставив её в этот раз без сновидений.
***
Утро разбудило её неприятными, бьющими прямо в закрытые веки лучами. Собственно, как и в любое другое утро. Поморщившись и недовольно потерев глаза, Цирилла приоткрыла лишь один, чтобы тут же пожалеть об этом. Сколько бы лет не прошло, сколько бы она не вставала на самом рассвете, ранние подъёмы всё равно были для неё пыткой. Вот и сейчас без лишних раздумий девушка завалилась обратно на шкуру, прикрыв предплечьем лицо. Но, как и любой другой раз, заснуть вновь ей не удалось. Если сказать точнее, то она попросту не успела. Лежащая сбоку особа, что во сне даже умудрилась обнять её в попытке вжаться в тёплое тело рядом, достаточно резко поднялась, подобно выглядывающему из норы зайцу, который осматривает территорию вокруг. Только Элой не осматривалась. Её рука была прижата к визору, который уловил странный, неизвестный сигнал и сейчас издавал неприятные импульсы с характерными пикающими звуками, которые слышала лишь его владелица. Взгляд воина, несколько потерянный и расплывающийся, пытался сфокусироваться на всё ещё дымящейся золе — видимо, посреди ночи её соратница всё же поднималась и подкидывала дров, раз дым тонкой струйкой поднимался вверх — но удалось лишь по истечению двух минут. Интерес тут же переборол недовольство и раздражение, заставив их отступить, а потому поднялась она достаточно легко и быстро. Мысль о том, чтобы пойти на охоту, давно уже исчезла, а всё внимание сосредоточилось на сигнале. Бегун, так и не покинувший хозяек, последовал примеру одной из них, тут же всполошился и вскочил, затанцевав, из-за чего зад его наткнулся на каменную стену, заставив тут же обернуться. Громыхания, с которыми достаточно суетливо двигалась машина, заставили ведьмачку, вновь недовольную и даже раздражённую поднять голову и шикнуть в сторону. Удивительно, но этого хватило, чтобы беспокойный механический зверь замер, «уставившись» на неё в недоумении. — Цири, вставай, — вновь её просят подняться таким ненавязчивым, но уверенным тоном, сопровождаемым лёгкими толчками в спину. — Ну что на этот раз? — Визор уловил какой-то сигнал. Надо проверить, что это такое. Пойдём, — именно сейчас, взволнованная и заинтересованная, она вела себя, как импульсивный любопытный ребёнок, но это — как про себя отметила Цирилла — придавало лучнице некий шарм. — Клянусь всеми Богами, если ты и завтра разбудишь меня этой фразой, я засуну вон ту ёмкость, — тут девушка сначала указала на продолговатый объект на крупу машины, а затем, всё же поднявшись на свои две, и на свою спутницу, — Тебе в задницу. Элой, вполне себе убедившаяся в серьёзности угрозы и обещания визави, лишь смущённо кивнула, показывая, что прекрасно всё поняла, и подняла с земли лук, перекидывая его через голову. Теперь она и в правду задумалась, что будет делать, если придётся будить соратницу, но уже через секунды забыла об этом, ведь писк, ударивший в ухо, был куда громче, нежели предыдущий. Конечно, она смиренно дождалась, пока Цири соберёт их — как любила поговаривать подруга — лошадь и заберётся на неё. Та сделала это с явным неудовольствием и даже дискомфортом, потому как мышцы задрожали, а «царапина» на рёбрах сказала, что не всё так радужно и болеть она собирается, как самая настоящая скотина. И только тогда воин с чужой помощью вновь оказалась верхом, с трудом удержав в себе вопрос о чужом самочувствии, заранее предчувствуя, что ей не ответят. Бегун, почувствовав, как его пихают в бока, тут же лёгкой рысцой тронулся с места, покидая место ночлега. Пятая точка дала о себе знать, но всё же и тут она удержалась от комментария, потому как знала, что и на это она найдёт, что сказать. Для того, чтобы указывать дорогу, которая отображалась едва ли видневшимся в солнечных лучах фиолетовым цветом благодаря визору, Искатель аккуратно опустила ладони на предплечья сидящей позади, но держащей повод, чтобы тут же потянуть их в сторону, без слов говоря, что им туда. Ведьмачка не противилась, потому как на то не было пока желания. Весь яд, который она могла «выплюнуть», уже вышел из неё, а потому оставалось только молча принимать указания и выполнять их, глядя куда-то в даль. Она хотела спросить, куда их ни свет ни заря подорвало, но всё же она доверяла Элой, а потому позволяла ей просто показывать. Однако, когда земля по мере, судя по всему, приближения к цели, начала содрогаться так, будто началось самое настоящее землетрясение, Рианнон нахмурилась. А когда взору предстали руины, вокруг которых по одному и тому же маршруту ходила гигантских размеров машина, голова которой напоминала блин и скрывалась где-то высоко-высоко в небе, слова попросту пропали. Слюна попала не в то горло, из-за чего Ласточка поперхнулась, закашлявшись, но рот ей тут же зажали чуть вспотевшей тёплой ладонью, заставляя задыхаться, но не издавать ни звука. После кивка со стороны она поняла, почему это произошло. В развалинах, в остатках Железного Мира, среди обломков и каменных глыб, бродили рыскари, заглядывая за каждый угол, словно сканируя и проверяя территорию. Их было не меньше четырёх, а потому Ласточка нахмурилась, ведь численное преимущество было явно не на их стороне. К тому же чуть дальше, метрах в тридцати, быть может, в сорока паслось стадо похожих на оленей машин. Она и раньше их видела, но сейчас удалось разглядеть более подробно. Поэтому взгляд сразу приметил острые рога, перекапывающие землю. — И что ты собралась делать? — Судя по всему, сигнал идёт откуда-то сверху, так что мне нужно на него забраться и всё проверить, — она не спрашивала разрешения, а потому спокойно спешилась, тут же ныряя за одну из разрушенных временем колонн, — Чуть подальше есть пригорок с обрушившимся мостом. Если разбежаться и прыгнуть в то время, как подойдёт этот здоровяк, я смогу ухватиться за его какой-нибудь выступ. Твоя задача отвлечь вон тех рыскарей, чтобы они не подняли шумиху и не спугнули ни стадо, ни вот этого вот. — Ты больная? Конечно, Цирилла не разделяла точку зрения и уверенность в задуманном спутницей, ведь эта машина, что с медленными тяжёлыми шагами продвигалась по кругу, была самым высоким созданием, которое она кода-либо видела в своей жизни, и то, что охотница хотела залезть на неё, заставляло живот непроизвольно втягиваться из-за холодящего адреналина. Но то, что её никто не слушал и вообще оставил в одиночестве наблюдать за тем, как рыжеволосая макушка стремительно подбирается в указанную раннее точку, заставило махнуть рукой. Закатив глаза, девушка привстала на своеобразных стременах, чтобы подсчитать точное количество мелких машин, шнурующих туда-сюда, иногда совсем в хаотичном направлении, и их местоположение. То, что все рыскари так или иначе в одно время, практически, сходились в общей точке, чтобы через мгновения разойтись, позволило ведмачке задуматься над происходящим. Она понимала, что лучницу может заметить одновременно вся — как показало наблюдение — пятёрка, и при этом одновременно. А потому решилась на риск. Точнее поймёт она это лишь после того, как всё удастся, ведь сейчас мозг, предложивший на скорости промчаться верхом на бегуне, прижавшись к его спине, всполошить стадо и заставить его в панике унестись прочь, осознавал лишь одно: это чертовски хорошая идея, которая стоит всех свеч. Как удалось подметить, рыскари всегда обитали вблизи стад более крупных машин и при том в количестве от двух и более особей. Судя по всему, у этих созданий было что-то в роде симбиоза. Одни постоянно следовали за другими и предупреждали их об опасности, словно стражи,. А вот роль вторых была не слишком понятна ведьмачке, ведь эти мелкие одноглазые гады держались вместе и представляли собой серьёзную опасность напавшему, ведь их численное количество могло запросто повергнуть врага в бегство. Тем не менее сейчас об этом рассуждать совершенно не хотелось. Механический скакун сорвался с места так резко и неожиданно, что даже Элой, уже прилично отдалившаяся, удивлённо подняла брови и поспешила выглянуть из травы, замечая лишь облако пыли. Рианнон, плотно прижавшись к спине бегуна и наклонив корпус, гнала его, не жалея пят, что с силой пинали железные бока, заставляя скакать на пределе возможностей. План тут же сработал, ведь никакая из прочих машин из-за скорости не заметила всадника на «собрате», а те, что были похожи на оленей, вовсе помчались следом. Прыжками грациозных ланей они двигались прочь, в сторону леса, уводя за собой и рыскарей. Из-за того, что пришлось вести своего «коня», Цири не следила за другой девушкой, а потому, вернувшись спустя несколько минут, когда удалось отделиться от табуна, с которым двигалась, чтобы не вызвать подозрений и не привлечь лишнее внимание, не заметила её. Ни на земле, ни на какой-либо части гиганта, что, видимо, вообще никаким образом не отреагировал на небольшой всполох внизу. Шёл он всё так же размеренно, ничего и никого не опасаясь. Волнение отступило сразу же, как взгляд наткнулся на Элой, прыгающую с того самого блина, являющегося головой этой громадины. Конечно, в первые секунды желудок сжался из-за некой паники. Но когда девушка зацепилась крюком за какой-то выступ, а в воздух поднялись тысячи синих искр, красиво растворяясь в пространстве, Ласточка позволила себе облегчённо выдохнуть и, наконец, расслабиться, похлопав бегуна по тёплой механической шее. Видимо, из-за активного движения, механизмы и поршни нагрелись. — Ты сама настоящая идиотка, ты знаешь? — эта были первые слова, когда обе оказались рядом друг с другом. — Да, я понимаю. Но зато теперь в визоре есть данные о ближайшем рельефе, каком-то котле, местах жительства разных машин, а так же мне удалось проложить маршрут, по которому нам нужно двигаться, — воин лишь расслабленно пожала плечами, посылая соратнице чуть виноватую, но озорную улыбку, — Да ладно тебе, было же весело. — Да, алоэ, весело, — услышав смущённое покашливание, вызванное обращением, Цири тут же усмехнулась, подавая руку, — Поехали.***
Поначалу двигаться пришлось вдоль реки, от чего было достаточно прохладно. Вода ещё не успела нагреться от лучей солнца, а потому от поверхности её в воздух поднимался пар, исчезавший, примерно, через полметра вверх. Как бы не было неудобно, некомфортно или просто не по себе, Элой вынужденно прижалась спиной к груди и животу сидящей позади девушки, прекрасно ощущая чужую реакцию организма на холод и из-за этого краснея. Благо ехала впереди и никто ничего не видел. Бегун шёл достаточно скорым, даже резвым шагом, чувствуя, как его подпихивают сразу четыре пятки. Переходя через брод по, наверное, даже ледяной воде, машина не взбрыкивала, а просто двигалась вперёд, заставляя Искателя хмуриться. По правда говоря, она думала, что механизм заклинит, произойдёт какой-нибудь сбой, а её вместе с Цири ударит током, но, когда ничего такого не произошло, она задумалась. Видимо, устройство машин несколько иное, нежели она себе представляла. Взгляд лучницы всё время изучал что-то впереди, пытаясь заранее выявить врагов и, если то позволяет дорога, объехать их, но, когда небесное светило встало в зените, а тракт превратился в узенькую дорожку, уходящую куда-то вверх, пришлось максимально сосредоточиться. Судя по тому, что говорил Варл, где-то недалеко произошла бойня, а потому нужно быть внимательной. Место происшествия несложно было узнать. Поваленные и переломанные деревья, множество мёртвых машин и залитая уже почерневшей кровью молодая трава предстали перед девушками достаточно неожиданно. Искатель тут же притихла, хотя до этого пыталась как-никак разговорить сонную подругу, а та в свою очередь мгновенно отошла ото сна, взбодрившись так, будто довелось искупаться в той самой реке. Огромная чёрная туша тут же привлекла внимание, а потому Элой спрыгнула на землю, подбираясь к ней. Это был Демон собственной персоной. Удивление, вызванное тем, что Нора смогли завалить такого врага, прозвучало в голосе, когда она решила довести сведения до своей соратницы, в этот раз составившей ей компанию на земле и помогающей в расследовании. Судя по всему, бойня произошла из-за того, что захватчик напустил на воинов другие машины. От этой мысли становилось и холодно, и больно. Сколько же было врагов, сколько бравых ребят здесь погибло или было ранено? Раздавшийся из-за спины и, практически, сразу же затихший вскрик заставил бывшего изгоя в панике обернуться и наткнуться взглядом на мужчину. Которого Цири просто вытащила за волосы из-за валуна, заставляя опуститься на колени и приставляя к горлу неимоверно острый клинок. На случай, чтобы тот не попытался сбежать или сопротивляться. Искатель, ощутив внутри странное чувство, сковавшее грудную клетку и лёгкие и не позволяющее нормально дышать, в несколько шагов приблизилась к девушке, уложив ладонь на чужую, что сжимала оружие. Взгляд встретился с изумрудными глазами, в коих без труда на данный момент читалось холодное спокойствие. Цири была натянута, как тетива во время стрельбы. Готовая к атаке. Готовая к обороне. Но ведь этот раненый не был похож на того, кто представлял угрозу, верно? Потому вкрадчивый голос лучницы раздался совсем тихо и с небольшой хрипцой, вызванной неизвестным напряжением. — Хэй, он не опасен. — Тогда зачем прятался? — Весь наш отряд перебит или ранен. Я искал целителей или других воинов, — мужчина, судя по голосу, был слаб, а рана на его лице несколько кровоточила, что дало понять о её «свежести». — Что случилось? — Элой обращалась к неизвестному, но внимание её было сосредоточено на другом. Она осторожно сжала руку своей подруги, а большой палец тут же огладил тыльную сторону её ладони. Немая просьба была услышана, и ведьмачка отпустила неизвестного. С характерным свистящим звуком вернула меч в ножны, уже обращая внимание на того, кого мгновениями ранее чуть не убила. — Всё сразу. Там просто кошмар. Сона отправила меня с донесением. Всё равно от меня толку нет. — Варл отправил нас искать Сону. Ты знаешь, где она сейчас? — Могу сказать, где мы расстались, — заметив, что обе девушки кивнули, давая ему разрешение, он продолжил, — У железной башни к юго-востоку от руин в Жажде Беса. Идите туда, в сторону холма с одиноким камнем. Я вернусь в объятия и доложу обо всём Варлу. Пусть хранит вас Богиня — без Неё вам не выжить… Когда мужчина, сильно хромая и из-за того придерживаясь то за лежащий валун, то за ствол сломанного дерева, двигался в ту сторону, откуда пришли юные особы, Цири внимательно за ним следила. Она не извинилась за то, что «напала» на него, потому что не чувствовала себя виноватой. В конце концов он сам подобрался к ним со спины, а её учили всегда быть начеку в любой момент. Взгляд её внимательно прошёлся по поляне, а по спине табуном промчались мурашки, вызванные холодом, ударившим по коже. Смерть, и без того постоянно следующая по пятам, в этом месте имела какую-то особую свою форму. Практически, осязаемую, способную затронуть или даже обнять тебя за плечи. Потому ведьмачке было максимально некомфортно. Даже днём здесь было отвратно и тяжело находиться. Бегун, стоявший за спиной, послушно двинулся за девушкой, когда она, не выдержав давления атмосферы и бьющей по ушам тишины, двинулась прочь, поманив машину за собой. Забираться на неё сейчас совершенно не хотелось. Догнавшая её Элой предпочла так же двигаться на своих двоих, но уже по причине того, что пятая точка и поясница ныли точно так же, как и сердце, когда она осознала, что здесь могли погибнуть чьи-то отцы, дети, братья. Они шли молча. Каждая в своих мыслях, но каждая рядом с другой. От этого было как-то легче. Рианнон придерживала шаг каждый раз, когда замечала, что слишком сильно вырвалась вперёд, ведь дороги, указанной тем неизвестным, не знала. Потому предпочитала опираться на того, кто более ли менее осведомлён. Да, она не желала разыскивать какую-то там женщину, которая по своей же воле покинула родное племя с целью мести и в итоге попала в ловушку. Но интерес, разгорающийся где-то внутри, не позволял отказываться. Да и к тому же она обещала своей новой соратнице, а до этого и её наставнику. Тяжёлый вздох отвлёк её от размышлений, заставляя обратить внимание на идущую на два шага впереди. Судя по тому, как воин обхватила свои плечи руками, сжимая их, она либо замерзала, что не было удивительно. Среди гор, холмов и прочих возвышенностей температуры всегда были низкими. А Цири забрала у неё единственный их плащ, чтобы использовать его в качестве подкладки под пятую точку на спине бегуна. Либо же она была подавлена. — Ты же понимаешь, что не виновата в том, что произошло? — судя по тому, как Искатель вздрогнула, Ласточка выбрала верную тему для обсуждения. — Но ведь на племя напали из-за меня, разве нет? Из-за того, что я похожа на ту женщину, из-за того, что у меня тоже есть визор и, — дрожащий голос затих, как только раздался лёгкий шлепок, пришедшийся на щёку, — Какого хрена? — Ты начинала паниковать, — покачав головой, Цири пихнула плечом идущую рядом, — Послушай меня, ты не могла знать, что случится, или как-то предотвратить это. Прошлое остаётся в прошлом, плохие вещи происходят постоянно, и тут уже ничего не сделать. Даже я со своими силами вынуждена мириться со всем, что было, ведь не могу ничего переписать. — Силами? — удивлённый взгляд тут же встретился с изумрудным, из-за чего ведьмачка закатила глаза. Естественно, среди всего сказанного эта веснушчатая особа услышала лишь про её способности, — Это из-за этого у тебя светилась ладонь? И твоё оружие? — Да-да, — усталый вздох, — Но сейчас ведь речь не обо мне, Элой. Ты должна перестать винить себя за всё. Поверь, самобичевание не приведёт ни к чему хорошему. Разговоры прекратились, как только девушки заметили стоящий на самом краю скалы одинокий камень. Видимо, это был тот самый, на который указывал раненый воин, когда отправлял их по следу Соны. Судя по разбросанным стрелам и наконечникам, окровавленным тряпкам и потухшему костру, здесь уцелевшие сделали привал. Бывший изгой видела куда больше, чем её спутница благодаря визору, но всё предпочитала озвучивать, чтобы не казалось, будто она одна занимается выяснением, куда все подевались. Фиолетовые голограммы, послужившие маршрутом, тут же выстроились в кривую, виляющую линию, по которой Элой двинулась, потянув за собой Цири. Кровавый след уходил в сторону хребта, поднимался вверх, заставляя юных особ карабкаться по выступам. Земля вновь начала сотрясаться, но уже едва ли ощутимо. Когда из-за руин показалась голова длинношея, стало понятно, почему. Воистину величественная машина всё так же строго вышагивала по одному маршруту, сканируя местность. На это можно было и засмотреться, но Искатель потянула свою соратницу дальше, не давай той и минуты. Удивительно ровная зелёная поляна предстала перед ними через какое-то время. Зайцы прыгали туда-сюда, показывая относительную безопасность данного места, а потому лучница без опаски спрыгнула вниз и подошла к самому краю, осматривая тело мёртвого пилозуба. Она поняла, что здесь были воины, а потому решила узнать, куда они двинулись дальше. Вытащив стрелу из корпуса машины, Элой осмотрела её, словно эта деревяшка могла дать ей нужную информацию, а после опустилась на корточки перед тушей. Стоящая чуть позади Цирилла молча наблюдала за этим, затылком чувствуя, что за ними наблюдают. Она давно и наизусть выучила ощущение, когда в тебе взглядом проделывают дыру, а потому сейчас, ощущая тот самый дискомфорт и холод спиной, девушка была особо напряжена. Тренированный слух уловил гремящий звук падающих камней, будто их что-то столкнуло, а потому тут же повернула голову, чтобы краем глаза заметить движение позади. Пыль, поднявшаяся в воздух, дала понять, что что-то громоздкое спрыгнуло вниз, а звуки работающих механизмов были знакомы из-за езды на бегуне, и Цири тут же сопоставила факты. Мгновение, и она обернулась, замечая, как на неё летит похожее на кошку-переростка создание. Меч с характерным свистом вышел из ножен, а по плоской стороне его ударил луч света, который отразившись от металлической поверхности, тут же отвлёк машину. По приблизительным подсчётам, через два с половиной темпа она должна была совершить прыжок, чтобы настигнуть «жертву». Потому Цирилла тут же перенесла вес тела на левую ногу, готовая к тому, чтобы сделать выпад в сторону и одновременно нанести удар по шее, но с большой скоростью вонзившаяся в шею врага стрела заставила его заклинить и перевернуться через голову. Пилозуб тут же слетел с выступа, не сумев удержаться, а ведьмачка обернулась, выставив верный клинок в сторону вышедшей во главе нескольких воинов смуглой женщины. Элой, явно испугавшаяся и за свою жизнь, и за жизнь подруги тоже нацелилась на неизвестную, но спустя несколько мгновений опустила лук, убирая стрелу обратно в колчан. Судя по всему, никто никому не угрожал, но вот Ведьмачка не спешила убирать оружие. — Повезло тебе сейчас, — несколько надменный низкий голос явно насмехался, — Ещё мгновение, и пилозуб разорвал бы тебя на куски. — Полмгновения, и я бы сама его убила, — Ласточка не любила, когда кто-то недооценивал её или принижал, а потому под напряжёнными взглядами мужчин прищурилась и повела остриём в сторону той, что была похожей на командира, — Вы не можете заявлять что-то подобное, не зная меня. — Опусти оружие, девочка. — И почему же? — резко вскинув подбородок, девушка хотела было сделать шаг, но её остановила ладонь, схватившая за локоть. — Цири, подожди, — Искатель чуть наклонила голову, здороваясь с женщиной напротив, а после проследила за тем, как недовольно её спутница прячет оружие, — Так вы и есть вождь Сона? Варл послал нас. Он боится за вас. — Нашему племени нужна сила, а не страхи. Я нашла убийц, напавших на племя. Я жажду мести, — мимолётная пауза, во время которой Цири заметила одну и ту же эмоцию во взглядах и вождя, и бывшего изгоя, — А ты? — О да, ещё как, — Элой, чуть сжавшая руку своей соратницы для того, чтобы успокоиться и привести сбившееся дыхание в норму, кивнула, давая точный ответ на поставленный вопрос. — Так докажи. Мне нужна твоя сила. Идём, — Сона, кинув на ведьмачку всё тот же недоверчивый взгляд, кивнула себе за спину, давая знак обеим девушкам следовать за собой.
