Женить, нельзя помиловать

Хотя эльфийская медицина славилась своей магической быстротой, потянулись долгие дни ожидания выздоровления, наполненные травяным душком, преследовавшим лекарей. В палате на одном из верхних этажей замка Эрилэ терпеливо пила настои и сжимала зубы, когда эльфийка с русыми волосами непоколебимо наносила на рану жгучую мазь, прошибавшую запахом до слез. — Не дергайся, — легонько шлепнув дрогнувшую от боли О’Дер по руке, протянула лекарша, просовывая пальцы под спину девушки, делая финальный оборот бинта. Где-то в коридорах раздались голоса, и через пару мгновений внутрь ворвались трое. Тауриэль, которая первая ринулась к кровати, села на край и крепко обняла подругу, не замечая или просто игнорируя недовольный взгляд лекарши: — Боже, Эрилэ! Как я испугалась, когда Леголас мне рассказал… Ниниэль тебе жизнью теперь обязан! — Ничего он не обязан, — простонала О’Дер под тяжестью подруги, и та, опомнившись, отстранилась. — Подумаешь, стрелу получила, — наконец-то первое боевое ранение! Вы так долго не заходили… — Наводили порядки после набега. Пока убрали трупы этих тварей, успокоили народ, разобрали наведенный бардак. Девушки одновременно тяжело вздохнули, и черноволосая взглянула на стоящих недалеко от них мужчин. Леголас мягко улыбнулся и приветственно кивнул головой, а затем повернулся и чуть насмешливо посмотрел на стоящего рядом отца. Трандуил медленно сделал несколько шагов, и Тауриэль, слегка хмыкнув, встала с кровати, отступая к лекарше и беря ее под руку. — Выздоравливай, Эрилэ, без тебя в замке слишком тихо, — подмигнул Зеленолист, и, указав девушкам на выход, оставил черноволосую с Владыкой наедине. Воцарилась тишина. Эльфийка опустила взгляд на пальцы, нервно подергивающие край одеяла. Трандуил подошел ближе и, протянув руку с огромным авантюрином на кольце, перехватил ладонь девушки. — Почему каждый раз, — негромко начал он, — когда что-то случается в замке, это связано с тобой? Истерический смешок сорвался с губ Эрилэ, и она несмело взглянула на Владыку, который уже не скрываясь улыбался. Огромный тяжелый камень рухнул с души девушки — не сердится. — Я уже нормально себя чувствую, — заверила О’Дер, для убедительности покивав головой. — Что с тем пойманным орком? — Тебе это ни к чему, — лечись, а Леголас тебе все расскажет после. — Либо ты мне скажешь, либо я узнаю сама! Вы допросили его? Она сверкнула глазами, с внутренним восхищением наблюдая, как было нахмурившийся Владыка вновь улыбается. Откинув в сторону полы плаща, он со вздохом опустился на край постели, и, не выпуская ее руку, провел большим пальцем по внутренней стороне ладони. Мурашки скользнули вверх к плечу. — Он сидит в клетке. Были дела, не могли заняться этой тварью раньше. Закончу с тобой и допрошу его с Леголасом. Пора хоть что-то выяснить о пауках, о резкой наглости орков и о том, что же происходит по соседству с нами. — Думаешь, что-то выяснится? Владыка лишь повел плечом, давая понять что и он не уверен в исходе допроса. Эрилэ какое-то время бегала взглядом по лицу Начертанного, чувствуя полное умиротворение: от его присутствия даже рана на боку перестала ныть. Тогда девушка мягко высвободила свою руку из поглаживающих ее пальцев Трандуила и откинула одеяло. Эльф встал, недоуменно глядя на девушку, которая рывком села, чуть поморщившись, и встала, показывая голые ноги. Рвано вздохнув, Владыка отвернулся, успев заметить тень смущения на лице О’Дер, и недовольно произнес: — Что ты делаешь? — Одеваюсь, — фыркнула словно само собой разумеющееся эльфийка, пряча неловкость. Стянув короткую больничную робу через голову, она нашла заботливо принесенный кем-то костюм вместо рваного платья рядом с кроватью и быстро надела его, успев поправить спутавшиеся волосы. — Я хочу присутствовать на допросе… — Что? — убедившись, что девушка одета, он обернулся, хмуря темные брови. — Тебе нужен покой и отдых! Эрилэ, остановись… Он шагнул к эльфийке, схватив ее за плечи, помешав застегнуть пряжку от набедренных ножен. О’Дер поморщилась от боли в боку, вернувшейся от резких движений, но твердо взглянула на Трандуила: — Со мной все в порядке. Мою рану обработали, а значит зараза мне не грозит. Я, может, и ранена, но не инвалид, и лежать в такое время я точно не собираюсь. Это касается и меня. Она перехватила его ладони и переплела пальцы, приближаясь к Владыке. На вдохе собрав всю смелость, девушка потянулась вперед. Привстав на мысочках, она коснулась уголка его губ мягким поцелуем, внутри дрожа, боясь реакции эльфа на это дерзкое действие. Но тот лишь аккуратно прижал ее к себе, переместив одну руку на талию. — Если тебе станет плохо… — Я немедленно вернусь сюда и приму горизонтальное положение, да свидетели мне Великие Валар! — пообещала она и быстро, пока мужчина не передумал, отстранилась, надевая сапоги. Владыка тяжело вздохнул, едва заметно закатив глаза, и двинулся к выходу, слыша спешащие шаги позади себя. *** Тауриэль вышагивала из угла в угол, стараясь не смотреть на хрипящего от удушливого ошейника орка. Леголас стоял же на самом краю обрыва, глядя на этажи вниз, покручивая в руках тонкий кинжал. Раздались шаги, и принц обернулся, а затем его лицо удивленно вытянулось. — Эрилэ? — на эльфийском спросил он, помня о враге у их ног. — Что ты здесь делаешь? — Все нормально, — ответил вместо нее холодный и властный голос, и Трандуил замер, скрестив руки за спиной. Его жесткий взгляд пробежался по обнажившему уродливые зубы орку, и изящная верхняя губа в отвращении дернулась. Толстый черный язык твари в язвах облизнул уродливый рот и желтые глаза сверкнули огнем, когда перед ними появилась стройная фигура в костюме, испачканном грязью. Темные глаза девушки смело и с вызовом взглянули на мутанта. Трандуил, заметив заинтересованный взгляд орка к О’Дер, неосознанно сделал поспешный шаг вперед, переключая его внимание на себя. Видимо слишком поспешный, ведь рот твари исказило подобие ухмылки, и Владыка про себя проклял смышленых уродов. Эрилэ зажмурилась от резкой боли, снова пронзившей бок, и опустила взгляд, видя, как на рубашке под костюмом расплывается пятно крови. На секунду прикрыв глаза и сделав глубокий вздох, она обратила на уже вещавшего Трандуила взор, часть речи которого умудрилась пропустить. — Такова природа зла. Там, на полных невежества просторах плодится и множится, растет, словно тень на закате, неусыпное зло — черное, как самая глубокая ночь. Так было всегда и так всегда будет. — Владыка обошел сына, держащего кинжал у горла орка, и замер, скрещивая руки на груди, завершая высокопарную речь: — Всякая тварь выходит на свет… О’Дер переглянулась с подругой и, впечатлившись, обе почти синхронно вскинули брови, опустив уголки губ вниз, выражая уважение к мощной речи Правителя. — Вы преследовали отряд из тринадцати гномов. Зачем? — подал голос Леголас, глядя на пленника сверху вниз. — Их не тринадцать, — захрипел орк, с трудом говоря на всеобщем языке и пытаясь хотя бы немного отстраниться от острого лезвия у кожи. — Уже нет! Эрилэ бросила быстрый взгляд на друга, чей взор теперь выражал замешательство, с долей тревоги на лице. — Тот молодой темноволосый лучник… Мы всадили в него моргульскую стрелу: яд уже в его крови, — желтые глаза забегали от черноволосой эльфийки к Тауриэль, выискивая отклик на свои слова, и, заметив на лице последней ошеломление вперемешку с ужасом, уже не отводил от нее взора. — Скоро он ей захлебнется! Последние слова он словно выплюнул, однако совладав с переживаниями, рыжеволосая с несдерживаемым отвращением прошипела: — Отвечай на вопрос, тварь! Черное наречие разнеслось по сводам замка, явно выражая недовольство мутанта, и орк клацнул зубами, подавшись в сторону эльфийки, разбрызгивая слюну. Злость исказила лицо Тауриэль, и в свете огней мелькнул ее острый кинжал, замерев у бедра девушки. Эрилэ, хоть и полностью была согласна с реакцией подруги, бросила настороженный взгляд на Владыку, но тот, не заметив, не отрываясь смотрел лишь на орка, о чем-то думая. — Я бы не стал сердить ее, — с гордостью хмыкнул Леголас, возвращая орка на место и сильнее прижимая к его коже лезвие. — Ты любишь убивать, орк? — с яростью выплюнула рыжеволосая. — Любишь смерть?.. — Тауриэль, — остерегающе, на эльфийском обратилась к ней Эрилэ, подходя чуть ближе. Нащупав кинжал на своем поясе, она судорожно прикидывала, успеет ли она кинуться наперерез к подруге, перехватив ее удар. Орк мерзко осклабился, облизываясь и масляно, почти пошло, глядя на девушку. — Так сдохни же сам! Не успев сделать и шагу, обе девушки замерли, услышав строгий приказ, не терпящий ослушания: — Farn! Tauriel, ego! Gwao hi! Рыжеволосая с ненавистью выдохнула, тяжело сглотнула, но покорно склонила голову перед Владыкой и двинулась к выходу из тронного зала, зло сжимая челюсти. Тревожно переглянувшись с Леголасом, Эрилэ проводила разъяренную подругу взглядом. Орк глумливо рассмеялся, мешая смех с булькающим звуком. — Мне нет дела до мертвого гнома… Отвечай на вопрос! — почти равнодушно, словно его и не волнует вся эта история, протянул Трандуил. — Тебе нечего бояться. Расскажи нам, что знаешь, и я освобожу тебя! — Тебе приказали убить их: чем вам досадил Торин Дубощит? — вновь подал голос Зеленолист, задавая наводящие вопросы. Эрилэ встала на место Тауриэль, глядя в бегающие глаза орка, и с легким интересом склонила голову вбок. Явно ему страшно… Но страх тонет в лавине ярости и злобы, поглотившей мутанта и всех его сородичей, лишая банальных инстинктов самосохранения. — Этой, — зашипело морготовское отродье, — гномьей твари не бывать Королем! — Нет больше Короля под горой и не будет уже никогда. Никто не посмеет войти в Эребор, пока жив дракон! — недоуменно нахмурился Леголас. Предплечья О’Дер коснулись тонкие пальцы, и она вздрогнула от неожиданности, глядя на бесшумно подошедшего Владыку, внимательно всматривающегося в нее. Улыбнувшись уголком губ, чтобы пленник это не увидел, она перехватила мягкий взгляд Начертанного, и оба вновь вернулись к допросу. — Ты ничего не знаешь! — рявкнул орк, коверкая слова. — Твой мир пожрет огонь… Эльфийка буквально почувствовала, как сгустился воздух, словно произнесли то, что не должно было звучать в сводах этого замка. Несколько безобидных с виду слов будто бы в мгновенье испачкали грязной заразой стены и полы. — О чем ты говоришь? Отвечай! — Наше время снова настало! Мой хозяин служит Ему, — нахально и гордо произнес орк, вскидывая голову и с насмешкой глядя на застывшую в напряжении спину Владыки Лихолесья. — Понял теперь, эльф?! Смерть идет за вами! Огонь войны поглотит вас… Роковые слова, наполненные ненавистью и ужасом, прервал свист меча, и Леголас растерянно замер с отрубленной головой орка в руках. Эрилэ удивленно взглянула на отошедшего от нее Трандуила. — Зачем? — озвучил общую мысль Зеленолист, отпуская волосы на голове мутанта, и она с хлюпающим звуком рухнула на пол. — Ты же пообещал ему освободить его! — Я освободил… Избавил его плечи от его убогой головы. О’Дер наблюдала, как с жестоким выражением лица Владыка подходит к телу в сокращающихся судорогах и надавил подошвой сапога на конечность орка, заставляя ту замереть. — Он мог больше нам рассказать, — едва слышно произнесла Эрилэ, придерживая рукой рану. — Я узнал достаточно из его болтовни! — непреклонно произнес Трандуил, не удостоив девушку и сына взгляда, и двинулся к ступеням, ведущих прочь. — Что за огонь войны он упомянул? Эрилэ поравнялась с Леголасом, и они замерли, глядя в спину уходящего эльфа. Убирая меч в ножны, он явно не собирался отвечать на вопрос, стремясь поскорее покинуть залу, однако неожиданно остановился и чуть обернулся: — Это значит, что они хотят пустить в бой оружие, с которым не совладать никому… Удвойте охрану у наших границ, у всех дорог и рек, — никого не впускать без моего ведома! Никто не войдет в мое королевство и никто не выйдет из него… Кивнув в такт своим словам, Владыка Лихолесья незамедлительно покинул помещение, пропуская мимо себя двоих стражей, спешащих убрать тело орка. — Он же напуган? — растерянно уточнила Эрилэ, сверля взглядом пол. — Скорее удивлен, — тактично поправил ее принц, почесав висок, не желая признавать очевидное. А затем медленно обернулся к девушке и, скрестив руки на груди, прошипел: — Будьте любезны объясниться, леди… Почему вы здесь, а не в покое под присмотром лекарей?! Эльфийка натянула виноватую широкую улыбку и быстро захлопала ресничками… *** Три остывшие похлебки из овощей грустно стояли на дубовом столе в окружении листьев салата и тарелки с лембасом. Леголас лениво покачивал бокалом с вином в руке, не отрывая взгляда от хмурой Тауриэль. Эрилэ, не решаясь нарушить тишину, задумчиво переваривала в голове допрос и впервые увиденный ею на лице Владыки испуг. — Как думаешь, чего на самом деле боится твой отец? — не выдержала она, беря ложку в руки и ловко покручивая ее меж пальцев. Леголас оторвал взгляд от рыжеволосой эльфийки и угрюмо хмыкнул. — Судя по всему, из того, что мы услышали, тот, под командованием которого ходят орки, служит тому, кого и испугался так мой отец, — туманно произнес принц, отставляя кубок. — Кто может обладать такой силой и мощью, чтобы напугать Трандуила, да и других Владык, — припомнив Совет Правителей, покусала губу О’Дер. — Есть предположение… Орки всегда были на стороне зла. Настоящего Зла, принесшего нам и другим народам множество бед. Повисла тишина и Эрилэ едва слышно спросила: — Эхо Войны Последнего Союза? Но этого быть не может… — Какая разница! — взорвалась молчавшая до этого Тауриэль, хлопнув ладонями по столу. — Неужели мы оставим это так?! Орки напали на владение Владыки Лихолесья и мы просто забудем это? — Но они ушли, вы прогнали их, — пожала плечами О’Дер, думая о том, что возможное возвращение врага всего Средиземья волнует ее больше, чем какие-то орки, которые на два дня пути впереди их. — Их надо наказать! Догнать и перебить… А если они отправились к людям, сколько там погибнет?! Люди уже не те. — А так ли уж тебя волнуют орки? — неожиданно саркастично улыбнулся принц, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. — Или тебя волнует раненый гном? — Стоп! — рявкнула Эрилэ, успев вставить слово прежде, чем разразился гром по имени Тауриэль. — Успокойтесь немедленно, ведете себя, как столетние дети! — Никто ничего не будет делать. Владыка Трандуил ясно отдал распоряжения, и всем следует их исполнить. Ждем последних желающих спрятаться в замке еще час, а затем я закрою ворота… Зеленолист резко встал, скрипнув стулом по каменной кладке пола, и вышел из зала. Эрилэ тяжело вздохнула и осуждающе взглянула на подругу, что недовольно постукивала пальцами по столу. — Скажи, что я не права! — воскликнула она, тряхнув рыжими волосами. — Наглость, подобную этому вызову, необходимо пресечь! Они проявили неуважение к Владыке, напав на замок. Орки и так шастали словно хозяева по лесу, теперь и это?! А люди в Эсгароте? Там уже давно нет достойных и сильных воинов! Их перебьют, а в городе есть женщины и дети, Эрилэ… — Тауриэль, но приказ Трандуила уже действует, Леголас прав. Ослушаешься, и это воспримут, как измену. — Да плевала я на приказ, — вскинула руки эльфийка, сверкая глазами, глядя на изумившуюся ее словам подругу. — Это нельзя оставить так… Я буду действовать, как требует моя совесть и преданность нашему королевству. Она встала из-за стола, направляясь к балконам, но Эрилэ нагнала ее: — Ты хочешь пойти одна? — Я буду не одна, — неожиданно уверенно улыбнулась девушка, но в глазах затаилась надежда. Надежда на то, что она права. Ведь как бы она не хорохорилась и не кричала пафосные вещи, ей тоже было страшно. — Ты знала, что я, так или иначе, но пойду с тобой, а Леголас, узнав, что мы ушли, догонит нас, — восхищенно протянула О’Дер. — Коварная женщина! Они дружно рассмеялись. — Но я не могу уйти сразу же, — прокашлялась черноволосая, задумчиво понижая голос. — Трандуил почувствует. — Предложения?..