Тайна поместья Барнсов

Вернулся домой Баки в весьма скверном настроении. Парень понимал, что друзья о нем беспокоятся, но разговоры об образе его жизни выводили его из себя. Сломался ли он? Нет. Парень не сломался, даже попав в плен. Плен… Это ведь Стив спас его из плена… Не здороваясь с домашними, Барнс сразу прошел на кухню. Он залпом опустошил стакан с водой и налил себе второй. Вода утолила жажду, сознание, как и слух, прояснились, и до него дошли незнакомые голоса, доносящиеся из гостиной. Насторожившись, парень направился в соседнее помещение. — Баки, мальчик мой, когда ты вернулся? — прочирикала тетя. — Пару минут назад, — ответил он, выяснив, что у них гости, точнее, гостья. — Правда? А я и не слышала! — до жути неестественным голосом сказала она, словно истеричка на грани срыва. — Сразу чувствуется армейская выправка, — шепнула она девушке и подмигнула. А, теперь все понятно! Это потенциальная невеста под номером один. — Тетя Марта, ты не говорила, что у нас будут гости. И, кстати, слово «выправка» тут вообще не подходит. — Баки, ты разве не помнишь Элли? Она у нас часто бывала и прежде! — улыбнулась женщина, словно и не слушая парня. — Привет, — улыбнулась Элли. — Здравствуй… — сдержано улыбнулся он и повернулся к тетушке. — Тетя Марта!.. — Да, дорогой? — Можно тебя на минуточку? — максимально вежливо произнёс парень. — Конечно. Выйдя из гостиной, парень мигом изменился в лице. Милая улыбка сползла с его лица, он нахмурил брови. — Это что ещё за новости? — спросил он. — Какие новости? Раньше ты очень даже радовался её визитам. — Сейчас все иначе. — И поэтому она должна перестать общаться с твоей сестрой? Так, хватит вредничать. Иди наверх и приведи себя в порядок, скоро ужин! И не спорь! Парень вздохнул, попросив у всех высших сил и терпения, и поднялся к себе. Подготовив чистую одежду, он пошёл в душ. Капли теплой воды стекали по сильному, натренерованному за годы учёбы и службы телу и медленно успокаивали. Парень решил просто плыть по течению. Если он прав, то старички все равно себя выдадут, и тогда уж он им покажет. Вариантов у него было немало. Конечно, им не стоило использовать в качестве кандидатки Элли, с которой у парня была когда-то интрижка. Неважно, как он тогда ко всему относился, теперь ему это было не нужно. К ужину парень спустился более расслабленным. Стол уже был накрыт, зато Бекки уже успела куда-то удрать. Спускаясь по лестнице, Джеймс получил смс от сёстры, сообщающей, что она была против всего этого. — А где Бекки? — невинным тоном поинтересовался он, садясь за стол. — Ей пришлось выйти, — ответил дядя. — Понятно. Итак, Элли! Я думал, ты сейчас в Лондоне? Как же тебя занесло снова в Бруклин? — Да, я на каникулах. Приехала навестить свою семью и друзей, но твоя сестра убежала куда-то. — Уверен, вы ещё наболтаетесь, — улыбнулся он, а тетушка решила, что затея удалась. Все сели ужинать. Атмосфера за столом была почти непринуждённой, если не считать улыбку Марты и её красноречивые взгляды. — А где же весь день пропадал ты? — наконец, спросила девушка. Так… И какой же из подготовленных вариантов стоит выбрать? Нет, азартные игры отменяются, Элли знает, что парень не полезет туда. Значит, приукрасим правду! — Я был у Пегги. Мы купили новую кровать для спальни. Мне очень понравился её выбор, если честно. — У Пегги Роджерс? — удивилась гостья. — У неё, — кивнул он. — Как она? — спросила тётя. — Сумасшедшая, как и прежде. — И часто ты к ней ходишь? — спросила Элли. — Ну… Давай пока не будем раскрывать все кавычки, ладно? — подмигнул парень. — Поможешь мне убрать со стола, а то тетя с дядей устали?.. — Конечно. — Ну, раз на то пошло, мы пойдём лучше спать, — с радостью сообщил дядюшка. — Сладких снов, — приторно улыбнулся парень и прищурился, надеясь, что ему удастся дать гостье понять, что он не заинетересован в развитии их прежних отношений. Старшее поколение с такой скоростью скрылось из поля зрения, что молодые на пару минут потеряли дар речи. — Так… Чем ты сейчас занимаешься? — спросила девушка, играя с прядью волос, накручивая ее на указательный палец. — Ничем. А тебе не сказали? — «удивился» парень. (Вот ещё один способ разойтись без обид!) — Я не хочу работать. Зачем? Нет, может, позже, если найду что-нибудь, то, что мне подойдёт. — А на что вы живете? — На состояние дедушки. У него много денег! — беззаботно ответил он. — Баки… — сказала девушка, подойдя очень близко. Она отняла у парня тарелку и положила ладони на его широкую грудь. — Джеймс… Я соскучилась. — Элли, извини, но все, что было, осталось в далёком прошлом. Я уже не тот… — Ты просто очень напряжен. Но мы это исправим, — шепнула девушка, а её рука скользнула к кожаному ремню на его джинсах. — Элли, я не шучу! — отстранился парень, нервно сглотнув. — Почему? Это из-за неё? Джеймс, ты серьёзно?! — возмутилась гостья. — Понимай, как хочешь, — буркнул Барнс. — Спокойной ночи. Не дожидаясь ответа, он вышел, в тайне радуясь, что избавился от назойливой Элли. Конечно, случись все это раньше, до последних событий, он бы поступил иначе, но парень пересмотрел своё отношение ко многим вещам. Само собой, Пегги тут вообще ни при чем, тут виновата апатия, которую вряд ли прогонит бурное «чаепитие», которого он, как мужчина, может, и захотел, но вспомнил слова друга, который всегда поражался его любвеобильности. Баки всегда был очень симпатичным парнем. Будучи спортсменом, он был великолепно сложен, а служба в армии придала его образу больше мужественности, так что женским вниманием он никогда не был обделен. Каждый раз, выходя с кем-то на свидание, он пытался найти девушку и для Роджерса, которому не очень-то везло в этом плане, но друг, как правило, сбегал с двойных свиданий. С Элли Джеймса познакомила Бекки. Возможно, и в этом Стив был прав, говоря, что в голове Барнса порой бывает слишком много ветра, ведь с девушкой они сблизились довольно быстро. В принципе, их отношения сводились лишь к приятному времяпрепровождению, вряд ли можно влюбиться в кого-то за какие-то пару суток. Девушка приехала отметить день рождения Ребекки и провела у них два-три дня. Оба открытые и молодые, ребята с радостью общались дома, а потом была вечеринка, был клуб и случились последствия, после которых, собственно, Роджерс и перестал с ним ходить в подобные места, потому что в какой-то момент Баки куда-то пропал, оставив Стива одного, а после все заметили и отсутствие Элли. Да… Были времена. Но это все уже в прошлом. Разовые связи ему больше ненужны, впрочем, как и многоразовые. Ему бы с собою совладать, что уж говорить об отношениях?! Нет, пока он не готов… Поворочавшись, Баки решил почитать, потому что как раз засыпать ему не хотелось уж точно. Всякий раз, каждую ночь все эти семь с лишним месяцев ему снился один и тот же сон. Пусть временами сценарии и менялись, но концовка все равно оставалась прежней, и парень вновь просыпался в холодном поту и не мог уснуть до утра… *** Утро началось стандартно. Джеймс проснулся раньше всех и пошел в душ. Не найдя себе занятия, парень решил выйти на пробежку. Два часа он провел вне дома, бегая и просто прогуливаясь, и вернулся только к девяти утра. Домашние уже проснулись и как раз собирались завтракать. Поздоровавшись со всеми, парень извинился и поднялся к себе. Забежав в душ и сменив одежду, он улыбнулся отражению в зеркале. Элли была мрачнее тучи, а это значит «минус один». Такая девушка, как она, никогда больше к нему не полезет, так что теперь можно жить спокойно. Спустившись через пятнадцать минут, Баки снова всем улыбнулся и сел за стол. Гостьи на удивление в помещении не обнаружилось. Тетя Марта была не в духе, но умудрялась проявлять поразительную стойкость и умалчивать о своих претензиях к грубияну племяннику. Интересно, что ей наплела девушка? — А где Элли? — спросил парень. — Уехала, — бросила Марта. — И даже не попрощалась? — «удивился» он. — Как странно… А как же день рождения Бекки? Она не придет? — Баки, прекрати паясничать! Не делай вид, будто ты ничего не понимаешь! — А что я сделал? Впрочем, зря он об этом спросил, потому что терпение тетушки все-таки лопнуло, и ее понесло. (Ночь. После ухода Баки. — Он не любит меня, тетя Марта-а! — ревела девушка крокодильими слезами. — Деточка, не убивайся так. Сейчас он никого не любит… — ляпнула она, а Элли замерла и разразилась новым потоком слез. — Я хочу сказать, что он просто немного запутался… — попыталась оправдаться женщина. — Глупый мальчишка-а-а-а!.. — Элли, моя дорогая, ты же знаешь, все мужчины считают, что мозги женщины находятся в ее ногах! Но мы-то с тобой знаем, где находятся мозги мужчины, верно? — подмигнула тетушка. — И что же мне делать? — всхлипнула девушка. — Сейчас я тебя всему научу…) Пропустив реальную историю событий, тетушка изложила целую легенду о разбитом сердце Элли и крепкой дружбе, ради которой девушка все же придет поздравить подругу с ее днем. Джеймс все выслушал с улыбкой, а потом встал и расцеловал тетю, не желая слушать о том, какой он сухой, холодный и вредный, а также о том, что ему уже пора бы задуматься о создании собственной семьи, да еще и с кем-то адекватным. О, ясно, Элли и о Пегги не забыла упомянуть! — Я собираюсь в спортзал, — сообщил парень. — Побегал утром и, вот, захотелось потренироваться, не хочу растолстеть и превратиться в толстого Билли (так звали соседа Барнсов, он жил в доме напротив). Буду вечером! Настроение у Баки было неплохим, а с уходом Элли оно только улучшилось. Он всегда умел добиваться своего и знал, как это сделать. В тренировочном зале, куда он записался, ему вызвался помогать некто по имени Дэвид. Конечно, Джеймс не особо нуждался в личном тренере, но некоторые советы помощника все же пошли парню на пользу. Хорошенько потренировавшись, парень поблагодарил нового знакомого и вернулся домой. Отныне каждый день Барнс сбегал на тренировки, и иногда ему везло, он засыпал без задних ног, так что даже самый страшный сон был не в силах его разбудить.