Женить, нельзя помиловать

Леголас четко обозначил время, сориентировав девушек: у них был час. Отправив Тауриэль собираться, Эрилэ первым делом кинулась к лекарше. Взяв у нее вонючую мазь для заживления ран и сменные бинты, она вернулась к себе в комнату и положила лекарство в нагрудный карман своего нового костюма, который ей выдали стражи. Темно-зеленый с коричневыми вставками он хорошо сел по фигуре и не сковывал движения. Набив колчан стрелами с зеленым оперением под завязку, она закинула его вместе с луком на плечо и, подхватив с тумбы меч, выскочила прямо в окно. Зацепившись свободной рукой за ветку, она смягчила приземление, спружинив ноги, и, быстро оглянувшись по сторонам, кинулась к конюшням. Осторожно открыв створку и еще раз убедившись, что никого поблизости нет, нырнула внутрь здания. Внутри мягко потрескивала масляная лампа и то и дело всхрапывали потревоженные лошади. Фердинал, чье стойло оказалось в самом конце, приветственно заржал, ударив пару раз копытом по земле. — Здравствуй, красавец, — виновато протянула она, заходя к коню. — Извини, что давно не приходила, но мне нужна твоя помощь в одном важном деле! Заранее закинув седло на черного жеребца, она прикрепила к нему все свое снаряжение. Оставив лишь кинжал от Леголаса на поясном ремне и подбросив другу яблоко в подарок, О’Дер двинулась наружу, но случайно кинула взгляд на одно из стойл. Столкнувшись с карим взором, она сузила глаза, прошипев: — Только наябедничай хозяину! Да свидетели мне Валар, я тебя налысо обстригу!.. Олень Трандуила шевельнул ушами, склонил голову в бок и настороженно, с подозрением, покосился на девушку. Восприняв это как молчаливое согласие, она вновь вернулась к замку. Подойдя к балконам недалеко от залы, где обедали пара эльфов, и запрыгнув на него, девушка невозмутимо прошла сквозь помещение, направляясь в коридоры. На встречу ей, спускаясь с верхних этажей, шла собранная Тауриэль. — Я иду первой, — шепнула она, поравнявшись с черноволосой. — Думаю где-то через полчаса Леголас узнает, что я ушла, и броситься следом за мной. Мы будем ждать тебя у скал, где Лесная река впадает в Долгое озеро. — Может стоило рассказать ему все? — неуверенно качнула головой Эрилэ, намекая на неправильность поступка по отношению к Зеленолисту. — А не так, в молчанку… — Слишком много вопросов, слишком много споров, а значит траты времени! Объясним и извинимся потом. — Ладно, уговорила. Пойду отвлекать Его Величество! Назовем это — «Операция «К»! — «К»? — «К», — согласно кивнула головой девушка. — «Кто-то получит по шляпе»! — Не заиграйся, мы ждем тебя, О’Дер, — улыбнулась рыжеволосая. — Будь осторожна… Кивнув друг другу и скрестив предплечья на удачу, в знак поддержки, девушки разделились. Эрилэ начала спускаться по ступеням вниз, к тронному залу. Легкая дрожь пробежала по ногам. Амариль всегда говорила, что делать первый шаг к чему-то новому и неизвестному — неизменно страшно. Но черноволосая сделала уже несколько, а страх никуда не делся. Или же это трепет перед встречей?.. Толкнув дверь к проходу в тронный зал, который словно висел посередь замка, она молча начала считать до ста — всегда помогало. Один, два, три, четыре… «Мне всего лишь нужно отвлечь его, ничего такого». Двадцать, двадцать один, двадцать два… «Я не предаю его, просто хочу помочь друзьям». Сорок один, сорок два… — Что ты замерла в темноте? — раздался голос, и Эрилэ вздрогнула, осознав что несколько минут уже стоит в углу прохода и смотрит на восседающего на троне Трандуила. Прокашлявшись, она шагнула под свет светильников и натянуто улыбнулась. — Как твоя рана? — поднявшись и нервно одернув плащ, Владыка грациозно спустился по ступеням и приблизился к девушке, скрещивая руки за спиной. — Лучше, — словно в подтверждение, она убрала в сторону жилетку, показав чистую рубашку, через которую выпирали бинты. — Почти не беспокоит… — На удивление, я много думал о гноме и стреле, что всадили в него. Промелькнула мысль о том, что тебя ранили такой же… Я… Беспокоился. Он нахмурился, видимо удивленный тому, что сказал, и, обойдя эльфийку, подошел к столу с графинами. Налив вина, он с преувеличенным интересом смотрел на стену перед собой. — Неужели? — растерянно, но с приятным теплом, разлившимся внутри, Эрилэ покачнулась со стопы на носок и обернулась. — Благодарю, aran. Право признаться, у меня из головы не выходит этот орк со своими грязными рассказами. Сделал попытку навести смуту и напугать всех… — Не думаю, что просто попытка, — протягивая ей бокал с вином, справедливо заметил Трандуил. — Слишком похоже на правду. Мы ведь чувствуем сгущающиеся тучи, а пауки и обнаглевшие орки лишь подтверждают это. Что-то происходит… — У тебя есть предположения? — невозмутимо поинтересовалась О’Дер, отпивая вино. Владыка догадливо улыбнулся и покачал головой, дав понять, что развивать эту тему у него нет никакого желания. Он уже привычно опустился на ступени и, несколько минут посверлив девушку взглядом, мягко похлопал рядом с собой. Черная бровь на миловидном личике эльфийки изумлённо выгнулась, но ноги сами сделали первые шаги, а затем она опустилась рядом с Владыкой. Место было немного, и их руки и ноги ожидаемо прижались к друг другу, заставив Эрилэ смущенно загородиться за водопадом волос. — Не нравится мне то, что происходит, — едва слышно призналась она, чувствуя, как одна из рук короля касается темных прядей и убирает волосы в сторону, открывая ее лицо. — В данный момент или в целом? — лукаво произнес Трандуил, и Эрилэ шокировано взглянула на него, не веря — он что, подшутил над ней? Святые Валар, она скверно влияет на Повелителя. — В целом, — прокашлялась О’Дер, наблюдая, как вторая рука Владыки осторожно, но твердо ложится на ее колено, чуть сжимая. — Наш мир всегда был удивительно нестабилен. Если бы не было морготовских тварей и самого Моргота, а в последствии и Саурона, то у нас бы нашелся кто-то ещё способный покачнуть порядок и покой. Его ладонь медленно двинулась чуть выше по тонким брюкам костюма девушки, и она вспыхнула ещё сильнее, ведь сейчас ткань одежды вообще не чувствовалась и казалось, словно горячая кожа Повелителя соприкасается с ее собственной. Эрилэ сделала глубокий вдох и краешком распахнутых от удивления глаз взглянула на Трандуила и поняла, что это чувствует только она, так как эльф был поглощен мыслями в голове. Его остекленевший взгляд смотрел куда-то в бок, а пальцы другой руки, что баловались с ее волосами, замерли в районе шеи. Но это было даже к лучшему, что он сейчас погрузился в себя. Это дало ей возможность, не стесняясь, рассмотреть его, запомнить каждую деталь на недели вперёд. Кто знает, через сколько они увидятся и чем обернется преследование орков? Может, Валар ей и не позволят больше увидеть своего Начертанного. Неожиданно для самой себя, она нырнула под руку Повелителя, намеренно очутившись в его объятиях, и замерла вплотную к его лицу, испуганно задержав дыхание. Такое Трандуил не заметить не мог, поэтому, моргнув, он чуть отклонил голову, удивленно глядя на сидящую в кольце его рук девушку, точно запомнив, что оставлял ее в другом положении. Эрилэ замерла, думая о том, что будет, если ее наглость не одобрят, а в следующую секунду ее лишь сильнее прижали крепкие руки, и она окончательно забыла как дышать, так как соприкоснулась лбами с Владыкой. Но вдох сделать пришлось. — Эрилэ, я… Тонкий пальчик моментально взметнулся к губам эльфа, словно призывая к тишине, а затем, не удержавшись, О’Дер мягко провела по его лицу ладонью, наслаждаясь гладкостью светящейся кожи и покоряющим взглядом голубых глаз… А затем, поддаваясь внутреннему порыву, смело подалась вперёд, целуя Начертанного. Проведя языком по сомкнутым губам, она слегка прикусила Владыку и улыбнулась сдавленному выдоху. Их губы переплелись и в какой-то момент, как и в первый раз, поцелуй потерял прежнюю невинность, и обрастал новыми эмоциями, которые душили девушку, лишая возможности думать… Столько не сказано, упущено и, может быть, потеряно, но его присутствие рядом и правильность происходящего вытесняло все остальное. Сильная ладонь с длинными аристократичными пальцами свободной руки, скользнула вверх по бедру О’Дер, почти придерживаясь норм и приличий. Все же видели в книге «Этикет и нормы поведения» строчку про поцелуи на лестницах тронного зала?.. А затем, за секунду до раздавшегося стука, Трандуил обернулся на проход, ведущий к дверям, одновременно с этим убирая руки от Начертанной. Одно это всезнающее и простое движение опустили черноволосую с небес на землю, напомнив о ее цели здесь. — Владыка, — поклонился эльф, вошедший после окрика беловолосого Правителя, — разрешите? — Проходной двор… — закатил он глаза, но благосклонно кинул. — Говори. Стражник кинул удивленный взгляд на взъерошенную Эрилэ с пунцовым от смущения лицом, сидевшую вплотную к эльфу, но, увидев нетерпеливый взмах рукой, поспешно доложил: — Принц Леголас… Он ушел. — Куда? — не понял Трандуил, нахмурившись и, видимо, тоже с трудом собирая мысли воедино. — За убежавшей Тауриэль. Отведенный им час до закрытия ворот истек, а они не вернулись, — что нам делать? Эльф замер, а затем медленно развернулся к даже не дышавшей Эрилэ и сощурил голубые глаза, с подозрением глядя на девушку. — Леди О’Дер?.. — А я-то тут причем? — почти обиженно возмутилась она, стараясь не поднимать голову. Иначе в эти самые голубые глаза она выложит все подчистую. — Обычно подобные затеи проходят с твоим участием, — как само собой разумеющееся пробормотал мужчина и повел плечом, а затем обратился к стражу: — Закрыть ворота, удвоить охрану. Если они вернутся, доложить мне немедленно. Эрилэ медленно прикрыла глаза и потерла переносицу свободной рукой, — уйти тихо не получится. *** Когда сумерки опустились на Лихолесье, маленькая тень соскользнула из окна одного из этажей и, прикрываясь за кустами, побежала к конюшне. Скрипнули двери здания, и послышалось негромкое приветственное ржание. Эрилэ вывела Фердинала на улицу и, закинув поводья, влезла в седло. Пригнувшись к луке, она отправила коня в неслышный аллюр, подводя ближе к арке ворот, где стояли двое стражей. Замерев в тени деревьев, куда не падал свет от факелов и зажженных на территории ламп, эльфийка сжала челюсти, судорожно продумывая варианты. — Слыхал? Бывшая невеста принца не промах, — за Владыку нашего взялась! — хохотнул один из стражей, опираясь на алебарду и глядя вверх на первые звезды. — Да ну, — отмахнулся второй, — подумаешь, слухи бродят какие-то… Пока в живую не увижу — не поверю! Брехня это все. — Неужели не видел, что происходило на последнем дне праздника? Они оба были в одном цвете! А мой знакомый сказал, что видел сегодня Владыку с девушкой в тронном зале… И были они очень взъерошены, если ты понимаешь, о чем я. Это ли не подтверждение слухов! Хотя наши говорят, что она неплохо проявила себя в сражении, а раз так, может она и неплоха для нашего Повелителя?.. — Тебе не все равно? Не тебе же благословлять их и не тебе уже точно решать за Владыку! Так что прикуси язык! — Нет, но согласись, этот праздник полон сюрпризов! — он вновь громко хохотнул. — Будем долго обсуждать события этой недели… Эрилэ закатила глаза и едва слышно прошептала проклятия, а затем, нагнувшись с седла, дотянулась до земли, поднимая камень. Распрямившись, она задумчиво подкинула его в руке, ухмыльнулась и швырнула в противоположную от себя сторону через стражей. — Слышал? — встревоженно спросил первый страж, поведя головой в сторону звука, а затем пошел в сторону кустов. — Может, заяц? — Какой заяц?! — Ну, такой, — растерянно протянул второй, — с ушами… — Ты совсем идиот? Какой заяц ночью? Эльфы отошли от арки, пытаясь найти источник звука, и О’Дер, дернув поводья, направила Фердинала на выход. Когда ворота почти остались позади, неожиданно раздался топот очнувшихся стражей и один из них громко крикнул: — Эй! Стоять, приказом Владыки Трандуила! — Давай, мальчик! — рявкнула эльфийка, и жеребец рванул вперед с места, поднимая столб пыли. Ветер засвистел в ушах, а пролетающие мимо деревья захлестали ветками по лицу. Смело направив друга вправо, в сторону города людей и сильнее сжав твердые бока коня коленями, девушка растянула губы в улыбке — получилось! Она справилась! Доскакав до ближайшего пригорка, Эрилэ остановила коня и обернулась на замок. На ближайших к нему деревьях появлялось все больше и больше отблесков огней, а значит эльфы уже были в курсе. Он был в курсе… С сожалением вздохнув, она мысленно попросила у Владыки прощения, а после, дернув поводья, направила друга дальше и попыталась скинуть накатившую тоску, ведь в груди, вместо ставшего привычным пожара, зиял холод и пустота… *** — Если вы сейчас же не объясните мне свой план действий и не извинитесь, я вас сверну в рогалики и отправлю обратно в замок! — крикнул подъезжающей Эрилэ Леголас, зло сжимая челюсти. — Ух ты, Ваше Высочество! Какой вы, однако, фантазер, — насмешливо поиграв бровями, О’Дер спрыгнула с коня и приблизившись к принцу, приветственно-почтительно прижала руку к груди, а затем отвела ее немного в сторону. Недовольный сын Владыки все же ответил на приветствие и выжидательно уставился на девушку. — А Тауриэль тебе не рассказала? — Мы не разговариваем, — оскорблено фыркнул Леголас, в полной темноте ночи безошибочно указывая на подругу. Эрилэ в ответ перевела взгляд на эльфийку, с мечтательным выражением лица стоявшую у самой глади журчащей реки и глядя в сторону города, что издали светился ярким светом факелов. И с таким невинным видом, что лишь священного света вокруг нее не хватает, как у Галадриэль. Почувствовав на себе взгляды, рыжеволосая приблизилась к друзьям и, поприветствовав О’Дер, произнесла: — Передай, пожалуйста, Его Высочеству, что только он со мной не разговаривает, причем по собственному желанию. Эрилэ в растерянности моргнула, посмотрела на Зеленолиста и открыла было рот, но тот, одарив ее многозначным взглядом, прошипел: — Я слышал. Воцарилось абсурдное молчание: Тауриэль вернулась к созерцанию города вдали, О’Дер чувствовала себя словно меж двух огней, а принц злился. Где-то громко ухнула сова, а над головами троицы пронеслись несколько летучих мышей, проснувшихся ради охоты. — Давайте временно оставим ссоры, — наконец дружелюбно предложила черноволосая, похлопав себя руками по бёдрам, а затем направилась к Фердиналу: — Нужно решить, отправляемся ли мы сразу в путь, или устроим здесь привал. Понимаю, нужды в этом нет, но учитывая, что со вчерашнего утра никто не спал, а потом был праздник, затем гномы и орки… Дальше неизвестно с чем мы столкнемся, и, может быть, есть смысл переночевать тут? — Разумно, но эти твари и так уже ушли достаточно далеко, можем не нагнать и они раньше доберутся до города. — С чего ты решила, что они пойдут в город? — уточнила Эрилэ, снимая с седла меч и всовывая его в ножны за спиной. — Ну как же, — ехидно улыбнулся Леголас, не упустив возможности поддеть возлюбленную. — Гномы после побега захотят просить помощи у людей, ведь оружие и остальные их вещи остались у нас во дворце. Тауриэль удостоила принца тяжёлым взглядом, но коротко кивнула головой, соглашаясь: — Он прав. А значит, орки последуют туда же… Закинув колчан со стрелами и лук на плечо, Эрилэ нежно погладила всхрапнувшего Фердинала по шее и прислонилась к его лбу своим, глядя в умные карие глаза. — Дальше дороги тебе нет. Ступай к Владыке и оставайся там, пока я не вернусь. Жеребец недовольно заржал, но хватив мягкими губами пару прядок волос на прощание, повернул в сторону замка и, махнув хвостом, с шага быстро перешел в летящий галоп. Проводив любимца взглядом, О’Дер развернулась к друзьям и произнесла: — Тогда в дорогу!..