Женить, нельзя помиловать

Ночь прошла в полубеге. Разумно решив, что за неимением средств передвижения, и гномы, и орки не могли пересечь озеро вплавь, а лишь по суше, — Леголас направил их небольшой отряд по правому берегу, конец которого соединялся с Эсгаротом. К приятному удивлению, лес здесь был так же не тронут черной проказой, и днём эльфы могли насладиться свежим воздухом и шелестом сочных листьев. Вокруг вели активную жизнь не пуганные людьми звери: белки мчались наперегонки по веткам деревьев, пушистая рыжая лиса охотилась за семейством кроликов, а птицы звонко оглашали все вокруг своими пениями. Когда солнце давно перевалило за полдень, Леголас притормозил и решено было отдохнуть. Справедливо разделив между друзьями прихваченный с обеденного стола лембас, Эрилэ опустилась к озеру на коленях, зажав хлеб между зубов. Обмакнув руки в ещё не согретую солнцем воду, она умылась и размяла ноги. Бег с препятствиями давал о себе знать ноющими стопами и испачканными сапогами. — Эрилэ! — раздался окрик подруги, и О’Дер распрямилась, продолжая жевать кусок, и находя взглядом рыжеволосую. Тауриэль, больше не пытавшаяся начать разговор с обиженным принцем, махала рукой из соседних кустов, недалеко от места отдыха девушки. Спешно подойдя к ней, Эрилэ проследила за пальцем начальника стражи и увидела поляну с едва дымящимся костром по центру. — Видела кого-нибудь? — негромко спросила Эрилэ, раздвигая листья кустов в сторону и тем самым увеличивая себе обзор. — Нет, думаю, если здесь кто-то и был, — эльфийка смело шагнула на поляну, подходя к костру и проводя рукой над пепелищем, — он ушел ещё ночью. — И ты считаешь… Вместо ответа Тауриэль махнула рукой чуть правее, где лежали остатки шкур пары зайцев и расплылись несколько луж крови, запачкав землю вокруг. Вряд ли крупные звери решили устроить коллективный пир или же гномы захотели полакомиться сырой зайчатиной, а значит это были… — Орки, — согласно подытожила Эрилэ, и резко обернулась на шорох кустов. — Что у вас? — хмуро спросил принц, подходя ближе и одобрительно наблюдая, как быстро среагировавшие девушки одновременно убирают руки с поясных кинжалов. — Нашли недавнюю стоянку орков, значит мы меньше чем в полудне пути, — прекрасно зная что подруга не ответит ему, пояснила О’Дер. Зеленолист подойдя к костру сделал тоже самое, что и рыжеволосая пару минут назад, и согласно кивнул: — Вы правы. Мне кажется они тоже задержались, — зализывали раны. Нужно идти дальше, думаю, если ничего не произойдёт по дороге, мы успеем вовремя. Бросив на Тауриэль быстрый печальный взгляд, он первый двинулся дальше по определенной ими дороге. Почему-то Эрилэ казалось, что ее друг винит себя за вспыльчивость, но то ли королевская кровь, то ли собственная гордость не дает ему извинится. Подруги последовали его примеру, многозначительно переглянувшись. *** Трандуил был мрачен, стоя перед входом в замок и глядя на арку ворот перед собой. Все его мысли были о сыне и его подруге, и о Ней. Казалось бы, что у них все начало налаживаться… Так как же она посмела ослушаться приказа и оставить его? — Владыка Трандуил! — раздался окрик стражи и отведя взгляд от ворот, эльф взглянул дальше, увидел то, что привлекло внимание воинов. Черная точка постепенно увеличивалась принимая образ знакомого жеребца, который завидев Трандуила, навострил копыта в его сторону. Жестом остановив кинувшихся было ловить коня стражей, Владыка сделал шаг вперёд и протянул руку, перехватывая узду Фердинала. — Ну, здравствуй… Внутри Владыки начинал подниматься ужас от пустого седла на спине коня. Но стоило его рукам коснуться к шее животного и взглянуть в умные карие глаза, как у него возникло облегчающее понимание, — она сама его отпустила, видимо дальше продолжив путь пешком. Голубые глаза с толикой надежды пробежались по зеленому лесу, словно надеясь, что маленькая черноволосая фигурка вынырнет из-за какого-нибудь ствола и не спеша приблизиться к нему. Прижмется к груди и заглянет в самую душу, как умела делать только она. Но этого не произошло. Тяжело вздохнув, Трандуил передал поводья Фердинала одному из стражников и скрестив руки за спиной, двинулся внутрь замка, погружаясь в темноту сводов. *** — Может вы поговорите наконец! — не выдержав, рявкнула Эрилэ подскакивая с земли и глядя на замершие фигуры недалеко от нее. — Нам не о чем говорить. Леголас перевернулся с одного бока на другой, и прикрыл глаза, старательно делая вид, что он спит. Тариэль же даже не дернулась, не отреагировав на слова подруги. Тяжело вздохнув, О’Дер с недовольством вновь улеглась на холодную землю, глядя в чуть темнеющее небо, с зажигающимися первыми звездами. Вокруг царила темнота и стояла полная тишина, ведь звери не обращали внимания на эльфов, а костер, могший привлечь их, друзья не разжигали из-за ненадобности: они прекрасно видели в темноте, а падающая температура ночи не могла принести дискомфорт. — А я думаю, вам есть что обсудить! — вновь не смогла смолчать Эрилэ, фыркнув. — Сами не свои с побега гномов… Что там произошло? — Леголас увидел, как я беседовала с одним гномом, — перевернувшись на спину, насмешливо фыркнула Тауриэль. — С нашим пленником, позволь напомнить, — моментально подорвался принц, подходя к встающей с земле рыжеволосой. — И не «беседовала», а мило любезничала улыбаясь и стреляя глазками! — «Стреляя глазками»? — удивленно выгнула бровь Эрилэ, взглянув на подругу, на что та закатила глаза, скрещивая руки на груди: — Ничего подобного, мы просто общались! Я увидела что-то странное в его руках и решила проверить, а он показал мне лишь подарок от своей матери, которая взяла с него обещание что они с братом вернуться! А затем… — Всю родословную гномов выучила? — Нет, но обязательно усердно возьмусь за это, когда увижусь с ним! — А никто и не сомневался в том, что настоящая твоя цель не возмездие по заслугам морготовским тварям, а встреча с потомком Дурина! — Потомком Дурина? — недоуменно нахмурилась О’Дер, совершенно ничего не понимая, и думая, что эльф спятил. Причем здесь вообще Торин Дубощит. — Да, наша Тауриэль загляделась не просто на гнома, а на племянника Короля под горой, — выдохнул Зеленолист, продолжая сверкать глазами, возвышаясь над разъяренной рыжеволосой, которой не хватало лишь стучащего по ногам хвоста. — Ни на кого я не заглядывалась, а вообще да!.. Тянет меня на королевских особ! О’Дер многозначительно присвистнула. Повисла тишина и принц растеряно отступил, опустив руки вдоль туловища, словно приседая под сияющим взором возлюбленной. Эрилэ скромно улыбнулась, осторожно вставая и отступая к озеру, чтобы не спугнуть назревавший наконец разговор друзей по душам. В очередной раз за день присев у кромки, она смотрела на город до которого оставалось пару лиг. Судя по тишине над водой, которая, как известно, прекрасно передает звуки, видимо орки где-то недалеко остались на привал, ожидая наступление глубокой ночи, когда Эсгарот не будет готов к атаке. Взгляд невольно обратился к небу на белые звезды, и неспешно растущую луну от вида которой все эльфы непременно чувствовали умиротворение и спокойствие. Но душа О’Дер была далека от этого. Ее мысли на протяжении нескольких дней возвращались к замку Лихолесья и его обладателю, которого девушка уже не чувствовала привычным жаром в груди. Словно угольки, которые иногда, при приближении Владыки, разгорались костром, сейчас потухли окончательно, не напоминая о себе даже искорками. Сначала это вызывало лишь грусть, но теперь казалось, что внутри зияет огромная дыра, пожирающая чувства и эмоции, заменяя их пустотой. Все чаще Эрилэ ловила себя на туманной задумчивости или раздражении без повода, за что одаривалась сочувственным двойным взглядом, что лишь сильнее злило и выбивало из колеи. Ввысь эльфийка обращала свой взор лишь потому, что надеялась что где-то, еще не так далеко, пронзительные голубые глаза также смотрели в небо, внимательно вглядываясь в звезды. Словно она надеялась, что там в вышине, под редкими облачками они могли воссоединиться… Где-то раздался вскрик какой-то птицы, и Эрилэ распрямилась, глядя в чащу леса. Глаза забегали от дерева к дереву, ускользая вглубь, пытаясь определить, что встревожило обитателя здешних мест. Интуитивно сделав шаг вперед, девушка обратила взгляд ближе к берегу и увидела мелькнувший вдалеке огонек костра. В этом лесу были только одни существа, которым было плевать на то, — увидят их или нет, и могут ли они кого потревожить. — Леголас! — тревожно произнесла О’Дер, не сильно повышая голос, но прекрасно зная, что даже в самом громком споре эльфы ее услышат. Спустя пару минут раздались шаги и задумчивые, явно смущенные друзья ступили к девушке, поднимая на нее взгляды. Она молча указала пальцем на виднеющийся костер, позволяя друзьям разглядеть близкое расположение врагов. Им повезло, что орки решили разжечь костер, а сами эльфы решили остановиться передохнуть, иначе бы произошла весьма неожиданная встреча, удивившая бы обе стороны. — Вот и нагнали, — как-то кровожадно улыбнулась Тауриэль, отодвигая собственные мысли куда-то в глубину сознания и многозначительно опуская руку на меч возле бедра. — Поспешим… Орки подобрались почти вплотную к сомнительной крепости мосту, ведущему с берега леса к городу. Они о чем-то громко разговаривали на Черном наречии, зло хохоча и ревя словно звери. Морготовские выродки явно не боялись и считали, что им ничего не угрожает. Пока эльфы окружали их, Эрилэ насчитала порядка тридцати мерзких, изуродованных морд. Леголас стремительно взобрался на ветвь дерева, сняв лук с плеча и накинув стрелу на тетиву. Тауриэль двинулась влево, отгораживая врага от остального леса, чтобы если некоторые из отряда решат затеряться в чаще, пересечь им путь. Эрилэ разумно решила, что атакует справа, но только выбрав удобное место, ее взгляд уткнулся на огромного, по сравнению с собратьями, орка, которого она видела тогда у замка. С луком и омерзительным, подернутым бельмом глазом. Он не участвовал в кровавом обеде других орков и держался вообще в стороне, словно одно приближение к другим было чем-то немыслимым и унизительным. Мелькнула мысль, что видимо он и есть главный, по крайней мере в этом отряде. Взгляд О’Дер поднялся к Леголасу, сидящему на верху, чуть дальше от нее и вопросительно изогнула бровь. Тот лишь чуть опустил руку, приказывая ждать. — Вчера крольчатина… Сегодня крольчатина, — неожиданно на всеобщем заговорил один из орков, отплевываясь от крови, стекавшей от уголка рта к шее. Эрилэ почувствовала, как ее замутило. — Ну ничего! Через пару часов порадуем себя человеческой плотью… Остальные орки взревели, поддерживая собрата, но тут тот самый с бельмом в глазу, что-то рявкнул на Черном наречии делая шаг вперед и гвалт стих. Морготовские твари, словно сжались, глядя в землю, когда их предводитель подошел вплотную к ним. Судя по интонации, он явно отчитывал их, напоминая, что у них другая цель. Черноволосая увидела, как напротив нее Тауриэль медленно достает меч и кинжал, и последовала ее примеру, понимая, что ждать нельзя. В этот же момент, Леголас распрямился на ветке, вставая в полный рост и натянув тетиву, тут же выпустил стрелу. Легкий свист раздался в воздухе и тот самый, что радовался еде в виде местных жителей Эсгарота, мешком рухнул на землю с поврежденным глазом. Орки вскричали, вскакивая с мест и ощетиниваясь кривыми клинками, а их белый предводитель быстро нашел взглядом эльфа на дереве. Эрилэ шагнула из кустов, прокрутив запястье с зажатым в руке мечом и ухмыльнулась, чувствуя адреналин побежавший вместе с кровью по телу. Первый орк рыча ринулся к ней вознеся меч вверх над головой, но эльфийка ловко увернулась от его маневра, краем глаз видя, как тот, не успев остановиться, улетает временно в кусты, а затем бросилась на следующего, перехватывая его удар кинжалом во второй руке. Отбросив уродливое лезвие от себя, она взмахнула мечом, подсекая врагу колени и с молниеносной быстротой, всаживая ему клинок в висок. Тауриэль бросилась в гущу событий, и словно летала меж врагами, отражая их удары и нанося свои. Лишь вспыхивали рыжие волосы то здесь, то там, сопровождаемые болезненными вскриками врагов. Леголас ловко выпустил стрелу, убивая выскочившего из кустов орка, которого отбросила до этого Эрилэ и девушка благодарно отсалютовала ему кинжалом. Друзья слишком увлеклись сражением, безмозглых мутантов, бывшие не больше чем пушечное мясо, что не заметили, как предводитель вместе с несколькими другими орками, медленно растворился в кустах, бесшумно направляясь к Эсгароту… *** Город спал, погруженный в легкое беспокойство от отбывшего недавно отряда гномов. Только окончился прощальный пир в их честь, и не все рыбаки дошли до дома, рухнув кто где, погруженные в алкогольные сновидения. Даже грохот раздавшийся от гор, разбуженного в их недрах дракона не мог нарушить их. Однако, все же, кое кто не спал. Дом на окраине, стоявший на деревянных сваях, освещал мостки перед собой, которыми был испещрен город. В нем виднелось несколько теней, замерших в окнах словно изваяния, и поднявших голову куда-то к крыше. Бард лучник, отвлекся от стенаний раненного гнома на своей кровати и капании в бутылочках с лекарственными травами и мазями, и тревожно взглянул в окно, как будто там были ответы на все его вопросы. Дочери потомка Гириона обернулись к отцу, отойдя от грохота с Одинокой горы, и как любые дети ища ответы у родителя: — Пап? — Это со стороны горы, — протянул его сын, тряхнув взъерошенными волосами, непослушными кудрями спадавшими на глаза. Капитан лучников городской стражи Эсгарота переглянулся с гномами, что окружили раненного и метавшегося в агонии собрата, и вздрогнул, когда один из них, — Фили, племянник Дубощита, быстро подошел к нему, повысив голос: — Оставь нас! Возьми детей и уходи! — Куда нам идти? — с безнадегой в голосе хмыкнул Бард, вопросительно глядя на гнома. — Нам идти некуда! Воцарилась тишина, и к отцу подошла его самая младшая дочка с русой косой до поясницы. Мягко взяв отца за руку, она перехватила его наполненный горечью взгляд и серьезно спросила: — Мы что, все умрем? — Нет, родная, — натянув улыбку, покачал головой Лучник, сжимая ее холодные пальчики. — А как же дракон?.. Слезы наполнили глазки девочки и Бард тяжело выдохнул, отпуская ее руку, а затем рывком сорвал с балки крыши что-то длинное и явно тяжелое. Фили с нескрываемым изумлением прошептал: — Черная стрела. — Я убью его первым, — решительно произнес мужчина, взглянув на своих детей твердым взглядом…