Живое сердце

В это же время, цитадель «Голем»…       Чуткий, натренированный годами слух сразу пробудил Азера из полусна.       Вскочив, он посмотрел в бойницу и немного прищурился. То, что он надеялся не произойдёт, произошло. Третий уровень обороны атакован, как и второй тоже.       В комнату ворвался солдат.       – Докладывай, – хмуро сказал он, не отводя взгляд от атакованных стен.       – Сэр Азер, западная часть стен третьего и второго уровней защиты атакована Воронами. Восточная часть стен третьего уровня прорвана, вторая находится под усиленной атакой противника. Противник заходит с воздуха и атакует лишь стены.       – Усилить охрану подземного корпуса, три отряда к залу номер один. Оттягивайте солдат со стен к центру и усильте верхние этажи Главной части башни. Выполнять!       – Так точно! – вскрикнул солдат и вылетел из комнаты.       «Ночь обещает быть весёлой», – хмыкнул Азер у себя в голове, и его слова подтвердились его сапсаном.       Через минуту он уже шёл по нижнему этажу к входу в подземный зал и поглядывал на стены. Второй уровень на западе уже пал, первый же оттягивался к Главной башне.       Пусть он и был по званию выше тех, кто был на крыше Главного корпуса, его главной задачей была защита Лепестка и, в случае провала, быстрое перемещение в цитадель «Роза». Но он всё же мог отдавать приказы.       Вороны не просто так напали на стены: они выманивают основные силы солдат, они могут в любой момент напасть из воздуха в любую точку. Их основная цель – третий Лепесток, и он находится под Главной башней.       Спустя пару минут Азер уже был в первом зале, где в массивном, занимавшем часть стены сейфе находится Лепесток.       – Сэр Азер, что там наверху? – спросил один из солдат.       – Ничего хорошего, они уже прорвали два уровня, – ответил Азер и закурил, ровняясь с солдатами у входа в сейф.       Послышался грохот.       – Они уже здесь! – вскрикнул один из солдат, и его голос эхом пронёсся по залу.       – Спокойно. Ещё не здесь, но скоро должны быть.       Снова грохот.       – Парни, вы из какого построя? – неожиданно спросил Азер и закурил вторую сигарету.       – Из второго. А вам зачем?       Азер ухмыльнулся.       – Ну, может, вам потом пивка поставлю, если выберемся отсюда конечно... за заслуги.       На лицах нескольких появились улыбки.       Снова грохот, но уже ближе.       – Боевая позиция! – вскрикнул Азер и бросил окурок на пол.       За массивными воротами зала слышался нарастающий свист. Он уже слышал его. Он подозревал, что стоит за воротами.       Свист всё громче, он будто приближался и нарастал с каждой секундой.       Взрыв – и массивные ворота в восемь метров в высоту с треском разлетаются, ненадолго застилая округу за ними дымом.       Вскоре дымка рассеялась.       Среди оставшихся от ворот обломков стоял один человек в чёрном плаще-накидке.       «Джейкоб», – прозвучало в голове у Азера, и его зрачки сразу сузились, а руки до локтя моментально вытянулись в два длинных лезвия с двумя вытянутыми шипами из локтей.       – Азер! – вскрикнул человек у остатков ворот. – Они тоже защищают Лепесток?! – вскрикнул он и залился жутким, пробирающим до дрожи смехом. – Мне не нужно лишнее мясо! – вновь вскрикнул он, вскинув руки, и три отряда Клинков позади Азера мгновенно рассыпались чёрным песком.       Он вздрогнул.       – А ты постарел, как я посмотрю! – сказал человек и начал приближаться в сторону Азера.       – А ты не изменился! Всё такой же ублюдок!       Человек осклабился.       – Убить тебя будет одно удовольствие, как тогда Джейну! Как она кричала! Помнишь? Помнишь! Я знаю! – усмехнулся Джейкоб.       «Ублюдок!» – пронеслось в голове у Азера, но лицо даже не дрогнуло.       – Я думаю тебе вряд ли это удастся! Если ты не справился с одним-то мальцом!       Джейкоб поморщился и ускорил шаг.       – Главное – не умри сразу! – закричал он и рванулся в сторону Азера.       Азер мгновенно среагировал и, прыгнув, перелетел несущегося на огромной скорости убийцу.       Быстрая трансформация – и Азер уже стоял в своей более боевой форме: покрытый кристальными пластинами, выростами на плечах, руках и ногах. И длинными клинковидными лезвиями на руках.       – Ты всё же постарел! Раньше бы ты заметил мои движения гораздо быстрее! За это ты и умрёшь! – снова закричал Джейкоб и рванул на Азера.       По залу зазвучал оглушительный звон.       Удар, удар, удар. Подсечка. Переворот. Весь поединок слился в один смертельный танец двух заточенных клинков, из которого можно выйти лишь живым или мёртвым.       Снова град ударов и искр, сыплющихся на пол.       Азер взмыл в воздух, и бой на пару секунд продолжился там.       Снова удар – и лезвие свистит у щеки Джейкоба.       Пинок – и Азер с грохотом падает на мраморный пол, оставляя вмятину.       Толчок ногами – и в место, где только что упал Азер, впиваются десятки ножей, входя в мрамор, как в масло.       Снова красная и чёрная точки носятся по залу на огромной скорости, разнося чёрные песчинки во все стороны и каждые пару секунд соприкасаясь со звоном.       Дзон, дзон, дзон – звучит в зале.       С-сщень! – лезвие проехало по лезвию, и над землёй на секунду завис веер крови.       Удар – и Азер отлетает на десять метров и, затормозив лезвиями, срывается с места, словно хищник высмотревший жертву сорвался с цепи.       Азер наносил абсолютно каждый удар с остервенением, не замечая многочисленных ран, цепляя из памяти все накопленные годами знания. Он знал, с кем он сражается. Он знал, кто перед ним. Кем он был раньше. И это вызывало лишь ненависть.       Снова град ударов.       – Гра-ах! – вскрикнул Азер от того, что нож попал в живот и прошёл насквозь.       Изо рта потекла струйка алой, как лезвия, крови.       – Вот и всё, – усмехнулся Джейкоб. – Вот и всё! – зловеще прокричал убийца и провернул вновь загнанное в живот лезвие ножа.       – Нет, – дрожа, проговорил Азер.       – Нет, Азер. Это конец!       – Нет! – закричал он и резким движением сделал сальто, ударив Джейкоба в горло ногой, отчего он отлетел на десяток метров.       Выдернув нож, Азер посмотрел на поднимающегося Джейкоба.       – Сопротивляешься?! Мне так даже больше нравится! – истерически заорал Джейкоб и вновь молниеносным, неуловимым для обычного человека движением рванул в сторону Азера, оставляя след разбитого и буквально взорванного мрамора под собой.       «Сейчас!» – громом прозвучало в голове Азера.       Прыжок – и рука врага отлетает в сторону от удара, подобного смерчу, во время разворота в воздухе. А второе лезвие достигает спины врага и, углубляясь, прорезает плоть и кости.       Дотронувшись земли, Азер тут же разворачивается и, отпрыгивая, из плеч вылетает несколько закрученных, словно пружина кристаллов.       Мгновение – и враг лежит, впечатавшись в противоположную стену без одной руки и двумя дырами в плечах.       Азер двинулся в его сторону.       По залу вновь зазвучал жуткий смех.       – Умри! Умри, сволочь! – закричал Джейкоб и вновь, будто молния, сорвался с места, на ходу запуская в Азера многочисленные ножи.       Перекат.       Несколько ножей вонзилось глубоко в плоть.       Снова блеснул металл.       Со звоном отскочили несколько ножей и вонзились в мрамор.       Рывок из последних сил – и два лезвия встречаются с незащищённой плотью противника и, пробивая насквозь, показываются с другой стороны, скрещиваясь.       – Думаешь, победил? – спрашивает спокойным голосом Джейкоб, спустя пару секунд молчания. – Думаешь, вы победите? Думаешь, ваши жалкие оплоты защиты сдержат нас?! Нет… Вы будете молить! Молить о том, чтобы вас убили мгновенно! Слышишь, Азер!? Твои друзья вновь погибают один за другим, и ты ничего не можешь сделать, верно?! Как тогда! Восемнад…       – Заткнись! – заорал Азер и сдвинул лезвия ещё сильнее.       – Как тогда! Джена, Лари, Зэш! Ха-ха-ха! Как тог…       – Заткнись! – вновь закричал Азер и в ярости разрубил врага поперёк, отделив ноги от туловища.       – Впрочем, неважно, – прокряхтел Джейкоб. И окутавшись густым чёрным дымом, исчез. И появился у ворот. Целый и невредимый, будто схватка и не начиналась. – Неважно, ведь вам уже не победить! – вновь зловеще повторил он и снова рассеялся, оставив после себе лёгкую дымку.       «А ты прекрасно отвлёкся, просто прекрасно!» – прозвучал в голове его голос, а после смех.       Азер прислушался: снаружи было тихо.       Неужели отбились?!       Он хотел уже было двинуть в сторону выхода, как вдруг воздух впереди начал сгущаться, клубиться, словно туман, и заполняться чёрным дымом, стелившимся у земли.       Из густого чёрного тумана показался первый Ворон.       Азер начал быстро отступать к входу в сейф.       Первые враги уже двинулись за ним, на ходу принимая боевую форму.       Прислонив руку к углублению-замку в стене, он вымолвил у себя в голове:       «Да откроются врата эти мне, Клинку Свободы, Азериону Кристу, капитану пятьдесят шестой гарвии, поклявшемуся любой ценой защищать Лепестки и сражаться до последней капли крови моей. Харасди онс ди рей».       Внутри огромных, занимавших часть стены железных ворот послышался скрежет: механизм открытия ворот начал работать.       «Две минуты. Продержаться две минуты», – мелькнуло в голове у Азера. И он молниеносным движением разрубил первого Ворона.       Враги тут же хлынули волной.       Полетели сотни кристаллов.       Полторы минуты…       Десять трупов. В Азера вонзились когти одного из них.       Веера густой, тёмной крови потекли по лестнице.       Шип впился и разворотил плечо.       Двадцать трупов.       Азер лишился кисти.       Полминуты…       – Ну же! – заорал Азер, ложа возле себя всё больше трупов.       Картина перед глазами поплыла – чёрное копьё ударило в грудь и вонзилось в металл за спиной.       Дикий крик.       Три секунды…