Женить, нельзя помиловать

Эрилэ вышла из палатки Владыки, оставляя за спиной напряженные голоса спорящих мужчин, напоминавших упертых баранов: Митрандир не оставлял надежды убедить Барда и уверенного в своей правоте эльфа, что устраивать войну меж трех рас не имеет смысла, ведь есть проблема серьезнее — приближающаяся армия орков. О’Дер с сомнением молчала тогда и тяжело выдохнула сейчас. Если волшебник ошибается насчет приближения Азога Осквернителя, то войны не будет — будет бойня. Что сможет сделать Торин, сын Траина, с отрядом из тринадцати гномов против безукоризненно подготовленного войска эльфов с моральной поддержкой людей? Моральной, ведь физически гномы легко перебили бы рыбаков Эсгарота. К тому же Эрилэ никак не могла понять, почему ее Начертанный был так зациклен на камнях Ласгалена? Многие реликвии разных народов были разбросаны чуть ли не по всей Арде, но устраивать кровопролитие ради пары самоцветов? Уйти далеко от шатра черноволосая не смогла. Не сейчас, когда она спустя долгие дни наконец увидела Его. Даже если бы захотела, сбежать сейчас она не могла. Ноги сами завели ее на балкон смотровой площадки, на которой и стоял шатер Владыки. Морозный ветер подхватил волосы эльфийки. Нахмурившись, она со свистом втянула воздух. «Ходит и вздыхает тут, как героини романов.» — раздраженно подумала Эрилэ, вспомнив о книгах из домашней библиотеки. Мама всегда ее ругала, когда она сбегала с занятий по шитью на верхние этажи, допоздна зачитываясь банальными любовными историями. О’Дер помрачнела еще больше. От мыслей о доме и о родителях стало только хуже. — А вот и свет очей нашего Владыки! — раздался громкий веселый голос сбоку от нее, и Эрилэ вздрогнула от неожиданности, недоуменно оборачиваясь. Ниниэль, закованный в золотую броню, и с шлемом под подмышкой, приблизился к девушке. Не удержав улыбки, она несильно стукнула его кулаком по переплетенным пластинам металла на грудном доспехе друга: — Не неси ерунды! И потише — вдруг услышат… — А что тут и кому слышать? — закатив глаза, эльф обвел рукой палаточный городок остроухих за их спиной, который девушка не замечала до этого, погруженная в размышления. — Все и так наблюдали неопровержимое доказательство привязанности некоего Владыки к некоторой особе на протяжении многих дней… — О чем ты? Девушка поежилась от очередного пронзительно холодного порыва ветра и склонила голову на бок, взглянув на друга. Тот поиграл бровями и, цокнув языком, лениво повел плечом: — Ну я этого, конечно же, не видел и наверняка не знаю, но мне кажется, что кто-то срывался на всех подряд во дворце, самолично вырезал очередную обнаглевшую группу пауков и разнес чью-то спальню вдребезги… Многозначительный взгляд уткнулся в Эрилэ, и та чуть виновато провела пальцем по носу, а затем осторожно предположила: — Не с той ноги встал? — Не думаю. — скептично фыркнул Ниниэль, усаживаясь на каменные борта смотровой площадки спиной к Одинокой горе, на которой слабо колыхались факелы. О’Дер нечего было сказать. Она опустилась рядом с другом и ее взгляд сам нашел спину Владыки, чуть скрытую полами шатра. Он медленно кивал головой, слушая активно машущего руками Митрандира, и девушка невольно подумала, какой же упертый старец: самонадеянности ему не занимать. В голове всплыли мысли о том, что волшебник нечто большее, чем просто маг, и пообещала себе попозже расспросить об этом у Трандуила. — Слушай, а что ты знаешь о камнях Ласгалена? — неожиданно для самой себя брякнула Эрилэ. Ниниэль недоуменно покосился на нее, но, положив шлем на колени, задумчиво произнес: — Насколько я знаю, белые самоцветы давным-давно были отданы по просьбе Владыки на огранку гномам Эребора в подарок для нашей Королевы. Бывшей Королевы, — нахмурившись и вновь как-то странно покосившись на подругу, исправился эльф. — Вроде как на рождение господина Леголаса, но обработка редких и единственных в своем роде камней затянулась на долгие годы и примерить она их не успела. — А как она умерла? — сообразив что и этого она не знает, уточнила О’Дер. — Владыка не распространялся об этом. Никто точно не знает, но очевидно это произошло во время войны Лихолесья с Королевством Ангмар. Как раз таки после этих печальных событий Владыка и вышел из битв, отгородив наш замок от перипетий внешнего мира… Так вот камни долгое время пробыли у гномов, и когда Владыка окончил траур по супруге, он явился за ними. Но Трор неожиданно запросил за него оплату, сверх обговоренной, и в итоге они ни к чему не пришли. Привело это к разрыву отношений между гномами Эребора и нашим Мирквудом. Девушка задумчиво хмыкнула, и Ниниэль согласно покивал головой: теперь ясно почему Начертанный Эрилэ был одержим тем, чтобы вернуть собственничество над камнями. Это были не просто самоцветы, а память о бывшей супруге и о рождении сына. Эльф хлопнул по шлему свободной рукой, прокашлялся и произнес: — Мне надо идти, сменить знакомого на посту. — Пойдем, провожу тебя до входа в шатер, — улыбнулась девушка, на секунду сжав руку друга в железной перчатке и первой поднявшись с бортика площадки. Пока неторопливо шли, Ниниэль рассказал о том, как обустроились жители Лихолесья в замке, как стало тесно в коридорах и что стражей с воинами стали нещадно ставить в ночные дежурства. Эрилэ иногда смеялась, иногда сочувственно склоняла голову, но в целом была рада тому, что Ниниэль болтал без остановки. Стало как-то уютнее и спокойнее, ведь она привыкла к его компании ровно так же, как к компании Леголаса и Тауриэль. — Увидимся, леди О’Дер, — склонившись в шутливом полупоклоне, эльф натянул на голову шлем и, озорно сверкнув зелеными глазами, ушел в сторону темнеющих улочек Дейла. Не успев сделать и шага, Эрилэ увидела чью-то мелькнувшую тень меж коробов с провизией, стоявших недалеко от площадки. Осторожно нащупав набедренный кинжал и сомкнув пальцы вокруг его рукояти, черноволосая сделала пару осторожных шагов, вглядываясь в темноту меж домов. — Я тебя видела, вылезай немедленно, кем бы ты не был, — протянула она, с лязгом доставая оружие из чехла и скользящим движением перехватывая поудобнее кинжал. — Я безоружен! Подняв вверх руки, на свет вышел… Эрилэ озадаченно склонила голову вбок и от удивления даже опустила руку с зажатым стальным пером вниз. Этот низкорослый некто явно был не гномом, ввиду отсутствия у него отличительной черты — кустистой бороды, отражающей знатность, мудрость и уважение. Да и не человеком. Низ его ног оканчивался голыми, широкими, непропорциональными стопами, покрытыми кучерявой растительностью, а насколько она могла судить по рыбакам Дейла, люди предпочитали носить обувь. — Кто ты такой? — наконец в недоумении пробормотала О’Дер, медленно убирая кинжал в ножны. — Я — Бильбо Беггинс. Хоббит. — Хоббит? — девушка прищурилась, старательно пытаясь выудить из головы хоть что-то о подобном народе. Закивав светлой кудрявой головой, низкорослик сделал аккуратный шаг вперед, при этом не опуская рук, словно пытаясь подчеркнуть, что он безобиден. — Не слышала о таких, — протянула черноволосая, упершись руками в талию и с интересом разглядывая гостя. — Мой дом далеко отсюда, госпожа, вряд ли вы могли слышать обо мне, — скромно улыбнулся Бильбо, пожав плечами. — Но я близкий друг Гэндальфа Серого. Он здесь? Мне нужно срочно поговорить с ним. — Гэндальфа, — почему-то тоже улыбнулась Эрилэ, нутром чуя, что этот малыш не опасен, и кивнула головой: — Митрандир в палатке Владыки Трандуила. Идем. Хоббит опустил руки, почувствовав, что не начавшийся конфликт утих, и поравнялся с эльфийкой, незаметно изучая ее. Эрилэ, которая пару минут назад также неприлично рассматривала ночного гостя, ничего не сказала. А у шатра все больше разгорались страсти. Бард Лучник, который наверняка пожалел о том, что вновь присоединился к консилиуму эльфа и волшебника, переглядывался с Трандуилом под напористым взором Митрандира. — Неужели золото так важно для тебя? — распалялся Гэндальф Серый, тряся посохом зажатым в руке. — Хочешь заплатить за него кровью гномов? — До этого не дойдет, — твердо произнес потомок Гириона. — Эту схватку им не выиграть! Эрилэ остановилась в полушаге от входа и с сомнением повела бровью, впрочем не вмешиваясь в разговор, который словно из раза в раз шел по кругу. Менялись слова и эмоции, но суть оставалась та же, и девушке приходилось только поражаться, как однотипное размусоливание не доконало говоривших. — Это не остановит их! — ворвался голос ее нового знакомого, который смело сделал шаг вперед, и О’Дер изумленно открыла рот. — Думаешь, гномы сдадутся? Никогда! Они будут биться насмерть за эту гору. Волшебник и Лучник обратили на них взоры, и Митрандир просветлел лицом. Улыбка согнала хмурые морщины с его лица и он сделал шаг вперед, приобняв друга. Трандуил приблизился ко входу шатра и, склонив голову набок, пересекся взглядом с О’Дер. В ответ на вопросительно изогнувшуюся бровь эльфийка лишь растерянно пожала плечами, показывая, что она понятия не имеет, откуда здесь низкорослик. — Пройдемте внутрь, — охладил встречу Владыка Лихолесья, указывая кивком головы себе за спину. — Эрилэ? Девушка осторожно прошла мимо сжавшегося в испуге от чего-то хоббита и проводившего ее странным взглядом волшебника, ободряюще улыбнулась Барду и скользнула следом за Начертанным. Тот разлил по нескольким кубкам вино и широким жестом завел себе руку за спину, протянув один из них черноволосой. О’Дер бесприкословно приняла бокал и проводила спину Повелителя, опустившегося на трон, теплым взором. В шатер прошли остальные, расположившись напротив Трандуила на стулья. За исключением Бильбо, который продолжил стоять. Засомневавшись на секунду, Эрилэ заняла место по правую руку от Владыки, нервно отпив вина. Скользнув по ней взглядом и ничего не сказав, Трандуил обратил внимание на незваного гостя. — Если я не ошибаюсь, это тот полурослик, что выкрал ключи от темницы из-под носа моих стражников, — недовольно протянул Владыка Лихолесья, закинув ногу на ногу и водя бокалом в руке. — Да-а, — хрипло прошептал Бильбо, нервно поигрывая пальцами по бахроме шикарного синего кафтана. Эрилэ изумленно вздернула бровь. Чем дальше в Мирквуд, тем больше дров… — Прошу прощения. Теперь в удивлении вытянулось лицо Трандуила, а Бард лишь насмешливо фыркнул, переглядываясь с улыбающимся волшебником. — Я принес вам это… Эльфы синхронно склонили головы в бок, наблюдая, как хоббит похлопал себя по карманам на груди, а затем достал продолговатый тканевый сверток. Сделав неуверенный шаг вперед, он застыл перед столом и в последний раз задумчиво взглянул на лежащее в руках. Словно взвешивал все «за» и «против», боясь, что вот-вот допустит самую огромную ошибку в своей жизни. И когда О’Дер было решила, что Бэггинс сейчас трусливо сбежит, он все же опустил сверток на гладкую поверхность деревянного стола и развернул ткань. Приятное, разноцветное, словно радуга после дождя, свечение охватило шатер и Трандуил с придыханием подорвался со своего места. Эрилэ прищурилась, подавляя странное желание закрыться рукой от света. В голове вспыхнула пара строчек из какой-то книги про народы Средиземья. Кажется, она читала про этот камень… Король всех камней. Проморгавшись и привыкнув к свечению, эльфийка пригляделась к тому, что принес маленький хоббит и уже уверена в том, что это… — Сердце горы, — шепнул Владыка Лихолесья, и взгляд Бильбо с новой волной неуверенности заметался меж камнем и эльфом, словно тот сейчас схватит его, попытавшись присвоить себе. — Аркенстон, — первым приблизившись к драгоценности, поддакнул Бард. Трандуил оказался рядом с человеком и, переглянувшись, они с подозрением перевели взоры на незваного ночного гостя. — Откуда он у тебя? Гэндальф Серый в одно не по старчески плавное движение оказался за спиной своего друга и тяжело оперся на посох. Его темные, пронзительные глаза пробежались по лицам в помещении и застыли на эльфийке с длинными черными волосами. Она, к его удивлению, смотрела на символ власти Короля под горой не с обожанием или трепетом, а с каким-то испугом, словно осознавая, что его нахождение здесь переворачивает всю дальнейшую историю трех народов с ног на голову. — Это моя часть сокровищ, положенная мне за поход, — просто отозвался хоббит, с грустной улыбкой глянув на Лучника, который тут же недоуменно перебил его: — Зачем ты его принес? Ты ничего не должен нам! Трандуил несогласно скривился, прекрасно помня о краже ключей и помощи гномам в побеге, но промолчал, в ожидании сверля Бильбо взглядом. Митрандир же всезнающе покачал головой и с гордостью улыбнулся, отступив из-за спины друга чуть в сторону, поняв, что защита тому уже не нужна. — Это не ради вас, — вспыхул хоббит, и в запале его щеки слегка покраснели. — Я знаю, что гномы бывают упрямыми, упертыми и невозможными. Они подозрительные, скрытные, а манеры у них вообще хуже некуда! Он обратил лицо к Гэндальфу в поисках поддержки, а затем развел руками с легким смешком: — Но они также храбрые и добрые. И весьма преданные… Я очень полюбил их и буду рад спасти, если смогу! Торин ценит этот камень превыше всего. Я думаю, что в обмен на него он отдаст то, что принадлежит вам. И тогда не нужно будет воевать. Трандуил задумчиво прищурился и, наклонив голову, провел пальцами по гладкой столешнице. Бард переглянулся с Митрандиром с безграничной надеждой во взгляде. Ему, как и волшебнику, не хотелось развязывать бессмысленную бойню. Но Эрилэ лишь нахмурилась, прикусив нижнюю губу. Ей казалось, что вряд ли можно пронять подобным ходом Короля с затуманенным от богатств Эребора разумом. Хотя вариант неплохой и попробовать стоило. — С...спасибо, — неуверенно произнес Лучник, протянув руку и укутав камень обратно в ткань. — Будем надеяться, что Торин одумается… — На вашем месте я бы не сильно обнадеживался. Скривившись, О’Дер взглянула на эльфа, который продолжал сверлить взглядом сверток на столе. Хоббит тяжело вздохнул и пожал плечами: — Единственный шанс узнать — это проверить. — Согласен… Митрандир приблизился к мужчинам, сильно понижая голос. Эрилэ же, поняв, что разговор стал приватным, переключила внимание на нового знакомого, который, бросив последний неуверенный взгляд на камень, сжал пальцы в кулаки и рывком выскочил на улицу. Осторожно обойдя стол, она оставила на нем бокал с вином и вышла следом за Бильбо. Он дышал свежим воздухом, подняв лицо к небу и покачиваясь с закрытыми глазами. — Переживаешь? — с легкой улыбкой спросила эльфийка, замерев рядом и скрестив руки за спиной. Хоббит вздрогнул и удивленно взглянул на замершую рядом черноволосую, а затем как-то устало протянул: — Конечно, переживаю… Мы столько преодолели вместе и я правда привязался к ним. Хочу помочь. — Не бойся, думаю, тринадцати твоим друзьям ничего не грозит. Либо Дубощит выберет сделку с камнем, либо его вынудят пойти на перемирие и соглашение. — Не тринадцати, — неожиданно поправил ее Бэггинс, взъерошивая кудрявые волосы. Эрилэ обернулась на шатер, найдя взглядом волшебника, который согласно кивал головой на слова Барда лучника и понимающе усмехнулась: — Уверена, Митрандир в самой наименьшей опасности из всех нас. Хоббит нахмурился и покачал головой, повернувшись корпусом к девушке: — Я не про него. С нами… — Бильбо! — перебивая, воскликнул хриплый голос, и на улицу выскочил волшебник, опиравшийся на посох и с вновь дымящейся трубкой в руке. Увидев стоящую рядом эльфийку, он слегка нахмурился, но тут же криво улыбнулся: — Госпожа, боюсь нас не представили друг-другу, — Гэндальф Серый. — Вы не нуждаетесь в представлении, Митрандир, — вежливо склонилась в полупоклоне О’Дер, настороженно не отводя взора от глаз старца. — Я — Эрилэ, одна из стражей Лихолесья и подчиненная Владыки Трандуила. — Рад знакомству… Бильбо, тебе нужно передохнуть. Идем… Он почтительно кивнул головой эльфийке и первый двинулся прочь от шатра, а следом за ним в полубеге засеменил хоббит, который на прощание махнул рукой. Эрилэ обхватила себя ладонями, задумчиво глядя в след уходящим. Рядом с ней раздались шаги и Бард прокашлялся, косо взглянув на знакомую, словно спрашивая разрешения присоединиться к ней. О’Дер приветливо кивнула головой, но взора от спины волшебника не оторвала. — Странный этот Гэндальф, — поделился мыслями Лучник, скрестив руки на груди. — Явился взмыленный, словно за ним сам Моргот гнался, потом перед нами с Владыкой Трандуилом долго рассказывал об армии орков… — Я слышала, — старец в компании хоббита скрылся за поворотом и девушка тяжело вздохнула: — Ты веришь ему? — Насчет армии орков? — черноволосая кивнула. — Не знаю, все это кажется бредом и попыткой защитить друзей в Эреборе. Но если учитывать ваш с принцем Леголасом рассказ о том, что на Эсгарот был набег… — Не совсем. Орки напали лишь на твой дом, потому что увидели Бофура: они думали, Торин еще там. Их целью был его отряд. — И вот пред нами самый главный вопрос: зачем оркам гномы? — холодный голос ворвался в их разговор, и Эрилэ с Бардом испуганно обернулись. Трандуил чуть усмехнулся, довольный эффектом, и приблизился, попутно стягивая с себя плащ. Не глядя на О’Дер, он молча и невозмутимо протянул ей накидку. Эльфийка вспыхнула, почувствовав, как кончики пальцев покалывает от набежавшего волнения и дрожащей рукой приняла одежду, накинув плащ на плечи. Она и не заметила, как замерзла. Бард опустил взор на свои ботинки, пряча улыбку за волосами. — Мы пару недель назад изловили одного из этого же отряда — Эрилэ не говорила? Улыбка сползла с лица Лучника и он вопросительно изогнул бровь, глядя на Трандуила. Тот кивнул головой в подтверждение своих слов: — Орк сказал, что Торину не бывать Королем. — Думаете, волшебник прав? — мужчина обернулся в ту сторону, где исчез Гэндальф со своим другом хоббитом и нахмурился. — Нет, — повел плечом Владыка, бросив взгляд на смущенную Начертанную, кутавшуюся в его накидку. — Думаю, старинный враг Дубощита — Азог — и впрямь хочет насолить ему, не допустив того, чтобы гном сел на трон. Но ввяжется ли он ради этого в настоящую войну? Навряд ли… — Но он сказал, — подала голос Эрилэ, впрочем, стыдясь поднимать взгляд, — что наш мир пожрет пламя. И что Азог работает на Него. — На кого? — не понял Бард, переводя взгляд на помрачневшего Владыку Лихолесья и девушку. Ему никто не ответил. Транудил устремил свой взор на Дейл, улочки которого слегка были подсвечены факелами. Еще ходили туда-сюда люди, не отошедшие ко сну, негромко переговариваясь о насыщенных событиями днях. Эрилэ убрала прядку за острое ухо и несмело подняла глаза на Начертанного, делая крохотный шаг к нему: — Каков шанс, что орки действительно собирают армию по приказу того, кого много лет не видели? Какова вероятность, что это… Саурон? Владыка Лихолесья вздрогнул и взглянул на девушку, в глазах которой плескался страх. Бард Лучник также сфокусировал внимание на эльфе. Но у него в этот раз не было ответов.