Чужая Земля

Конфедерация соединенных государств Америки, федеральный округ Хеннепин, Плимут, полицейский участок №3, 01 сентября 2035 года, 21:30 по местному времени,       Капитан Мак-Леон привычно окинул взглядом рабочий кабинет перед тем как выключить освещение и наконец-то отправиться домой, к рутине посвященного семье уик-энда. Недавно приобретённая привычка оставлять абсолютно пустой стол по окончанию рабочего дня превращала и без того аскетичную обстановку рабочего кабинета начальника полицейского участка в подобие допросного подвала. Два огромных шкафа с документами, внушительных размеров стол, пара несуразных стульев для посетителей, удобное кресло начальника участка и зеркало, висящее чуть левее стола. Капитан с минуту изучал собственное отражение и остался доволен увиденным — высокое поджарое тело, так и не обзаведшееся характерным для большинства полицейских брюшком, широкие плечи. Капитан провел рукой по короткому ёжику черных как смоль волос, вглядываясь в прищуренные глаза изумрудно-синего цвета морской волны, как любила говорить его, тогда еще будущая, жена. Усмехнувшись, Майлз Мак-Леон перевел взгляд на единственный предмет, казавшийся неуместным в этом царстве эффективности и минимализма — стоящий на углу стола небольшой горшок с фиалкой, которая вот-вот должна была расцвести. Подарок жены, святыня, на которую его подчиненным запрещалось даже дышать. Капитан вздохнул, удовлетворившись тем, что вредная привычка оставлять что-либо на рабочем столе наконец искоренена, и щелкнул выключателем освещения. Закрыв дверь, он вразвалку двинулся по узкому коридору, направляясь к выходу в дежурное отделение полицейского участка, но вынужденно остановился у одного из четырех рабочих кабинетов лейтенантов, которые выполняли функции следователей и, по совместительству, его заместителей. Капитан бросил взгляд по сторонам, удостоверившись, что глаза не обманывают его, и свет льется из двух прозрачных окон над дверями. Следовательно, кроме дежурного лейтенанта работает как минимум еще один сотрудник.       «Опять», — капитан Мак-Леон мысленно выругался и, скрипнув туго прокручивающейся ручкой, открыл обитую деревом дверь, мимоходом бросив раздраженный взгляд на прикрепленную к ней бронзовую табличку: «Лейтенант Э. Смит».       От умудренного двадцатилетним стажем службы взгляда капитана Мак-Леона не укрылась подборка старых газетных вырезок, которую сидящая за столом брюнетка практически мгновенно прикрыла бумагами из лежащей в правом углу стола папки одного из расследуемых ею дел. Капитан с минуту изучал макушку опустившей взгляд девушки, а затем тяжело вздохнул:       — В Капитолии официальный прием в честь начала учебного года. Может сходишь, развеешься? У меня как раз есть лишний пропуск. Хотя бы раз отвлечёшься от этого своего… — капитан указал на уголок газетной вырезки, выглядывающий из-под папки, — увлечения, — уточнил капитан, заметив искорки едва сдерживаемого гнева в глазах мгновенно вскинувшейся девушки. Он еще раз вздохнул и уселся на стоящий у стола видавший виды стул, скрипнувший под его весом.       — Ладно, — проговорил капитан, кивая, — давай попробуем. В восемьсот пятнадцатый раз. Кто, кроме тебя, видел этого твоего спасителя, а? Удивительного, презирающего одежду, человека, выживающего, судя по всему, не только на первых двух уровнях сети подземных тоннелей Ксеноморфов, но и, вполне возможно, на полумифическом третьем. Эти? — он кивнул на скрытую полотном ткани огромную доску, занимающую почти всю левую стену кабинета.        Девушка промолчала, демонстративно отвернувшись к стене.       — Ну да, ну да, — капитан скептически нахмурился и несколько раз кивнул, словно соглашаясь с известной и очень популярной среди сверстников его приёмной дочери легендой, — а еще почти все они впоследствии, так или иначе, но попали в сумасшедший дом, что, в принципе, для них не самый худший вариант — ведь мы оба знаем, что выжить там и не сломаться практически нереально. Ночной Призрак, — усмехнулся капитан, — интересно, кто придумал это дурацкое название, не ты ли часом? — он заинтересованно уставился на вскинувшуюся девушку. К чести лейтенанта Смит, она сумела взять себя в руки и внешне безразлично проговорила, все также не глядя капитану в глаза:        — Нет. Это придумала некая Дженнифер Лоуренс десять лет назад. О ней писали в газетах — единственная выжившая после того, как они основали улей на месте Лос-Анджелеса. Он вывел её не через тоннели Чужих, как меня, а воспользовался старым канализационным тоннелем. Странно, кстати, но о ней-то как раз ничего с тех пор и не слышно, — пробормотала девушка, словно осенённая внезапной догадкой.       — Э, нет. Нет, нет и нет, ты не станешь, — капитан скрестил ладони перед лицом приемной дочери, единственной, кроме жены, женщины, которой он никогда и ни в чем не отказывал. — Не знаю, что за идея пришла тебе в голову, но ты не станешь этого делать. Эта погоня за древними призраками… тьфу, — в сердцах выругался капитан, — мифами ни к чему тебя не приведет. Разве что к доктору Гоц, — многозначительно намекнул он, вздохнув, — как и всех остальных. Уймись. Сходи на прием в мэрию и постарайся хотя бы на людях не вспоминать о этом твоем Ночном Призраке. Ночью у нас совсем другие повелители, — горько усмехнулся капитан Мак-Леон. — С острыми зубами и длинными когтями. А доску лучше убери. Сегодня же, — с металлом в голосе бросил он, рывком поднявшись со стула и вышел из кабинета, избегая сталкиваться с негодующим взглядом серых глаз лейтенанта Смит.        Элли Смит расслабленно выдохнула и внешне спокойно дождалась, пока утихнут тяжелые шаги удаляющегося капитана. Человека, заменившего ей отца с того самого момента, как он укрыл маленькую одинокую девочку, бредущую по строящейся кольцевой дороге Плимута. Но так и не поверившего в невероятную историю её спасения. Высокая стройная брюнетка убрала с вытянутого личика прядь непослушных волос и, вздохнув, встала из-за стола. Она подошла к окну и некоторое время наслаждалась видом усыпанного звездами неба. Улыбнувшись, Элли подошла к противоположной окну стенке кабинета и аккуратно подняла вверх закрывающую доску ткань. Она уставилась на карту североамериканского континента, густо усыпанную красными точками. Хмыкнув, Элли вернулась за стол, вывела компьютер из спящего режима и рывком выдернула сетевой кабель из разъема. Она вставила флэш-накопитель в один из USB-разъемов, запустила единственную содержащуюся на нем программу и, дождавшись, когда на экране появится улыбающийся смайл зеленого цвета, подключила переносной жесткий диск ко второму разъему. В несколько кликов она вывела висящую на стене карту. Еще три клика в нужных параметрах карты — и на ней появились красные точки двух с половиной сотен известных контактов с молчаливым незнакомцем, вытащившем её из тоннелей захвативших планету тварей. Подумав мгновение, она свернула первую карту и открыла одну из многочисленных папок на жестком диске, выводя на отдельном окне карту канализационных тоннелей. Использовав еще одну наработку неизвестного никому, кроме неё, мальчишки, который оказался достаточно умен, чтобы не загреметь в психушку после того как его вытащил из лап Ксеноморфов все тот же мифический…       «Повелитель Ночи. Да», — подумала лейтенант Смит — именно так она теперь будет его называть. Тогда, в умопомрачительно воняющих слизью тоннелях подземного обиталища Чужих она вполне ясно увидела, кто достоин называться этим титулом. Она найдет его. И уговорит спасти не только её, но и всех и каждого на этой планете. Она пойдет до конца, несмотря ни на что.        Усилием воли Элли приказала себе сосредоточиться и наложила карту канализационных тоннелей на карту контактов с её спасителем. И разочаровано вздохнула спустя час бесполезного созерцания экрана, потраченного на бесплодные попытки определить хоть какую-то взаимосвязь между двумя картами. Хмыкнув, она пошла было в дежурное отделение за очередной чашкой кофе, но замерла на пороге, осененная внезапной догадкой. Она рванулась в карте и сорвала пожелтевший от времени газетный листок, вчитываясь в заголовок: «Не зараженный мальчик был найден на ступеньках станции метро». Элли плюхнулась на стул и уверенными движениями вывела карту линий метрополитена и совместила ее с получившейся в результате первого наложения картой. Она приглушенно выругалась, стремясь скрыть вновь охватившее её разочарование. Не помог даже кофе, за которым она все-таки сходила в дежурное отделение, спустя час безрезультатных попыток найти хоть какую-то зацепку на получившемся изображении. Элли усталым жестом протерла уставшие глаза и украдкой смахнула небольшую слезинку, едва не скатившуюся по правой щеке.       «Черт бы побрал мэра, его приёмы, и всех их участников вместе взятых!» — подумала Элли, нахмурившись. Стремясь отогнать сонливость, она встала и прошлась по кабинету, вновь остановившись у карты. Она оторвала еще одну вырезку из старой газеты и, с трудом вглядываясь в мелкий шрифт, принялась читать: «…подземной инфраструктуры пришельцев. Средствами технической разведки составлена точная карта первого, если считать от поверхности земли, уровня подземного города Чужих. Благодаря ежегодно увеличиваемому количеству датчиков и станций слежения, карта первого уровня тоннелей своевременно обновляется. К сожалению, мы вынуждены предполагать, что выделяемая Чужими слизь препятствует проникновению нашего сигнала в более глубокие слои почвы, а потому мы не можем говорить о достаточной точности имеющихся у нас карт второго уровня тоннелей. Тем не менее, наши разведчики, которые, собственно и обеспечили наличие хотя бы таких, обрывочных сведений о втором уровне города Чужих, утверждают, что они видели лазы, уходящие вниз, но не рискнули углубляться в них, опасаясь акции возмездия со стороны Ксеноморфов, или, если более угодно и привычнее нашим читателям — Повелителей Ночи.        — Вместе с тем они отмечают, что в целом, в определенные периоды, наступающие сразу после передачи очередной партии пленников, тоннели первого и даже второго уровня в значительной мере пустынны. Отсюда мы можем сделать обоснованное предположение, что наших сограждан уводят как раз в те лазы, о которых говорят ниже.       — Но доктор Либерманн, как же быть с мнением Вашего авторитетного коллеги, доктора ксенологии Левински, который утверждает, что наши разведчики не обнаружили никаких следов наших сограждан, ведущих в эти лазы. Он утверждает, что пленников… эмм… известным всем способом использовали как раз в тех тоннелях второго уровня, которые, безусловно, существуют, но на карту не нанесены?       — Эта точка зрения имеет право на жизнь, тем более что наши храбрые воины рисковали жизнями, чтобы добыть нам хотя бы эти сведения. И, разумеется, они были просто вынуждены поворачивать назад, увидев следы недавнего пребывания Чужих в конкретных тоннелях. Они действовали строго по инструкции, которая гласит, что в этом случае они должны ретироваться обратно, дабы не провоцировать Ксеноморфов. Но вместе с тем, они не нашли ничего, что свидетельствовало бы о том, что пленников ведут в неразведанные тоннели. Ни костей, ни обрывков одежды, кожи… Ничего.       — Но и возле тех, лазов, о которых Вы говорите, они тоже ничего не нашли.       — Да. Но, но…»       — Чушь собачья! — в сердцах выругалась Элли, тщетно пялясь на экран в поисках ответа. — «Наши храбрые воины», — кривляясь, проговорила она. — Знаю я храбрость наших воинов. Месяц назад на задержании видела, — усмехнулась она, ткнув изящным пальчиком в бумажку. — Вчетвером на одного жалкого нигг… — Элли ойкнула, зажав рот рукой.       Вспомнив, что в кабинете, кроме нее никого нет, она с облегчением выдохнула. И прикрыла глаза, возвращаясь в кошмар тринадцатилетней давности, с восторгом наблюдая за тем, как незнакомец сокрушает череп Ксеноморфа его же хвостом. Сосредоточившись, она заставила себя медленно, мгновение за мгновением, вспоминать каждую секунду из нескольких часов, которые они с её спасителем провели в тоннелях. Вот она ступает по удивительно мягкой и теплой органике, обильно покрывающей пол тоннеля и вслед за незнакомцем поднимается вверх, вскакивая на выпирающие из стены вертикального колодца выступы. Вот они и дальше идут по кажущимся бесконечными подземным тоннелям, вот они останавливаются, чтобы заново намазать тела странной жидкостью из внутренних органов Чужих — в тех местах, где слой умопомрачительно воняющего вещества смывается немногочисленными каплями падающей с потолка тоннеля воды. Вот они снова поднимаются вверх через очередной колодец. Её спаситель замирает, настороженно принюхиваясь. Глаза Элли приспособились к окружающему их мраку, и она уже гораздо более уверенно идет за незнакомцем. Вот они еще раз поднимаются верх по идущему под уклоном короткому тоннелю, поднимаясь на еще один уровень вверх. Вот они идут дальше и, спустя вечность впереди заметен круг яркого света, место их прощания…       «СТОП» — приказала себе лейтенант Смит, рывком просыпаясь. Элли ошалело повернула голову из стороны в сторону, машинально улыбнувшись первым лучам рассветного солнца.        — Третий уровень, — усмехнулась лейтенант Смит, — с него он вытащил меня и ту актрису из Лос-Анджелеса. Они шли по двум тоннелям, прорытым Чужими, но никто не вспомнил тот факт, что тоннели канализации к тому времени тоже были заняты ими. Они не рыли первый уровень именно там, потому что воспользовались нашим, — вспомнила Элли.       Она ввела несколько команд, накладывая имеющиеся на съемном диске карты тоннелей первого и второго уровня подземной инфраструктуры Чужих, а также координаты тех точек, в которых спустившиеся вниз солдаты якобы видели лазы. Затем она вышла из-за стола, рванула с карты еще одну газетную вырезку, внимательно прочитала текст единственного, очень короткого интервью спасенной из Лос-Анджелеса актрисы, довольно усмехнулась, отметив подтверждающие её догадку места. Размяв затекшие пальцы, она ввела координаты выхода на поверхность, через который они вышли на поверхность у окраины Плимута. И тут же замерла, неверяще уставившись в изображение на экране: начинающийся в точке выхода тоннель спустя несколько километров пересекался с расположенным под Миннеаполисом тоннелем метро, по линии которого наложилось изображение известного участка второго уровня тоннеля Ксеноморфов. Заканчивающееся точкой, в которой предположительно видели лаз на третий уровень. На другой стороне захваченного Чужими города располагалась такая же точка, кривая прерывающаяся линия от которой шла к окраине Сент-Пола, сменяясь линией первого уровня в квартале от школы имени Барака Обамы. Боясь спугнуть удачу, Элли вывела в еще одном окне сводный файл, над которым она проработала предыдущий год — систематизированную таблицу, в которой были отражены все случаи встреч с Повелителем Ночи. Она сопоставила выявленную ею закономерность с дюжиной мест, в которых спасенные выходили через сохранившиеся коммуникации и убедилась в наличии тоннелей второго уровня, заканчивающихся точками предположительных лазов, в каждом из таких случаев. Элли довольно улыбнулась и сделала еще несколько кликов мышкой, активируя написанную собственноручно программу. Над каждой из выделенных ею отметок появились даты. Она изучала изображение на экране еще полчаса, желая проверить выявленную периодичность появления таинственного спасителя в вычисленных местах спуска на третий уровень, и в итоге удовлетворенно кивнула.       Лейтенант Смит сохранила изображение, извлекла жесткий диск, и предусмотрительно спрятала его и извлеченную мгновением позже флэшку в нагрудный карман как обычно небрежно накинутой на плечи куртки. Она вставила обратно сетевой кабель и повернулась к карте. Лейтенант Смит аккуратно сняла усеянную отметками и облепленную многочисленными газетными вырезками карту и сложила ее в четверо. Запихнув карту под мышку, она вышла из кабинета, закрыла за собой дверь, не обеспокоившись на этот раз тем, чтобы запереть его на замок, и вышла на улицу, одарив дежурной улыбкой вечно сонного лейтенанта Райана. Уверенным шагом она подошла к одной из железных бочек, расположенных у крыльца и порадовавшись отсутствию обычно оккупировавших это место курильщиков, извлекла коробку спичек из небольшого ящика, прикрепленного к бочке одним из её курящих коллег. Стройная девушка с мгновение изучала горящую у нее в руке спичку, а затем уверенно поднесла её к краю поднесенной к урне карты.       Элиэтта де Кресси с довольной улыбкой смотрела на весело полыхающую бумагу. Она нашла Повелителя Ночи.