Её лучшая подруга — Смерть

      Она сидела неподвижно, невероятно красивая, будто только что сошла с афиши или обложки таблоида. Ослепительно белоснежный костюм, широкополая черная шляпа на коленях, черные перчатки, нитка жемчуга на шее, красные губы и длинные золотистые волосы, спадающие с её плеч мягкими волнами.       «Как пшеница у дедушки на ферме…» — промелькнуло в голове молодого детектива.       Люси Сердоболия была самой красивой и талантливой актрисой всего Фиора. Любимица публики, она не только играла в кино, но и была активным общественным деятелем; она могла оказаться на светском рауте у Сильных мира сего и в то же время вдохновлять пламенной речью движение за права женщин или за защиту бездомных животных. Утром она разливала суп для бездомных и сокращенных бедолаг, чьи акции ещё вчера касались облаков, а сегодня от них не осталось даже имени; днём, в больнице, читала сказки собственного сочинения умирающим детям, а вечером её легко можно было увидеть на показе мод или нового фильма, где она играет главную роль. Все, кто был знаком с ней, подмечали её острый ум, жесткий и одновременно мягкий нрав. Таблоиды называли её «роковой блондинкой», женщины копировали её стиль, каждый мужчина в этом городе, а может быть и в мире, мечтал оказаться с такой красоткой в постели.       Однако Люси была не свободна — уже как три года она была замужем за Локи Лайоном, «Зодиакальным львом» — потомком одного из двенадцати звездных основателей Эдоласа, а по совместительству тем ещё хитрым гавнюком. Желтые газетенки не упускали шанс поймать «гуляющего рыжего кота» (а именно такое прозвище он получил благодаря остроумию одной журналистки) на изменах, и с разной периодичностью выходила статья о том, что Локи затащил в постель ту или иную красотку, что его видели на улице Розовых огней и что он завсегдатай одного стриптиз-клуба, но… это всё была полнейшая чушь. На следующий день после выпуска газетенки опубликовали опровержение и извинения, половина из этих журналов разорилась из-за постоянных судебных тяжб с адвокатами «львов», а все доказательства считались фальшивкой. Локи очень внимательно следил за своей репутацией и, как говорили в светских кругах, даже не смотрел в сторону других девушек. «Да, раньше я был «котом», признаю, но какой в этом смысл, когда моя жена — Люси Сердоболия?» — говорил он однажды в интервью.       Нацу же раздраженно фыркал. Он учился с Локи в одном классе в самой престижной академии этого города — отец постарался пристроить туда, хотя розововолосый увалень был не в восторге. Все, кто его окружал, были богатыми детками из очень богатых семей. И большинство из них деньги испортили. Нацу каждый день слышал о «суперэлитных клубах», «обществах мертвых и живых поэтов», «тайных братствах», в которые можно было попасть только в том случае, если у твоего отца ежемесячный доход больше полумиллиона эдоласских долларов. Не то чтобы Нацу был белой вороной среди ребят, и он ежемесячно получал приглашения от того или другого братства, но старался держаться в стороне после того случая, как на одном из посвящений его заставили принимать участие в избиении темнокожих. Нацу отказался, чем вызвал ненависть «Белого братства» и получил приглашение в другое — «Клуб наслаждений», президентом которого выступал Локи. Творящийся там разврат тоже не особо пришелся по душе Драгнилу, и он успел возненавидеть многих из клуба и обещал себе когда-нибудь посадить их за решетку. Особенно он терпеть не мог рыжего льва и его свиту, но, если ты вступил в «клуб», ты навсегда в клубе, и всё, что происходит в стенах дома братства, остается там.       Поэтому Нацу не верил таблойдам, не верил Локи и его показушной любви к своей жене.       — Я весьма удивлен, — сказал Нацу, поднимая стакан с пола. — Не каждый день ко мне приходят лучшие актрисы столетия. Прошу прощения за бардак, мой помощник в отпуске, а заниматься уборкой мне некогда.       — Ничего страшного.       — Выпьете что-нибудь? Чай? Кофе? Виски? Джин?       — Кофе, пожалуйста.       — Секунду, — Нацу пулей вылетел из офиса и, забежав в последний, закрыл за собой дверь и выдохнул.       В разных углах приёмной доктора Фулбастера стояли красные Грей и Джувия.       — Мистер Фулбастер, я не хотела, это всё как-то само собой, я сегодня неважно себя чувствую с утра, и брат настоял на том, чтобы я выпила… Да! Мистер Фулбастер, мне очень жаль, но я пьяная вдрызг пришла на работу. Если вы хотите, то можете уволить меня, я всё пойму…       — Что вы, мисс Локсар, да я тоже с утра выпил, правда, смешно? Я вдрызг пьян благодаря Нацу и сам творю всякие ужасные вещи. Давайте притворимся, будто ничего этого не было, и всё-всё пойдёт своим чередом, хорошо?       — Ну вы и идиоты, — заключил Нацу. Влюбленная парочка даже не заметила его присутствия.       Джувия покраснела ещё сильнее и скрыла лицо руками.       — Ты же ушел?! — вскрикнул Грей.       — Тише ты, дурачина! У меня клиент!       — Так иди к своему клиенту, что ты тут-то делаешь?       — Я не могу. Мне страшно и стыдно.       — Почему?       — Там шикарная блондинка-актриса, которая хочет уличить мужа в измене.       — Ага, прям Люси Сердоболия лично пришла в твой загашник! — скептически сказал Грей.       — ТАК И ЕСТЬ!       — ХВАТИТ ВРАТЬ!       — ДА НЕ ВРУ Я! САМ ПОСМОТРИ!       Грей вышел из кабинета, а затем пулей вернулся обратно.       — Глазам не верю.       — И Я О ТОМ ЖЕ!       — Как будто роза среди помоев…       — Хэй!       — Мистер Драгнил, вчера вы говорили, что у вас кончился кофе… Может, я сварю чашечку для вашей гостьи? — вставила Джулия.       — Было бы чудесно.       — Ну так иди, займи её!       — Мне страшно.       — Ссыкун.       — Что ты сейчас вякнул?       — Пошёл вон работать! — Грей резким движением схватил Нацу за пиджак, открыл дверь и с такой силой толкнул вперед, что детектив ввалился в свой офис и чуть не упал прямо под ноги актрисе.       — Кофе скоро будет готов, — сказал он, поправляя галстук. — Расскажите, что с вами приключилось?       — Мой муж попал в нехорошую историю.       В это мгновение внутри Нацу что-то щелкнуло. Такое случалось тогда, когда он находил стоящее дело.       — Подробней.       — Он в последнее время ведет себя очень странно. Пропадает вместе со своими товарищами из братства, не ночует дома, часто бывает в казино. А не так давно у него появились новые знакомые. Я никогда их раньше не видела. Они пришли позавчера вечером, этот мистер Сим Кроуфорд и ещё один — он представился Дракулосом Гиберионом. Они закрылись с мужем в кабинете. Я пыталась подслушать разговор, но бесполезно. Единственное, что я услышала, — это адрес: 980, Восточная линия Стены.       — Это где-то на окраине рабочих кварталов. Может, Локи Лайон решил поучаствовать в постройке нового перерабатывающего завода, который хотят построить в Топях. Что-то такое я слышал в новостях… А это место вполне может быть адресом стройки…       — Это не адрес стройки, — сказала она и бросила на стол утреннюю газету.       На первой полосе заголовок кричал: «Жестокое убийство на 980-й Восточной линии! Эдолаский потрошитель снова в деле! Полиция молчит!» — и продолжение: «Возле дома по адресу… был найден обезображенный труп женщины. По предварительным данным жертвой оказалась Кьёко Реварш…»       — Вы уверены, что эти люди называли именно тот адрес?       — Да, на все сто!       Она наклонилась чуть вперед и взяла руки Нацу в свои так, что молодой мужчина вздрогнул и посмотрел в её глаза.       — Всё это звучит странно, я понимаю, но я очень боюсь за мужа. Мне кажется, он как-то замешан во всём этом, но он никого не убивал! Вчера мне пришлось уехать на съемки, но я знаю, что Локи был дома. И я боюсь, что следствию этого будет недостаточно и они как-то выйдут на него. Прошу вас, мистер Драгнил, возьмитесь за это дело! Докажите, что он ни в чем не виноват! Прошу! Я заплачу вам столько, сколько попросите! — через мгновение Люси Сердоболия разрыдалась. Нацу сел на диван рядом, подал носовой платок, но женщина не приняла его и уткнулась носом в его плечо. Нацу аккуратно снял с неё шляпу, чтобы не помялась, положил её на столик.       — Тише, миссис Сердоболия, тише, — сказал он, положив руку ей на голову. Она подняла заплаканное лицо и с надеждой посмотрела на детектива. — Я обязательно вам помогу, чего бы мне этого не стоило. Я разберусь, во что влип ваш муж и причастен ли он к убийству. Но, если выяснится, что он совершал противоправные действия, мне придётся отнести доказательства в полицию, понимаете?       — Угу, — она вытерла слезы.       — Я гарантирую, что ни одна живая душа не узнает о том, что произошло здесь и после завершения дела. Даю слово.       — Спасибо, — она надела шляпу и встала. — Кофе я, видимо, не дождусь.       В этот момент вошел Грей, забывший снять белый халат, и поставил на столик рядом с газетой поднос с кофе.       — Извините за задержку! Угощайтесь!       — Увы, у меня уже нет времени, — она достала из сумки небольшую папку. — Здесь всё, что вам потребуется, мистер Драгнил. Если что, мой личный номер есть в папке. — Она встала и подошла к двери. — Всего хорошего, и, пожалуйста, разберитесь с этим делом. Я рассчитываю на вас.       — Ах, ну что за женщина! — выдохнул Грей и отпил из предназначенной актрисе чашки, когда та уже вышла из здания.       — Да, роковая красотка, — Нацу закрыл глаза и откинулся на диван. — И дело подкинула не из легких.       — Ну, хоть не «измена», и то хорошо. Такие женщины должны быть счастливы…       — Да, — сказал Нацу, приоткрыв один глаз, — должны…