Женить, нельзя помиловать

Девушка вынырнула, разрезав макушкой спокойную гладь воды, и аккуратно проверяя дно, опустила ноги. Пальцы стоп зарылись в мягкий прибрежный песок, поднимая муть в пруду. Решив, что после ссоры с Тауриэль ей необходимо успокоиться и прийти в себя, а заморачиваться с ванной не было ни сил, ни желания, Эрилэ пришла сюда. Так как остроухий народ активно готовился к Завершающему балу, озеро пустовало, не считая парочки птичек, что нараспев щебетали о чем-то своем пернатом. Не спеша выйдя на берег, девушка выжала чехол из плотной непросвечивающейся ткани, который обычно надевают под платья, и тряхнула волосами, разбрызгивая вокруг капельки воды. Впрочем, за счет того, что чехол не покажет ничего лишнего при намокании, выбор и остановился на нем, когда О’Дер решила искупаться. Рядом в кустах меланхолично пожевывал траву Фердинал, которого девушка взяла с собой прогуляться, чему копытный был безумно рад, видимо не оценивший по достоинству королевских конюшен. Уже вечерело и следовало вернуться в комнату, чтобы выглядеть на балу достойно, поэтому Эрилэ накинула поверх чехла широкую цельную накидку и подошла к коню: — Собирайся, милый, мы уходим! Видимо это было произнесено излишне бодро и напущено весело, потому что конь скептично фыркнул, но от жевания послушно оторвался. Не обращая внимания на четвероногого друга, эльфийка двинулась в сторону замка, не сомневаясь, что Фердинал последует за ней. Когда до конюшен оставалось буквально шагов десять, О’Дер услышала детский голосок, который сильно шепелявил и, судя по тону, пытался кого-то на что-то уговорить. Пройдя чуть дальше, она увидела, как остроухий малыш лет пяти, потряхивая яблоком в вытянутой руке, очень серьезно и по взрослому деловито предлагал оленю Трандуила принять угощение. Рогатый с подозрением в глазах косился на мальчонку, не спеша принимать подарок, из-за чего ушастый продолжал его уперто умасливать: — Ты смотри, какой ты большой и сильный! А мама говорит, чтобы оставаться таким надо хорошо кушать… От постоянной травы только живот будет болеть и ты не вырастишь! Не впечатлившись аргументом, олень хотел было уйти, но тут остроухий засеменил ножками, оказываясь снова перед ним и вновь протянул яблоко:  — Ну возьми же!.. Эрилэ собиралась было подойти, пытаясь сдержать смех рвущийся изнутри от веселой картины, но тут справа, из сада, вышел тот, кого О’Дер боялась встретить за все эти дни больше всего. Увидев Трандуила, эльфийка неосознанно сделала шаг назад и уткнулась в всхрапнувшего Фердинала, что слегка покосился на хозяйку удивленным взглядом. К слову, Повелитель Лихолесья уже был в парадной золотистой мантии поверх такого же цвета костюма с длинным посохом в руке и с прилагающимися ему драгоценными украшениями: короной и разноцветными перстнями на тонких пальцах. — Что случилось, уважаемый лорд? — Приветствую, Владыка Трандуил, — совершенно серьезно произнес мальчик, прикладывая руку к груди и отводя ее в сторону Правителя Лихолесья. Тот, видимо не сдержавшись, улыбнулся, но отзеркалил движение маленького подданного. Подойдя ближе, он опустился на корточки, опираясь на посох. Оказавшись одного роста с ребенком, Трандуил снизу вверх посмотрел на своего оленя, который в присутствии хозяина заметно успокоился. «Недотрога какой, только подумать…» — отстраненно подумала Эрилэ, наблюдая за эльфами. — Я принес ему угощение, а он не хочет брать… Только траву и ест, — как-то обиженно пожаловался юный эльф, показывая яблоко внимательно слушающему его Владыке. — А мама говорит, что кушать нужно всегда хорошо, чтобы быть сильным! Олень, почувствовав, что его выложили с потрохами, осторожно покосился на хозяина. — Твоя мама абсолютно права, — с серьезным лицом заверил его Трандуил и, повернувшись к четвероногому другу, что-то сказал ему. Эрилэ изумленно изогнула бровь, замерев с приоткрытым ртом. Это был не синдарин — основной эльфийский язык Средиземья, на который давно перешли все королевства остроухих. Лишь по паре речевых оборотов О’Дер все так же удивленно поняла, что это нандорин — язык, который, как она считала, все уже давно забыли. Хотя эльф такого возраста и такой родословной, как Трандуил, вполне мог быть тем, кто раньше часто говорил на нем. В это время Владыка уже распрямился, опираясь на посох, и олень, обреченно фыркнув, склонился к светящемуся в прямом смысле слова мальчишке и бархатными губами принял угощение. Эльфенок восторженно завизжал, и Владыка Лихолесья, тепло улыбнувшись, потрепал его по голове. Но от его визга случилось сразу несколько вещей… Фердинал, до этого мирно пощипывающий траву за спиной О’Дер, испуганно вздрогнул и заржал, чем привлек внимание троицы. Олень, увидев Эрилэ и, видимо вспомнив ее, выронил яблоко и испуганно рванул прочь, выдирая копытцами пучки травы из земли, а Трандуил выгнул бровь, тут же пряча улыбку, и вопросительно глядя на лженевесту сына. Эрилэ пыталась найти в себе силы сдвинуться с места и ретироваться прочь, но… Под этим взглядом пронзительных, ледяных голубых глаз уходить не хотелось, лишь подойти ближе. Видимо, что-то схожее испытывал и Владыка, так как он поспешно отвел взгляд от эльфийки и, тяжело сглотнув, наклонился к мальчику, видимо решив отправить его в замок, где небось уже накрывали столы. Воспользовавшись тем, что Правитель на нее не смотрит, О’Дер выдохнула, мотнула головой и стремительно двинулась прочь под звуки недовольного фырканья Фердинала. Загнав его в конюшни и захлопнув дверцу на щеколду, Эрилэ с осознанием выполненной миссии двинулась было в сторону замка, чтобы наконец подготовиться к балу, но ее остановил насмешливый голос: — Для той, кто ползает под потолком в компании моего сына и его рыжеволосой подружки с целью подслушивания информации, прошу заметить, не касающейся ваших ушей, ты слишком заметна… Лениво проговорив это все на одном дыхании, Трандуил отошел от ворот конюшни, которые до этого успешно подпирал плечом, и двинулся к девушке, что так и не решилась повернуться. — Д-добрых вечеров, Владыка, — просипела она, внезапно забыв весь эльфийский алфавит. — И Вам, леди О’Дер, — подчеркнуто официально произнес эльф, складывая руки за спиной. — Так как же вашей партизанской троице удалось подслушать нас на верхнем этаже? Откуда вы узнали про проход? Она, не поднимая взгляда, легонечко попинала ногой камушек в траве, как бы она не при делах, а затем по-партизански стойко произнесла: — Не понимаю о чем Вы, Владыка! — Просто Трандуил, — неожиданно твердо припечатал он, хмурясь, и Эрилэ неосознанно вскинула голову, ловя его взгляд. Казалось, можно было заледенеть от одного перекреста взглядов, столько холода было в нем. Да и в целом, коронованного при полном параде она увидела впервые, поэтому впечатлилась сильно… — Эрилэ, ты прекрасно знаешь, что я могу выведать информацию по другому, — намекнул Повелитель Лихолесья, поведя головой чуть в бок и насмешливо выгибая бровь. Еле успев сдержать идиотский вопрос «как», готовый было сорваться с губ, она лишь так же возмущенно нахмурилась, сжимая ладошки в кулаки: — Это шантаж! — Да, — совершенно спокойно согласился Трандуил, кивнув в такт своим словам. — Так что?.. Девушка готова была насупиться, скрестила руки на груди и… Тут ее осенило и она коварно усмехнулась, совсем невежественно ткнув в собеседника пальцем: — Только не забывайте, Владыка, что я тоже имею на Вас влияние и могу легко отвлечь Вас от данного вопроса… — Трандуил, — неосознанно поправил он, но тут же, осознав смысл слов эльфийки, вздрогнул. Незаметно сделав глубокий вдох-выдох, О’Дер нацепила на лицо легкую полуулыбку и осторожно скользнула по жилету Владыки вверх, пропуская ткань меж пальцев. Эрилэ едва касалась его, но этого хватило, чтобы эльф на пару секунд задержал дыхание, внимательно ловя взором каждое движение девушки. Эрилэ, уже не скрываясь, победно усмехнулась и убрала руку, отступая на шаг. — Хорошего Вам вечера, Владыка, — выделив обращение, девушка слегка поклонилась и резко развернувшись, двинулась в сторону замка. Глядя ей в след, Трандуил чуть прищурил глаза и, крепче сжав посох, поднял лицо к темнеющему небу… *** Леголас покачивался с носка на пятку, облаченный в светло-серый переливающийся в свете огней парадный плащ и такой же костюм. Золотистые волосы были собраны тоненьким серебряным ободком с вставкой из пары драгоценных камней, а боковые пряди заплетены в мелкие длинные косички. — Добрых вечеров, Ваше Высочество, — произнес едва слышно голос рядом, и принц обернулся, глядя на начальника стражи в своем обычном одеянии, но в этот раз без оружия. Выглядела эльфийка виновато и скользила взглядом по залу, видимо выглядывая подругу. — Ее еще нет, — краешком губ улыбнулся Зеленолист, заметив беспокойство рыжеволосой, и слегка поклонился, едва заметно нагнув корпус. — Рад видеть тебя, Тауриэль… — И я, — смущенно покраснела она, отводя взгляд и закусывая изнутри щеку, чтобы сдержать глупую улыбку. — Ты прекрасно выглядишь сегодня. Леголас лишь отмахнулся, а затем, скрестив руки за спиной, посмотрел в сторону зала. Эльфы что-то обсуждали, не спеша рассаживаться по местам. Слышался смех и звон бокалов. Народ благодарил друг друга за чудесный Сезонный праздник, отмечая, как все прекрасно отдохнули. — Я тут вспомнила про подарок, который купила на ярмарке, — нарушила тишину Тауриэль, залезая рукой в карман и выуживая холщовый мешочек. Принц нахмурился, но принял подарок и, развернув его, невольно улыбнулся. — Я и забыл про это, — негромко рассмеялся он, кладя на ладонь тонкого плетения браслет болотно-зеленого цвета с небольшим серовато-белым камушком по центру. — Хочу, чтобы ты всегда помнил обо мне, — прошептала рыжеволосая, с трудом улыбаясь и тяжело сглатывая. — И всегда знал, что я рядом… — Ты всегда в моих мыслях. Он нежно тронул ее подбородок кончиками пальцев, заставив посмотреть на себя, и зеленые глаза встретились с серыми. — Я никогда не откажусь от тебя, Тауриэль. Запомни это… На ее душе стало так тепло от слов, что эльфийка, не выдержав, рассмеялась, смаргивая слезу, и Зеленолист заулыбался в ответ, медленно надевая браслет. — Если честно, — начал он, рассматривая украшение на запястье, — я думал, что ты присоединишься ко мне и подаришь мне танец. Начальник стражи резко оборвала смешок и неуверенно с досадой протянула: — Не думаю, что это будет уместно. У меня нет платья, да и тебе я не ровня на балу… Тем более Эрилэ… — Отец все знает, — спокойно произнес принц, поведя плечом. — На мнение других мне плевать. Так что… Не откажите ли Вы мне, леди Тауриэль, подарить мне танец? Ее взгляд быстро заметался по лицу возлюбленного, но ответить она не смогла. Леголас нахмурился, поняв, что рыжеволосая смотрит куда-то за него и, выгнув одну бровь, обернулся, пытаясь понять, что так удивило ее. Эрилэ О’Дер, наследница древнего рода, медленно спускалась по винтовой лестнице, вежливо, кивком головы, приветствуя проходящих мимо стражей и гостей. На ней было изумительное прозрачное платье нежно-бежевого цвета с поддетым снизу такого же оттенка плотным футляром. Однако не это привлекало внимание проходящих мимо эльфов и ее друзей. Поверх платья, что к низу ложилось лёгкими, прозрачными волнами, был вышит безупречный узор удивительной ручной работы. Ветви дерева, тонкими нитями клонившиеся к низу платья, были проработаны крошечным ярко-красным, словно гранат, хрусталем. Учитывая, что цвет эльфов Лихолесья — оттенки зеленого и коричневого, а ее партнёр, как член правящей семьи, был в серебряном одеянии — такой выбор платья шокировал. Однако именно в этом наряде пропала вся смущенность и неловкость девушки. Ровная спина, широкий разворот плеч, сложенные перед собой руки и твердый, уверенный взгляд темно-карих глаз. И почему-то сейчас Тауриэль подумала о том, что Эрилэ прекрасно смотрелась бы рядом с Трандуилом. Леголас, словно очнувшись, спохватился и кинулся к ступеням, подав руку лженевесте. — Господи, я сейчас умру, — негодующе прошипела она, поправляя уложенные в косички пряди черной челки, и принц улыбнулся, теперь узнавая подругу. — Кто вообще придумал этот бал, где все должны выряжаться? Оборвать бы руки массовикам-затейникам! — Прекрасно выглядишь, — наконец произнес Зеленолист, кладя руку девушки к себе на локоть. — Конечно, меня так затянули лентами, что я сейчас Галадриэль по тонкости талии переплюну! — недовольно пробурчала Эрилэ, и застыла, заметив рыжеволосую. Тауриэль не решилась подойти, поэтому так и стояла у дверей, глядя на подругу с некоторым смущением и явно чувствовала себя виноватой. О’Дер подошла первой, и, освободив руку из хватки Леголаса, в порыве обняла рыжеволосую, прерывая затянувшуюся неловкость. Та удивлённо застыла, а затем улыбка скользнула на ее лицо и Тауриэль сомкнула ладони за спиной подруги, прижимая к себе. — Прости меня, — отстранившись, произнесла начальник стражи, проведя по распущенным волосам Эрилэ. — Забыли, — отмахнулась эльфийка и, подхватив друзей под локти, пропела: — Ну, что, наведём шороха? И с широкими улыбками троица шагнула в зал, окунувшись в радостную атмосферу праздника. Так как на Завершающем дне полагалось лишь танцевать и пить, столы были сдвинуты к краям, как при Параде Невест, но с одним лишь случаем, что стулья были убраны, кроме как у Владык. Подойдя к одному из столов, Эрилэ подала друзьям уже наполненные бокалы и, взяв ещё один в свою руку, подняла его, произнеся тост: — За нас и Праздник Весны! Леголас и Тауриэль с лёгкими улыбками отзеркалили ее движение, и раздался лёгкий звон стекла. Отпив вина, О’Дер зацепилась взглядом за украшение на руке лжевозлюбленного и задумчиво произнесла: — А я свой подарок в комнате забыла… — Я вообще про них забыл, — со смешком признался эльф, с любовью глядя на браслет, а затем взглянув на рыжеволосую, что смущённо улыбнулась. Она хотела было что-то сказать, но тут в зал вошёл Трандуил, обозначив свое появление ударом посоха о каменный пол замка. Разговоры на секунду затихли, а затем народ медленно обернулся, в исступлении глядя на Эрилэ. Ее друзья с заминкой и крайне удивлёнными лицами так же посмотрели на подругу. — Что? — не поняла она, нервно сжимая побелевшими пальцами бокал. И тут, обратив внимание на Владыку Лихолесья, О’Дер поняла, что так шокировало окружающих. Корона Трандуила была усеяна насыщенно бордовым гранатом, а костюм и плащ, что в вечернем сумраке показался девушке золотым, оказался бежевым с проработанным тонким вертикальным узором из красной нити. Она медленно опустила голову и, взглянув на свое платье, вновь посмотрела на Владыку, простонав едва слышно: — Святые Валар, да быть этого не может… Трандуил, видимо, тоже начал понимать всю неловкость ситуации, и на мгновение нахмурился, сжимая челюсти. Эрилэ тяжело сглотнула, Леголас уверенно загородил подругу плечом, а Тауриэль незаметно спряталась за спину черноволосой. Пауза затягивалась, а потом… Трандуил просто выдохнул, вновь прячась за маской холодности и проследовал в центр зала. К нему тут же подбежали, протянув бокал с напитком, и Владыка Лихолесья слегка коснулся его концом посоха. Раздался звон, и эльфы, которые до этого едва слышно шушукались, обсуждая схожесть нарядов невесты сына и его отца, замолчали, обратив внимание на Трандуила. — Минуточку внимания, — пронзительные голубые глаза скользнули по толпе и замерли на О’Дер, однако девушка лишь отвела взгляд, не решаясь посмотреть в ответ…