Женить, нельзя помиловать

Через несколько дней армия эльфов снялась со смотровой площадки Дейла. Задерживаться не имело смысла, а потраченное время могло сыграть злую шутку: ежедневный снегопад занес земли вокруг и дорога становилась все опаснее. Народ Лихолесья стоял недалеко от озера — условной границы Дейла и бывшего Эсгарота. Люди многочисленной толпой вышли проводить ушастый народ, что растрогало многих, включая Ниниэля, до слез. Трандуил с сыном простились с Бардом, заверив его, что «двери» Лихолесья для него всегда открыты. — Слушайте, ну точно что-то должно произойти, — недружелюбно буркнул Эрендрун, глядя на приближающуюся процессию гномов и знакомой эльфийкам рыжеволосой макушки. — Коротышки идут провожать эльфов. Это же немыслимо! — А мне кажется, это хороший знак, — пожала плечами Тауриэль, тепло улыбнувшись провожавшим. Лейна, разжав пальцы, переплетенные с Королем под горой, чуть ли не в припрыжку двинулась к Эрилэ и начальнику стражи. О’Дер заметила мелькнувшего в процессии хоббита и облегченно выдохнула, не увидев рядом остроконечную шляпу волшебника. Не дойдя пару шагов до них, Лейна почему-то посмотрела на армию эльфов, а затем, вернув внимание девушкам, пропела: — Любовью чужой горят города Извилистый путь затянулся петлей. Когда все дороги ведут в никуда, Настала пора возвращаться домой… — Это из твоего репертуара? — поинтересовалась Тауриэль, впечатлившись пением Лейны. — Нет, это песня менестрелей из моего дома, — улыбнулась девушка, заправив прядь волос за ухо, и лукаво сощурила глаза: — Вы же позовете меня на ваши свадьбы? — А ты? — хором ввернули шутку эльфийки, а затем, переглянувшись друг с другом, рассмеялись. Немного восстановив дыхание и вернув серьезность в лице, Лейна указала рукой себе за спину и произнесла: — Будь то праздник, или будний день, Эребор всегда будет рад эльфам, а в особенности двум столь отважным воительницам. — Лихолесье встретит тебя столь же радушно, — неожиданно ответил мужской голос, и рядом с девушками возник Леголас. — Благодарю, Ваше Высочество, это честь для меня. Эльфийки довольно кивнули, когда Лейна уважительно склонилась в поклоне. Прощание неприлично затягивалось, и Трандуил, поспешно обменявшись парой слов с Торином, отдал приказ на эльфийском. Позволив своему войску выдвинуться, сам он влез на белоснежного коня, подаренного ему Бардом Лучником. Решением Владыки было передвигаться по берегу затянутого тонким льдом озера в обход, и вскоре армия эльфов исчезла вдали. Торин переглянулся с Бардом и, мягко обняв рыжеволосую девушку за талию, направился в сторону своего вновь обретенного дома — великого королевства Эребор. Кили девушки не видели, и не пересекались с ним ни до прощания, ни после… *** Вновь потянулись долгие недели путешествия. Эрилэ каждый раз тяжело вздыхала при мысли об утомительной бесконечности времени, проведенной в успевшей поднадоесть дороге. Но в моменты наибольшего отчаяния она напоминала себе о передвижении в компании рыбаков Эсгарота и тут же переставала киснуть. В этот раз путники хотя бы разжигали костры, не боясь нападения орков, и ночь проводили в палатках, а не на голой земле степи. В начале похода домой О’Дер весело щебетала наперебой с подругой, делясь подробностями своих приключений, которые так и не успели обсудить из-за множества событий, произошедших с ними обеими. Тауриэль рассказала про их вылазку с Леголасом к Гундабаду и летучих тварях, которых пропустила Эрилэ, находившаяся в небытие. Также, понизив голос, Тауриэль сообщила, что именно с помощью объявившейся из ниоткуда Лейны, предупредившей ее об опасности, она чудом спасла племянников Короля под горой. О’Дер вздрогнула, с ужасом осознав, что, если бы не Лейна, история могла закончиться гораздо трагичнее. Род Дурина бы прервался, и неизвестно, кто сел бы на трон Эребора. Не осталось ею незамеченным и то, как Тауриэль деликатно обошла упоминания Кили в своих рассказах, но Эрилэ не стала расспрашивать, решив, что это дело подруги. Не хочет рассказывать — значит не надо. Взамен Эрилэ поведала о более приземленном путешествии в компании людей и о том, как они на нее сбросили обязанности лекаря, на что начальник стражи лишь рассмеялась. Ночью они спали, плотно прижавшись друг к другу, и О’Дер было подумала, что весь путь пройдет вот так налегке. Однако по окончанию недели путешествия рыжеволосая подруга отдалилась от Эрилэ и стала проводить больше времени с Леголасом. Эрилэ не обижалась, лишь понимающе улыбалась, когда Тауриэль неожиданно исчезала, а потом и вовсе перестала обращать внимание на отсутствие всяческого присутствия рядом. Сложнее было избегать Трандуила, который остервенело решил во что бы то не стало поговорить с Начертанной, буквально преследуя и пытаясь поймать ее в одиночестве. О’Дер почему-то очень не хотела слышать то, что скажет Владыка Лихолесья, словно предчувствуя, что это может изменить ее дальнейшую жизнь. Она старательно уходила от его вопросов, трусливо избегала взгляда и спать ложилась как можно дальше от эльфа. Она даже передвигаться стала до абсурда тихо, периодически переходя на крадущийся шаг. В один из вечеров, когда эльфы остановились на ночевку и спокойно попивали травяной чай, О’Дер заметила, как Трандуил нашел ее среди народа, сузил глаза и начал поспешно приближаться. Закусив губу, она с нарастающей паникой оглянулась вокруг и, заметив Ниниэля, решительно встала. Она лишь успела бросить виноватое: — Извини, друг, — на вопросительный взгляд эльфа она уверено пнула ведро с водой, опрокинув его в костер. Огонь с шипением и столбом дыма потух, вызвав волну возмущенных вскриков, и тогда черноволосая быстро шагнула к Ниниэлю, взмахом руки опрокинув на того его собственную чашку с горячим чаем. Кипяток плеснул на грудь и штаны эльфа. Тот, громко вопя и поминая проклятиями Барлогов, подскочил и врезался в кого-то. Создалась желаемая неразбериха и под шум Эрилэ коварно ускакала в обратную сторону от Трандуила, который увяз в растерянной толпе. Но Начертанный — не единственное, что беспокоило эльфийку. Чаще всего она собиралась по ночам в компании пострадавшего от кипятка Ниниэля и Леголаса, негромко обсуждая то самое тревожное чувство, что преследовало ее на протяжении долгого времени. Как оказалось, ее друзья чувствуют то же самое, но объяснений у них не находилось. Конечно же, Ниниэль постоянно напоминал о чувстве дежавю, возникавшим у него, и которое, на удивление, поддерживал Леголас. Принц нахмурился и неуверенно заговорил о том, что на поле, когда шла битва пяти воинств, а он чуть в стороне сражался с Болгом, его постигло то же самое чувство, что и стража. Тогда он решительно отмел его в сторону, увлеченный сражением, однако теперь… — Было такое ощущение, что я уже бился с Болгом, — как-то произнес он, положив подбородок на подставленную ладонь и глядя на пляшущий огонь. — На том же месте были эти же ледяные глыбы… А потом я обратил внимание на Торина наверху. Он был с Азогом… Он замолчал, позволив на мгновение в их разговор влиться шуму от соседствующих эльфов, и долгим взором посмотрел на Эрилэ: — Возникла мимолетная картинка, что еще чуть-чуть и Азог убьет его. Но этого не произошло — появилась та рыжеволосая девушка. Она вмешалась. Снесла орка с ног и это дало Торину время встать на ноги. Вновь взять меч. Может, я просто испугался другого исхода и представил его таким, однако складывая все, что мы имеем… — И волшебник, — мрачно брякнула О’Дер, привлекая недоуменные взгляды друзей. — Он постоянно смотрел на меня, а на званном ужине периодически поглядывал и на Лейну. — Кого? — не понял Ниниэль, скрещивая руки на груди. — Невеста Дубощита, — бросил Леголас, посмотрев на друга, а затем обратился уже к эльфийке: — Может быть, тебе стоило поговорить с Митрандиром? — А вдруг его потянуло на девушек помоложе, — поиграл бровями Ниниэль, залихватски подмигнул подруге, но, наткнувшись на укоризненный взгляд принца, с крайне обиженным видом нахохлился и замолчал. По лицу Эрилэ заскакали отблески от костра и она сонно зевнула. Действительно, почему она просто не поговорила с волшебником, когда была возможность, а продолжала играть с ним в гляделки? Нахмурившись, девушка, не спеша, встала и, пожелав друзьям доброй ночи, растерянно ушла спать. В палатке, укутавшись в покрывало и спрятав нос от неприятно покалывающего холодом воздуха, она посмотрела на тканевый потолок, игнорируя негромкую болтовню эльфов вокруг. — Все чудесатее и чудесатее, — прошептала она перед тем, как закрыть глаза и немедленно погрузиться в объятия Ирмо. *** Когда они пересекли границы Лихолесья, зима окончательно вступила в свои права и стало не до тайн Арды. Лес, раскинувшийся перед нами, засыпало снегом с самых крон до земли, застелив белым пушистым одеялом территорию вокруг замка на далекие мили вперед. Эльфы, оставшиеся дома, с криками радости встречали воинов, устроив «живой» коридор, через который и пропускали прибывших. Идя следом за Тауриэль, Эрилэ улыбалась собратьям, наровившим дотронуться до них. Множество рук хлопали ее по плечам, гладили волосы и ободряюще сжимали пальцы. Однако почти зайдя в замок, О’Дер услышала грозное ржание, и следом послышался звук ломающейся древесины. Обернувшись и широко распахнув глаза в изумлении, она увидела, как из ворот конюшни вылетел взбудораженный Фердинал с куском деревяшки на узде. Увидев хозяйку, тот встал на дыбы, заливисто заржал и, уклонившись от руки конюха, ринулся вперед. Народ шарахнулся в сторону, уклонившись от черного коня, который в мгновение ока оказался рядом с Эрилэ, гордо загорцевав и сердито фыркнув прямо на эльфийку. — Фердинал! — расхохоталась девушка, поймав любимца за узду и сняв деревяшку. — Я так по тебе скучала… Ты злишься на меня? Конь обиженно сверкнул глазом и пожевал железку меж зубов. О’Дер сделала шаг вперед и, не боясь, крепко обняла широкую шею с пышной гривой, всем телом прижавшись к любимцу. Тот для вида еще пару мгновений пофыркал, а затем прикрыл глаза и опустил морду на спину хозяйки, заключая ее в своеобразные объятия. *** — Стоять! — рявкнул голос на ухо, и девушка испуганно взвизгнула, когда ее схватили за локоть, больно припечатав о стену. Она с трудом вырвала собственную руку из железной хватки тонких аристократичных пальцев и обиженно взглянула в родные голубые глаза, которые сейчас полыхали гневом. Эльфийка в ужасе сглотнула. — Не устала бегать от меня? — любезно поинтересовался сквозь сжатые челюсти Владыка Лихолесья, возвышаясь над Начертанной и упираясь рукой в стену над ее головой. — Я не бегаю, — пискнула Эрилэ, попытавшись применить все свои навыки актерского мастерства, но не слишком убедительно. — Да что ты?.. Неожиданно для самой себя, О’Дер устало выдохнула, опустив руки вдоль тела, которые тут же безвольно повисли. Она пригладила волосы и тяжело спросила: — Mankoi lle irma sint? — Что происходит? — понизив голос и заметно успокоившись, он заметил, что эльфийка не собирается опять убежать. Девушка перевела дух, на секунду прикрыв глаза, а затем обхватила себя руками, не желая, чтобы эльф видел дрожащие пальцы, и прошептала: — Ничего, ровным счетом. — Эрилэ, — мягко позвал он, заставляя обратить на себя внимание, — я открылся тебе. Доверился Судьбе и твоим… нашим чувствам. Но стоило мне сделать это, ты начала отталкивать меня. Почему? О’Дер пристыженно молчала, не находя в себе нужных слов, и Трандуил хрипло продолжил: — Я знаю, что ранее возможно обидел тебя словами или поступками. Может быть, моя холодность оттолкнула… Но я не привык проявлять свои чувства, даже по отношению к Леголасу. Я думал, мы поняли друг друга тогда на озере. — Дело не в отсутствии твоих эмоций, Трандуил, — эльф рвано вздохнул, услышав свое имя, но не перебил, боясь спугнуть Начертанную. — Просто мне страшно оттого, что будет дальше. Вокруг народ шепчется, слухи опережают наши с тобой шаги на много лиг вперед! Невеста Дубощита меня вообще королевой обозвала… — Ты этого не хочешь? — Быть королевой — не знаю, — фыркнула она, глядя в любимые глаза. — Не представляла себя в этой роли. Но знаю точно, что без тебя моя жизнь опустеет. Цвета поблекнут, а все вокруг потеряет смысл, но ты — Король, Владыка. Я не могу просто быть рядом с тобой без брака — это против наших правил. Тонкие пальцы коснулись щеки эльфийки, и Трандуил, сделав шаг вперед, едва слышно сказал: — Нас связали между собой Высшие силы, Эрилэ. Эру это был, Валар или же просто Судьба, но мы связаны. Правила проигрывают в таком раскладе событий, душа моя… Я готов пойти против народа, друзей и врагов, ради того, чтобы ты была рядом. А ты готова на это? Подумай лишь об этом, Эрилэ, и, если будешь согласна, то остальное я возьму на себя… Его губы на мгновение легко коснулись уголка рта девушки, не принуждая ни к чему, а в следующее мгновение Владыка исчез так же быстро, как появился, оставив О’Дер в одиночестве в пустом коридоре замка. Весь дальнейший путь до комнаты родителей, которых она изначально шла навестить, черноволосая не запомнила, задумчиво ступая по лестнице, ведущей в жилую половину замка, выделенную для жителей Лихолесья. Она не помнила, как постучала в дверь. Не ощутила рваных объятий родителей, когда даже ее мать, впервые плача при дочери, коротко целовала ее в макушку, а отец сжимал пальцы, не веря, что Эрилэ вернулась здоровой и невредимой. — Моя доченька, — слезно шептала Амариль, беря О’Дер за руку. У эльфийки хватило сил лишь натянуто улыбнуться и подчиниться, когда Амариль и Дейонир затянули ее в комнату. Остаток вечера прошел как в тумане. *** Многие из воинов, включая О’Дер, пропустили завтрак, чтобы отоспаться за прошедшие долгие недели. Однако, судя по всему, Владыка дал им поблажку, потому что даже слуги замка передвигались в несколько раз тише, не беспокоя сон прибывших. Впрочем, когда Эрилэ встала, она поняла, что есть уж не так хочется, как и видеть друзей, родителей или же Начертанного. Хотелось куда-то сбежать, чтобы ее никто не нашел и дал побыть наедине с собой. Просто по-детски спрятаться. Переодевшись в ставший привычным костюм и накинув плащ, она вышла на улицу, обогнув немногочисленный гуляющий народ. Сапоги, ступавшие по толстому слою снега, не проваливаясь, громко хрустели, вызвав у эльфийки легкую полуулыбку. Настолько необычным было видеть сад Лихолесья в снегу, что глаза какое-то время слепо щурились под давлением сияния преобладавшего белого цвета вокруг. Пройдя через сад, она свернула к озеру, по которому успела соскучиться и бухнулась прямо в сугроб к корням знакомого дерева, глядя на кромку льда у берега. Откинув голову на ствол дерева, Эрилэ прикрыла глаза. Где-то негромко зачирикала какая-то птица. Скрипели ветви под напором сухого, колючего ветра. Чьи-то едва слышные шаги затихли совсем рядом, но О’Дер даже не подумала открыть глаза. — Твои сомнения напрасны, дитя, — мелодичный голос прозвучал, словно перезвон сотни колокольчиков. Черноволосая распахнула глаза и удивленно уставилась на Галадриэль, с мягкой улыбкой возникшую рядом. На Владычице помимо привычного белоснежного платья был накинут такого же цвета плащ в пол, сейчас сливавшийся с землей. Эрилэ попыталась вскочить на ноги, чтобы поприветствовать могущественную Правительницу Лориэна, но подскользнулась на снеге и, охнув, с шумом приземлилась обратно на пятую точку. Галадриэль рассмеялась и успокаивающе мягко махнула рукой, показывая, чтобы девушка не вставала, но смущенная О’Дер все же склонила голову в поклоне, прислонив ладонь к сердцу в знак уважения. — Я повидала много всего, но твои опасения касательно Начертанного глупы и беспочвенны, — она произнесла это безобидно ровным тоном, просто констатируя факт. Эрилэ же изумленно смотрела, как Владычица, приблизившись к краю берега, босой ногой коснулась льда и ее пронзительные глаза радостно, как-то очаровано заблестели. Она подняла голову на эльфийку с серебряной диадемой на голове и неожиданно для самой себя спросила: — А насчет моего тревожного чувства? Мысли — не секрет для Галадриэль, и она склоняет голову чуть в бок, прищурив глаза. А затем ее губы вновь тронула широкая многозначительная улыбка: — Ты уверена, что готова услышать ответ? — Нет. Владычица посмеялась, сложив руки перед собой на весу и снисходительно, словно на малое дитя, посмотрела на О’Дер. Конечно, в сравнении возраста, так оно и было, но Эрилэ все же чуть обиженно смутилась, но взора смело не отвела. — Ты много знаешь, и думаю, можешь помочь, как и твой друг Ниниэль, и принц… С новым порывом Эрилэ все же удается вскочить на ноги и она сделала шаг вперед: — С чем помочь? — Через пару дней прибудет Митрандир с маленьким другом. Думаю, нам следует дождаться их, а потом мы все обсудим. Пока ждешь, можешь решить другие волнующие тебя вопросы… Она слегка кивнула, словно поставив точку, и, не приняв возражений, направилась к саду, как вдруг ее нагнали слова черноволосой: — Я могу остаться свободной и быть с Трандуилом? Но этот вопрос Эрилэ О’Дер остался без ответа всезнающей и могущественной Владычицы Лотлориэна, которая оставила ее на растерзание собственным догадкам и мыслям.