Женить, нельзя помиловать

Выскочив на улицу одной из последних, Эрилэ приветственно кивнула Тауриэль и, закинув лук на плечо, вскочила на подведенного кем-то коня: заходить за Фердиналом времени не было. Леголас, найдя взглядом девушек и осмотрев войнов, молча махнул рукой и первый подхлестнул коня, устремившись в чащу леса. Проскакав первые два поста и оставив на последнем лошадей, группа двинулась дальше уже пешком. Разговоров не было. Как и в прошлый раз, все были слишком напряжены, ведь гнездо в лесу находить до этого не удавалось. Конечно же, все понимали, что его истребление сегодня не решит вопроса и не спасет от дальнейшего нападения пауков, но, как говорили люди, «надежда умирает последней». Пройдя третью границу и очутившись в Мертвом лесу, погруженном во враждебную тишину, эльфы еще больше помрачнели, а Эрилэ судорожно думала, взглядом скользя меж деревьев, сколько там этих тварей? Неожиданно Леголас, шедший впереди их отряда, резко остановился, к чему-то прислушиваясь. Тауриэль нахмурилась и, ободряюще улыбнувшись Эрилэ, двинулась через ряды эльфов к старому другу. — Что тебя тревожит? — спросила она едва слышно, пытаясь понять, куда смотрит принц. — Слышишь? — бросил эльф, наклонив голову и глядя на начальника стражи. Рыжеволосая послушно прислушалась, но не могла понять, о чем говорит мужчина. Тут за их спинами раздался голос О’Дер: — Это крики… — Наши? — тревожно спросил кто-то из воинов. Эрилэ поравнялась с друзьями, тревожно вглядываясь в пространство меж черных стволов, пытаясь найти источник звука. Где-то слышались скрежет металла и воинственные выкрики, слова которых невозможно было различить из-за расстояния. Леголас отрицательно покачал головой, посмотрев на черноволосую, что поймала его взор расширившимися от испуга глазами: — Наших там точно нет. У нас гости. Эльфы сорвались мгновенно, без команды, почти синхронно ринувшись на деревья. Вцепившись тонкими пальцами за ветви, Эрилэ взлетела вверх, оказавшись на два добрых метра над землей. Быстро отпрыгнув в сторону, чтобы пропустить следом взбирающихся эльфов, О’Дер побежала вперед, ловко перепрыгивая с дерева на дерево, периодически поглядывая вниз, пытаясь разглядеть хоть кого-нибудь. — Леголас! — вскрикнула Тауриэль. — Пауки… Впереди из-за расступившихся в сторону деревьев действительно показались членистоногие, активно на кого-то нападавшие. Причем, видимо, удачно подавляя численностью незваных гостей Лихолесья. — Hago i philinn! — прокричал принц, выхватывая стрелу из колчана и пуская первую в полет. — Dago hon! Эрилэ выстрелила вслед за ним, но попала не так удачно: стрела принца угодила прямо в стебелек — пересечение груди вставшего на дыбы паука и брюшка. Наконечник древка девушки застрял в одной из лап твари, которая тут же потеряла равновесие и чуть завалилась на бок. Эти два выстрела привлекли внимание членистоногих, отвлекая их от группы неизвестных. Пауки громко заверещали на разный лад и кинулись на встречу приближающимся эльфам. О’Дер, словно наперегонки с принцем Лихолесья, ласточкой нырнула вниз, в метре над землей хватаясь за натянутую вдоль дерева паутину и в подлете всаживая в излишне активного паука кинжал. Тот захрипел, подгибая под себя лапки, а затем замер, и Эрилэ довольно усмехнулась, поднимая взгляд. И вовремя. В опасной близости от ее лица щелкнули хелицеры. Эльфийка еле успела отклониться назад, выставляя между собой и морготовской тварью кинжал. Паук обиженно взвыл, напоровшись на острие, и отскочил назад, решив нападать сбоку. Множество черных глазок опасно сверкнули, когда враги, кружась, начали обходить друг друга, пытаясь поймать удачный момент для нападения. О’Дер было сделала выпад, целясь кинжалом в голову паука, но кем-то ловко выпущенная стрела со свистом влетела в один из глаз, убивая противника Эрилэ. — Этот был мой! — прокричала она, рассерженно вскинув руки и глядя на удаляющуюся спину Эрендруна. Тот лишь полуобернулся, подмигнув девушке, и вновь влился в ритм битвы. Хмыкнув, О’Дер последовала его примеру, запрыгивая на очередного членистоногого сверху и всаживая кинжал туда, где предположительно находился мозг чудовища. Скатившись с верхней части брюшка паука, она выставила перед собой лук с натянутой на тетиву стрелой, направленной в лицо… — Naugrim? — шокировано вырвалось у нее, но руки лук не опустили. Гномы удивленно задергались, выставляя перед собой мечи, не успев даже понять, что произошло. О’Дер довольно хмыкнула — да, с пауками они быстро расправились. — И не надейся увернуться, гном, — насмешливо протянул Леголас откуда-то сбоку от девушки, целясь прямо в лоб самому рослому из низкого народа. — Всажу меж глаз… Эльфы медленно окружали гномов, стягиваясь к поляне после битвы. Рядом с Эрилэ возник Эрендрун слегка растрепанный после битвы и весело спросил: — Что тут у нас?.. Ох, пресвятые Валар… — Что тут забыли гномы? — моментально перейдя на эльфийский, спросил поравнявшийся с ними Ниниэль. Его вопрос остался без ответа, так как раздался мужской крик, и гномы зашушукались между собой, тревожно оглядываясь в сторону, закрытую от взглядов переплетением веток кустов и паутины. Леголас, перехватив взгляд Эрендруна, кивнул в сторону звука, и воин моментально послушался, исчезая меж стволов деревьев. — А где Тауриэль? — едва слышно спросила Эрилэ, но принц её услышал и, мгновенно пробежавшись взором по рядам сородичей, тревожно вгляделся туда, где кричал неизвестный. Девушка видела, каких усилий стоило мужчине остаться на месте и сохранить холодную отстраненность на лице. Весь в отца, — с ухмылкой подумала она, но тут же вновь напустила на себя серьезный вид. — Еще один! — наконец раздался восклик Эрендруна и спустя мгновение на поляну зашел воин с Тауриэль, за шкирку державшую темноволосого гнома, который зло смотрел на эльфов, активно показывая свое пренебрежение к этому виду. — Обыщите их, — скомандовал Леголас, сам приступая к осмотру гнома с кустистой рыжей бородой. Эрилэ медленно опустила лук и осторожно подошла к подруге, пока другие методично отбирали у бородатых оружие. Тронув ту за локоть, она привлекла ее внимание и улыбнулась. — Ты как? — глядя на вблизи стоящего гнома, на эльфийском спросила О’Дер. — Нормально, нашла его в отдалении, — хмыкнула рыжеволосая, покачав головой. — Чуть не сожрали бестолкового… Интересно, что они забыли у нас? — Все задаются этим вопросом, но ответ, мне кажется, мы узнаем только после того, как они побывают у сама знаешь кого. — Кто это? Твой брат? — раздались насмешливые вопросы Леголаса, привлекая внимание девушек. — Это моя жена! — А это жуткое существо? Гоблин-мутант?.. — Это мой маленький сын — Гимли, — обиженно запыхтел гном, и эльфийки дружно фыркнули, подавившись смешком. Тауриэль махнула рукой, предлагая подруге пойти с ней, и направилась к принцу. — Все пауки мертвы? — двинувшись к ним на встречу, спросил он. — Да, это гнездо зачищено. Но они вернутся, — бросила рыжеволосая, брезгливо поведя плечом и многозначительно глядя на Зеленолиста. Тот лишь неодобрительно нахмурился, видимо не готовый сейчас вновь возвращаться к заезженному временем разговору, но Тауриэль неумолимо продолжала: — Они становятся наглее! — Тауриэль, не думаю, что сейчас лучшее время для этого, — прошептала Эрилэ, оглядываясь на незваных гостей Лихолесья. — Нет, самое то, иначе вопрос никогда не решится. — Без моего отца мы не можем в принципе ничего решать, — принц Лихолесья начинал злиться, и О’Дер предостерегающе взглянула на подругу, но та словно не хотела замечать этого: — Даже с ним мы ничего не решим, потому что он ничего не хочет решать! — Тауриэль! — прикрикнул Леголас, делая шаг вперед и на поляне стало тише. Эльфы и гномы немедленно уставились на беловолосого наследника, который явно еле сдерживал себя. Эрендрун, переглянувшись с Ниниэлем, едва слышно прокашлялся, делано-увлеченно осматривая измазанный после боя кровью пауков кинжал. — Давайте оставим эту тему, — шепотом попросила О’Дер, вставая меж друзьями. — По крайней мере до тех пор, пока не окажемся наедине… — Мой принц, — позвали словно откуда-то издалека, и Леголас, отведя от Тауриэль недовольный взгляд, отступил, оборачиваясь к протягивающему ему меч одного из гномов. Эрилэ неодобрительно покачала головой, но подруга лишь отмахнулась, глядя куда-то в сторону. Однако тут к рыжеволосой обратился тот самый гном, которого она спасла: — А меня ты не обыщешь? — насмешливо спросил он, и Эрилэ удивленно изогнула бровь, пораженная наглостью низкорослого. — Вдруг у меня что-то важное в штанах?.. — Или ничего, — язвительно фыркнула начальник стражи, двинувшись прочь. — Не старайся, — иронично произнесла Эрилэ, — ты не в ее вкусе… И махнув гному рукой, двинулась к Эрендруну и Ниниэлю, которые что-то едва слышно обсуждали. Да, этот день преподнес очень много сюрпризов… *** В замке царило оживление. На подходах к мосту, ведущему к главному входу, стража еще издали увидела конвой из низкорослых пленников и оповестили об этом весь дворец. Эрилэ шла в самом конце, негромко переговариваясь с Эрендруном и встревоженно обсуждая произошедшее недавно. — Что здесь забыли гномы? — бурчал эльф, хмуря брови. — Неужели они думали остаться незамеченными и спокойно пройти мимо? — А вдруг они пытались коварно проникнуть к нам в замок и покуситься на самое дорогое, что есть у нас? — предположил идущий впереди Ниниэль, слегка повернув в сторону друзей голову и устрашающе выпучив глаза. — Не бойся, — саркастически изогнул бровь Эрендрун, — твоя самооценка им ни к чему… Эрилэ прыснула, не успев спрятать смешок, за что получила негодующий взгляд зеленых глаз. Она чуть виновато развела руками, но улыбку с лица не убрала, продолжая посмеиваться со знакомого. Тот лишь обиженно фыркнул. — Я думаю, что вряд ли они пытались проникнуть к нам на территорию, им это незачем. Они нагружены с ног до головы, то есть путешествуют, но мешки с провизией полупусты, а значит они уже достаточно давно в дороге или просто заплутали в нашем лесу, — задумчиво проговорил Эрендрун, сверкнув темно-карими глазами. — Куда они могут держать путь, спросите вы меня? А ответ очевиден… Он резко остановился по центру моста, призвав друзей последовать его примеру, и указал пальцем куда-то влево. Эрилэ подалась вперед и сквозь широкие кроны деревьев вдали увидела пик горы Эребор.   — Король всех гор окрестных, Пещер, ручьев и скал, Вернулся наконец-то, И править нами стал. И радость под горою «Вернулся наш король!» Сменяется тоскою Кругом пожар и боль, — озаренный догадкой, зловеще проговорил Ниниэль, завершив стихотворение гомерическим хохотом, и друзья покосились на эльфа, начиная сомневаться в его адекватности. — Что? — недоуменно спросил он, смутившись от такого пристального внимания. — Сколько дребедени у тебя в голове, не устаю удивляться этому, — цокнул языком Эрендрун, двинувшись дальше мимо вспыхнувшего собрата. — Почему дребедени? Это стихотворение рыбаков из Эсгарота… Эрилэ посмотрела вслед удаляющихся в сторону замка переругивающихся друзей, и вновь перевела взгляд на гору. Зловеще возвышающийся Эребор, мрачным пиком упирающийся в облака, давно является центром устрашающих сказок для детей и их родителей. Ведь спящее внутри крылатое чудище все еще может очнуться в любой момент и своей тенью накрыть города Средиземья. Приложив руку к груди, словно пытаясь подавить тревожное, щемящее чувство, медленно поднимающееся внутри, Эрилэ тяжело выдохнула и двинулась к замку. Что-то грядет… Что-то темное и ужасающее. Но она отчаянно надеялась, что ошибается.