Женить, нельзя помиловать

Места семье О’Дер достались в середине огромного зала: не так близко к столу Владык, но и не так далеко. Кроме Трандуила и Леголаса тут так же присутствовал Элронд со своей дочерью Арвен, и сыновьями — Элладаном и Элрохиром и Галадриэль с супругом Келеборном. Эльфы радостно галдели, обсуждая последующие дни, обмениваясь настроением и искренне поздравляя друг друга, заполняя зал однотонным шумом. Усевшись поудобнее, Эрилэ с какой-то усталостью расправляла платье, думая о том, что все это затянется еще, как минимум, на неделю. Эльфы ничего не праздновали один день: была целая программа, расписанная на много дней вперед. Иногда такие гуляния затягивались на месяца, а есть даже запись о том, когда праздник Зимы праздновали аж до весны… Пока Трандуил величественно произносил вступительную речь, Эрилэ печально думала о том, что помрет здесь за неделю от скуки. Тут же проскочила радостная мысль, что тогда, может, ее не выдадут замуж. Хотя маменька наверняка и ее хладный труп сможет пристроить, — он-то сопротивляться не будет. Отвесив себе мысленный подзатыльник, эльфийка обратилась в слух, но было уже поздно, — все аплодировали, благодаря Владыку Лихолесья за прекрасную речь. Даже на лице Амариль появилась такая редкая, прозрачная на публике улыбка. После речи народ приступил к пиршеству. Здесь были и традиционные вегетарианские салаты, и необычные сладости других народов. Здесь вино с терпким вкусом текло рекой, хмеля эльфов, не хуже людских настоек. Эрилэ пригубила напиток, съела пару воздушных пирожных и, потеряв интерес к столу, развернулась лицом к залу. Практически сразу заиграла музыка, которая с каждым мгновением всё более нарастала, и в центр вышла пара танцоров, открывавших танец Весны. Музыканты заиграли на инструментах, и эльфы, переплетя запястья рук, но не касаясь друг друга пальцами, двинулись по кругу, глядя друг другу в глаза. Девушка смущенно улыбнулась, а затем отступила на шаг, скрещивая свои ладони перед собой и слегка удаляясь от партнера. Спустя пару мгновений мужчина нагнал ее, взяв руками за талию, и осторожно, ненавязчиво прижимая к себе, и повел по кругу. Музыка постепенно ускорялась, а затем резко оборвалась. Наступила тишина, и танцоры застыли, замерев вместе со звуками. Кто-то шумно выдохнул, и музыка вновь полилась рекой. Эльф поднял девушку за талию в воздух, позволяя легкому прозрачному подолу струиться вниз, придавая танцу весеннюю легкость ветра. Зазвучали лёгкие аплодисменты и многие повставали с мест, присоединяясь к танцующей паре, а по полу застучали сотни каблуков, заполняя зал шуршанием дамских платьев. Амариль, легко подхватив подол юбки, схватила мужа за руку и потащила в центр зала. Эрилэ, выпучив глаза, уставилась на маму: — Ты чего? — А что? — пригладила прическу женщина. — Можно раз в сезон развеяться! Дейонир лишь чуть усмехнулся и, отставив бокал, ринулся за супругой. Эрилэ проводила их шокированным взглядом, но не смогла не улыбнуться, видя, как танцуют родители. Отец девушки мягко, но уверенно вел супругу сквозь танцующие пары, все также, как и пару тысяч лет назад, смотря на нее влюбленными глазами. — Прошу прощения, — произнес рядом тихий голос, и, повернувшись, О’Дер испуганно выдохнула: — Ваше Высочество! Вскочив, она чуть улыбнулась и, не забывая о приличиях, приложила руку к груди, а затем направляя ее в сторону эльфа вместе с легким поклоном головы. — Перестаньте… — Эрилэ, — представилась девушка, покорно выпрямляясь. — Леголас. — кивнул головой принц. — Потанцуем? Он протянул руку, так, что отказывать было уже неприлично, и эльфийка, сдержав усталый вздох, приняла его ладонь. Выйдя в центр зала, они попали в гущу событий. Партнеры разошлись и встали друг напротив друга. Эрилэ отпустила руку эльфа и встала в ряд с другими девушками. Все затихло. — Да, вот маман обрадуется, что ее дочь танцует, а не саблей машет. — проговорила она в эту секунду. Рядом в кулачок прыснула эльфийка из Лотлориэна. Музыка нежно полилась со струн арф, окутывая зал, и партнеры двинулись навстречу друг другу, сцепив руки в замок за спиной. Сблизившись, мужчины подняли правую руку высоко вверх, а девушки, смущенно опустив глаза, аккуратно взялись за локоток эльфов. Пары двинулись по кругу, вокруг себя. В который раз наткнувшись на вопросительный взгляд эльфа, который исключительно из приличия молчал, Эрилэ вздохнула. — Леголас, я по Вашим глазам вижу, что Вы словно хотите мне что-то сказать, — произнесла О’Дер, глядя в пол. Серо-голубые глаза принца вновь скользнули по девушке, и он слегка усмехнулся: — Вы мне просто очень понравились. — Зря… — А что здесь такого? Мужчины синхронно опустили правую руку на талию девушек, а левой перехватили другую, доверчиво подставленную руку. Пары вновь закружились. — Вы меня просто близко не знаете, Ваше Высочество, — хмыкнула девушка, отступая на шаг и вновь позволяя партнеру притянуть себя. Эльф вопросительно вскинул бровь, и она продолжила: — Узнаете — сбежите! Музыка ускорила свой темп, и эльфийки закружились в руках мужчин, ускользая от них. Произошла смена партнеров, — барышни сдвинулись по кругу вправо, меняя партнеров. Эрилэ попался статный эльф с иссиня-черными волосами и пронзительными карими глазами. — Светлого времени суток Вам, — произнес он бархатистым голосом. — И Вам, — ответила она, глядя, как новая партнерша Леголаса активно строит ему глазки. Смешок сорвался с губ девушки. — Я кажусь Вам смешным? — воспринял этот смех на себя мужчина, мгновенно нахмурившись. — Нет-нет, я не над Вами. — покраснела девушка, отступая назад, кружась. Эльфийки вновь двинулись вправо, но тут Леголас, перехватив руку Эрилэ, притянул ее к себе, прокрутив новую партнершу дальше по кругу. — Вообще-то так нельзя! — почти равнодушно фыркнула эльфийка, на что принц, наклонившись к ней, сказал: — Я — принц, мне можно все. Эрилэ, Вы меня раскусили, я хочу сразу перейти к делу. Мне кажется, мы можем помочь друг другу. Пара легких па, вновь смена партнера, но очередная эльфийка пролетает мимо с возмущенным шипением, пытаясь злым взглядом испепелить О’Дер. — Отойдем? А то еще один такой маневр, и меня вечно будут проклинать пролетевшие мимо Вас девушки — спросила Эрилэ, отступив на шаг. *** Амариль нервно потирала руки. — Ох, почему мне это не нравится? — прошептала она, глядя на дочь, танцующую с принцем. Эльфы о чем-то активно разговаривали, а Эрилэ периодически искренне, что действительно удивляло ее мать, улыбалась. — Дейонир! — ткнув супруга под ребра, женщина осторожно указала рукой на Эрилэ. — Смотри… — Ну танцует она и что? — чуть захмелевшим голосом произнес отец семейства, чудом найдя осоловевшими глазами единственную дочь. — Очнись! — вспылила эльфийка. — Это Леголас — принц Лихолесья! — Это просто танец, дорогая. Амариль закатила глаза, но ничего не сказала, продолжив наблюдать за девушкой. Трандуил сверлил взглядом девушку, пытаясь понять, какая у нее выгода. Слишком уж свободно и открыто она вела себя при принце Лихолесья. Но если она действительно такая, то он был бы по-настоящему рад за сына. Но в зале присутствовал тот, кто за всем этим действом наблюдал с долей злости, даже ненависти и обиды, пуская незаметные под рыжей шевелюрой слезы. Не то, чтобы начальник стражи плакала, но одинокая слеза от несправедливости мира текла по щеке, оставляя влажный след на острых скулах и плотно сжатых губах. Тауриэль проводила уходящую пару взглядом и, смахнув слезу, двинулась к выходу, чтобы проверить посты охраны… *** Было примерно пять или шесть вечера, но из-за деревьев, окружавших замок, казалось, что сейчас намного позднее, и ночь вступала в свои права. Эрилэ вдохнула свежий воздух и двинулась за принцем. Леголас завел ее за деревья к беседкам, установленных специально для посиделок влюбленных, откуда периодически слышались смешки и звуки поцелуев. Усевшись на скамью, О’Дер стала разглядывать своего спутника. Длинные светлые волосы, пронзительные серо-голубые глаза и крепкий разворот широких плеч. В общем, мечта всех барышень, что читают романы, сидя у окна. И почему она не родилась такой? С ней рядом сидел шикарный мужчина, а ее интересовала лишь тема, которую он хотел обсудить… — Эрилэ, когда я увидел Вас, — начал принц, но девушка оборвала его взмахом тонких пальцев: — О, нет, Ваше Высочество! Не разочаровывайте меня! Если мы пришли сюда для обсуждения дальнейшего развития наших отношений, то я пойду, пожалуй! Я хочу сразу сказать, — я не ищу себе… никого. — Так я тоже! — повысил голос Леголас, и эльфийка распахнула глаза от неожиданности. Повисла тишина. — Так. — сглотнула Эрилэ. — Тогда прошу помедленнее, поподробнее, но по сути. — Дело в том, что я тоже не ищу себе никого… И он поведал о том, как отец на протяжении многих лет мучает его нравоучениями и наставлениями о его будущем, о том, как на него уже косятся другие эльфы, а также и о том, что у него есть любимая, но им не суждено быть вместе, судя по всему… — Не ударяйтесь в лирику, — с сарказмом произнесла О’Дер. — С человеком всегда можно быть рядом! — Но не тогда, когда у тебя на голове уже почти блестит корона, — печально произнес Леголас, обрисовывая пальцем воображаемую диадему над головой и отводя взгляд куда-то вдаль к кромке леса. — Так чего Вы хотите от меня? — сменила тему девушка, задумчиво ковыряя носком туфли брусчатку под ногами. — Вы тоже не хотите ни за кого выходить замуж, и мы вполне могли бы извлечь из этого выгоду… — Фиктивный брак? — от возмущения Эрилэ даже покраснела. У эльфов это было просто недопустимо и немыслимо, — вступать в какие-либо отношения без чувств. Подобное заявление принца было просто оскорбительно даже для О’Дер, которая считала вековые правила ее народа просто устаревшими. — Нет, — поспешно покачал головой эльф. — Ни в коем случае. Нечто не такое близкое и не такое сокровенное, но что-то, что способно спасти нас с Вами… Эрилэ вздохнула, — кажется, другого выбора у нее не было… — Рассказывайте, Ваше Высочество.