Женить, нельзя помиловать

Так как ушастый народ приехал налегке, а Эрилэ с Тауриэль вообще были единственными эльфийками женского пола в Дейле, подругам пришлось обратиться за помощью к людям. Конечно, подобной вычурности, которая была на Празднике Весны, они не найдут, но и пойти в костюмах стражей было бы неуважением к подземному народу. На удивление, девушек спасла Мэри — женщина, которая ухаживала и следила за детьми. Она занималась чисткой овощей на ступенях ратуши в окружении нескольких детей, но, заметив Эрилэ, приветственно замахала руками, подзывая ее подойти к ним. Среди ребят О’Дер узнала Грона. Убедившись, что самочувствие мальчика стабильно и он медленно, но идет на поправку, эльфийка посвятила женщину в свою проблему и поинтересовалась наличием портних из Эсгарота. — Конечно, есть. Как же мы без них! — воскликнула Мэри, отирая о передник испачканные в соке овощей руки, и затем обратилась к детям: — Продолжайте, я сейчас провожу госпожей и вернусь. Грон на прощание помахал картофелиной и вернулся к своему нелегкому для маленьких ручек делу. Идти пришлось недолго. Свернув буквально на вторую улочку, они спустились на несколько домов ниже, и Мэри первая нырнула в перекошенную то ли от времени, то ли после боя дверь. За ней последовала Тауриэль, а затем Эрилэ. Внутри практически не было мебели: обугленный стол, одна шаткая табуретка, на вид сомнительной устойчивости, и пару сундуков, в которых и рылась нужная им женщина. Мэри представила ее как Анар. Быстро объяснив что к чему, она, извиняясь, убежала обратно к оставленным без присмотра детям. — И сколько у нас времени? — мрачно изогнула Анар бровь, смахнув упавшие на лицо светлые кудряшки волос. — Полтора дня, — как-то виновато отозвалась Тауриэль, оглянувшись на стоящую за плечом подругу. Досадливо цокнув языком, женщина подозвала эльфиек к сундукам, попутно причитая что-то о том, как ей жаль, что многие безупречные ткани были пожраны огнем Смауга. Эрилэ сомнительно изогнула уголок губ, — учитывая то, как жили рыбаки Эсгарота долгие годы, качество материала было под большим вопросом. Вслух она, конечно же, ничего не сказала, благодаря Валар и великодушную Анар за то, что их проблемы хоть как-то разрешились. Тауриэль первой принялась вместе с женщиной копаться в сундуке, по очереди внимательно разглядывая каждую ткань и осторожно откладывая в сторону. Вытащив полупрозрачный обрезок светло-голубого, которого хватило бы на юбку, рыжеволосая обернулась к замершей подруге, вопросительно приложив материал к себе. Эрилэ задумчиво провела пальцем по подбородку, прикидывая, подойдет ли этот цвет начальнице стражи, и согласно кивнула головой. — Только нужно найти подложку цветом потемнее, — заметила Анар, внимательно наблюдавшая за эльфийками. О’Дер вновь согласилась, наконец присаживаясь на колени возле Тауриэль, решив помочь подруге. Каково было ее удивление, когда она обнаружила, что ткани Анар действительно поражали качеством и многогранностью цветов. Ошеломленно рассматривая едва заметный шов на паре сшитых между собой клочков, эльфийка с уважением покосилась на хозяйку дома. А Анар уже кружила вокруг ее подруги, замершей с раскинутыми в стороны руками, цепляя прямо на ней ткань булавками, попутно уверяя, что сшить два платья она до коронации успеет. Когда с замерами наряда для Тауриэль было покончено, женщина обернулась к Эрилэ, которая никак не могла определиться с цветом платья. Практически достигнув дна сундука, эльфийка тяжело выдохнула, готовая уже сдаться и выбрать первую попавшуюся ткань, как вдруг что-то блеснуло в свете масляной лампы и она замерла. Протянув руку, она вытащила безупречно блестящий материал и медленно показала его подруге, пытаясь сдержать коварную улыбку. Тауриэль перевела взгляд с лица черноволосой на ткань и сначала побледнела, затем покраснела, а после громко расхохоталась, испугав Анар: — Обожаю тебя, подруга! *** О смерти любимца Трандуила во время битвы О’Дер с легкой печалью узнала лишь тогда, когда увидела, что Владыка Лихолесья собрался идти до Эребора вместе со всеми пешком. Леголас едва слышно прошептал, что оленя безжалостно подстрелили, и Эрилэ, склонив голову чуть в бок, прикрыла глаза. Столько смертей и все из-за поганых морготовских тварей. Не то, чтобы она сильно симпатизировала вредному рогатому животному, но все же ей было жаль питомца Начертанного. Приятно удивил всех Бард, который, услышав об этом, молча слез со своего коня, передав поводья от него стражу и, решительно одернув кафтан, решил также идти пешком. Эрилэ, Тауриэль и Леголас на действие Лучника уважительно переглянулись, а затем двинулись за Правителями в сторону Эребора. Дейл за их спинами медленно пустел. В городе остались лишь дети с няньками и матерями, старики, а так же те, кто не смогли простить Торину оплошность до начала боя. Многие считали, что бойня с орками могла обойтись меньшими жертвами, если бы армии не тратили время на уговоры Короля под горой сменить безрассудный гнев на адекватную милость. Многочисленная толпа людей и эльфов, облаченная в плащи, прятавшие их от холодного ветра, двигалась за гонцом через степь устланную небольшим слоем снега. — И как рыбаки Эсгарота собрались здесь жить? — недовольно прошипел Ниниэль, держась за сдуваемый капюшон плаща. Эрендрун фыркнул, а Эрилэ, обернувшись, пожала плечами: — Ну, они всегда тут жили… До Смауга. Правда, я им не завидую и искренне сочувствую — погодка здесь знатная. Леголас согласно поморщился, но промолчал, ускорив шаг и присоединившись к отцу. Эльфийка покосилась на молчаливую подругу, проводившую принца мягким взглядом: — А как у вас дела? Тауриэль вздрогнула, застигнутая врасплох и, спрятав в капюшоне покрасневшие щеки, пробормотала: — Все хорошо, вроде бы. Кажется, битва всех нас сблизила. Люди так доброжелательны, а гномы идут на сотрудничество — кажется, нас ждет мирное время. Несмотря на то, что подруга ответила не на тот вопрос, что задала Эрилэ, она все же задумалась. Казалось бы, битва окончена: орки разгромлены, Азог убит, а три народа нашли общий язык, наконец готовые к взаимовыгодным дружественным отношениям. Нагнетающее ощущение чего-то приближающегося никуда не делось, но словно вновь притупилось на фоне событий вокруг. Маскировалось и пряталось, не желая быть внимательнее рассмотренным. — Ты знала, что матери Леголаса, оказывается, нет в живых? — неожиданно сменила тему начальник стражи, чуть отодвигая капюшон, чтобы видеть лицо подруги. — Да, недавно узнала. Вернее, я догадывалась, — она бросила осторожный взгляд на спину Трандуила, мелькавшую впереди и неосознанно понизила голос, — но Владыка же особо не распространялся на эту тему. До живущих, как я, вдали, слухи едва доходили. Я разговаривала с Ниниэлем, он подтвердил мои мысли… — Леголас сказал, что она сражалась во время Войны Лесного Царства и Гундабада. Ее схватили и пытали… Она умерла в тех землях, куда мы последовали за Болгом. — Это ужасно, — Эрилэ печально покачала головой и хотела было что-то добавить, но их компания наконец достигла зияющего провала, некогда бывшим воротами Эребора, и подруги замолчали. Королевство гномов, расположенное под Одинокой горой и уходящее глубоко вниз настолько, что не хватало взора, поражало своей красотой. Конечно, до великолепия Лотлориэна, с его домами на вековых деревьях и волшебными мостами меж стволов Эребору было далеко, но Эрилэ все равно не сдержала восхищенного вздоха. Тауриэль в молчаливом согласии ступала рядом, откинув заснеженный капюшон, и с открытым ртом рассматривала высокий угловатый свод потолка. Гонец торопливо провел их к дверям, ведущих в тронный зал, но неожиданно Трандуил и Леголас остановились, принуждая Барда и остальных гостей Короля под горой последовать их примеру. Владыка Лихолесья скинул плащ подошедшему слуге и медленно обернулся к толпе, безошибочно отыскав Начертанную среди сотни лиц. Рука с аристократичными тонкими пальцами поднялась в воздух, замерев в приглашающем жесте. Взгляды присутствующих обратились к О’Дер. — Nai linnuvalye Moringotenno? — едва слышно прошептала она, но по лукаво блеснувшим глазам Начертанного поняла: читает по губам. Эльфийка тяжело сглотнула возникший ком в горле и нерешительно сделала несколько шагов вперед, трогая завязки плаща. Стянув его, она стремительно покраснела от дружного выдоха людей и эльфов, усиленного эхом, и буквально всучила гному одежду, недовольно глядя на Начертанного. Но в следующее мгновение ее гнев растворился под нежной улыбкой, когда взгляд Владыки скользнул по платью, одобряя выбор. Эрилэ робко улыбнулась. За их спинами раздалось шуршание: гости Эребора, следуя примеру, стягивали с себя плащи. Эрилэ приняла локоть Владыки, цепляясь маленькой ладошкой за серебряную ткань наряда эльфа. Тауриэль приблизилась к Леголасу, так же сплетая с ним руки, и гости наконец двинулись дальше навстречу распахнувшимся дверям. К трону Короля под горой вел широкий мост, с двух сторон сверкавший обрывами, уходящими глубоко вниз, а на стенах возвышались статуи гномов — бывших Правителей Эребора. Люди за спиной Эрилэ, негромко шепчась, обсуждали небывалую красоту вокруг и искусную работу подземного народа. Она их не могла осуждать за это. Такое владение камнем и золотом, заставлявшее их безупречно дополнять друг друга и перекликаться между собой в одном помещении, вызывало уважение. Торин Дубощит, заметив приближающуюся толпу, встал с трона, нервозно одернув королевскую мантию на плечах, а спустя секунду в изумлении замер. Племянники, возникшие за его спиной, как два стража, зашептались. А рыжеволосая девушка, стоявшая в стороне, неприлично распахнула рот. Трандуил, вышагивавший с эльфийкой под локоть, истончали неяркое сияние, вызванное то ли самой своей сущностью, то ли отсветом серебра в свете факелов на идентичных нарядах. Если же костюм эльфа просто вызывал легкий трепет, то платье девушки заставляло стоявших перед ними и даже шедших следом изумленно округлять глаза. Впрочем, Эрилэ тоже не могла поверить, что это творение человеческих рук, когда надела свой наряд. Платье в тон цвета облачения Владыки плотным корсетом облепило грудь и мягкими волнами спускалось ниже, недлинным шлейфом серого цвета стремясь за хозяйкой. На плечах была накинута полупрозрачная ткань, скрывавшая острые ключицы и подчеркивавшая белоснежную шею. Когда накануне вечером О’Дер примеряла наряд, она со священным ужасом в глазах уткнулась в свое отражение, не замечая довольной улыбки Анар. — Это что? — выдавила Эрилэ, пересекаясь в отражении взглядами с Тауриэль. Подруга находилась в похожем недоумении. Заметив, что эльфийка не крутится перед зеркалом и не обвешивает благодарностями руки мастерицы, Анар обиженно проворчала: — А что не так? Оно превосходно сидит на тебе! — Это-то бесспорно… Но что ЭТО?! — Эрилэ тыкнула пальцами в почти оголенную грудь, обернувшись к женщине лицом. — Корсет, — тупо ответила она, моргнув. — У меня наряд такой же? — в ужасе пробормотала Тауриэль, оглядываясь на стул с накинутым на спинку платьем. — Это последний писк моды у людей. Эльфы такое не носят? — совсем уж печально протянула Анар, ночь стараний которой обесценивалась на глазах. Все же поблагодарив женщину, эльфийки вынуждено надели подобную срамоту. Хотя Тауриэль все же подавала идею пойти в костюмах стражей, однако Ниниэль и Эрендрун моментально запротестовали, уверив, что это еще более не прилично, нежели платья подобного формата. О’Дер скосила взгляд в бок и чуть наверх, разглядывая довольного Начертанного. Не похоже, что он ее осуждает за такой открытый наряд. На реакцию гномов Владыка Лихолесья гордо хмыкнул. — Владыка Трандуил, принц Леголас, Король Бард, и дорогие гости, — выступил в роли парламентера Балин, скользнув по эльфийкам одобрительным взглядом. — От имени Правителя возрожденного Подгорного королевства гномов Торина, сына Траина, приветствую вас в Эреборе! — Да здравствует новый Король, — откликнулся Бард, незаметно поморщившись от собственного нового титула. — Да здравствует Король, — эхом откликнулись эльфы и люди, но Дубощит, хоть и благодарно склонил голову в полупоклоне, произнес: — Пока еще не король. Мой народ ожидает нас в нижних залах. Думаю, теперь когда все в сборе, мы можем начать. Пройдем? Фили, Кили и Балин пропустили вперед своего Правителя и последовавшего за ним Барда, а затем уважительно вытянули руки, пригласив Трандуила отправиться с ними. Эрилэ было попыталась освободить руку, чтобы не мешать Начертанному, однако тот ловко перехватил ее за запястье и с легким упреком взглянул на эльфийку. Та вопросительно, с долей возмущения, изогнула бровь. Леголас и Тауриэль, стоявшие за их спинами, синхронно фыркнули, сдерживая смешки — наблюдать за пререканиями Владыки и его возлюбленной стало из любимым занятием. Трандуил мягко поймал пальцами ладонь Начертанной и невозмутимо повел ее следом за ушедшими, не обращая внимания на еле заметное возмущение О’Дер. Спустившись по таким же угловатым, как и все королевство гномов, лестницам на несколько этажей вниз, они оказались в широкой зале, с небольшим отверстием у потолка заменявшим окно. Оттуда вниз ниспадал четкий столб света, где на постаменте лежала корона. Перед этой небольшой площадкой в ряд стояли каменные сиденья, разделенные на две части проходом. Места уже частично были заняты гномами, стремительно обернувшимися на вошедших гостей. Эльфы и люди замерли. Повисла неловкая тишина. — Прошу, проходите, — из-за спин толпы возник суетящийся Балин, своим появлением разрядившим обстановку и указав пришедшим на пустовавший первый ряд. Почти пустовавший. Эрилэ пересеклась взглядом с Даином Железностопом и недовольно скривилась, едва успев сдержаться и не закатить глаза. Ее ладонь сжал Трандуил, видимо разделявший эмоции на счет рыжебородого гнома. Фразы коротышки на кабане не были забыты. Слава Валар, им не пришлось сидеть рядом, ведь тот расположился с самого краю, а рядом с ним обнаружились Гэндальф и незаметный на фоне волшебника Бильбо Бэггинс, который незаметно улыбнулся эльфийке, получив такой же дружелюбный ответ. Рядом с хоббитом сел Бард, следом Трандуил, потом сама О’Дер. Она обрадованно выдохнула, когда увидела опустившуюся подругу с принцем рядом с собой. После того, как все места были заняты, Балин и незнакомый девушке хмурый, широкоплечий гном возникли возле постамента с короной, с любовью и гордостью глядя на приближающегося Торина. Эрилэ заинтересованно склонила голову в бок, заметив, что, пока почти-Король не достиг внимания толпы, он шел под руку со знакомой рыжеволосой девушкой. — Вы знаете, как долог был наш путь. Все знакомы с историей Смауга Ужасного и того, как он отобрал гномье королевство, — начал Торин, скрестив руки за спиной и замерев напротив тысячи лиц в ореоле света. — Не вижу смысла озвучивать ужасающие для гномов и людей события того времени, но хочу напомнить о бесконечной памяти тем смельчакам, которые… — Ну, началось, — цокнул языком Ниниэль на ряд сзади, и Трандуил, не оборачиваясь, закатил глаза, заставив Эрилэ и Тауриэль тихо фыркнуть от смеха, успев прикрыв рот накидкой. Леголас укоризненно взглянул на подругу и возлюбленную и незаметно для большинства взоров опустил руку на ладонь рыжеволой, лежавшую на подлокотнике. Эльфийка вздрогнула и резко оборвала тихий смех, стремительно краснея. Теперь пришла очередь Эрилэ закатывать глаза. Обратила внимание на развернувшуюся коронацию она лишь тогда, когда Даин Железностоп неожиданно поднялся со своего места, шурша мантией, и неспешно приблизился к кузену. Торин опустился на одно колено и поднял тревожный взор на рыжебородого. Тот, видимо, что-то сказал и Дубощит расплылся в легкой улыбке. — Благословением Дурина Бессмертного, нашего прародителя, я — Даин второй Железностоп под свидетельством Короля Людей, — Бард склонил голову в полупоклоне, — и Владыки Лихолесья, — Трандуил лишь величественно прикрыл глаза, — нарекаю Торина, сына Траина, внука Трора, новым законным Правителем возрожденной Одинокой Горы и Королем под горой! — Король пришел! Да здравствует Король! — рявкнули единым хором гномы, вскакивая со своих мест. Даин торжественно поднял золотую, — кто бы сомневался, — корону с красной подушечки на постаменте и, показав ее народу, не спеша опустил на голову Торину, который замер, словно в испуге, а затем медленно поднялся, обернувшись к собравшимся. Гномы вновь взревели, приветствуя своего Короля. Эльфы и люди поднялись с мест, аплодируя. Эрилэ переглянулась с Трандуилом, обнадеживающе ему улыбнувшись: — Нас ждут спокойные времена. — Надеюсь, — с надеждой хмыкнул Владыка, лениво хлопая в ладони и пересекаясь взглядом с Дубощитом. Напряженная секунда. Эльф медленно прислонил ладонь к груди, отведя ее в сторону гнома. Торин уважительно склонил голову в благодарность, что все обиды отпущены. Аплодисменты и крики подземного народа еще долго разлетались по сводам Эребора, вспугивая птиц в степи. *** Эрилэ едва смогла проглотить кусок картофеля под внимательным взглядом Гэндальфа напротив. Прокашлявшись, она краем тканевой салфетки утерла губы и, сложив руки на коленях, откинулась на спинку, ответив волшебнику столь же подозрительным взором. Митрандир нахмурился. Эти переглядки ей уже начинали надоедать. — Ошибки моего деда, — черное пятно на истории активных дружественных взаимоотношений эльфов и гномов, — хмуро заметил Торин в продолжении разговора, оперевшись локтями на стол и на весу сплетя пальцы в замок. — Я не одобрял его действий относительно белых жемчужин Ласгалена и прошу прощения за собственное недавнее поведение… Балин и племянники согласно закивали головами, поддерживая Короля под горой, а вот недавно представленный собравшимся Двалин недовольно заворчал, но отмолчался. Впрочем, Эрилэ уже поняла, что с этим хмурым гномом хороших отношений не заладится. Остальных участников гномьего похода, и даже Даина, к столу не пригласили. — Я предлагаю забыть о всех разногласиях, — деловым тоном согласился Трандуил, не прикоснувшийся ни к одному из блюд, которыми был заставлен стол. Когда Эрилэ смущенно поднесла к нему миску с какими-то салатом, он лишь покачал головой и девушка убрала блюдо, почувствовав себя совсем глупо. Почесав висок, она неловко кашлянула, коря себя за произошедшее: с чего она решила поухаживать за ним за столом? Заметив помрачневшее лицо Начертанной, Владыка коротко улыбнулся и, перехватив ладонь девушки, поднес ее костяшки к губам. Оставив мягкий поцелуй, эльф как ни в чем не бывало вернулся к разговору, а Эрилэ ещё пару минут пыталась вспомнить, как нужно дышать, под десятком любопытных, но, слава Валар, молчаливых взглядов. — Закроем старые листы прошедших дней и начнем новую историю с новым Королем Эребора, — дружелюбно заключил Балин, возвращаясь к трапезе и пережевывая кусок говядины, щедро обжаренной с двух сторон. Ужин шел больше часа, но беседующие только недавно затронули насущные темы, требующие обсуждения, однако многие за столом успели заскучать. Хоббит о чем-то едва слышно переговаривался с Фили, который лишь иногда оборачивался на голос своего дяди. Тауриэль открыто кокетничала с принцем и усердно краснела, глупо хихикая с каких-то его фраз. Рыжеволосая девушка, имя которой Торин так и не назвал, меланхолично поигрывала кинжалом в руке, не встревая в разговоры коронованных. Эрилэ играла в многозначительные и мрачные гляделки с Митрандиром. Двалин без остановки жевал, одновременно кивая головой или недовольно качая ею синхронно со словами Дубощита. — Думаю есть смысл, — вновь подал голос Балин, деловито поглаживая седую бороду, — также обсудить варианты будущего нашего сотрудничества, ведь многое изменилось. — Естественно, мы поможем людям отстроить Дейл, — Торин откинулся на спинку своего стула и осторожно потянул руку вправо от себя, на мгновение сжимая ладонь рыжеволосой. Та едва видно улыбнулась и вновь вернулась к разглядыванию своего оружия. — Также будем снабжать вас всем необходимым из наших кузниц, а вы, как и прежде, можете стать центром торговли между нами и другими королевствами, включая Лихолесье. — Уйдет много времени на возвращение городу былого величия, — заметил Бард, проследив взглядом за движением Короля под горой, но никак не отреагировав. Балин, выступавший советником Дубощита, отмахнулся: — По нашим подсчетам, не больше года при совместной работе людей и гномов. — Не смотря на изолированность Лихолесья последние годы, эльфы готовы поставлять провизию и вино, — подал голос Трандуил, почему-то посмотрев на эльфийку рядом с собой. Проследив за ее взглядом на Митрандира, он нахмурился и после вновь вернул внимание Королю под горой: — Также можем наладить поставку тканей и пообещать ввод вспомогательных эльфийских войск в случае нежелательных обстоятельств. Взамен на дружественную помощь и сотрудничество. Балин и Торин переглянулись, а затем черноволосый гном согласно кивнул головой. — Тогда за обновление сотрудничества между гномами, эльфами и людьми! — взял кубок Бард, и все сидящие за столом подняли бокалы. *** Эрилэ вышла на небольшой балкон в компании Тауриэль. Пытавшись хоть как-то защититься от пронзающего холода вступавшей в свои права зимы, эльфийка куталась в легкую накидку. Здесь открывался прекрасный вид на спокойные степи и поблескивающий огнями Дейл. За спиной продолжали слышаться мужские голоса, которые обсуждали дальнейшее будущее. — У меня скоро мозг расплавится, — со смешком призналась эльфийка, не глядя на О’Дер массируя виски. — Потерпи чуток, скоро отправимся спать, а там уже и Лихолесье в двух шагах будет. Улыбнувшись, Эрилэ подняла взгляд к небу, заметив мелькнувшие в просвете туч звезды. Теперь еще несколько сезонов будет трудно увидеть белоснежные точки из-за скверной погоды. — Привет, не помешаю? — раздался голос за спиной, и эльфийки обернулись, удивленно переглянувшись. Рыжеволосая девушка неуверенно ступила на балкон, махнув рукой и завязывая волосы в пышный хвост. — Боюсь, мы так и не были представлены друг другу, — склонила голову чуть в бок, эльфийка. — Я — Эрилэ, а это Тауриэль, начальник стражи Лихолесья. — Елена, — приветливо кивнула девушкам новая знакомая, с любопытством разглядывая эльфиек. — Е…Лейна? — неуверенно протянула Тауриэль, и О’Дер была с ней солидарна, пробуя на вкус необычное имя. На удивление, спутница Торина лишь рассмеялась, придерживая плащ на плечах руками. Эльфийки вновь переглянулись. — Извините. Просто ты не первая, кто именно так коверкает мое имя… Можете называть Лейна, — гномы ко мне так и обращаются, — дружелюбно улыбнулась девушка, и Эрилэ понятливо кивнула головой, невольно заметив: — Ты очень близка с Дубощитом? Ты его невеста? — А ты? — хитро сощурила глаза Лейна, скрещивая руки на груди. Эрилэ застыла, а затем делано невозмутимо вздернула подбородок, вопросительно изогнув бровь: — Не поняла?.. — Ты очень близка с Трандуилом. Ты его невеста? Или уже королева? Эльфийка поперхнулась на вздохе, и Тауриэль прыснула, постучав подруге по спине, а затем ответила вместо черноволосой: — Нет, Эрилэ пока что не невеста Владыки… — Пока что? — изумленно просипела О’Дер, поднимая возмущенный взор на эльфийку. — А кто-то сомневается в ином исходе? — риторически пожала плечами начальник стражи, переглядываясь с новой знакомой, и обе заходятся в ехидном смехе. Дальнейшее время, пока мужчины продолжали разговоры о политике и возможных остатках орков в степях, Лейна захватывающе пересказывала эльфийкам свою историю, поведав, что она, как оказалось, менестрель из далеких-далеких земель, не значащихся на картах всей Арды. Рассказала о том, как попала в отряд Дубощита, об их долгом путешествии и о том, какие приключения они встретили на своем пути. Эрилэ и Тауриэль посмеялись на истории о Бильбо и его любви к носовым платкам, охали при упоминании плена у подземных гоблинов, обитавших в горах недалеко от Ривендела, и укоризненно посмотрели на рыжеволосую знакомую, когда та смущенно пролепетала что-то о том, что гномы сбежали из тюрьмы Лихолесья ни при помощи одного хоббита, а при ее активном участии. Где-то в середине ее рассказа к ним присоединился недавно упомянутый хоббит, скромно поинтересовавшийся, не помешает ли он. Дальше рассказывали они уже вдвоем, иногда перебивая, а иногда и дополняя историю новыми деталями. Когда время перевалило за полночь, на балкон пришли все остальные, и Торин великодушно предложил гостям остаться, чтобы не идти через степь, которую за это время знатно завалило снегом. Но практически все, кроме хоббита и Митрандира, отказались, предпочитая вернуться к своим. Эрилэ и Тауриэль тепло попрощались с рыжеволосой Лейной, а Трандуил с Бардом почтительно раскланялись с подземным королем и его советниками. На последок Король под горой, в стороне от всех, отдал Владыке Лихолесья неприметный сундучок. Эрилэ бросила на коронованных внимательный взгляд и со светлой печалью повела головой: не нужно быть волшебником, чтобы понять, что внутри. Оказавшись в Дейле, новый Правитель людей откланялся перед эльфами и устремился на поиски детей, по которым наверняка соскучился. Пока Леголас обсуждал с отцом удачно прошедшие переговоры, Эрилэ едва слышно исчезла вместе с начальником стражи, не готовая к новым, необычным предложениям Владыки.