Женить, нельзя помиловать

Когда на поляне стало гораздо меньше народу, Трандуил вскинул руку с перстнями, слегка махнув ею в воздухе, и разговоры стихли. Эрилэ с отцом подошли к натянутой, словно струна, Амариль и обратили взоры в сторону Владыки, который хмуро смотрел перед собой, сложив руки на посохе, собираясь с мыслями. — После совета между Владыками, прошедшего на днях, я долго думал, как будет правильно поступить, — наконец сказал он, найдя взглядом встревоженное лицо Эрилэ. — Как мне защитить вас и рассказывать ли о всем, что происходит сейчас… И решил, что будет честно, если вы все узнаете. Эльфы встревоженно переглянулись, но нарушить воцарившуюся тишину никто не посмел. Где-то в лесу позади них закричала ночная птица. Эрилэ на вдохе нервно дернула прядь волос. — Как вы знаете, в наших землях неспокойно и дело не только в пауках, что присвоили и уничтожили часть нашего леса. Сегодня вечером стражи видели орков на границах… — Орки на границах? Сначала пауки, затем эти гномы, а теперь! — прорвало толпу, и рокот оглушал, однако Эрилэ смотрела лишь на Владыку, который сосредоточенно следил за настроением народа. — Понимаю, — повысил он голос, и снова воцарилось молчание, нарушаемое стрекотом ночных насекомых, — вы напуганы. Именно поэтому я принял решение, что в целях безопасности замок будет предложен как надежное убежище. Принуждать никого не буду, но надеюсь вы и сами понимаете, что лучше переждать темные времена здесь, в крепких стенах, охраняемых стражей… Эрилэ краем взгляда увидела, как Амариль тревожно схватила за руку супруга, и бросила короткий напуганный взор на дочь. Дейонир покачал головой и приобнял жену. — Двери замка открыты для всех желающих, — повторил Трандуил. — А сейчас прошу всех разойтись, уже светает и нам всем нужно отдохнуть. На этих словах он в последний раз излишне долго посмотрел на О’Дер и исчез в недрах замка. Эльфийка, пообещав встревоженным родителям, что найдет их позже, ускорила шаг, обгоняя заторможенно движущихся собратьев. Ей казалось необходимым поговорить с Владыкой именно сейчас, не откладывая разговора на потом. Вбежав в замок, она осмотрелась и на несколько этажей ниже увидела мелькнувший бежевый плащ. Сбежав по ступеням, Эрилэ почувствовала, как появляется знакомое тепло в груди, и невольно улыбнулась краешком губ: все же в этом что-то да есть, и это чувство начинает ей нравится все больше и больше. Пока она была на улице, она усиленно отгоняла мысли о произошедшем на балконе, а когда встретилась с матерью и вовсе забыла об этом. Но сейчас она все глубже погружалась в недавнее событие, и картинки мелькали перед ее глазами, практически перекрывая вид ступеней, по которым она бежала. Вот Эрендрун наклоняется к ней, и она, не видя ничего странного за пеленой дружбы, не двигается, а затем появление могущественного и сильного Трандуила. Его незамедлительный собственнический рывок, задвинувший ее за крепкую спину. Ощущение полной защиты. «Твое поведение в отношении леди О’Дер, невесты моего сына и подчиненной начальника стражи, я рассчитываю как личное оскорбление моей семьи и короны, а значит меня лично!» О’Дер бесшумно скользнула в тронный зал и испуганно замерла в тени коридора, словно застав что-то очень личное. Трандуил тяжело вздохнул, скидывая прямо на пол парадный плащ. На ступени трона легла корона, и Владыка медленно опустился рядом, проведя ладонью по лицу. Когда его пальцы закрыли глаза, он замер, прислушиваясь, а затем едва слышно сказал: — Заходи, раз пришла. — Не хотела тебе мешать, — виновато улыбнулась Эрилэ, аккуратно делая шаг вперед и присматриваясь к Начертанному. Он явно выглядел уставшим, — слишком бледная, даже для него, кожа, потускневший цвет прекрасных волос, даже были синяки под глазами, что, если бы не острые уши, Эрилэ могла бы легко его принять за человека. — Ты не мешаешь, я просто хотел немного отдохнуть от толпы, — признался Трандуил, подтверждая ее мысли, и рывком встал с лестницы ведущей к трону. — Ты что-то хотела? — А я не могу зайти просто так? — насмешливо повела бровью О’Дер, но увидев не изменившееся лицо Владыки, прошедшего мимо к столику с вином, заметно умерила пыл: — Я хотела поблагодарить тебя, но могу зайти и завтра… — За что? Раздался звон бокалов и характерный звук наливаемого вина, а затем эльф обратил на нее свой пронзительный взор. Пальцы окоченели, а мелкие иголочки побежали по рукам, заставляя черноволосую тряхнуть конечностями, словно это могло помочь. Каждый раз когда Трандуил смотрел на нее так, то все мысли сразу улетучивались, а язык не мог связать и двух фраз. — Эрилэ, — подойдя ближе и оставив на столике полный бокал с вином, он приподнял ее лицо за подбородок, заглядывая в глаза. Взгляд девушки скользнул от парализующих голубых глаз под коричневыми, почти черными бровями ниже, к острому, аристократично тонкому носу, а затем и к четкому изгибу губ. Когда эльф придвигается вплотную, черноволосая с шумом выдыхает, а ноги предательски подкашиваются. Трандуил, словно в тумане, наклоняется к О’Дер, но встревоженно замирает. Волна сомнения проносится в его глазах, но он не отступает, просто смотрит и тогда девушка заносит руку, и кладет ее на острые скулы. Там, где скрывается уродливый ожог, который Владыка прячет от чужих глаз. Палец проходится по щеке, затрагивает край безупречных губ, и О’Дер отчетливо чувствует, как по коже пробегает судорожное дыхание Начертанного. Неприступная стена и холод, которым он отгородился от нее вот-вот обрушится, и его ладони, скользнувшие ей на спину, лишь подтверждают это. Тонкие пальцы вырисовывают узоры, медленно, спускаясь по позвоночнику и замирая на талии. Несколько долгих секунд. — Эрилэ… — вновь выдыхает он в губы девушке, прежде чем накрыть их своими. Мягкий, но властный поцелуй, и последующий медовый вкус от вина на его губах выбивают остатки воздуха из эльфийки, и словно меняют землю и небо местами. Ее рука, все так же лежащая на его скуле, дрожит, выдавая ее с головой. Вторая ладонь вцепляется в мужскую рубашку, словно желая удержаться за хлипкую ткань. Где-то слышатся крики, какой-то топот, но Эрилэ их не слышит. Лишь ощущает мягкие губы, берущие и дающие все больше и больше, и жар в груди, что распаляется все сильнее. Но он не делает больно, — жар окутывает, принося дрожь в ноги и легкое головокружение. Тело, опережая разум, отвечает, даря мягкость губ, и поцелуй, переставая быть нежным, оборачивается рваным, чем-то более собственническим и агрессивным… — Владыка Трандуил! — крик раздается совсем рядом, и девушка от неожиданности прикусывает губу эльфа, отстраняясь. В тронный зал вбежал страж в шлеме и, неуверенно склонив голову при виде тяжело дышащего Владыки, произнес: — Гномы сбежали. Эрилэ, прикладывавшая ладони к горящим щекам, поднимает шокированный взгляд на Владыку и встречается с замешательством на лице эльфа. Тысячи эмоций проносится в его глазах, и он коротко кивает. О’Дер, моментально придя в себя, бросается к выходу из зала, спиной ощущая сгустившийся от произошедшего воздух… *** Тауриэль прорывается сквозь кусты и интуитивно отклоняется назад в тот самый момент, когда уродливая орчья стрела пролетает мимо ее лица с свистящим звуком. Молниеносно выхватив эльфийскую работу из колчана, она отправляет ее в ответ мерзкой твари, и бежит дальше, видя, как гномы, пытавшиеся сбежать в бочках по ручью, зажаты у железных ворот. Над ними, на каменный мост, лезет все больше морготовских выродков, что перекрикиваются между собой на грязном языке. Мимо нее проносится черноволосая фигура, и подкравшийся к эльфийке орк, падает с отрубленной головой прямо в ручей. Тауриэль переглядывается с серьезной, как никогда, Эрилэ и приветственно кивает ей. Медлить было нельзя. Распрямившись, О’Дер прокрутила меч и ринулась на следующего незваного гостя. Отразив атаку корявого меча, она схватила его за панцирь-доспех и с наслаждением вогнала клинок прямо меж пластин в самое сердце. Неправильная жизнь в желтых глазах гаснет, и орк мешком падает на землю. — Черт, — раздраженно шипит эльфийка, заметив что подол платья зацепился за колючки. Сжав часть ткани в кулаке, она с усилием рванула подол, оставляя кусок платья на ветках. С воплями из кустов выпрыгивает еще с десяток гоблинов, и О’Дер вскидывает голову. Среди толпы выделяется один: огромный, намного больше сородичей, с нездоровой белой кожей и металлическими вставками, торчащими прямо из тела. Но внимание Эрилэ привлекает даже не он, а огромный черный лук… Додумать рваную мысль она не успевает, ее сносит с ног очередная визжащая тварь с кинжалом наперевес. Повалившись в кусты, О’Дер ловко перекатывается через голову и, не тратя время на боевые стойки, вызубренные давным-давно, кидается в атаку, цепляя землю туфлями из нежной ткани. «Думать об испорченном платье и туфлях буду после!» — успела пронестись мысль в ее голове, пока девушка вскидывала оружие. Но режущее движение меча орк ловко останавливает подобием секиры и, схватив эльфийку чуть выше локтя, выкручивает ей руку, обдавая смрадным дыханием самого Мордора. Сжав зубы, Эрилэ рывком вскидывает ногу, сгибая ее в колене и втискивая ее меж их тел, а затем с хрипом отталкивается, прикладывая к этому все свои силы. Серая туша отлетает, но моментально вскакивает, кидаясь на девушку, однако, когда до встречи с ее мечом оставалось всего пару шагов, ему в лоб впивается тонкая эльфийская стрела с знакомым желто-зеленоватым оперением. Леголас чуть нервно дернул уголок губ в подобии улыбки, столкнувшись с Эрилэ взглядом, и ринулся дальше, ведя за собой своих воинов, вернувшихся с границы после проводов гостей праздника. Эльфы синхронно вскидывают луки, и первый залп стрел моментально подкашивает более шести орков, однако это не останавливает их собратьев, лишь подгоняет и заставляет сильнее озлобиться. Увернувшись от лап с острыми когтями, Зеленолист вгоняет стрелу в глаз к активно приближающемуся со спины врагу, а затем, обернувшись к первому, перерезает артерию ему на шее молниеносно вынутым кинжалом. Зажав особо не поворотливого орка-стрелка тетивой от его собственного лука, Эрилэ, раскачавшись, ногой на подлете ударяет еще одного противника, временно отправляя его в ручей, а сама подставляет тварь под летящую стрелу ее собрата. Нащупывая кинжал в сапоге, она улыбается орку, убившего своего же, и бросается на него, закинув меч за спину. Выбросив неудобный при ближнем бое лук, морготовский мутант отточенным движением достает парные короткие мечи, и азартно раскручивает их на манер веера. Но сражаться с ним Эрилэ не собиралась, а лишь отвлекала, так как за спиной орка уже возник Ниниэль, ловко выпустивший стрелу. — Классный праздник, что скажешь? — приближаясь к ней и соединяя их предплечья, улыбается эльф. — Убойный, — нервно хихикнула О’Дер, но тут же дернула головой, услышав скрип железных ворот. — Naugrim! — крикнул кто-то на эльфийском, и действительно, разобравшись с механизмом, пленники Трандуила уже двигались дальше по ручью, впадавшим в реку. Тот самый здоровый орк с зловещим луком запрыгнул на стену моста и что-то крикнул собратьям. После чего остальные, уворачиваясь от эльфийских стрел и клинков, кинулись за низкорослым народом. — Им нужны гномы, — произнес Ниниэль очевидное, подрагивающей от напряжения рукой сжимая лук. — Плевать, убьем столько, сколько сможем! Эльфийка в припрыжку кинулась первой, на подходам к мосту отсекая голову неторопливому орку, что пытался вылезти из ручья, сопротивляясь течению. Взлетев по лестнице вверх, Эрилэ подоспела к месту, где уже сражался Леголас с Тауриэль. — Спасибо, — кивнула она, напоминая о помощи принца, и тот лишь отмахнулся, отпихивая труп ногой. — За ними? Не тратя время на разговоры, Зеленолист задористо подмигнул ей. Перемахнув через стену, он побежал вслед за орками, а за ним двинулись и эльфийки, быстро оценивая взглядом, насколько далеко ушел противник. Остальные стражи и воины взбирались по деревьям наверх, чтобы удобнее было вести стрельбу. Бушующая река прыгала по камням, оглушая шумом воды, и змеей уходила вниз по склону. Орки огромной серой лавиной следовали по суше по пятам за гномами в бочках. Увлеченные погоней, они и не замечали, как следующие сзади их остроухие подкашивают все больше и больше морготовских тварей. Приблизившись к одному из них, Эрилэ скользящим движением упала на землю, на коленях прокатившись по мокрой от брызг траве. Сбив с ног урода, она легким ударом кинжала лишила его жизни. Рядом Ниниэль, выпускающий стрелы не так ловко, как Леголас, но так же эффективно, прострелил двум оркам ноги, отчего те рухнули в пенющуюся воду. Как в замедленной съемке О’Дер видела, как один из гоблинов рывком оборачивается, занося стрелу, целющуюся в Ниниэля, и отпускает тетиву. Ринувшись в сторону друга, она надеялась успеть раньше стрелы, просто опрокинуть его на землю и продолжить погоню. Но похоже у судьбы были другие планы… С тихим свистом и последующим глухим звуком, стрела вонзилась в мягкую плоть куда-то между восьмым и девятым ребром. Друзья рухнули, как подкошенные, в заросли кустарника… *** — Боже, Леголас меня убьет! — истерично причитал кто-то над ее головой, и О’Дер поморщилась. — Я тебя убью, если ты не перестанешь так вопить, Ниниэль, — безошибочно определив голос друга, не открывая глаз, прошептала Эрилэ и сделала вздох. С ее губ сорвался протяжный стон, когда бок рванула острая боль. — О, Святые Валар, ты очнулась… Эльфийка слышала, как шумит река, чирикают птицы и как тяжело дышит сидящий рядом Ниниэль. Где-то в траве, недалеко от нее, меж стебельков ползало какое-то насекомое. — Я вынул стрелу и перевязал тебя, можешь не волноваться, — протараторил эльф, сжимая лежащую на земле руку девушки. — Сейчас в себя приду и отнесу тебя лекарям. — Ты ранен? — резко распахнув глаза, Эрилэ сразу об этом пожалела: разгулявшееся утреннее солнце резануло, на пару секунд лишая зрения. Проморгавшись, она с трудом повернула голову и увидела друга со слипшимися от крови волосами. Он сидел рядом, оперевшись на валун и поддерживая голову рукой. — Нет, просто ударился о камень, когда падали… — Ударился? Да у тебя столько крови, словно полчерепа нет! — возмущенно прошипела эльфийка, подавляя боль и пытаясь сесть, но чужие крепкие руки легли ей на плечи, и она задрала голову, глядя на еще одного появившегося участника: — Лежи, Эрилэ, тебе не стоит двигаться. Не приведи Святые Валар, задеты внутренние органы. Заляпанный грязью Леголас ласково провел рукой по ее волосам. — Как ты? Тауриэль? — Все в порядке, мы даже взяли пленного. — улыбнулся принц, обступая ее с левой стороны. — Вопросы потом, сначала я тебя донесу до замка…