Женить, нельзя помиловать

Эрилэ бродила по саду, задумчиво покручивая в руках листик, поднятый с земли. Шквал эмоций после встречи с Трандуилом уже осел, и девушка поняла, что откровенно скучает. Получасовые поиски рыжеволосой бестии Тауриэль не привели ни к каким результатам, лишь пойманный сонный Эрендрун, который отсыпался после ночной смены, а сейчас собирался в вечерний объезд границ, сообщил, что кто-то из эльфов сказал ему о срочном отъезде начальника стражи. Леголаса О’Дер тоже не нашла, поэтому меж деревьев и цветов она гуляла в гордом одиночестве. Сад находился на севере, ровно напротив главных ворот замка и плавно переходил в лес, который пока еще был здоровый и радовал своей зеленой сочной листвой. Лес… Еще были остры воспоминания о мертвых деревьях, увиденных во время охоты на пауков. Что могло послужить началу роста такой гнилой и темной опухоли? Что творилось за границами Лихолесья? Что такого ужасного в Дол Гулдуре? Конечно, Эрилэ, как и другие эльфы, чувствовала, что что-то происходит. Словно кольцо постепенно затягивается вокруг Средиземья, лишая его народы воздуха, а постепенная гибель леса — лишь отзвуки страшной, приближающейся беды. Но таким, как она, непосвященным во все и знавшим историю лишь по свиткам, оставалось лишь догадываться о том, что происходило на самом деле… — Vedui’, — раздалось откуда-то сбоку, и из-за пышных кустов шиповника, цветущего огромными, невероятно красивыми белыми соцветиями, вышла невероятно красивая эльфийка. Эрилэ удивленно распахнула глаза, ведь сначала ей показалось, что навстречу вышла сама Лутиэн, бывшей прекраснейшей среди дочерей Илуватара. А затем, когда темноволосая подошла поближе, О’Дер узнала в ней дочь Элронда. Да, Ундомиэль действительно походила на жившую давным-давно принцессу Дориата. Вместо ответа эльфийка лишь приветственно коснулась рукой груди, а затем отведя ее в сторону, доброжелательно улыбнулась принцессе Ривенделла. — Не хотела тебе мешать, но не удержалась. Давно хотела посмотреть на тебя вблизи, — присев на бортик фонтана, приятно улыбнулась Арвен, не пряча заинтересованного взгляда. — Из-за того что я невеста Леголаса? — со смешком бросила О’Дер, сев рядом с эльфийкой и опустив пальцы в прохладную воду. — Нет, — безобидно рассмеялась Ундомиэль, прикрыв рот миниатюрной, словно детской, ладошкой. — Ты не такая, как все… Она произнесла это настолько буднично и легко, что Эрилэ даже сначала показалось, что ей послышалось. Но наткнувшись на все такой же любопытный взгляд серых глаз, поняла, что нет, Арвен действительно так думает и считает. К слову, наследница рода О’Дер была лишь на пару сотен лет старше, чем дочь Элронда, однако ее не покидала мысль о какой-то детской наивности эльфийки, словно она совсем еще ребенок. — Ты делаешь, что захочешь, говоришь так, как думаешь. Это так необычно, но очень занимательно. Половина эльфов следят за тобой с интересом: ты сильно удивляешь их. — Вот только наблюдения мне и не хватало, — буркнула Эрилэ, и принцесса Ривенделла едва слышно хихикнула: — Тогда я огорчу тебя… Вторая половина народа наблюдает именно за вами с Леголасом. О’Дер тяжело вздохнула. Нет, они, конечно, планировали привлечь к себе внимание, чтобы спектакль-скандал выдался пограндиознее, но не настолько же. Не приведи Валар, если еще кто-то заметил ее обжимания с Трандуилом… И тут, словно услышав ее мысли, Арвен проговорила, пожав плечами: — Правда, никто не верит в то, что вы с Его Высочеством влюблены в друг друга. Многие даже позволяют себе шептаться о том, что брак… Фиктивен! Она стремительно покраснела и скрестила пальцы на коленях, исподтишка наблюдая за реакцией новой знакомой. Эрилэ глупо моргнула, переваривая информацию, тяжело сглотнула и нервно рассмеялась: — Глу-упости… Подумают же о таком! — На самом деле, заметно, что между вами ничего нет, но я думаю, что не настолько все ужасно, как все думают, и уверена, что этому есть объяснение. — Все сложно, Арвен, — сбросив улыбку с лица, протянула девушка, взмахивая пальцами и стряхивая воду. — Наверное, с чувствами всегда так, — тепло усмехнулась она. — Мои родители сильно любили друг друга. Между ними было как плохое, так и хорошее… Он до сих пор не пришел в себя, хоть прошло уже и много времени. — Четыреста лет — миг в жизни эльфа, — грустно протянула О’Дер, коснувшись рукой плеча эльфийки. — Мне жаль, Арвен… Принцесса тяжело кивнула головой и посмотрела на солнце, которое медленно начало путь к горизонту. Про случившееся с Келебриан — женой Элронда — знали все. Сочувствовали и молились за ее здоровье все эльфийские и не только королевства. Даже Трандуил, равнодушный к чужим бедам и редко когда способный на сочувствие, помрачнел в те дни, видимо, на собственном опыте поняв боль Владыки Ривенделла. А когда Элладану и Элрохиру, — сыновьями-близнецами Элронда, — удалось спасти Келебриан из грязных, мерзких лап орков, остроухий народ облегченно выдохнул. Но, как оказалось, рано… Свет внутри нее почти погас, а пережить случившееся оказалось невозможным для нее. Спустя год Элронд с детьми все же отпустили ее на Запад. С тех пор Владыка Ривенделла изменился, став более строгим и серьезным, словно зачерствевшим. Улыбку на его лице вызывала лишь Арвен, так как сыновей он тоже видел достаточно редко, лишь в такие вот праздники. Близнецы отдалились от семьи, позволив ненависти к оркам пожрать себя, — они присоединились к северным дунэдайнам, участвуя в налетах на гоблинов. Удивительно, что Арвен осталась такой же улыбчивой и доброй. — А что с чувствами у принцессы Ривенделла? — спугнула затянувшееся молчание Эрилэ. Девушка вспыхнула, как красная роза, и смущенно протянула: — Ничего. У меня… У меня нет никого. — Почему же ты не участвовала в параде Невест? — Отец не хочет меня торопить, считает, что всему свое время. — Он — мудрый эльф, Арвен, — улыбнулась О’Дер. — Думаю, он прав… *** — Вот она! — раздался громкий воодушевленный вскрик откуда-то справа. — Прекраснейшая из всех эльфийских дам, смелая воительница, великолепная невеста Леголаса и прославленная подруга Тауриэль! Фердинал, до этого преспокойно трапезничавший, подавился клочком травы и фыркнул, изумленно осматривая идущих в их сторону эльфов. Эрилэ удивленно обернулась и насмешливо закатила глаза, возвращаясь к расчесыванию гривы. Подойдя к девушке, Ниниэль облокотился на круп коня, поигрывая бровями. Поровнявшийся с ним Эрендрун отвесил другу подзатыльник, на который тот привычно огрызнулся, а затем, приложив руку к груди, отвел ее в сторону О’Дер в знак приветствия. — Доброго вечера, — отзеркалив его движение и широко улыбнувшись, произнесла эльфийка. Фердинал, видимо, недовольный такой близостью эльфа с его мягкой частью тела, клацнул огромными зубами в сторону Ниниэля, отчего страж шарахнулся в сторону, а гребень, которым Эрилэ расчесывала кудрявые пряди, застрял в гриве коня. — Как дела? — поинтересовался Эрендрун, замучено наблюдая за другом, что показывал язык четвероногому. — До прихода шебутного Ниниэля было неплохо, — крепко держа за узду Фердинала, который подозрительно косился в сторону эльфа, принялась выпутывать гребень из локонов девушка. — Arwenamin , Вы ранили меня в самое сердце! — А оно у тебя есть? — деланно-изумленно протянула Эрилэ, невольно улыбаясь. Страж, открывший было рот, стремительно его захлопнул, выпучив глаза под тихий смех Эрендруна. Фердинал ехидно заржал. — Ах, ты!.. Ниниэль кинулся на животное, но конь, легко вырвавшись из рук хозяйки, отскочил в сторону, демонстративно-издевательски гарцуя на месте и глядя на растерянного эльфа. Черты лица стража заострились и, выбросив воинственный клич, он бросился за сорвавшимся с места Фердиналом, в гриве у которого все так же болтался запутавшийся еще сильнее гребень. — Он всегда такой? — усмехаясь, спросила Эрилэ, уперев руки в бока и наблюдая за эльфом и конем, что уносились в сторону леса. — Вне боя — да, — сквозь смех ответил Эрендрун, качая головой. В этот момент Фердинал сделал обманный поворот вправо, и эльф, видимо планировавший с наскоку запрыгнуть на коня, пролетел мимо, не успев сгруппироваться и растянувшись на земле. О’Дер было испуганно воскликнула, прижав ладонь к губам, но воин рядом с ней лишь махнул рукой: — Жить будет! Эрилэ, мы пришли спросить, что вы с Леголасом решили? — Если честно, — протянула эльфийка. — Мы еще не разговаривали на эту тему. Я его с самого утра не видела… Но тут за спиной Эрендруна мелькнули белые волосы и у ворот показался Леголас, который слез со своего белоснежного коня и теперь недоуменно наблюдал за бесивом Ниниэля и Фердинала. Принц что-то строго выкрикнул на эльфийском, но благополучно был проигнорирован обоими, слишком увлеченных друг другом. — Мой принц! — воскликнул Эрендрун, привлекая внимание эльфа, и тот, заметив лже-невесту с воином, двинулся к ним, напоследок недовольно глянув на Ниниэля и смоляного коня. — Что это с ними? — поприветствовав мужчину кивком головы, спросил Зеленолист, подходя к Эрилэ вплотную и приобнимая ее. — Развлекаются, как могут, — пожала плечами О’Дер, усердно влюбленно глядя на Леголаса и прижимаясь к его груди. — Ваше Высочество, — обратил на себя взор эльфа Эрендрун. — Мы с Ниниэлем пришли… Тут раздался тонкий, почти женский визг выше обозначенного стража, которого хитрый Фердинал умудрился цапнуть за тощий зад. Его друг-воин обреченно прикрыл глаза, кажется, воззвал Валар скинуть хоть грамм мудрости на голову его бестолкового соратника и, вновь повернувшись к принцу, широко улыбнулся: — Я пришел, — на этом моменте Эрилэ, явно не выдержав, тихо фыркнула от смеха, — чтобы узнать о вашем совместном итоговом решении. Воины и стражи в нетерпении ждут ответа от леди О’Дер… Нам бы не помешали надежные руки… Леголас опустил голову, глядя на девушку сверху вниз, и провел рукой по ее волосам. Со стороны, наверняка, этот жест воспринимался по-другому, но для эльфийки это легкое касание ладони настолько было пропитано братской любовью и заботой, что она чуть не прослезилась. — Разве я могу за нее решать? — тихо спросил Зеленолист, но Эрендрун услышал и одобрительно улыбнулся. Эрилэ засверкала как начищенная до блеска золотая монета, но не сдержалась и шутливо спросила: — Это что-то вроде: «Если женщина что-то просит, надо ей это обязательно дать, иначе она возьмет это сама?» — Эрилэ, — осуждающе протянул Леголас, чуть отстраняясь и медленно направляясь к своему коню, который, к слову, непоколебимо ожидал хозяина, лишь иногда отвлекаясь на свист ветки, которой Ниниэль, видимо, решил проучить кусачего Фердинала. — Эрендрун, это полностью ее выбор, который я не имею права принимать за нее. Я поддержу ее в любом случае… Принц Лихолесья незаметно для воина подмигнул О’Дер, показывая два больших пальца вверх, а затем уводя коня в сторону конюшен. — Леди О’Дер, окажете ли Вы нам честь присоединиться к нам в наших рядах? — обратился к эльфийке Эрендрун, уже догадываясь, какой будет ответ. — Да?.. — тихо пискнула Эрилэ, чувствуя, как предвкушение переполняет ее. Леголас, отошедший еще не так далеко и расслышавший слова подруги, одобрительно улыбнулся. *** Амариль О’Дер сидела возле трюмо и, глядя на себя в зеркало, расчесывала длинные темные волосы. В отражении виднелся Дейонир, лежащий на животе на кровати и с интересом читавший книгу, взятую из библиотеки замка. — Ты собрал наши вещи? — спросила эльфийка, глядя на мужа и одновременно откладывая гребень в сторону. — Да, милая, все давно уже собрано. — Прекрасно, думаю, мы уедем послезавтра на рассвете. Сразу после Завершающего бала… — Эрилэ знает? Амариль ничего не ответила и, отойдя в купальную комнату, стянула вечернее платье, в котором была на ужине. Сменив его на ночную рубашку из легкой полупрозрачной ткани, она вернулась в комнату и взглянула в окно, где уже вовсю светила луна. Слышались отдаленные голоса эльфов, что еще не собирались ложиться спать, и ржание лошадей из конюшен. — Не думаю, что она поедет с нами, — наконец озвучила то, что ее тревожило, О’Дер. Дейонир закрыл книгу и, приняв вертикальное положение, внимательно взглянул на жену. — Она очень сдружилась с местными стражами, да и с Леголасом у них вроде хорошо… — Но?.. Амариль тяжело выдохнула, опускаясь на кровать с другой стороны от мужчины. — Но мне кажется, что что-то не так. — Я тоже заметил, — согласился эльф, наклоняясь и подтягивая супругу к себе, словно пушинку. — Думаю, если Эрилэ посчитает нужным, она сообщит. То же самое касается ее отъезда с нами… Если она не захочет, то, что-то мне подсказывает, в этот раз мы не сможем увезти Эрилэ против ее воли. Амариль вновь тяжело вздохнула и прижалась к мужу, прикрывая глаза. Но раздался стук в дверь и эльфийка резко распрямилась, недоуменно глядя на дверь. Дейонир не спеша встал с кровати и, подойдя к двери, распахнул ее, одновременно с этим удивленно протянув: — Эрилэ?.. — Мне нужно с вами поговорить. Мама еще не спит? Супруги тревожно переглянулись, и эльф отступил в сторону, пропуская дочь в комнату. Эрилэ осторожно шагнула внутрь и, столкнувшись взглядом с матерью, что накидывала плащ поверх ночной рубашки, сжала губы в тонкую полоску. Либо сейчас, либо уже никогда… *** — Что-о-о? — вопль Амариль О’Дер разнесся по чертогам замка Трандуила. Тауриэль, шедшая по коридорам перед сном и проверявшая посты стражи, испуганно вздрогнула, привычно хватаясь за кинжал за спиной и оглядываясь по сторонам. Леголас запнулся о ступеньку, чуть не пропахав идеальный пол дворца аристократично тонким носом. А Король Лихолесья, как всегда задумчиво восседавший на троне, усмехнулся всезнающей улыбкой…