Женить, нельзя помиловать

Королевский дворец стоял на ушах в буквальном смысле слова: в спешном порядке накрывались столы, готовились изысканные блюда и усиливалась охрана. Начальник стражи расчесала длинные рыжие волосы и принялась заплетать тонкую косичку на виске, тихо мурлыча себе что-то незатейливое под нос. — Тауриэль? — раздался стук в дверь, и эльфийка, коротко улыбнувшись, воскликнула: — Да, войдите. Дверь отворилась, и внутрь вошел принц Лихолесья — он чуть задумчиво прищурился, глядя на старую подругу, и произнес: — Трандуил приказал выставить охрану на дорогу к Дол-Гулдуру — он боится нового нашествия пауков. — Конечно, считай — сделано, — кивнула Тауриэль, стремительно встав и накинув плащ на плечи. — Много гостей будет? — Да, больше, чем обычно на Сезонный праздник. Около двух тысяч эльфов собирались прийти… — Ничего себе! — вскинула брови девушка, закинув и закрепив колчан со стрелами на плечо. — У нас, на моей памяти, впервые такой ажиотаж. Ради чего? — У нас с отцом уже как месяц спор — кто кого быстрее женит. — фыркнул Леголас, на мгновение сняв маску принца и став тем самым веселым пареньком, что любил устраивать всяческие забавы пару сотен лет назад. — Чем больше кандидаток, тем проще. Но Тауриэль не улыбнулась, наоборот, как-то странно помрачнела. — Ну, да, правильно, а то нехорошо королю без королевы. Так же, как и принцу без принцессы. — проговорила она, словно в пустоту, и взяла лук в руки, нервно постучав по древку кончиками пальцев. — Меня не интересуют принцессы, Тауриэль, — мягко улыбнулся Леголас. — Но вот отца женить… — Леголас! — разнесся зов Трандуила по замку. — Хорошая идея, — через силу улыбнувшись, произнесла эльфийка. — Может быть, и Его Величество улыбаться научится. Принц с начальником стражи переглянулись и дружно фыркнули. — Леголас! — раздалось более раздражительно. — Я пойду, — усмехнулся Леголас. — Удачи! — И тебе… — девушка опустилась на кровать, глянув на то место, где только что стоял эльф. Леголас поспешно преодолел несколько этажей вниз, спустившись в самый центр подземного замка, где обитал Правитель Лихолесья. Трандуил застывшей каменной статуей восседал на троне, глядя куда-то в пустоту, явно поглощенный своими мыслями. — Отец? — позвал Леголас, терпеливо замерев перед выступом с троном. Беловолосый эльф дернулся и перевел задумчивый взгляд голубых глаз на сына, словно не понимая, что тот здесь делает, — мысли Короля явно были где-то далеко. Настолько далеко, что Леголас порой не понимал, как его отец умудряется за секунду переключаться с серьезных разговоров на столь глубокие думы. Это происходило за секунды, — взгляд Трандуила стекленел, и эльф уже не слышал никого и ничего. — Ты звал меня. — произнес Леголас, скрестив руки за спиной. Трандуил чуть прикрыл глаза, а затем резко встал, скинув накидку на пол, и спустился по ступеням лестницы к сыну. — Ты передал мои поручения Тауриэль? — Да, отец. — слегка склонил голову в бок принц, высказав тем самым уважение Королю. — Прекрасно. — также задумчиво проговорил Трандуил. — Надеюсь, ты будешь присутствовать на балу Весны? — Естественно, я… — Не как мой воин, а как принц Лихолесья и мой сын. — уточнил Трандуил. Леголас напрягся и осторожно спросил, как бы не понимая, о чем речь: — А зачем? Король Лихолесья смерил сына таким взглядом, словно хотел оценить его умственные способности, а затем обошел его, взглянув на нижние этажи замка, где носились подданные, готовившиеся в празднику. — Тебе уже почти две тысячи лет. Пора бы задуматься о браке, наследниках… — Я уже говорил тебе, кого вижу в качестве супруги, отец. — непреклонно произнес Леголас, не повернувшись к Королю, лишь слегка наклонив голову. — Она не подходит тебе. — оборвал Трандуил, и принц обреченно вздохнул — этот разговор повторялся из года в год уже на протяжении лет ста, заканчиваясь одним и тем же итогом — ссорой. — Тогда ты не дождешься внуков. — буркнул Леголас, перед тем, как успел подумать, что он сказал и кому. Трандуил подавился очередной пафосной фразой и изумленно взглянул на сына. Леголас же медленно прикрыл глаза, почувствовав, как моменты его жизни буквально пролетали перед глазами, и ожидал реакции отца. — В первую очередь, тебя должно волновать продолжение рода. — совладав со своим голосом, спокойно произнес Трандуил. — И не говори, что не хочешь поскорее стать дедушкой, — поняв, что буря миновала, усмехнулся принц, а затем развернулся и двинулся к выходу, закончив фразу: — Этот разговор пустая трата нашего времени, не вижу смысла его продолжать! Я явлюсь на бал, но не для того, чтобы найти невесту, а чисто из уважения к тебе. Трандул проводил сына взглядом и лишь покачал головой. Не то, чтобы его не устраивало, чего успел добиться сын, но подданные уже начинали шептаться о разных гадостях, подначивая слухами о том, что у принца уже давно не было барышень — и это странно. Конечно, Король Лихолесья знал о любви Леголаса к начальнику стражи и был уверен в… ориентации сына, но другие-то нет. Пора было женить принца Лихолесья и явно не на Тауриэль… *** Фердинал бодрой рысью скакал впереди колонны, гордый возложенной на него миссией — ему доверили вести на бал наследницу дома О’Дер, которая восседала в седле с самым недовольным лицом из ее коллекции, что никак не сочеталось с ее нарядом. Шикарное, облегающее точеную фигурку темно-зеленое платье в пол с достаточно глубоким вырезом, дорогие, соответствовавшие статусу семьи украшения — колье с изумрудным камнем и такой же браслет, прекрасно гармонировавший с родовым кольцом, — и высокая прическа, собранная на макушке в конский хвост с вплетенной золотистой лентой. Эрилэ сидела на своем коне боком, что было непривычно и неудобно для наездницы, но, увы, в таком платье иначе не посидишь. Данное положение и в принципе радостный настрой маменьки убивали в девушке весь оптимизм, что с рождения бил из нее ключом. — Чертов бал, чертова погода, чертово платье, — шептала она себе под нос, периодически оглядываясь на карету, в которой сидели родители, и, кажется, пытаясь испепелить ее взглядом. — Зачем вообще придумали Сезонные праздники?! Фердинал чуть наклонил голову и скосил на нее умный взгляд больших глаз, не сбившись с шага. — И самый главный вопрос, — зачем им меня выдавать замуж? Избавиться захотели от позора родословной О’Дер?! Конь фыркнул и слегка покачал головой, словно не одобряя слова девушки. К слову, в честь праздника ему в пушистую гриву также вплели ленты — зеленые и золотые, в цвет платья хозяйки. Фердинал периодически хвастливо потряхивал головой, развевая блестящую гриву, стараясь, чтобы все, кто только можно, увидели эту красоту. — Ну, ничего, — мстительно произнесла Эрилэ, крепче сжимая в руках поводья, — я им устрою бал! Такой, что ввек никто не забудет!.. *** В честь праздника ворота Лихолесья были распахнуты настежь и украшены переплетением божественно красивых цветов с светло-зелеными листьями деревьев. Вокруг замка были установлены разноцветные палатки различных оттенков, где обосновались местные и приезжие торговцы разными вкусностями и украшениями. Кроме эльфов здесь, конечно же, никого не было, но, проезжая мимо ярмарки, Эрилэ разглядела гостей из Ривенделла в длинных фиолетовых мантиях, а также Лориэна. Бессмертный народ гулял, радуясь наступлению Весны, и с удовольствием участвовал во всеобщих гуляниях. Правда, пока не особо активно, лишь осматриваясь и готовясь к торжественной речи принимающего праздник Правителя Лихолесья. Амариль вместе с супругом вылезли из кареты и с улыбками огляделись, перешептываясь о чем-то на эльфийском. Фердинал грациозно опустился на передние ноги, чуть присев задними, и Эрилэ осторожно ступила на каменную площадь замка, оправив платье. — Перестань одергивать его! — шикнула мать, обратив на дочь внимание. — И где твои перчатки?! Наследница рода О’Дер чуть усмехнулась и, повернувшись, достала из сумки на седле коня недостающий предмет наряда в тон платью. Амариль недовольно цокнула и драматично взмахнула руками: — Теперь они мятые! Почему нельзя было их надеть сразу?! — Поводья держать неудобно, — равнодушно пожала плечами эльфийка, оглядевшись вокруг, показав, что разговор более ее не интересует. Дворец поражал своим великолепием. Эрилэ видела несколько раз его раньше, но никогда не была внутри, и это предвкушение сильно волновало девушку. Поговаривали, что замок такой огромный не только в высоту, но также сильно уходил вглубь, где и восседал Владыка Трандуил, кому выпала в этот раз честь открывать очередной Сезонный праздник. Не то, чтобы ему этого очень хотелось, но по правилам празднование Первого Дня Весны, Лета, Осени и Зимы переходило из королевства в королевство. День Лета, например, праздновался в Ривенделле. Тогда были чудные гуляния, которые Эрилэ запомнила лишь моментами: скучная речь Лорда Элронда, танцы, однотипные «шедевры» поваров двора из ста различных трав и салатов, вновь скучные речи и вечерние игры на арфах. Единственное, что впечаталось в память юной эльфийки, это божественные виды закатных лесов на фоне водопада с белых узорчатых веранд замка. — Эрилэ, идем, — окликнула дочь женщина, направившись с мужем в сторону замка. Девушка сначала передала поводья проходившему мимо слуге, а затем, не спеша, весьма нехотя двинулась за родителями. У входа в замок стояли хозяева Лихолесья. Трандуил со своим сыном с легкими улыбками приветствовали гостей со стандартными речевыми оборотами. — Добро пожаловать! Проходите, рады разделить с вами Праздник! Когда подошла очередь семьи О’Дер, Амариль присела в легком книксене, а затем, скосив взгляд, незаметно дернула дочь за руку, отрывая ее от созерцания деревьев и призывая сделать то же самое. Леголас удивленно вскинул брови, глядя, как девушка демонстративно закатила глаза, и, заведя левую ногу далеко назад, присела в низком реверансе, что было довольно сложно в таком платье. Амариль внутренне молилась, чтобы тугой наряд дочери не пошел по швам. Дочь распрямилась вслед за матерью и вновь увлеклась проносящимися мимо эльфийками в свободных платьях, что с звонким смехом что-то обсуждали. — Доброго Дня Вам, Владыка Трандуил! — почтительно улыбнулся Дейонир, слегка кланяясь. — И Вам, семья О’Дер. — кивнул головой эльф, краем глаза наблюдая за сыном, что не отрывал взгляда от молодой девушки. Леголас с легкой улыбкой смотрел, как Эрилэ, абсолютно не заинтересованная в светском разговоре, все хочет рвануть в центр праздника. Что-то было в этой юной леди, — дело даже не в ее красоте. В самой фигуре — точеной, словно из хрусталя, но напряжённой, как будто готовой сорваться в любой момент с места по зову беснующихся огоньков на дне ее глаз. — Проходите! Будем рады разделить с Вами этот Праздник, — заученно произнес Трандуил, и Дейонир, чинно положив руку супруги на свой локоть, двинулся дальше. Эрилэ, вздохнув, двинулась за родителями, даже не удостоив отца с сыном лишним взглядом. — Ты от нее взгляда не отрывал, — заметил Владыка Лихолесья, когда семья О’Дер отошла на достаточное расстояние. — Тебе показалось, отец, — тряхнул головой Леголас, уже смотря на следующую подошедшую к ним семью. А в голове его, тем временем, возник прекрасный план…