Женить, нельзя помиловать

Тауриэль увидела в конце зала, под скрывающим покровом темноты, в самом углу, знакомое лицо и, улыбнувшись, подошла к подруге: — Как дела? — Отвратно, — протянула Эрилэ, глядя на Трандуила, который о чем-то беседовал с сыном. Рыжеволосая проследила за ее взглядом и, усмехнувшись, приятным голосом пропела, чуть поигрывая бровями: — 

Моё сердце так тоскует Ни к чему мне денег звон. Лишь король меня утешит, Ведь дороже злата он.

— Да ну тебя, — отведя взгляд от Правителя Лихолесья, фыркнула О’Дер и ткнула подругу локтем. — Вообще-то, ты мне ломаешь всю конспирацию. Я здесь прячусь от назойливых желающих познакомиться с «очаровательной Невестой»… Тауриэль тихо хихикнула, оглядывая гостей. Эльфы по очереди подходили к девушкам, осторожно целуя великодушно подставленные ручки и ловя взглядами смущенный румянец на пухлых щечках Невест. Начальник Стражи представила на месте одной из них Эрилэ, старательно краснеющую и пытающуюся не убить взглядом ухажера, целующего ее ручку. Рыжеволосая тряхнула головой, поперхнувшись смешком. — На финальном аккорде ты все равно должна присутствовать, — заметила Начальник стражи, скрещивая руки за спиной и постукивая пальцами по стене за собой. — Знаю, но Леголас обещался спасти меня, а против принца другие господа не пойдут. — Тоже верно. Тогда терпи, осталось немного… — Угу, — натянуто улыбнулась Эрилэ и, благодарно сжав руку подруги, двинулась к родителям. Амариль и Дейонир О’Дер с улыбками на лицах подошли к дочери, заключив ее в объятия. Мать девушки что-то весело щебетала о том, как уникально и удачно она выступила, не забыв, естественно, поругать за легкую распущенность поведения. Отец же молча смотрел на дочь невероятно глубоким и проницательным взглядом, чуть прищурившись, словно пытаясь понять, что творится на душе его девочки. Эрилэ невпопад соглашалась с матерью, погруженная в свои обрывочные, бессвязные мысли, но тут заиграл духовой оркестр и глашатай попросил Невест вновь выстроиться в ряд, а гостей занять свои места. Пройдя в центр зала, О’Дер нашла взглядом Леголаса и они синхронно кивнули головой. Когда народ расселся, начали объявлять имена. К девушкам подходило по двое или трое мужчин, и эльфийки, мило улыбаясь, стреляли глазками, выбирая себе партнера, а затем неизменно удалялись с ним в сад. А у Эрилэ начинало щекотать где-то в районе желудка, словно должно было что-то случиться… Предчувствие жгло ее изнутри, но О’Дер тщетно пыталась найти причину его появления. — Эрилэ О’Дер! — громогласно объявил глашатай, и эльфийка вздрогнула, а гомон народа затих, наблюдая за той, кто, по идее, уже являлась невестой принца Лихолесья. Реакция Леголаса не заставила долго ждать. Зеленолист, не спеша, поднялся, оправив парадный костюм и стряхнув несуществующие пылинки с плеча. Он медленно обошел стол, за которым сидели коронованные, и, по-кошачьи плавно спустившись с невысокого возвышения, подошел к лжевозлюбленной. Другие претенденты, сделавшие было шаг вперед, застыли и покорно отступили, склонив головы, но проводив его недовольными взглядами. Эрилэ деланно-смущенно опустила взгляд и присела в обычном книксене, протягивая руку. Принц, взяв ее пальчики, оставил ненавязчивый поцелуй на тыльной стороне ладони и, подав локоть, успокаивающе улыбнулся. Грациозно приняв его приглашение, О’Дер последовала за «женихом» в сторону сада, но, не удержавшись, бросила быстрый взгляд на Трандуила. Тот, к большому удивлению девушки, даже не смотрел в ее сторону, с вежливой улыбкой наблюдая за другими Невестами. — А ты умеешь вести себя хорошо, — со смешком заметил Леголас, когда они вышли в уже ночную прохладу улицы, подальше от посторонних глаз. — Настроения нет вести себя плохо. Девушка освободила руку и, сев на ближайшую скамейку, вытянула ноги, глядя на небо, на котором начинали появляться первые звезды. — Не нагружай себя мыслями о моем отце. Отдыхай, — сочувственно произнес Зеленолист. — Все решится само собой, и думать об этом постоянно, — глупо. — Наверное, ты прав, мой друг. Но ты же знаешь, что не могу, — раздосадовано протянула она, потирая уставшие глаза. — Он постоянно рядом, и я не могу отвлечься, забыться… — Видимо, я был прав, — неожиданно раздался третий голос у них за спинами. На дорожку вышел Трандуил, скрестив руки за спиной и холодно глядя на сына и его лженевесту. Эрилэ буквально почувствовала недовольство, которое волнами исходило от Правителя Лихолесья. А вот и предчувствие. Зеленолист тревожно сглотнул. — И как же мой сын реагирует на то, что его невеста, — на этом моменте мужчина насмешливо хмыкнул, издевательски выделив последнее слово, — моя Начертанная?.. *** Эрилэ перелистывала пожелтевшие листы старой книги почти бездумно, ища средь множества строк лишь одно слово, на которое она хотела пролить свет. В голове набатом звучали последние слова Трандуила, которые он сказал перед тем, как уйти: «Моя Начертанная.» По позвоночнику пробежала толпа мурашек, и девушку словно передернуло. Приятные и волнующие ощущения сильно пугали ее, заставляя в такое позднее время сидеть в библиотеке, словно книги, которые, скорее всего, миллион раз читал Трандуил, могли дать ответы. Леголас и Тауриэль ушли еще пару часов назад, удостоверившись, что вскрытие правды Правителем Лихолесья не повредило хрупкий мозг девушки. Поэтому в библиотеке она сидела одна… Ну, если не считать рой жужжащих мыслей. Но видимо, судьба решила сегодня оторваться на нервах эльфийки, и дверь библиотеки отворилась, пропуская внутрь виновника расшатанного состояния Эрилэ. — Святые Валар, серьезно? — тихо прошептала она, глубже утыкаясь в книгу и надеясь на то, что возможно Трандуил ослеп или она неожиданно научилась сливаться с местностью, как умели это делать Следопыты. — Доброй ночи, Эрилэ, — со смешком произнес коронованный, проходя мимо девушки к дальним стеллажам. — Доброй ночи, Ваше Величество. Он, словно потеряв внимание к эльфийке, пробежался тонкими, длинными пальцами по корешкам книг, невольно приковав этим нехитрым действом все внимание О’Дер. Взяв искомую, он обернулся и успел увидеть ее взгляд, а также то, как девушка стремительно покраснела, преувеличенно серьезно уткнувшись в свою книгу. — Значит, все настолько плохо? — Простите? — не поняла девушка, все же посмотрев на Правителя Лихолесья, и вздрогнула от неожиданности, когда он грациозно присел на скамью в паре сантиметров от нее и облокотился на стол. Голубые равнодушные глаза оказались настолько близко, что Эрилэ, которая и так с трудом дышала в тугом корсете, почувствовала, как из легких выбили весь воздух окончательно. В испуге замерев, она широкими карими глазами разглядывала лицо Трандуила и чувствовала себя так, словно оглохла, — вокруг стало настолько тихо, что слышно было лишь ее сбившееся дыхание. — На тебя данная связь повлияла слишком сильно. Это плохо. Хлесткая пощечина из слов от Начертанного. От того, кто становится тебе ближе родителей. Его голос отрезвляет, а смысл предложения доходит лишь через минуту. Трандуил наклонил голову чуть вбок и обжег девушку непробиваемым холодом глаз. — Это из-за того, что ты юна и не можешь контролировать себя. Как только ты уедешь, тебе станет легче, потерпи еще пару дней… Этот Сезонный праздник почти закончился. Эльф медленно встал и, прижав книгу к груди, вышел из библиотеки, оставив девушку смотреть пустым взглядом перед собой. *** Рыжеволосая влетела в спальню О’Дер, лишь благодаря опыту не сбив дыхание от быстрого бега. Леголас обернулся на эльфийку, осмотрев ее тревожным взглядом. — Она все там же? — бросает Тауриэль, закрывая за собой дверь и подходя к принцу. — Да. Но Эрилэ игнорирует меня, — стоя возле входа в умывальню, выдохнул Зеленолист. Отойдя в сторону, он пропустил внутрь Начальника стражи. — Что он ей наговорил? — Понятия не имею. Она лишь сказала, что слышать больше о нем не хочет, пронеслась мимо меня и заперлась там. Эльфийка подошла к двери и согнутыми костяшками пальцев осторожно постучалась, прислоняясь острым ухом к дереву. — Эрилэ? Открой, надо поговорить. Дверь неожиданно распахнулась, так что Тауриэль еле успела отскочить, и вышла О’Дер, глядя спокойным взглядом на подругу. — Что за шум? — ровным голосом спросила девушка, приподнимая бровь. — Ты нам скажи, — возмущенно развел руками Леголас, но уже не так сильно волнуясь, заметив, что подруга выглядит не так плохо, как ее рисовала встревоженная фантазия. — Ничего. Все хорошо, — спокойно улыбнулась Эрилэ, беря под руку сначала Тауриэль, а затем Зеленолиста: — Через пару дней я уеду домой, поэтому хотелось бы доиграть нашу трагикомедию, Леголас, и нормально повеселиться. Вы со мной? Друзья лишь переглянулись через спину подруги и тревожно вздохнули… *** Трандуил покачивал кубком с вином в руке, стоя на балконной террасе третьего этажа замка и глядя, как на площади, где расположилась ярмарка, гуляли эльфы. Правитель Лихолесья до боли сжимал зубы, тщательно стараясь увести мысли от одной навязчивой особы, что пиявкой присосалась к его мозгам. — Это невозможно, мой друг, — рассмеялся мелодичный голос, и на террасу вышла эльфийка в сопровождении Келеборна. Ее супруг приветственно склонил голову в сторону Правителя Лихолесья и понятливо двинулся дальше по коридору, чтобы не мешать разговору. — Леди Галадриэль, — почтительно произнес Трандуил, а затем нахмурился: — О чем Вы? Эльфийка вновь рассмеялась и, подойдя вплотную, легким касанием пальцев, по-матерински ласково, взяла мужчину за подбородок, повернув его голову немного влево. По сочно зеленой траве уже за пределами замка скакали три лошади с всадниками. На черном большом жеребце восседала Эрилэ, чьи темные волосы развевались за спиной, словно плащ, а следом на белоснежном и буром конях ехали Леголас с Тауриэль. Трандуил слегка закатил глаза и осторожно, но уверенно убрал руку Владычицы от своего лица. — Судьбу невозможно обмануть, — все также улыбаясь, произнесла Галадриэль, наблюдая за троицей с всеобъемлющей нежностью. — Ты же не поверил в этот фарс между О’Дер и Леголасом? Трандуил вместо ответа отпил вино и с трудом смог отвести взгляд от хрупкой фигурки, мелькавшей меж деревьев. — Она — твоя Начертанная, и ты не сможешь спрятаться от этого и заткнуть эти эмоции. Подобное погубит вас обоих. — Возможно, Вы и правы. Как и всегда, леди Галадриэль. *** Ярмарка впервые нагоняла тоску и не вызывала желания веселиться. После вчерашнего разговора с Трандуилом Эрилэ не видела его, да и не особо хотела. Моргот с ним, — лишний раз тратить нервы не хотелось. Идя под руку с друзьями после веселой конной прогулки, девушка лениво разглядывала палатки, где эльфы активно зазывали народ к себе. Внимание О’Дер привлекла эльфийка, чей шатер стоял в самом конце площади, у самого моста. Ловкие тонкие пальцы быстро переплетали меж собой несколько ярких веревочек, у основания закрепленных булавкой на сложенной в несколько раз ткани. Рядом с ней на прилавке лежало уже несколько готовых ярких браслетов, на которых и заострился взгляд девушки. Резко потянув за собой друзей, которые моментально насторожились, помня чем закончилась предыдущая прогулка по ярмарке, Эрилэ подошла к шатру. — Добрый день, — тут же лучезарно улыбнулась эльфийка, откладывая свое рукоделие и вставая с табурета. — Что-то приглянулось, госпожа? — Зачем тебе браслеты, Эрилэ? — недоуменно протянул Леголас, наконец забрав из цепкой хватки подруги свою руку. — Сезонный праздник почти закончился, — произнесла она, пожав плечами. — Скоро я уеду и никто не знает, увидимся ли мы снова. Я предлагаю купить три браслета нам всем на память о чудесно проведенных днях и о нашей дружбе. Тауриэль согласно кивнула головой, мгновенно подхватив идею. Задумчиво улыбнувшись, она склонилась над ручными работами. — Давай, — с энтузиазмом проговорила Эрилэ, видя, что друг отчего-то колеблется. — Я выберу подарок Тауриэль, она — тебе, а ты мне, что скажешь? — Да, представляю Начальника стражи и наследника трона Лихолесья с разноцветными радужными браслетами на руках, — с сарказмом протянул Леголас, но послушно вгляделся в браслеты, хоть и с тяжёлым вздохом. — Ваше Высочество, — решила влезть в разговор эльфийка, дергая руками ткань платья. — У меня есть браслеты и более спокойных цветов, если вам будет угодно? Рука с белоснежной кожей указала на правый конец прилавка, привлекая внимание высокопоставленного покупателя и его друзей. Эрилэ взяла и поднесла на ладони поближе к глазам браслет с переплетением темно-зеленых нитей с ярко-салатовыми. Его особенность была в центре плетения, где находился желтовато-оранжевый цитрин. Улыбнувшись, О’Дер провела пальцем по камню, что напоминал цветом волосы прекрасной Тауриэль и, воспользовавшись тем, что друзья увлечены разглядыванием других браслетов, незаметно передала его эльфийке вместе с парой монет. Приняв аккуратный холщовый мешочек в размер браслета у девушки, Эрилэ убрала его в карман в складках платья и отвернулась, бездумным взглядом обегая площадь перед замком. Свежий ветер трепал кроны деревьев, разнося запахи по округе. Эльфы меланхолично переходили от шатра к шатру, ведя светские беседы. Мимо пробежала шайка детей с шаловливо встрепанными волосами. — Ваше Высочество! — раздался оклик, и троица друзей моментально обернулась, глядя на приближающегося стражника. Эльф с длинными черными волосами вежливо поклонился О’Дер, кивнул Тауриэль и, наклонившись к уху Леголаса, быстро что-то прошептал. Настроение принца мгновенно упало, а лицо приобрело сурово-отстраненное выражение. — Ждите меня, — наконец бросил он стражу и тревожно переглянулся с Тауриэль. Рыжеволосая, поняв все по взгляду, приняла покупку из рук эльфийки, а затем, кивнув Зеленолисту, ринулась в замок. — Что происходит? — спросила Эрилэ, понимая, что что-то происходит. Что-то, что сильно волнует принца и его возлюбленную. — Пауки. Они перешли третью границу, — зло бросил принц, двигаясь вслед за Тауриэль, видимо за обмундированием, так как на прогулку они вышли без оружия. — Можно с тобой? — умоляюще произнесла О’Дер, хватая за рукав друга и заглядывая в его глаза. — О, Валар, Эрилэ, конечно же, нет! — недоуменно протянул Леголас, не сбавляя шаг. — Пожалуйста! Ты же видел, что я умею… — Ты никогда не участвовала в таком, а следить за тобой у меня не будет времени. — За мной не нужен присмотр, — рассердилась девушка, останавливаясь. — Леголас, либо ты меня берешь с собой, либо я… Она замерла, судорожно придумывая угрозу, и Зеленолист скептично изогнул бровь, ожидая продолжения. Затем, не дождавшись, тяжело вздохнул и закатил глаза. — Ладно-ладно! Идем, — сдался принц, устремляясь в замок. Девушка вприпрыжку двинулась следом, пытаясь сдержать победный восклик.