Тайна поместья Барнсов

Все же утренняя вылазка в город пошла Барнсу на пользу, потому что ночью он спал очень крепко и до самого утра. Пройдя стандартные ритуалы вроде душа и смены одежды, парень спустился к завтраку. Как правило, он завтракал не потому, что был голоден, а потому что, если бы отказался, его бы начали доставать еще и по этому поводу. Однако сегодня все было иначе: аппетит у него был хороший, как и настроение. Атмосфера в доме была предпраздничной, работа кипела, шла активная подготовка ко дню рождения Бекки, что было уже совсем не за горами. Тетушка, пыхтя и кряхтя, меняла в духовке коржи для торта, а дядюшка попивал чай. Баки решил внести во все это свои пять копеек и помог уже после передвинуть диван и кресло, которые в итоге вновь вернулись на свои места. Да, временами домашние реально сводили парня с ума. Разозлившись, он решил прибраться на чердаке, тем более что тётя Марта уже давно и весьма настойчиво просила парня об этом. Пожав плечами, парень прихватил фонарь на всякий случай и полез наверх. В помещении было достаточно пыльно, зато было окошко, которое можно было открыть. Когда-то этот чердак одновременно пугал его и манил, он постоянно придумывал всякие истории, когда Роджерс каким-то чудом заходил в гости к ним. Еще мальчишкой Барнс удивлялся тому, что Стив смело лез на чердак, чтобы узнать, есть ли на самом деле всякие монстры где-то там наверху. Улыбнувшись хорошим воспоминаниям, Джеймс осмотрелся. Если не считать толстенный слой пыли и занавеси из паутины, то помещение казалось очень даже уютным. У семьи Барнсов была одна очень хорошая черта: несмотря на достаток, они никогда не нанимали кого-то в помощь по хозяйству. Мама Баки, а после и тетя всегда все делали сами и растили детей, приучая к тому же, вкладывая в них правильные убеждения и ценности. Бекки и Джеймсу были чужды высокомерие или самодовольство, они оба всегда хорошо относились к людям и ценили в них честность и простоту, а не размер кошелька. Конечно, будучи девушкой, Бекки любила свою красивую жизнь в том плане, что когда речь заходила о покупках, она никогда себе ни в чем не отказывала, но она усердно училась и уже собиралась на практику, которая обещала ей весьма солидную должность сразу после получения диплома, так что жизнь удалась. Что до Баки, он тратил деньги не столько на себя, сколько на бесчисленные свидания и подарки. Он всегда был веселым, активным и общительным парнем и очень любил жизнь. Многие, глядя на него, считали его легкомысленным и беспечным, но он отлично учился и занимался спортом, отмечаясь на соревнованиях. В его спальне и сегодня хранятся грамоты и кубки с медалями, а также фотографии, напоминающие о том, каким он был прежде. Да, вряд ли кто-то тогда мог подумать, что однажды с войны он вернется другим. Джеймс подошел к окну и распахнул створки, впуская свежий воздух в помещение, а затем повернулся и хлопнул в ладоши. Начнем. Выделяясь на общем фоне, прямо перед ним на полу лежала картина, накрытая тканью. Он стянул материю и отбросил ее в сторону, все равно всюду пыль. Чихнув, он усмехнулся и начал рассматривать свою находку. На полотне был изображен шторм, бушевало море, и всего один корабль отчаянно пытался спастись и избежать крушения. Ясно представив себе, как волны бьют его, швыряя экипаж из стороны в сторону, как испуганы люди, надеющиеся дожить до утра, пока море стихнет, Баки решил, что эта картина не должна оставаться тут и пылиться. Она задела его за живое, а корабль он сравнил невольно с собой, так что отныне картина переедет в его спальню, и пусть только попробуют сказать ему хоть слово! Отложив произведение искусства ближе к окну, он начал разбирать коробки со всяким старинным барахлом, которое почему-то никто до сих пор так и не выбросил. Найдя чье-то старое свадебное платье в одной из коробок, лежавших на полу ближе к нему, парень закашлялся и отложил его. Поковырявшись в этой коробке еще немного, он решил спустить содержимое вниз и предложить выбросить ко всем чертям. Довольно долго он провозился на чердаке, перерыв все, что там было и, отложив еще груду «мусора», от которого он захотел избавиться, посчитав не нужным. Вечером все собрались в гостиной. Уставшие, но довольные, они сидели вчетвером и вспоминали детство. Раз уж причиной таких обсуждений стала Бекки, то говорили по большей части о ней. Баки сидел на полу, прислонившись спиной к дивану, и просматривал старинный альбом, найденный ранее на чердаке. На фотографиях ему были все незнакомы, поэтому он решил спросить у старшего поколения, кто есть кто. Выяснилось, что снимкам уже минул век, а люди, изображенные на них, уже давно мертвы или доживают свой век где-нибудь в другом месте. Парню показалось это странным, ведь в альбоме также присутствовало фото дома, в котором все они жили или просто бывали, и этот дом был очень красив как изнутри, так и снаружи. — Хотите сказать, что сейчас дом пустует? — удивился парень. — Там уже давно никто не живет, — кивнула Марта. — Его продали? — Нет. Он отдален от города, да и вряд ли на него будет спрос. — Почему? Только потому, что рядом нет городской шумихи? Поверь мне, многие порой о подобном мечтают. — Нет, все дело в легенде, знаешь ли… — начал Эдди. — В легенде? — заинтересовался Баки и повернулся к дядюшке всем корпусом. — Кажется, нас ждет вечер страшилок! — пошутила Ребекка и села на пол рядом с братом. — О, нет! На самом деле, это все не более чем слухи, — поспешил предупредить дядя. — Эдди, ты ведь бывал там… — осторожно сказала Марта. — Так. Мне уже интересно! Выкладывайте! — потребовал Баки. Так как племянника не часто можно было увидеть таким заинтересованным в чем-то, Эдди не стал ему отказывать и начал свой рассказ: — Этот дом принадлежал вашему прадеду, Николасу. Из поколения в поколение он передавался по наследству старшему из сыновей нашей семьи, таков уж был обычай. — Звучит любопытно, — подколол Баки, а сестра толкнула его локтем. — Перестаньте хихикать, — вмешалась Марта. — В этой истории нет ничего забавного. Ваш прадед был несчастен. При жизни он не был святошей и совершал немало плохих и неправильных поступков. Он воровал, причем много, и большую часть того, что он умудрился награбить, спрятал в тайник, о котором знала лишь его семья. Он и сам дом этот построил именно на краденые деньги. На оставшуюся же сумму он шиковал. Странно, но, будучи вором и аферистом, что подразумевает бесчестие, он очень любил свою семью… — О, Николас боготворил свою жену и очень любил сына, вашего дедушку, Бена! — согласился дядя. — Да. — И его не поймали? — удивилась Ребекка. — Есть несколько версий. — Версий? — Полиция долгое время не могла доказать его участие в каких-либо махинациях, но под конец о его делах прознали достаточно, чтобы предъявить обвинение… — ответила Марта. — В ту ночь полиция заявилась к нему домой, и прадед стал отстреливаться, и либо он сам застрелился, чтобы не быть арестованным, либо его застрелили прямо в его доме, — дополнил историю Эдди. — А как же семья? — спросила девушка. — Взяли деньги из тайника и уехали, — предположил Баки. — Нет, все было иначе, — возразил дядя. — Бенджамин рос не со своей матерью, он приехал за деньгами уже повзрослевшим. Его растили наши дальние родственники. — Ваша прабабушка была очень красивой женщиной, и она всегда это знала. Когда она познакомилась с Николасом, между ними проскочила искра. Они поженились. Николас никогда не скрывал от жены правду о том, чем занимался, а она не была против. Они жили богато, у них родился сын. — Казалось бы, что еще было нужно для счастья? — Да, но она не была верна своему мужу. ¬— У Николаса был партнер, с которым они и проворачивали все свои делишки, прикрывая друг друга. Эван часто захаживал к ним, дабы обсудить предстоящую аферу, а потом выяснилось, что дела у Эвана были не только с Николасом, но и с его женой Маргарет. Она изменяла ему с лучшим другом! И вот в один прекрасный день их тайна была раскрыта. — Он их застукал? — спросил племянник. — Нет, — покачал головой Эдди. — Именно Эван сдал Николаса. Он дал подсказку полиции, у них ведь и там был свой человек. Пока к прадеду собиралась полиция, Маргарет замешкалась. Николас заподозрил неладное, а потом к ним приехал и Эван. Слово за слово, друг рассказал ему о связи с женой. Мы, Барнсы, предательства не прощаем даже друзьям. Началась драка, а потом Николас взялся за оружие, но поздно: близкий друг выстрелил первым. — Обалдеть!.. — только и сказала Ребекка. — И что, Маргарет отказалась от сына? Так что ли? — разозлился Баки. — Никто не знает, что случилось с ней после всего этого, — сказал Эдди. — А почему же дедушка не вернулся потом в отцовский дом? — спросила девушка. — Он вернулся, нашел деньги и стал очень даже состоятельным человеком. Он встретил девушку, полюбил ее и женился, а потом у них родилось двое сыновей… — Но они не жили там больше с тех пор… — перебила дядюшку Марта. — Они просто решили переехать. — Бенджамину было плохо в том доме, поэтому он забрал семью и уехал… Хоть и достаточно поздно… — Марта… — Брось, Эдди, я не столь суеверна, но ты ведь сам мне рассказывал! Твой отец застрелился, когда ему было столько же, сколько и его отцу! — Он застрелился от горя, когда умерла наша мама, а не по каким-то другим потусторонним причинам. Тетя с дядей начали спорить, не раскрывая кавычек племянникам, которые поняли все, кроме «потусторонних причин». — Правда в том, что с тех пор, как умер Николас, у всех родственников по мужской линии судьба не складывается! Бенджамин застрелился, отец Джеймса и Бекки мертв, причем прошу заметить, опять та же картина: выстрел! Никто из них так и не успел пожить, познать счастья! — выпалила женщина, а потом ее вдруг передернуло. — С другой стороны, ваш дядя прав… — сказала она, посмотрев на племянника. — Все это — просто легенда, стечение обстоятельств. Не беспокойся, мой мальчик, это не имеет к тебе никакого отношения, тем более что ты лично ни разу не был в том доме. Все у тебя будет хорошо, ты непременно будешь счастлив, и мы с твоим дядей сделаем для этого все-все. — Тетя Марта, ты же знаешь, что я не верю во всякие там выдумки про судьбу и прочее, — улыбнулся парень. — Если ты имеешь в виду, что тот дом проклят, а мне показалось, что речь сейчас шла именно об этом, то, поверь мне, я уже проклят, ибо потерял всех, кто был мне семьей, на границе. Я должен был погибнуть еще тогда и вовсе не от выстрела, хотя кто его знает, но я был ранен. Граната рванула совсем рядом, а следом какой-то снаряд. Если бы не Роджерс, меня бы здесь не было, а что я имею в итоге? Или ты хочешь сказать, что такова была его судьба? Умереть молодым? Не гоните при мне эту чушь! Или, может быть, вы еще скажете оба, что он погиб молодым, как и его отец? Я не верю в то, чего не вижу сам, а сам я вижу лишь то, что прадеда предали и убили, а дед слишком любил нашу бабушку. Обстоятельства гибели папы нам всем тоже прекрасно известны, и во всем и всегда были виноваты живые люди, находившиеся в том момент в здравом уме… — он замолчал на минуту, а потом посмотрел на родню. Да, похоже, он слегка разошелся. — Простите, я слишком резко отреагировал. Ладно, давайте уже ляжем спать. У Бекки завтра праздник, а мы сидим и вспоминаем о мертвых. Хватит. Спокойной ночи. Парень положил открытый альбом на журнальный столик и поднялся на ноги, а затем повернулся и помог сестре. Пожелав всем спокойной ночи еще раз, он обнял Ребекку, поцеловал ее в висок и поднялся к себе. В душе снова разбушевался торнадо. Всякий раз он возвращается к этому, к тому самому дню… Он видел смерть и знает, как она выглядит… Ничего в этом нет мистического, это ужасно! А люди сидят у себя дома, живые и здоровые, и болтают о судьбе, стечении обстоятельств и обо всяких проклятиях… Быстренько залетев в ванную, он немного расслабился, лишь когда плечи начали массажировать струи воды, унося с собой напряжение и скопившийся гнев. Простояв под душем минут сорок, парень вытерся насухо, надел пижамные штаны и лег, решив обойтись без футболки.