Женить, нельзя помиловать

Утро следующего дня началось для Эрилэ с теплой ванны с пеной и успокаивающим нервы ароматом трав. Встала девушка пораньше, так как планировала успеть на тренировку стражей с воинами по приглашению Эрендруна. Праздник Весны прошел совсем неожиданно для наследницы рода О’Дер: устроила невесть что с принцем Лихолесья, подружилась с Начальником стражи, провернула пьяный дебош, поучаствовала в «охоте» на пауков и… Нашла Его. Она не думала, что умудрится не то что просто влюбиться, а найти Начертанного. Первое-то казалось для нее безумием, а ещё и второе… Так еще и на кого ее Судьба глаз положила? На Короля лесных эльфов Лихолесья. Смешно и подумать о таком. Зато теперь Эрилэ прекрасно понимала героев-самоубийц из легенд и романов о Начертанных: из этого ничего хорошего выйти не может. Ей было настолько одиноко и так больно от того, что она не может быть рядом с ним, не может коснуться его, что теперь просто не понимала, как столько лет жила без Трандуила. Однако его слова, сказанные в последнюю их встречу, выбили Эрилэ из колеи. Она не ожидала такого удара от него. Так хотелось убить его в тот момент, но спустя пару дней она готова была выть от того, что нет возможности прижаться к нему, обнять… О’Дер всегда полагалась больше на голову, нежели сердце. Всегда взвешивала любое действие, решение очень кропотливо и не спеша. Естественно, то, что ее сердце решило по взмаху руки Судьбы занять главенствующее место, Эрилэ не нравилось. Они знакомы всего ничего и общались лишь пару раз, а она готова уже в любви ему признаваться… Стряхнув дрему размышлений, Эрилэ вылезла из углубления в полу и, обмотавшись махровой тканью, зашла в комнату. На кровати лежал уже готовый, слегка грязный после вчерашнего забега с членистоногими костюм, в котором она дома занималась фехтованием. Надев его и расчесав непослушные, путающиеся мокрые волосы, подхватила свой лук. Рассовав кинжалы в сапоги и закрепив весьма поредевший после стрельбы колчан за спиной, О’Дер вышла в коридор, приветственно кивнув стражнику, проходившему мимо ее спальни. На улице стояла прекрасная погода, разгуливающаяся перед летом, обещавшим быть жарким. Ярко светившее солнце притронулось лучами к эльфийке, заставив улыбнуться. — Эй! — ее догнала Тауриэль, ласково коснувшись плеча подруги. — Ты куда в такую рань? — Ребята позвали поприсутствовать на тренировке, — улыбнулась Эрилэ, беря девушку под руку и бодро шагая к озеру, где последнее время и занимались эльфы, чтобы не будить высокопоставленных гостей шумом голосов и лязгом металла. — О, так ты теперь одна из нас? — поиграла бровями рыжеволосая, хихикнув. — Поверь, если ребята тебя позвали, значит ты действительно удивила их вчера. — Тогда, — шаловливо подмигнула Эрилэ, — возьмешь меня к себе в стражу? — Легко, только намекни. Но смотри, а то вдруг воины Леголаса тебя к себе переманят раньше, чем я подпишу указ по твоему назначению в свои ряды… Посмеиваясь, девушки дошли до озера, где уже разминались парни, шутливо подначивая друг друга. Воины и стражи, которых теперь было не отличить, так как эльфы были без брони в традиционных зелено-коричневых костюмах Лихолесья, повернулись к девушкам и с интересом их разглядывали. — Какие прекрасные дамы посетили нашу скромную обитель, — весело крикнул один из них, и Эрилэ узнала в нем Ниниэля, который на удивление был уже бодр, хоть и слегка бледноват. — Решили посмотреть на настоящих мужчин? — Я смотрю тебе полегчало уже, мой друг? — насмешливо бросила Тауриэль, скидывая на землю колчан, лук и меч. — Твоими молитвами, Тау, — шутливо поклонился эльф, чуть задев землю светло-русыми волосами. — Тогда, я думаю, ты не откажешь мне в чести размяться на мечах со мной? Ниниэль согласно кивнул головой, и Эрилэ, усевшись на траву под огромный дуб, принялась наблюдать, как Тауриэль разминается перед тренировочным боем. — Рад видеть тебя, Эрилэ, — не спеша подошел знакомый, устало опускаясь на траву рядом с эльфийкой и прикладывая руку к груди в знак приветствия. — Aiya, Эрендрун. — Я приятно удивлен, что ты пришла. — Неужто не ждал? — деланно-обиженно воскликнула О’Дер, всплеснув руками. — Конечно, ждал, — улыбнулся мужчина, склонив голову в бок. — Потренируемся вместе? — Защищайтесь, милорд, — шутливо поклонилась она, а затем подняла меч Тауриэль, прокрутив его через запястье. Эрендрун усмехнулся, разминая плечи и перекидывая свое холодное оружие с прямым острым клинком из руки в руку. Это вам не деревянные мечи с ярмарки, когда она в шутку сражалась с Леголасом. Эрилэ, конечно, сомневалась, что ее новоприобретенный знакомый станет ее калечить, но все же… Тауриэль что-то недовольно буркнула по поводу кражи ее меча, но О’Дер уже не думала об этом, погрузившись в оценку противника. Эрендрун был выше нее, достаточно крепким по телосложению относительно других эльфов. Явно в сражениях он был много раз, а значит, естественно, был опытнее Эрилэ. Однако ее преимущество было в том, что она более юркая и ниже него на голову. Нужно было использовать свои плюсы на полную и тогда, возможно, она победит. Впрочем, на легкий триумф эльфийка не рассчитывала. Не выдержав долгого кружения вокруг друг друга, Эрендрун первым сделал выпад вперед, держа лезвие горизонтально и нацелив острие куда-то в область живота О’Дер. Легко уклонившись, девушка сделала пробный боковой выпад, стараясь задеть противника хотя бы боком ножевища, но эльф парировал, отбив ее наскок. Раздался лязг металла. — Неплохо, — уважительно кивнул Эрендрун, вновь двигаясь по кругу и вынуждая Эрилэ повторять за ним. Отвечать эльфийка посчитала излишним, так как тратить воздух на разговоры не планировала. Неожиданно сделав ложный шаг вперед, она чуть просела, спружинив ноги и уклонившись от режущего бокового размаха мечом, и сделала эльфу подсечку. Не рассчитав силы, девушка не положила противника на лопатки, а лишь качнула его, заставив на доли секунды потерять концентрацию. Но этой доли хватило. Оказавшись в два быстрых шага за спиной у Эрендруна, она схватила его за плечо, резко разворачивая, чтобы сбить с толку еще больше, а затем напрыгнула, повалив на землю. Кончик острия ее меча коснулся шеи эльфа. — Lle naa belegohtar, — с почтением в голосе произнес мужчина, рукой отодвигая лезвие в сторону и вставая с травы с помощью Эрилэ. — Спасибо, — польщенно улыбнулась О’Дер. Тауриэль подошла к подруге и, забрав у нее из рук свой меч, буркнула: — Можно теперь я потренируюсь? Но все же расплылась в улыбке и, похвалив, одобрительно хлопнула по плечу подругу. Эрилэ оперлась на дерево, чувствуя приятное напряжение в мышцах, и приготовилась с улыбкой наблюдать за тренировочным боем Тауриэль и Ниниэля, но тут ее внимание привлекла небольшая группа людей у входа в замок. Трандуил в компании Леголаса и около десятка людей в доспехах подошли к дороге в лес. — Что они делают? — нахмурившись, спросила О’Дер, привлекая внимание Эрендруна. Эльф подошел к девушке и, встав рядом с ней, недоуменно выгнул бровь, а затем крикнул себе за спину: — Эй, Марменэль! Нам говорили про рейд сегодня? — Нет, друг, а что такое? К ним подбежал темноволосый эльф, сверкнув серьезными рыжеватыми глазами. — Видно, наш Король что-то задумал, а с нами забыл поделиться. Эрилэ чуть прищурилась, склонив голову в бок и покусала губу. А затем пожала плечами, делано-равнодушно отвернувшись: — Хочу пострелять… Подхватив лук и колчан, девушка ушла в сторону, скрывшись за стволами деревьев. Отсюда больше не было видно коронованных, что успокаивало растерзанные нервы О’Дер. Не хочет она ничего знать о Нем и Его делах. *** Леголас отправил последнюю группу на прочесывание леса и, проводив взглядом отца, ушедшего в замок, двинулся к озеру, где на поляне проводили утреннюю тренировку стражи и воины Лихолесья. — Доброго утра, — поприветствовал он эльфов и те, синхронно поздоровавшись, вернулись к занятиям. Внимание Зеленолиста сразу привлекла рыжая копна волос, уворачивающаяся от ударов кинжалов Марменэля, и только потом он заметил подругу, что стояла вдали от всех, выпуская стрелы в мишень, висящую на дереве. Улыбнувшись, принц двинулся к девушке, одновременно с этим стягивая лук и колчан с плеча. — Здравствуй, Эрилэ. Девушка вздрогнула от неожиданности и, обернувшись, облегченно выдохнула: — Ты меня напугал… Доброе, Леголас. Эльф жестом указал на мишень, вопросительно изогнув бровь, и Эрилэ покачала головой, показав тем самым, что не против. Зеленолист положил стрелу на тетиву и, вскинув лук, выстрелил, угодив наконечником в самый центр. — Предсказуемо идеально, — по-доброму съязвила О’Дер, и принц рассмеялся. — Можно вопрос? Леголас уступил место выстрела и кивнул. — Что за отряды вы с отцом отправляли в лес сегодня? Стражи возле озера громко расхохотались, отвлекая внимание эльфов на себя, но как только смех чуть стих, принц медленно, словно подбирая слова, произнес: — Вчера в лесу… Пауки были взволнованы чем-то, может быть, кто-то потревожил их гнездо или еще что-то, но вряд ли они сами ни с того, ни с сего разозлись. Как бы то ни было, необходимо проверить лес на присутствие посторонних. Если к нам забрел чужак, то нужно узнать, кто именно. — Много вариантов? — осторожно спросила эльфийка, прощупывая почву, насколько блондин был готов ей довериться. — Знаешь, за Лихолесьем неспокойно… В Средиземье происходят непонятные, темные вещи. Мой отец боится, что творящееся там может затронуть нас и пытается всячески предотвратить это, не влезая в события, касающиеся всех рас. — Твой отец кого-то боится? — со смешком бросила Эрилэ, наконец беря из колчана стрелу и готовясь отправить ее в полет. — Есть вещи пострашнее пауков, — сумрачно ответил Леголас, чуть щуря глаза, глядя на солнце. Короткий свист ветра, и стрела девушки втыкается чуть ниже центра. — Например? — изогнула бровь девушка, уступая принцу Лихолесья. Отойдя в сторону, она оперлась на ствол дерева, скрестив руки на груди, и взглянула на друга с интересом. — Например, орки, — почти выплюнул эльф, глядя на подругу. — Злобные, варварские твари, подчинявшиеся Тёмному Властелину, а также Мелькору как своему создателю. Они не знают милосердия, жалости и чести. Ночные кровопролитные набеги и детоубийства — норма для них… — Времена Саурона и Моргота давно прошли, — отмахнулась Эрилэ. — Сейчас гоблины — лишь кучкующиеся стайками озлобленные каннибалы. Леголас ничего не ответил, лишь задумчиво вгляделся в глубь леса, словно там можно было найти ответы на все тревожащие вопросы. Поняв, что принц не намерен стрелять, О’Дер обошла друга и, вскинув лук с натянутой тетивой, выпустила стрелу, которая врезалась в самый край мишени. Раздосадованно прошипев какое-то ругательство, Эрилэ подошла к мишени, вынимая стержни древок и проверяя наконечники на целостность. Отдав принцу его стрелу, девушка убрала свои снаряды в колчан и, закинув на плечо, двинулась к эльфам, которые что-то обсуждали с Тауриэль в компании с другом. — Эрилэ, я бы хотел поговорить с тобой по поводу твоего отъезда, — начал было Леголас, но его перебил голос услышавшего разговор Ниниэля: — Отъезда? Куда? Такая очаровательная леди, с которой я не успел еще познакомиться, а уже уезжает? — Полегче, Ниниэль, она — моя невеста, — старательно пряча улыбку, произнес Зеленолист, вставая рядом с рыжеволосой и осторожно притягивая О’Дер к себе за талию. — И здесь опоздал! — страдальчески протянул эльф, наигранно берясь за сердце и прикрывая глаза под общий грохот смеха стражи и воинов. — Ниниэль… — Молчу-молчу, мой принц, — сбавил обороты мужчина, но тут же переключился на рыжеволосую эльфийку: — Тау, ну, хоть ты скажи ему! Не отпускай столь талантливую особу. Эрилэ, нам бы пригодились твои навыки. А последнее было сказано уже серьезно и множество пар глаз, не мигая, уставились на девушку, ожидая ответа. Эльфийка сглотнула, натягивая улыбку: — Я бы с удовольствием, но меня ждет предсвадебная поездка в родительский дом, потом венчальная кутерьма, а затем свадебное путешествие… — Сдалось оно тебе? — удивленно протянул Ниниэль, и Эрендрун, не сдержавшись, отвесил ему подзатыльник. — Да за что?.. — Эрилэ, — прокашлявшись, вступил в разговор ее новый знакомый, откидывая взмокшую от тренировки челку с лица. — Мы всего лишь предлагаем тебе место в нашем отряде, а решение остается за тобой и твоим будущим супругом. Ниниль просто смеется. Мы все прекрасно понимаем, не принимай в обиду… У девушки внутри что-то оборвалось. Огромных усилий ей стоило не прокричать в ответ — «я согласна». Несмотря на то, что Владыка Лихолесья все узнал, у них с Леголасом был четко ясный план, которого необходимо было придерживаться, и, к огромному сожалению, ее путь лежал лишь в родительский дом. Сжав локоть друга пальцами, О’Дер быстро выпалила, словно боялась передумать: — Спасибо. Это очень приятно, и я благодарна за оказанную честь, но нам с Леголасом нужно будет подумать. Тауриэль, словно все поняв, опустила глаза, раздосадованно покачав головой. — Идем, Эрилэ, — положив ее руку себе на локоть, принц Лихолесья повел девушку к замку, уводя ее от столь желанного, но невозможного будущего… *** В обед после трапезы в зал зашли арфисты и, присев за свои инструменты, заполнили своды дворца отчасти грустными аккордами струнной музыки. Эрилэ стояла на балконе, покачивая рукой с зажатым в ней бокалом из стороны в сторону, глядя, как пурпурно-бордовая жидкость плещется по стенкам хрусталя. Сзади раздались мягкие шаги. — Отдыхаете, Эрилэ? Рядом возник Трандуил, величественно и грациозно опираясь на каменную ограду локтями и тонкими пальцами водя по своему кубку. О’Дер еще до его появления поняла, что именно Король Лихолесья зачем-то планирует составить ей компанию. Вздохнув, девушка отбросила волосы за спину и, повернувшись к эльфу, через силу улыбнулась. — Наслаждаюсь красотой с высоты замка последние дни. — Да, отсюда открывается поистине невероятный вид, — выдохнул Трандуил, встречаясь взглядом с О’Дер, а затем вновь отворачиваясь на казавшийся безграничным лес. Где-то внутри раздался смех эльфов, на пару мгновений заглушивший музыку. — Я слышал, что мои воины предложили вам остаться и присоединиться к ним? Эрилэ изогнула бровь, — какое ему дело? Для чего он это делает? Зачем расспрашивает ее, словно они старые друзья, обменивающиеся новостями. Он лучше нее знает, что остаться здесь с ним и без него одновременно, сродни смерти… — Да, мы обсуждали это сегодня утром. Но я думала, что Вашему Величеству придется не по душе моя близость, — капля ядовитой насмешки, и король резко распрямляется, глядя на Эрилэ с высоты своего роста. — Ваша близость никак не влияет на меня, леди О’Дер! — Значит, Вы будете не против, если я останусь? Девушка насмешливо изогнула бровь, глядя, как Король делает шаг к ней, сокращая расстояние между ними и одновременно с этим ощущая, как сердце пропускает несколько ударов. Трандуил сузил пронзительные голубые глаза, холодными льдинками кольнувшими ее душу. — Мне все равно. Тебе же хуже, если будешь рядом со мной, — он наклонился ближе, проведя рукой по ее волосам. — Я смогу сопротивляться этому, а ты? Эрилэ неожиданно для мужчины прильнула к его груди и, положив левую ладонь ему на щеку, склонила голову в бок. Пальцы провели по нежной коже, пока вторая рука девушки легла на широкую грудь. Трандуил медленно опустил голову, чтобы видеть глаза эльфийки и неосознанно для себя накрыл ее ладонь своей, словно не желая, чтобы этот миг кончался. Время перестало что-либо значить, а звуки вокруг растворились, словно пара погрузилась в вакуум, созданный лишь для них двоих. Все проблемы стали такими не насущными и плавно отошли на второй план, уступая место лишь для этого мига. — Aranya, — ласково прошептала девушка, проводя пальцами по острой скуле мужчины. Голубые льдинки таяли, погружая девушку в теплый омут, накрывавший с головой. Пальцы Эрилэ свело от проскочившего по ним тока, и она словно очнулась, смаргивая пелену. — Пока что только на Вас влияет эта связь, — прошептала она, пытаясь совладать с голосом и осторожно отстраняясь. Черты лица Трандуила заострились, и Король Лихолесья отстранился, вновь холодно и высокомерно глядя на О’Дер. Девушка шутливо поклонилась, пряча усмешку и, развернувшись, двинулась прочь, задев полами платья эльфа, который продолжал сверлить уходящую эльфийку взглядом… Леголас, стоявший с Тауриэль на балконе выше, удивленно выдохнул, а рыжеволосая чудом подавила смех. — Что? — спросил принц, глядя на возлюбленную, чьи губы упрямо расползались в улыбке. — Если кому и суждено быть рядом с твоим отцом и укрощать его нрав, так это ей, — с долей гордости хмыкнула Тауриль, поглаживая кончиками пальцев руку Зеленолиста.