Женить, нельзя помиловать

Эрилэ с тяжёлым вздохом перевернулась со спины на бок, посмотрев на звёздное небо. Сон не шел. Мысли о задуманном обмане, о реакции народа, если все всплывёт, и о туманном будущем поглотили эльфийку, лишив её сна. Где-то в саду возле замка громко чирикнула птица. Живот отозвался длинным урчанием. «Прекрасно! Завтра снова тяжёлый день, а я мало того, что уснуть не могу, так ещё и есть захотела!» — гневно подумала О’Дер. Живот вновь заурчал. Поняв, что на голодный желудок заснуть она не сможет, девушка спустила ноги на пол и, быстро просунув ступни в туфли без каблука, накинула плотный зеленый халат. Осторожно приоткрыв дверь, Эрилэ высунула голову в коридор, оглядевшись по сторонам. Никого. Аккуратно выскользнув и на ходу завязав ленту вокруг талии, она спустилась на этаж ниже и замерла возле огромной белоснежной двери. Вообще это было нарушением всех норм и правил, и на секунду О’Дер стало даже стыдно. Но лишь на секунду. Послышались шаги ночного стража и, не желая привлекать внимание, Эрилэ проскользнула внутрь покоев принца. Леголас Зеленолист лежал на боку, положив обе руки под щеку, сладко при этом посапывая. Лунные лучи ласково очерчивали острые скулы и белоснежные пряди волос. Выглядело это так волшебно, что девушка даже засмотрелась, а затем… Залихватски вскрикнув «эге-гей», рухнула на принца сверху, метко прописав ему локтем в ребра. Принц, охнув и по-военному быстро подскочив, прихватил с собой кинжал из-под подушки и снес девушку с кровати. Эрилэ сквозь стоны весело захохотала, уже лежа придавленной к полу. — Святые Валар, ты с ума сошла? — выдохнул Леголас, слезая с издающей странные звуки девушки. Сев на перину, он начал осознавать, что нападать на него никто не собирается. — Прости, — сквозь смех прокряхтела Эрилэ, вставая с пола и потирая ушибленный локоть. Принц, глядя на эту картину, мягко усмехнулся и, покачав головой, спросил: — И что тебя принесло в мою спальню? Надеюсь, не… — Фу, как у тебя язык повернулся, Твое Высочество. Вот доложу Вашему Величеству, что вы меня под покровом темноты совращать пытаетесь, — еле сдерживая новый порыв смеха, пробубнила наследница древнего рода, деланно высокомерно задирая нос. Леголас побледнел и, выпучив глаза, сжал в руках ни в чем не повинную подушку. Тут уже девушка не сдержалась и захохотала. Подушка немедленно полетела в лжевозлюбленную принца, которую та с лёгкостью перехватила. — Вообще я пришла по делу, — наконец успокоилась она, прижав элемент постельной принадлежности к груди. — Я тут уснуть долго не могла и есть захотела. Пойдешь со мной? — Эрилэ, ты можешь ближайшего слугу или стража попросить, тебе немедленно все принесут в покои, — удивлённо протянул мужчина, аристократично изогнув правую бровь. — Какой же ты зануда, — закатила глаза девушка, хватая принца за руку. — Хоть кто-то умеет развлекаться в этой крепости? Идем… И в чем принц был, кстати, — в очень симпатичной пижаме из белого шелка, — так и вытащила его в коридор, предварительно осмотревшись. Спустившись вниз на лихих шесть этажей, Эрилэ и Леголас с предельной осторожностью миновали тронный зал, где явно кто-то находился, — явно кто-то коронованный и явно кто-то с бессонницей. Наконец достигнув предпоследнего, нижнего этажа, — ниже был только винный погреб, где хранилась «градусная» коллекция короля, — они очутились на кухне, где, несмотря на поздний час, суетились повара. Впрочем, в такие праздники с таким количеством достаточно прихотливого народа это было неудивительно: необходимо было приготовить завтрак с минимум девятью разными блюдами на выбор по две порции на каждого, а еще обед и наконец праздничный ужин. Когда слуги умудрялись хотя бы спать, Эрилэ вообще слабо представляла. — Объясни-ка мне еще раз, — что мы делаем? — спросил Леголас, задумчиво глядя, как О’Дер выглядывает из-за двери. Девушка зашипела, услышав громкий голос принца, и рассерженной кошкой шлепнула его по руке: — Тише! Мы сейчас будем пытаться проникнуть на склад… — Так давай просто зайдем и попросим, — послушно шепотом предложил принц, все еще не понимая смысла затеи. — Господи, Леголас, не разочаровывай меня. Это же неинтересно! Давай, покажи, что умеешь!.. И она первая нырнула за угол. Из-за времени суток свет даже на кухне был приглушен, что давало несомненное преимущество ночным гостям. Леголас недоуменно выглянул на кухню и увидел девушку, что по-пластунски переползла от холодильного шкафа за широкую тумбу. Затем быстро перетекла в позу на корточках и быстрым мельтешащим полушагом переместилась в темное помещение, которое величественно называли холодильным шкафом, и помахала оттуда рукой принцу. Леголас закатил глаза, но послушно опустился на корточки и широким шагом оказался сразу возле тумбы. — Можно уже накрывать столы, — на эльфийском проговорил старший повар. — Через пару часов рассвет… Лин, возьми пару ребят, займись этим, а мы тут закончим с завтраком. Вжавшись в тумбу, Леголас слышал, как несколько пар ног прошли мимо него и вышли в коридор. — Так, не расслабляемся! — и эльфы вновь вернулись к готовке. В этот момент принц, уперев ноги в пол, сделал небольшой толчок и, перекатившись, оказался внутри склада, чуть не снеся радостную Эрилэ. — Неплохо! Втянулся? — спросила шепотом она, улыбнувшись, а затем указав на полки с остатками вчерашнего ужина: — Теперь набираем всего и уходим, пока нас не заметили! Леголас и вправду втянулся. Широко улыбнувшись, словно ему было всего лишь пару сотен лет, он согнул низ ночной рубашки и стал забрасывать туда все, что попадалось под руку, но по чуть-чуть. Эрилэ сделала также, перевязав полы халата и теперь сгребая туда различные бисквитные куски тортов и воздушные пирожные. Неожиданно их лица осветил свет свечи и лицо повара недоуменно вытянулось. — В-ваше Высочество?.. — Бежим! — крикнула О’Дер, и первая пронеслась мимо застывшего в удивлении мужчины в идеально чистом переднике. Следом рванул Леголас. Где-то уже на ступенях он ее нагнал и, поравнявшись, но все также крепко держа ношу, спросил: — Куда теперь? — Давай в сад? Или ко мне в комнату?.. Свернув на этаж, девушка полуобернулась и, отвлекшись в этот момент на принца, впечаталась в чью-то широкую грудь. Она почувствовала, как медово-ореховый крем от пары пирожных размазывается по дорогой шелковой ткани. Руки неизвестного обхватили ее плечи, придерживая и не давая пошевелиться. — Доброй ночи, — протянул знакомый холодный голос… *** Трандуил отложил перо в сторону, встал из-за стола и на секунду прикрыл глаза. Как же он устал. Словно все тягости мира взвалились на него и начали тянуть ко дну, лишая спокойствия и эмоций. Ему необходимо было проветриться. Бросив взгляд на молчаливых стражников, он коротко махнул рукой, запретив идти за ним, и в одиночестве вышел в коридор, попутно накинув парадную мантию, в которой он проходил весь день. Быстро поправив волосы, он тихо ругнулся, — корона осталась в зале. Хотя кому нужны формальности в предрассветный час?.. Сложив руки за спиной, он неспешно двинулся в сторону выхода к саду, попутно переваривая события дня. Естественно, больше всего Трандуила волновали сын и его новоприобретенная невеста, что нагло кромсают традиции, как им угодно. То, что Леголас хочет ему просто насолить, Трандуил не сомневался, но игра слишком тяжела для таких примитивных ходов. И что нужно этой эльфийке? Неужели просто выгодная партия и все? Там, на балу, она не показалась ему падкой на статус… Слишком простая, незамысловатая, словно картинка в книге. Красивая, надо отдать должное, картинка. Не этого ли он хотел? Женить сына. Так почему же, когда исполнение мечты и выигрыш дурацкого спора уже на пороге, что-то не дает покоя королю?.. Идя по длинному коридору, он настолько погрузился в свои мысли, что не услышал чьего-то приближающегося бега, и поэтому, когда из-за поворота на него налетела девица, только что сидевшая в мыслях, он немного стушевался, забыв куда идет. На автомате схватив Эрилэ за плечи, он медленно опустил голову, глядя, как маленькие ладошки невольно продолжают щедро размазывать по краям мантии и рубашки под ней крем от пирожных. — Доброй ночи, — задумчиво протянул Трандуил, подняв голову и тогда столкнувшись с девушкой глазами. Темно-карие глаза испуганно моргнули, а затем мягкий изгиб губ дрогнул, вычертив улыбку на ее лице. — Доброй ночи, Повелитель. Трандуил почему-то почувствовал себя неловко и отдернул руки, глядя за спину эльфийки, откуда выскочил Леголас собственной персоной, по инерции проскользив еще пару метров по гладкой плитке. — Сын. — Отец, — продолжая прижимать пирожные к груди, величаво кивнул головой принц. — Смотрю, у вас разыгрался ночной аппетит? — тихо хмыкнул король Лихолесья, склонив голову в бок, глядя на сына и его подругу, и вновь скрещивая руки за спиной. — Это все бессонница, Ваше Величество, — скромно улыбнулась Эрилэ, поддерживая руками края халата, где в кульке лежало неясное месиво из сладостей. — Отец, мы пойдем, — бросил принц, освободив одну руку и вцепившись пальцами в локоть невесты. Она нахмурилась, взглянув на пальцы принца, сжимавшие ее руку, и, как будто поймав себя на какой-то мысли, уже послушно двинулась за Зеленолистом. — Доброй ночи, Повелитель, — опомнившись произнесла О’Дер, на секунду подняв взгляд на короля, перед тем, как Леголас утащил ее дальше по коридору. — Доброй, — тихо бросил он вслед, проводив взглядом удаляющиеся спины… *** — Это что сейчас было? — подавился смешком Леголас, плюхнувшись на кровать Эрилэ. Она задумчиво взяла со стола глубокую тарелку из-под фруктов и, свалив свое сладкое месиво, отошла к окну, открыв его нараспашку. — Ничего такого — огрызнулась Эрилэ, а затем неуверенно замерла, словно сама удивившись своей реакции. Леголас хмыкнул и похлопал рукой по одеялу, подзывая подругу ближе. Эльфийка послушно упала на другую сторону кровати и, хмурясь, вгрызлась в бок вкуснейшего пирожного, тесто которого таяло во рту. — Просто не ожидала его увидеть, — не выдержала Эрилэ, бросив недовольный взгляд на мужчину. — Допустим, — хихикнул Леголас, закидывая руки за голову и прикрывая глаза, словно показывая, что продолжать тему не намерен. Они просидели до первого луча солнца, делясь историями и мыслями, а когда красно-розовая краска тронула светлеющее небо, принц ушел. И наследница рода О’Дер уснула на смятой кровати без снов, едва голова коснулась подушки… *** Стрела с тихим свистом впилась в центр ярко-красного круга и замерла, весело повиливая зелено-желтыми перьями. — Браво! — воскликнул Леголас, и Эрилэ, одетая в цельный брючный костюм, шутливо поклонилась, перебросив лук из одной руки в другую. Они находились у реки недалеко от замка, куда сбежали, как только проснулись. Повесив мишень на ствол старого дуба, они на спор по очереди стреляли, попутно болтая ни о чем. — А что с той эльфийкой? — спросила О’Дер, отходя в сторону и делая глоток из фляжки. Леголас тяжело вздохнул, накладывая на тетиву стрелу, но пока не натягивая ее и не поднимая рук. — Она… Наш Начальник стражи. Сильная, смелая и невероятно красивая… — Кто б сомневался, — мягко поддела девушка, глядя, как смущенно улыбнулся принц Лихолесья. — Мы вместе с ней учились, вместе сражались и как-то постепенно дружба переросла во что-то еще. Он вскинул руки, натягивая тетиву и давлением сгибая «плечи» лука. Секунда, — и стрела срывается в полет, врезаясь точь в точь рядом с стрелой Эрилэ. Девушка одобрительно хмыкнула. — Отец, когда узнал, сильно разозлился. Тауриэль — эльфийка без рода, без статуса и всего лишь Начальник Стражи. Он посчитал, что она плохая для меня партия и выслал ее на границы, сторожить земли от пауков, ползущих из Дол Гулдура. Где-то полгода мы не виделись, а когда Тауриэль вернулась, сделали вид, что все забыли и остались друзьями и не более. Отец поверил… — А что за глупый спор? — спросила Эрилэ, не спеша брать лук и внимательно глядя на нового друга. — Ну, пару сотен лет назад мы с отцом… Э-э… — Выпили? — рассмеялась девушка. — Именно, — растерянно, но с доброй улыбкой пригладил он волосы на затылке, словно воспоминание было до безумия теплым и приятным его душе. — И решили, что обязаны выдать друг друга в надежные женские руки, ведь нехорошо королевской семье без супруги. Ну, и теперь при каждом удобном случае и каждой удобной даме, что он, что я, начинаем сватать друг друга… Эрилэ громко мелодично рассмеялась, держась за живот и прогибаясь в спине чуть назад. Леголас поддержал ее легкой ухмылкой. — Ну, вы и чудные, — отсмеявшись, качнула головой эльфийка, глядя как принц подходит и встает рядом, на берегу. Он чуть улыбнулся и прикрыл глаза, подставляя лицо теплым солнечным лучам. — Не то слово, Эрилэ… Не то слово… Что-то необычно теплое коснулось солнечного сплетения девушки, и она дернулась, коснувшись груди пальцами. Поддавшись странному ощущению, эльфийка огляделась, цепким взглядом скользя по стволам деревьев. Но вокруг царил лес и безмятежность. — Что случилось? — полуобернулся эльф, следя за ее взглядом. — Показалось… Продолжим? — Да. Ты вроде стреляешь? Девушка кивнула и вскинула лук, глядя в центр мишени…