Женить, нельзя помиловать

Но Митрандир и хоббит не прибыли ни через день, ни через два, ни после. Спустя несколько суток отчаянного ожидания Галадриэль успокоила всех многозначительной всезнающей улыбкой. Эльфы потихоньку начали выстраивать свой обычный быт и, увлекшись навалившимися заботами, Эрилэ стала забывать о загадках во тьме. Стало совсем не до странных взглядов Гэндальфа, необъяснимых предчувствий и прочей таинственной ереси. С утра она была занята помощью с распределением провизии и привычным участием в патрулях, а вечером приходила на перевязки не восстановившихся после битвы раненных. В перерывах встречаясь с Тауриэль, они вместе смеялись над Леголасом, который безуспешно пытался вернуть стражам и воинам их обязанности: якобы они устали после долгих злоключений и вставать в рейды было выше их эльфийских сил. В один из дней прилетело письмо с черным вороном Эребора, из которого подруги вычитали, что свадьба Лейны и Дубощита определена на весну. Под недовольные вздохи Леголаса и закатывание глаз Трандуила девушки тут же бросились к составлению эскизов нарядов на праздник. Как бы они не хотели сдержать приливы радостных чувств, это было им не подвластно. Эльфы, чья долгая жизнь характеризовалась по большей части однотипностью и рутинностью, очень ценили праздники и всяческие развлечения. Поэтому после долгих месяцев без веселья, — а за время описанных приключений даже сезонные праздники, само собой, не проводили, — эльфийки были рады возможности развеяться и переключиться. Да и сам Леголас с Владыкой в глубине души были рады, хоть и не показывали этого. Трандуил и Эрилэ негласно перешли черту препятствий, выставленных самой О’Дер. Теперь они часто проводили время в зимнем саду или вместе читали в старой библиотеке. Владыка регулярно устраивал собрания по поводу нового торгового пути между Лихолесьем и Дейлом, а также наконец поднял, — под радостные крики Тауриэль, — вопрос о Дол Гулдуре. Со стоящей за спиной Галадриэль Владыка посвятил приближенных в то, что несколько месяцев назад эльфийка с вместе с волшебниками Митрандиром и неким Радагастом Бурым зачистили руины от поселившихся там Темных сил, сделав крепость менее опасной. На словах об этой самой «Темной силе» Владыки переглянулись, но более конкретные подробности не сообщили, чем вызвали общее недовольство подруг, пары советников и Леголаса. Решение вопроса с остатками пауков, орков и скверной леса оставили на следующую неделю. Эрилэ, заглянув в недалекое будущее, уже представила, как спустя всего пару месяцев с наслаждением будет смотреть на самовосстановившийся лес, наслаждаясь шуршанием свежих зеленых листьев. Но тут казавшееся налаженным хрупкое спокойствие разрушила Тауриэль, буквально влетев в комнату Эрилэ, которая едва-едва успела проснуться. — Умоляю тебя, nilde, будь моим Свидетелем! О’Дер шумно подавилась зевком и изумленно уставилась на подругу. Сонно протерев глаза, она сипло поинтересовалась: — Вы с Леголасом решили… Вместо ответа она скрестила предплечья, указала на безымянный палец левой руки и показала еще пару жестов непонятного значения. Рыжеволосая озадаченно поскребла макушку, путая рыжие локоны, а затем рывком перехватила руки эльфийки и покачала головой: — Пока еще нет, но он решил официально просить моей руки у Владыки. — переведя сбившиеся от волнение дыхание, Тауриэль на секунду прикрыла глаза, а затем уже более спокойно продолжила: — Для этого нужен Свидетель со стороны девушки и ее будущего супруга. Ну, пожалуйста… — И когда вы собрались это провернуть? Тауриэль смущенно приподнялась с кровати. Переплетая пальцы рук и безопасно отступая на шаг, она едва слышно пропищала: — Сегодня?.. О’Дер, страдальчески прикрыв глаза, со стоном рухнула на подушки и посмотрела в потолок, чтобы прийти в себя. Собравшись с духом, Эрилэ рывком поднялась с кровати, направившись умываться, и по дороге пробурчала себе под нос: — Как же вы мне все дороги, кто бы знал! *** Продолжая зевать и бросать обвиняющие взгляды на подругу, Эрилэ следом за ней прошла в тронный зал. В общем-то, она была не против затеи друзей, однако то, что ее так грубо выдернули из кровати и не дали банально позавтракать, давало ей повод надеть худшее из своих выражений лица. Трандуил, в этот момент спускавшийся по ступеням к уже находившемуся там сыну, замер, перевел настороженный взгляд с Начертанной на начальника стражи, а затем на стоявшего изваянием Ниниэля. — И что вы все здесь забыли в столь ранний час? — подозрительно осведомился Владыка, не решаясь спуститься на площадку у основания трона, явно ожидая подвоха. Вместо ответа Леголас медленно растянул губы в почти кровожадной улыбке. Одновременно с этим он протянул руку за спину и перехватил пальцы покрасневшей Тауриэль, подведя ее ближе к себе. Их друзья замерли за плечами принца и его возлюбленной. — Отец! — Не-ет… — выдохнул Трандуил со священным ужасом в глазах, посмотрев на эльфов. — В этот чудесный день… — Нет. — Я хочу сообщить тебе… — Почему у меня такое ощущение, что мы играем роль не Свидетелей, а телохранителей? — меланхолично вопросил шепотом Ниниэль, и Эрилэ чуть ли не впервые согласилась с его своевременным выпадом. Она неловко переступила с ноги на ногу, сцепляя за спиной пальцы в «замок». — Мы с Тауриэль решили официально вступить в брак. Наши друзья, — кивок за спину, — здесь представляют наших Свидетелей, согласных с этим решением. Эльфийка и страж синхронно сглотнули, сделав шаг назад под испепеляющим взором своего Владыки. — Прошу тебя как принц, сын и твой верный подданный одобрения брака и разрешения на помолвку. Перед бракосочетанием на протяжении года, а иногда и больше, согласно законам эльдар, возлюбленные объявлялись помолвленными и обменивались кольцами. Время давалось на то, чтобы эльфы могли присмотреться к друг другу повнимательнее, наладить контакт и общий быт, не боясь осуждения окружающих. За столь долгий срок, что для эльфов лишь мгновение, помолвка могла быть разорвана путем публичного возврата колец, которые затем расплавлялись и уже никогда более не использовались при обручении. Однако правом на разрыв пользовались редко. По правде — никогда. Повисло молчание. Трандуил тяжело дышал, переваривая вываленную на него информацию, Леголас с неугасающей широкой улыбкой продолжал смотреть на отца, не обращая внимания на побледневшую возлюбленную, а Эрилэ испуганно нащупала руку друга и сжала ее до хруста костяшек. — Я не собирался сегодня умирать, — едва слышно выдыхает Ниниэль, находившийся на грани обморока. Леголас прошипел что-то сквозь сжатые зубы, но кровь, оглушительно пульсировавшая в ушах О’Дер, мешала ей понять, что сказал принц. Но наверняка нечто нелицеприятное в сторону стража. Трандуил прикрыл глаза и едва слышно начал что-то шептать. Либо это проклятие на понос, либо молитвы Валар — прикинула Эрилэ, нервозно ожидая решения Владыки. — Вы уверены в своем решении? — разнеслись слова эльфа по сводам тронного зала. — Да, — единогласно быстро выдохнули влюбленные, боясь, что Трандуил может передумать. — Свидетели подтверждают искренность намерений этих двух несчаст… счастливцев? — осекся эльф, переведя взор на Эрилэ. Она едва заметно улыбнулась, и мужчина раздражительно закатил глаза, сдерживая недовольный вздох. Очередной вздох за несколько минут, да, такой тяжелый… Эрилэ едва успела скрыть смешок за легким покашливанием. — Да, — ответил за обоих Ниниэль, активно кивая головой так, что О’Дер начала опасаться за сохранность оной. — Были ли нарушены законы эльдар при высказанном желании детей Валар? — Нет, — хор четырех голосов нетерпеливо поднялся в высь, и Трандуил покорно выдохнул, хотя его слова явно разнились с мыслями в голове: — Тогда я, Владыка Лихолесья, Трандуил, сын Орофера, одобряю помолвку принца Леголаса и Тауриэль. Сегодня вечером при присутствии наших собратьев проведем обмен кольцами… От услышанного эльфийки восторженно завизжали и кинулись на шею друг другу, а Ниниэль одобрительно сжал предплечье своему принцу, сдержанно поздравляя того. Затем Зеленолист одним легким элегантным движением корпуса забрал возлюбленную из объятий подруги, закружил ее вокруг себя и склонил Тауриэль в поклоне, сближая их лица и… — Нет-нет! — на грани истерики вскрикнул Владыка, замахав руками и безотчетно сделав шаг вперед. — Никаких проявлений нежностей в моем присутствии! Вон! Брысь, я сказал! Эльфы радостно закивали головами. Незамеченный ликующими возлюбленными и их друзьями, Трандуил медленно опустился на ступени возле трона и тяжело вздохнул. Замешкавшись в проходе, Эрилэ случайно обернулась и пристыженно замерла, глядя на несколько опечаленного Трандуила. Пообещав друзьям найти их позже, она не спеша направилась к Начертанному. Он не вздрогнул, когда двери тронного зала с грохотом захлопнулись, и не обратил внимания на девушку, присевшую рядом с ним. Понаблюдав за бессмысленным выражением лица Владыки, уставившегося в пол, она мягко улыбнулась и осторожно опустила подбородок ему на плечо. Трандуил негромко хмыкнул. — Значит, никаких проявлений нежностей? — как бы невзначай бросила О’Дер, и тут же едва слышно разразилась смехом, когда Трандуил довольно-таки резко для того, кто находился в печали, повернул голову. Увидев улыбку и блестящие глаза Начертанной, он протянул руку, легко коснувшись ее скулы пальцами, и склонил голову чуть в бок: — Я имел в виду их проявления… Эрилэ заинтересованно изогнула бровь, и Владыка с усмешкой подался вперед, замерев в нескольких миллиметрах от лица Начертанной. Она же неосознанно задержала дыхание, чувствуя, как по позвоночнику заскользила целая толпа мурашек. — Хотя я могу и передумать, — выдохнул он ей в губы, насмешливо наблюдая за реакцией О’Дер. — Даже так? — хмыкнула она, и Трандуил, делано хмурясь, кивнул головой: — Владыка я или нет, в конце концов?! Из ее груди вновь вырвался негромкий смех и, перехватив руку эльфа у лица, она сжала ее в своей. — Ты мой Владыка… Она наклонилась первой, оставив влажный поцелуй на четко очерченных губах возлюбленного и в наслаждении прикрыв глаза. Трандуил тут же отстранился, изумленно-неверяще посмотрев на нее: — Скажи еще раз. — Мой Владыка, — послушно прошептала девушка, крадя еще один поцелуй у Начертанного, а затем едва слышно выдохнула: — Aranya… С хриплым стоном эльф привлек Эрилэ к себе, углубляя поцелуй. Одной рукой сжимая тонкую талию, вторую он поднял к волосам возлюбленной, запутываясь пальцами в длинных черных прядях. Чувства безграничной необходимости в друг друге, привязанности и желание обладать бесконтрольно и всецело овладело ими. Ласково проведя языком по нижной губе девушки, Владыка отстранился, вслушиваясь в сбитое, тяжелое дыхание Начертанной. — Eruhantale, nae saian luume’… — прошептал он, соприкоснувшись с ней лбом и прикрыв глаза. Эрилэ не стала спрашивать, что он имел в виду, да это и не имело значения. Все, что ей надо было знать, было уже высказано или понятно и без слов. — Ты получила мое сердце, Эрилэ. Сердце Владыки… Как ощущения? Она делано нахмурилась, подняв глаза к потолку, и, найдя нужное слово, емко бросила: — Животрепещуще. Трандуил на мгновение замер, обдумывая сказанное ей, а затем зал сотрясся от его смеха, и О’Дер не смогла сдержать победной улыбки. *** Вечером, стоя в огромной толпе народу, Эрилэ прижалась к улыбающейся матери, впервые за долгое время чувствуя себя абсолютно счастливой. Дейонир ласково сощурил глаза, наблюдая за возлюбленной и их дочерью. В порыве чувств он сделал шаг вперед, оказавшись за их спинами, и прижал обоих к себе. Амариль засмеялась, переглянувшись с дочерью, и доверчиво облокотилась спиной на грудь супруга. — Дорогие друзья, — из дверей замка вышел Трандуил, облаченный в непривычно яркий для себя наряд, — белоснежный, с золотыми вставками, — и народ напряженно замолк. — Наши с вами последние собрания проходят не на очень веселой ноте и, честно говоря, прекрасно понимаю ожидание чего-то плохого на ваших лицах… Однако позвольте вас заверить, что сегодняшний повод исключительно хороший. Эльфы переглянулись, начав довольно перешептываться. Через пару мгновений Владыка поднял руку, обратив ее ладонью к народу, и толпа поняла знак, что Трандуил готов говорить дальше, и вновь замолкает. Трандуил одобрительно кивнул головой и столь же величественно продолжил: — Сегодня я стою перед вами для того, чтобы объявить о Помолвке моего сына и его возлюбленной. Леголас, Тауриэль… Сначала из замка, с трудом сдерживая улыбку, вышел Леголас в белоснежном костюме без плаща. Его волосы были гладко зализаны назад, удерживаемые серебристой диадемой, а от правого виска, теряясь в общей прическе, тянулась тонкая косичка. Он подошел к отцу, замерев за его плечом. Следом появилась Тауриэль, и народ восторженно охнул, а О’Дер, едва сдерживая слезы, спрятала улыбку в кулаке. На невесте было безупречное блестящее платье, волнами уходившее в пол и следующее за возлюбленной принца длинным шлейфом. Оно ласково струилось по фигуре девушки, ослепляя белым светом на фоне ярко-рыжих волос, собранных на голове в сложную прическу из косичек, золотых кафф, ярко-переливающихся на появившемся солнце, и множеством заколок. Тауриэль остановилась напротив Леголаса, за спиной Владыки, напряженно улыбнулась принцу и заскользила взором по толпе. Столкнувшись взглядом с растроганной Эрилэ, она засмеялась, когда та выпучила глаза, и показала два больших пальца вверх. — Желание возлюбленных, — когда присутствующие, успевшие быстро обсудить жениха и невесту, чуть затихли, Трандуил сделал шаг назад, оказавшись позади сына и начальника стражи, — было подтверждено Свидетелями. Я также дал свое согласие, поэтому прошу представителя стороны невесты подойти сегодня, чтобы мы могли провести обмен кольцами. Эрилэ осторожно высвободила руку из ладоней Амариль и легко улыбнулась удивленным родителям. Так как Тауриэль — сирота, было необходимо выбрать того, кто будет представлять на официальной помолвке ее семью. Почти не раздумывая, рыжеволосая вновь обратилась к О’Дер, уверенная, что подобное она может доверить только ей. Эрилэ и не сопротивлялась, быстро согласившись на предложение подруги. Подойдя к Начертанному и возлюбленным, она замерла напротив Трандуила, рядом с подругой, не заметно для остальных эльфов сжав ее холодную от волнения руку. Пальцы начальника стражи сжали ее в ответ. — Кольца! — громогласно объявил Владыка Лихолесья, не отрывая взгляда от эльфийки напротив и наслаждаясь, как она краснеет от его внимания. Также из замка появился эльф в плаще с капюшоном и, склонившись, на вытянутых руках протянул вперед шкатулку. Трандуил осторожно открыл ее и подозвал жестом Начертанную, предложив ей взять кольцо. О’Дер краем взгляда заметила восторг на лицах собравшихся и тяжело сглотнула, чувствуя появившееся волнение. Оказавшись рядом с эльфом, она прижалась плечом к Начертанному и, пользуясь тем, что их лица скрыты от толпы, прошептала: — Не думала, что начну переживать. — Ты прекрасно держишься, — чуть улыбнулся ей Владыка и на секунду перехватил ее пальцы, успокаивающе сжав их. Затем он протянул руку, чтобы взять кольцо невесты. Эрилэ сделала вдох и также последовала его примеру, вновь вставая рядом с подругой и с любопытсвом рассматривая серебрянный ободок на ладони, шире диаметром, нежели тот, что взял Трандуил. — Под взглядами наших собратьев я объявляю своего сына, Леголаса Зеленолиста, и его возлюбленную Тауриэль ставшими на путь к своему будущему… О’Дер наблюдала, как эльф сделал шаг вперед и, на секунду смерив смущенную начальника стражи тяжелым взглядом, взял ее руку в свою ладонь и медленно надел кольцо на безымянный палец. Тауриэль осторожно пошевелила рукой, глядя, как ободок блестит на солнце. Толпа зааплодировала и теперь повсюду слышались молитвы Валар за Помолвку. Когда Трандуил возвратился к сыну, шаг сделала уже Эрилэ и, в отличие от Начертанного, сжав руку принца в своей хватке, сначала тихо произнесла: — Вы долго шли к этому, друг мой. Это пока не брак, но уже огромный шаг на пути к вашему общему будущему. Пусть Эру, Владыки и Владычицы Валар будут благосклонны к вам и одобрят ваш выбор… — Благодарю, — искренне улыбнулся Леголас, склонив голову в поклоне. Эрилэ надела кольцо на безымянный палец друга. Трандуил отвел внимательный взор от Начертанной и подхватил руки возлюбленных, располагая их на своих ладонях. С непроницаемым выражением лица он протянул их вперед, демонстрируя народу. Оглушительный хор голосов, криков и аплодисментов взорвался одновременно, заставив О’Дер, чуть наморщиться. А где-то сбоку рыдал Ниниэль, уткнувшись в плечо невозмутимо-мрачного Эрендруна. Отпустив сына и его возлюбленную, Владыка подступил к Эрилэ, лениво аплодируя. Когда Леголас с мягкой улыбкой притянул Тауриэль к себе, сплетая губы в мягком поцелуе, Трандуил, прицокнув языком, закатил глаза. О’Дер чуть толкнула его в бок локтем. — Знаешь, в самом начале, — изогнул угол губ эльф, глядя сверху-вниз на Начертанную, — мы с сыном заключили пари, кто кого быстрее сдаст в надежные женские руки… Кажется, я выиграл. Хотя победа сомнительная, ведь цель была в том, чтобы женить Леголаса на ком угодно, но не на Тауриэль… Повисла тишина, а затем девушка медленно повернулась к мужчине. — Так вот почему ты так долго отбрыкивался от меня? Не хотел отдавать сыну победу? — со смешком вскинула брови Эрилэ. Заметив удивленно вытянувшееся лицо Владыки, она громко расхохоталась, не в силах сдержать веселье. Трандуил фыркнул, но ничего не сказал, лишь по-доброму покачал головой. *** Сквозь зимние тучи проскользнуло солнце, и Эрилэ решила провести следующий день на улице в компании своего четвероногого друга. Придерживая одну из прядей гривы пальцами, она ласково провела по ней гребнем, вычесывая сено и почему-то овес, застрявший в волосе. За спиной раздались приветственные голоса стражей, и эльфийка недоуменно обернулась, отвлекаясь от своего занятия. Фердинал хрипло фыркнул и насторожено приподнял уши. Заметив знакомую фигуру в сером балахоне, Эрилэ вскинула брови. Приглядевшись повнимательнее, она обреченно-тяжело вздохнула, предвкушая не сильно приятную встречу. Отпустив гриву коня, эльфийка направилась в сторону гостей. Обойдя стражей, девушка замерла между ними и склонила голову в полупоклоне. — Добро пожаловать, Митрандир. Бильбо, — распрямившись, она стукнула гребнем по раскрытой ладони и дружелюбно улыбнулась хоббиту. Чуть менее радостно — волшебнику. — Госпожа Эрилэ, вы столь же очаровательны, как и многие недели назад, — вежливо склонился старец, сняв остроконечную шляпу и сверкнув темными глазами. — Благодарю. Мы уже заждались вас, — на удивленный взгляд хоббита, добавила: — Леди Галадриэль сообщила о вашем приезде давным-давно. Владыка Трандуил начал беспокоиться, что вы потерялись… Но это после. Проходите и чувствуйте себя, как дома. Обернувшись, она нашла взглядом болтающегося без дела Ниниэля и призывно окликнула его, подзывая друга подойти. Тот делано поднял глаза к небу и нехотя поплелся к арке, что-то неслышно бурча себе под нос. Поравнявшись с гостями, он поприветствовал их, а затем склонился в шутливом полупоклоне и подобострастно прошептал: — Слушаю, Ваше Величество… — Ах, ты… — сквозь зубы с приклеенной улыбкой прошипела О’Дер, глядя в бесстыжие зеленые глаза. Два стража, замеревшие подле двух ее плеч, фыркнули, пряча за кашлем смешки. Сбоку раздалось вежливое покашливание хоббита: — Госпожа Эрилэ, мы не знали, что вы с Владыкой обручились. — Вовсе нет! — взмахнув руками, торопливо открестилась эльфийка. — Ниниэль мой друг и мы так шутим. Прошу, не обращайте внимания… Гэндальф серый заметно расслабился, разжимая пальцы на посохе и меняя позу со сосредоточенной на более спокойную. — Будь добр, — прошипела она в сторону стража, — отведи наших гостей в их покои. А потом прячься, иначе весь гнев небес рухнет тебе на голову, ведомый моей рукой! Хоббит едва слышно фыркнул. Улыбка эльфа соскользнула с его лица, и он тяжело сглотнул, тут же указав прибывшим на замок и первым удалившись от разъяренной девушки. За ее спиной недовольно фыркнул Фердинал, незаметно подошедший сзади. Эльфийка обернулась на него и, скрестив руки на груди, посмотрела вслед удаляющемуся балахону: — Он мне тоже не сильно симпатичен.