Женить, нельзя помиловать

Первые полчаса они не разговаривали. Было лишь ощущение какой-то нереальности происходящего и, если Трандуил задумчиво анализировал вечер, то Эрилэ банально смущалась, не зная, как вести себя с мужчиной. Вся спиртовая храбрость куда-то делась, растеряв свой градус уверенности и оставив место только обычной, вполне здравомыслящей эльфийке. В саду было тихо, — все гости толпились возле поляны у замка или внутри, уделяя внимание музыке и танцам. Поэтому пара гуляющих наслаждалась ночной свежестью, перепевами птиц, которых еще не изгнала гниль из глубины леса, и мерцанием белых звезд. — Так значит, ты остаешься? — словно сделав про себя выводы из еще не случившегося разговора, нарушил тишину Трандуил, направляясь в сторону конюшен. — Ну, дома меня теперь ждать вряд ли будут после того, как до мамы дойдут вести о разрыве «помолвки» с Леголасом. Да и ребята здесь веселые, — мне понравились. Так что, если нет активных противопоказаний со стороны Вашего Величества… Владыка хмыкнул, оценив шутку, а затем произнес: — Конечно, твое нахождение в моем дворце не радует, но я не вижу смысла препятствовать тебе. Девушка остановилась, как вкопанная, изумленно посмотрев на Правителя. — Я имел ввиду, что меня не радует сама твоя служба, а не твое присутствие рядом… со мной, — на секунду запнувшись, пояснил Трандуил, не глядя на эльфийку, и продолжая идти. Пришлось ускориться, чтобы нагнать мужчину. — А когда ты узнал, что между нами с Леголасом ничего нет? — задала давно волнующий ее вопрос девушка, сменив неудобную тему. Лукаво улыбнувшись и ничего не ответив, он подошел к зданию конюшни, приоткрывая большие двери и исчезая в темноте под крышей. О’Дер обхватила себя руками, поежавшись от прохладного ветра, и подняла взор к небу, завороженно глядя на подмигивающие ей звезды. Со стороны замка слышались смех и веселые крики. Посмотрев в его сторону, эльфийка мягко улыбнулась, радуясь такому настроению собратьев. Раздалось два негромких щелчка и первым из конюшен показался потряхивающий рогами олень. Заметив Эрилэ, он сначала было испуганно замер, а после продолжил движение по кругу, медленно обходя девушку и подозрительно кося на нее карий глаз. Затем показался Трандуил, с легкой улыбкой на лице ведущий за недоуздок Фердинала, который покорно шел за эльфом, но, увидев хозяйку, ринулся к ней, радостно заржав. Владыка еле успел отпустить снаряжение из рук, чтобы от рывка не лишиться кисти. — Привет, — прошептала Эрилэ, не пряча широкую и любящую улыбку и обнимая коня за массивную шею. — Красивое животное, — заметил эльф, подходя чуть ближе и скрещивая руки за спиной. — Но слишком преданный… — Разве это плохо? — искренне удивилась она, взглянув на Владыку. Однако смутившись голубого взгляда, отвела глаза, увлекшись сниманием недоуздка с друга. — Отнюдь, однако в бою это может стоить ему жизни… Жестко, но правдиво, — нерадостно признала черноволосая, наконец снимая снаряжение и позволяя Фердиналу заняться своими делами. Конь коротко и благодарно фыркнул, наметив свои копыта в сторону оленя, который, на удивление, стоял чуть вдали и судя по всему ждал четвероногого. Стоило животным сблизиться, как оба навострились в сторону озера, топая бок о бок и вынуждая хозяев избрать этот же маршрут. — Так как ты узнал? — напомнила девушка, скидывая снаряжение любимца прямо в траву возле конюшни и следуя за Начертанным. — Порой взгляды красноречивее языка. С помощью них же я узнал, что ты что-то испытываешь ко мне. Спутница короля смущенно покраснела, прячась за водопадом волос. — Я просто увидел, как мой сын смотрит на тебя. — И как же? — Не так, как на Тауриэль, — многозначительно произнес Трандуил, наблюдая за питомцами, идущими вдалеке. Дальше до озера они шли в молчании. Но уже не тягостном, как в начале, а в более задумчивой тишине, в которой каждый обдумывал свое. Фердинал играючи встал на дыбы и заржав, прихватил губами за шерсть оленя, отчего тот строго зафыркал, словно стараясь образумить коня. Эльфы прошли к берегу, и О’Дер опустилась на прохладную землю, стянув предварительно обувь, кончиками пальцев ног касаясь воды. — Можно вопрос? — внезапно осмелела Эрилэ, глядя как по идеально гладкой поверхности поплыли дрожащие круги, искажая отражение звездного неба. — Сегодня можно все, — загадочно улыбнулся Трандуил. Девушка вздрогнула, широко распахнутыми глазами взглянув на мужчину рядом и внутренне ругая себя на чем свет стоит. Ну зачем она так реагирует? Он же имел в виду совершенно другое и не подразумевал ничего подобного о чем она подумала… Да ведь? Эльф, поймав взгляд Начертанной, вопросительно изогнул бровь со всезнающей улыбкой на губах. О’Дер дернула головой, отгоняя раздумья и понимая, что слишком уж долго и открыто буквально пялиться на Владыку. Прокашлявшись и вернув свое внимание лесному озеру, наконец спросила: — А чем тебе так не нравится Тауриэль? Почему ты против ее союза с Леголасом? Улыбка медленно сползла с лица эльфа, и он тяжело вздохнул, опускаясь на корточки и опираясь локтями в колени. Мужчина помассировал виски пальцами, задрал голову, открывая длинную шею, и глядя на небо. — У более старших поколений эльфов, вроде моего, леди Галадриэль или, например, твоих родителей есть негласное правило, которое не звучит, как приказ, но ему безоговорочно следуют интуитивно… Когда наступают тяжелые времена или хотя бы возникает предчувствие их, народ старается не заключать и даже избегать брачных союзов, а уж тем более не приносить в этот мир детей. Леголас, несмотря на то что намного старше тебя, этого правила не знает и я никогда не разговаривал с ним об этом… — Пробелы полового воспитания, — важно, но полушутливо покивала головой эльфийка, внимательно слушавшая рассказ короля. Трандуил позволил себе усмехнуться, задержав взгляд на Эрилэ, а затем продолжил: — Что мой сын, что Тауриэль… Они, как и свойственно вам, молодым, думают, что им Лихолесье по колено, а они еще и друзья детства — давно вместе. Еще два-три года, и она бы открыто ответила на его симпатии. Полноценно и с лихвой отплатив бы ему любовью. — Ты испугался, что они увлекутся друг другом сильнее, чем есть сейчас? — Именно, — кивнул головой Трандуил, слегка поморщившись. — Более того, я скорее больше переживал за то, что сильное увлечение может привести к появлению у меня внуков, а времена и впрямь не самые светлые… Впрочем, ты тоже это чувствуешь. О’Дер не ответила, лишь неопределенно пожала плечами, отводя взгляд от Владыки и вновь взглянув на воду. Она последнее время что-то слишком много чувствует, чтобы быть четко уверенной в том или ином. — За шутками, смехом и глупыми спорами, я надеялся, что на балу средь множества девушек он найдет ту, с кем сможет отвлечься от Тауриэль. Сойдется с той, с которой отношения еще долго бы были покрыты покрывалом влюбленности и я бы мог не беспокоиться о возможных последствиях лет двадцать точно… Этой надеждой стала ты, Эрилэ, — эльф вновь перехватил напряженный взгляд Эрилэ, но в этот раз отвести его она уже не смогла. — Но как оказалось, отвлечением ты стала вовсе не для моего сына… А для меня. Сначала просто взглядами цеплялся за тебя, затем стала все чаще появляться настойчивая мысль о том, где и что с тобой. А затем… Он резко замолчал, с трудом распрямляясь, словно под тяжестью непривычных слов. За их спинами раздалось фырканье четвероногих любимцев. А Эрилэ же продолжала смотреть на то место, где сидел Трандуил, шокированная его откровением, и старалась даже не дышать, чтобы не пропустить ни слова. — После смерти жены я перестал думать о любых связях с женщинами. Казалось, что что-то подобное только очернит память о ней, однако, с тобой не было и мысли об этом. Настолько правильно все было… И есть… — Судьба интересная вещь, — как-то не впопад произнесла О’дер, туманно посмотрев на озеро. — Соглашусь, пожалуй, — хмыкнул он, а затем протянул руку, прошептав: — Идем, холодает… *** В тронном зале Эрилэ ещё не была, — забег мимо в простынях не в счёт. Весь дворец представлял собой спиралевидный свод этажей с провалом во всю высоту и с каменными проходами через него. Обитель короля же находилась на несколько уровней ниже земли, по центру этого самого провала. На троне, стоявшем на возвышении, покоилась повседневная бронзово-серая мантия Владыки Лихолесья. Далее, на несколько ступеней вниз, — притронная площадка и от нее спуск к небольшому, крытому камнем столику с графинами и бокалами. — Вина? — негромко спросил Трандуил, отвлекая девушку от созерцания. — Думаю, мне сегодня хватит, — хмыкнула девушка, оглядываясь на Владыку и ловя его чуть смеющийся взгляд. В голове О’Дер летало множество мыслей, касающихся откровенного монолога мужчины, но она старалась их сдерживать, чтобы не зацикливаться, и уж тем более не напридумывать себе лишнего. Она подумает потом. Обязательно подумает… — Да спрашивай уже, — лениво-насмешливо протянул Трандуил, проходя мимо нее с бокалом в руках и грациозно усаживаясь на ступени у трона. Покраснев, она смущенно потерла кончик носа и, подойдя чуть ближе, встала напротив, однако задала она вопрос совершенно отличный от тех, что были в голове: — А что не так с временами? Лицо Владыки Лихолесья тронула полуухмылка и, склонив голову вбок, он чуть прищурил голубые глаза. Подавив желание отвести взгляд, Эрилэ вопросительно и нетерпеливо изогнула бровь. Трандуил вздохнул и, сделав глоток из бокала, произнес: — Ты уже знаешь про пауков. Они появились относительно недавно, но с каждым разом они все смелее. Естественно, откуда-то растут корни всего этого мракобесия… — Дол Гулдур, — понятливо кивнула эльфийка, и Трандуил согласно прикрыл глаза. — Но и там пауки не могли появиться просто так… Что-то сидит там, что-то безумно злое, но даже леди Галадриэль не видит это зло. Хотя она специально приехала на Праздник Весны, чтобы «поближе» присмотреться ко Тьме, но, увы… — Так почему же не отправить на разведку пару групп, как предложил Владыка Элронд? — хмурясь спросила Эрилэ, и тут же осеклась, поняв, что сейчас ясно подтвердила то, что они подслушивали собрание Правителей эльфов. Однако, если эльф и понял это, то никак не отреагировал. — Сразу видно девушку, не разбирающуюся в военной стратегии, — фыркнул безобидно Владыка, легонько постукивая пальцами по ножке бокала. Безобидно, но ответить Эрилэ была просто обязана на столь вопиющий упрек и бросила: — Сексист… Так что там со стратегией? Трандуил возмущённо подавился вздохом, вызвав улыбку у девушки, но вновь смолчал, ответив на вопрос: — Нельзя без достоверного знания местности и в принципе врага отправлять воинов. А что, если там что-то неподвластное нам ни по мощи, ни по силам?.. Счастьем будет, если они смогут выкарабкаться оттуда живыми. Эрилэ покорно кивнула головой, принимая правоту слов эльфа, хотя, в принципе, и сама она понимала это: не зря же тогда поцапалась с Тауриэль. — Почему ты решила остаться? — неожиданно спросил Трандуил, резко перейдя с темы на тему. О’Дер словно ударили пыльным мешком по голове, а к лицу прилила кровь. Ну вот что он хочет услышать от нее?.. — Леголас, Тауриэль, а так же Эрендрун подметили мои достаточно хорошие боевые качества и… — Почему ты решила остаться на самом деле? — чуть повысил голос эльф, одним лёгким, хищным движением вставая со своего места и вплотную подходя к девушке, что заставило ее закинуть голову вверх. В груди разразился настоящий пожар от близости короля, и он не мог не чувствовать того же, но упорно продолжал возвышаться над девушкой, ожидая ответа. Эрилэ тяжело сглотнула, подмечая, насколько же удивительно яркий цвет глаз у Владыки Лихолесья. — А вот давить авторитетом не надо, — дрожащим голосом, протянула она, прокашлявшись и упираясь рукой в грудь мужчине, словно пытаясь увеличить расстояние между ними. Но Трандуил неожиданно накрыл ее ладонь своею, а второй рукой мягко приподнял подбородок, не давая отвести взгляд. По позвоночнику О’Дер пробежала какая-то неясная ей дрожь, осев свербящим центром где-то в пояснице. — Скажи мне, — прохрипел он, борясь с желанием, которого давно не испытывал. Такая хрупкая с невероятной красотой и пронзительными почти черными глазами, что было редкостью среди эльфов. С ее приходом все пошло наперекосяк, но словно внесло лёгкий и свежий поток в однообразную жизнь Владыки. — Эрилэ, — на грани шёпота. Рядом с ней его выдержка давала трещину. Ее это влияние или насмешка Судьбы над Начертанными, но ему это начинало нравится. Такие манящие полураскрытые губы, что борятся с желанием признаться в том, что и так было ясно, но так необходимо ему услышать… — Владыка Трандуил, — раздался звучный голос и на этаж тронного зала выбежал воин. Эрилэ мгновенно пришла в себя и отступила на шаг, резко забирая руку и поворачиваясь лицом к вошедшему. Тот неловко замер в проёме, понимая, что застал что-то очень интимное. — И? — раздражённо произнес эльф, глядя на молчавшего воина, который тут же доложил: — Мы нашли гнездо Пауков в лесу… — Я пойду, — едва слышно просипела Эрилэ, отступая на шаг дальше от того, к кому, наоборот, ее тянуло, как ненормальную. Трандуил лишь кивнул головой, проводив ее долгим взглядом, и девушка быстрым шагом оказалась в коридоре, прижимаясь спиной к отрезвляюще-холодному камню. Вдох-выдох. Снова глубокий вздох, приводящий мысли в разумное состояние. Снова выдох… — Эрилэ? — из-за поворота вышел Леголас и тревожно вгляделся в лицо подруги. — Что случилось? — Все в порядке, — натянуто выдавила она, проводя рукой по волосам и фокусируясь на друге. — Надеюсь… Слышала новости? — Да. Гнездо, — кивнула О’Дер головой. — Когда выдвигаемся? — Как только ты сменишь платье на костюм, — хмыкнул Зеленолист. — Боюсь, пауков не сразить столь прекрасным платьем… — Две минуты…