Тайна поместья Барнсов

Утром Пегги решила, что просто обязана накормить своего гостя до отвала, а еще собрать ему с собой немного еды, потому что дорога не близкая, кто знает, когда он доедет и сможет ли где-нибудь остановиться и перекусить. Вдруг он не захочет терять время и на весь день останется голодным? Ну уж нет! С такими глобальными планами девушка отправилась на кухню и начала колдовать над продуктами, которые обнаружились дома в семь часов утра. Баки продолжал крепко спать, уткнувшись лицом в подушку, а на неизбежный грохот кастрюль, он всего лишь проворчал что-то непонятное себе под нос и натянул на себя сползший плед. Обычно Джеймс спал очень чутко и реагировал на любой звук, но в этот раз он либо слишком устал, чтобы выяснять причину шума, либо чувствовал себя в безопасности, понимая, где находится. Конечно, Пегги поменяла что-то в доме, купив какую-то мебель и избавившись от чего-то старого, но были вещи, которые изменить было невозможно: тепло, уют, атмосфера. Все это было ее гостю родным, поэтому сейчас парень впервые за последнее время чувствовал себя в безопасности. Ему не снились кошмары, его не мучило угрызение совести, он ни о чем не думал и не беспокоился. Он просто спал на диване, который хозяйка дома уже не раз собиралась продать, но тогда Баки сказал, что увезет его к себе, потому что очень любит его. Как бы там не было, парень резко вскочил, когда на его лицо что-то капнуло. Это что-то было холодное. Скоро капля скатилась по коже, а за ней последовала вторая. Недовольно промычав что-то, Джеймс накрыл свое лицо подушкой и на секунду обрадовался, но, когда капелька капнула на его шею, а после и на плечо, он резко отбросил подушку и с жалобным видом разлепил веки. Перед ним на стульчике сидела Пегги и, окуная палец в стакан с водой, организовывала дождь. — Совести у тебя нет, мисс Роджерс… — пробормотал парень. — А у вас нет мозгов, мистер Барнс, — парировала девушка. — Вставай. Я тебя не тороплю, но, если ты и впрямь решил уехать, то лучше бы тебе не медлить, пока твои сюда не заявились. — А что, они уже подавали признаки жизни? — усмехнулся Джеймс и принял сидячее положение, свесив ноги. — Еще как! Твои родные решили, что ты блефуешь. То есть ты не уехал к черту на кулички, а поехал на кулички к Уилсону. — Если они приедут к тебе, не впускай их. — Не волнуйся, я буду стоять насмерть, пока ты не выберешься через окно, — заверила девушка с огоньком в глазах. — Нет, я имел в виду вообще. Вчера мы хорошенько повздорили, так что… — Так что они обязательно обвинят меня во всех бедах? Ба-аки, ты же знаешь, что мне наплевать. Точнее, конечно, это твоя семья и все такое, но от их мнения о нас у нас с тобой ничего не меняется, поэтому хватит пугать меня своей тетей. Я умею постоять за себя. Вставай. Завтрак готов. Если хочешь, можешь воспользоваться душем, а я пока дожарю котлеты. — Есть м’эм… Баки сложил плед и пошел умываться, а потом протопал на кухню и уселся за стол, наблюдая за девушкой. — Чай или кофе? — спросила она, не поворачиваясь. — Кофе. А тебе? — Решил похозяйничать? — Не все же тебе одной бегать и мучиться. Давай я помогу, а ты отдохни, — предложил парень и встал со стула. Через несколько минут все было доделано, и друзья сели завтракать. За это время Джеймс успел рассказать о последних событиях, начиная с магазина и Рокси, заканчивая ею же. — Бак, почему ваши так не хотят твоего переезда? Я имею в виду, это ведь нормально. Ты уже взрослый мальчик и тебе, конечно же, хочется свободы, а не стоящих над душой жандармов, — сказала Пегги. — Дело вовсе не в этом. Если бы я переехал в другую квартиру, все бы было иначе, а живу я с ними, потому что им нужна моя помощь. Бекки умничка, но ты же знаешь, Эдди болен. Альцгеймер рано или поздно окончательно лишит его возможности что-либо делать, а тетя Марта, какой бы сильной и боевой она не была, не сможет сама со всем справиться. Ну, а они против переезда, потому что верят во всякую чушь, это басни какие-то… неважно…. — Вот оно что? Не знаю про басни и извини, конечно, но твоя тетушка нас обоих переживет! — пошутила девушка. — В любом случае, мне просто нужно время. Они меня достали… — Они о тебе беспокоятся так же, как и мы с Сэмом. — Я знаю, но я уже давно не ребенок. Я сам разберусь как-нибудь, да и потом, кто сможет со мною ужиться? — Это не так… — Брось, Пегги, мы оба знаем, насколько я изменился. Что я могу дать девушке? Любовь? Тепло и поддержку? Долгие прогулки под луной и романтические встречи? Да ладно, брось. Может, раньше я бы сказал, что завоюю любую, но сегодня я стал каким-то бездушным, холодным, сухим… Я даже с Бекки больше не общаюсь так, как прежде, я от нее отдалился. Я понимаю, что я не совсем прав, но, когда мне об этом еще и талдычат все время, словно дятел на дереве, я начинаю сходить с ума. — Ладно, «дерево», часики тикают. Ты хотя бы скажешь мне, куда намылился? *** Местечко под названием Лун-Лейк находилось в двадцати часах езды от Нью-Йорка. Конечно, можно было бы купить билет и сесть в самолет, тогда бы Джеймс оказался на месте часов через пять, даже раньше, но он предпочел переезд на машине. Ему не пришлось часто останавливаться у всяких придорожных забегаловок или заезжать в города, через которые пролегал маршрут, в целях перекуса, ибо еды, как и напитков, у него хватало: Пегги заботливо положила в рюкзак еще и термос с кофе. Однако, с наступлением сумерек парень все же остановил машину у небольшого мотеля, где провел ночь, а следующим утром, едва город озарили первые лучи света, он двинулся в путь. Добрая половина маршрута была уже далеко позади, Пенсильвания, Детройт и Чикаго показались Барнсу слегка однотипными, возможно, причиной тому была его задумчивость на протяжении поездки. Он был сыт и даже выспался, но не испытывал особого энтузиазма относительно грандиозного дорожного путешествия, да еще и в гордом одиночестве. Конечно, в тишине ему было комфортно, но в какой-то момент его одолела тоска и парню очень захотелось позвонить сестре, просто услышать ее голос и успокоиться, просто понять, что она на на него не в обиде. Теперь же, подъезжая к Висконсину, парень повеселел. Погода стояла ясная, Барнс опустил стекло и наслаждался прохладным свежим ветерком, бьющим в лицо. Это очень помогло ему, когда закончился кофе и его начало медленно клонить ко сну. Подумав про себя о том, что, будь его тетушка рядом, о сонливости бы не могло быть и речи, парень усмехнулся и только надавил на педаль. Сказать, что Барнс знал, куда едет и чем там займется, было нельзя. За вторые сутки в пути, он даже успел отойти и успокоиться и даже решил позвонить домой, как только доедет до Минессоты, которая уже была очень близко. Конечно, визит в таинственный особняк, так напугавший родню, пришлось бы перенести уже на следующий день, ведь близился вечер, а ночевать в доме, где наверняка сотню лет никто не прибирался, он бы не смог. Таким образом, уже через пару часов машина притормозила у очередного отеля, где парню нужно было скоротать одну единственную ночь, отделяющую его от соприкосновения с тайной, заключенной в стенах старинного особняка, снимок которого так заинтересовал молодого человека несколькими днями ранее. Осознание того, что долгая поездка осталась позади пришло не сразу. Только приняв душ и немного полежав на кровать, которая хоть и не радовала удобством и мягкостью, все же была в разы лучше сидения машины, Барнс спокойно вздохнул и зевнул. Достав телефон, он, как и обещал, набрал номер Пегги и сообщил о прибытии на место. Настроение улучшилось, поэтому после он набрал номер сестры. Ребекка очень обрадовалась, услышав голос брата и лишь попросила быть поосторожней в чужом городе и поскорее вернуться домой. Поняв, что муки совести ему не грозят, Джеймс укрылся одеялом и мигом провалился в сон. В отличие от предыдущих ночей, на этот раз ему снились дядя с тетей и та ночь, когда они поведали легенду об особняке. Словно эхо несколько раз отозвалось «Будь осторожен», сказанное Ребеккой, а на фоне весьма смытой картинки возникали образы людей, которых он видел в альбоме. Все как-то смешалось, а потом парень проснулся. Ничего из увиденного ему не запомнилось, только слова Ребекки и причитания тетушки. Было еще пять утра, но Барнс знал, что уже не заснет. Перебрав вещи в сумке, парень набрал Сэма, надеясь, что тот уже проснулся, чтобы совершить очередную пробежку. — Надеюсь, ты звонишь сообщить, что все хорошо? — отозвался Уилсон на том конце провода, сонно зевнув. — Да, я доехал. — «Приятно» узнавать об этом последним, но я рад, старина. Надеюсь, это все пойдет тебе на пользу. — Я тоже. Я могу тебя попросить?.. — Джеймс осекся. — Конечно, даже не думай об этом, я буду к ним заходить. — Спасибо. — Не за что. Береги себя. — И ты. Я позвоню еще. — Было бы славно. Ждать завтрака было необязательно, поэтому Барнс потянул время еще чуть-чуть, а после сдал ключ и направился в центр, пытаясь понять, в каком направлении следовать дальше. Старый особняк находился подальше от городской суеты, зато не казался слишком уж заброшенным и одиноким. Джеймсу пришлось раза четыре переспрашивать и уточнять, прежде чем машина остановилась и огражденного участка. Парню увиденное сразу понравилось. Вокруг двухэтажного дома раскинулась широкая поляна, трава на которой немножко выцвела и подсохла, но виной тому был климат. Следовало заметить, что тогда как в Нью-Йорке все уже готовились к зиме, здесь, в Лун-Лейк еще было тепло и поздно темнело. Баки поковырялся в рюкзаке, достал связку ключей и подошел к воротам. Замок был нетронут. Выбрав нужный ключ, парень легко открыл его, механизм не испортился. Если верить рассказам родных, он уже давно мог заржаветь, как минимум. Заперев дверцы машину, парень огляделся по сторонам и сделал первый шаг. Что Барнсу сразу понравилось, так это то, что к дому вела огражденная тропинка. Конечно, за все эти годы она сто раз успела зарасти, а после высохнуть, но растительности тут определенно было меньше, чем вокруг. Парень проследовал прямо к дому. Остановившись перед дверью, он ввел ключ в замочную скважину, но повернуть не успел: зазвонил телефон. — Бекки, все нормально? — обеспокоенно спросил он, ответив сразу же. — Да, я просто подумала… Баки, это все, конечно, бред и сказки, но пожалуйста, позвони мне, когда поедешь туда… — И ты туда же… — Баки, я серьезно. — Хорошо, кнопка. Обещаю, когда закончу тут, позвоню. — Тут? Ты уже там? — Да, я как раз собирался войти. Секундочку, я только открою дверь и продолжу с тобой разговаривать, сама поймешь, что все это легенды и не более того. Девушка затаила дыхание, а ее брат тем временем уверенным движением руки повернул ключ и вошел в дом. Ступив на порог дома, парень сразу оказался в просторном помещении. Судя по интерьеру, когда-то ту был прекрасный холл. Мебель и сегодня стояла на своих местах, хоть и была накрыта плотной тканью, дабы не запылиться. — Ну вот, — заговорил парень. — Я вошел. Тут просторный холл, правда, пыльно очень, но красиво. Надо бы окна всюду открыть… (Он кашлянул дважды, а после чихнул) — Будь здоров, — машинально сказала сестра. — Спасибо. Так, идем дальше… Справа от меня еще одно помещение, гостиная, вроде… Да, точно, гостиная, кстати, очень просторная и светлая. Из гостиной я иду прямо в… столовую. Слушай, она больше гостиной и тоже светлая. Одно за другим парень описывал все помещения, куда заходил, а побывать он успел всюду. — Короче говоря, мне тут нравится, а еще есть сад. Он сейчас тоже в плачевном состоянии, но ничего, я разберусь, как раз скучать не придется. — Баки, тебе пока надо будет где-то… — девушка не договорила, разговор вдруг оборвался. Барнс потыкал в экран, но тот не подавал признаков жизни. Парень уже спускался со второго этажа на первый, но так и остановился, не понимая, в чем дело. У Барнса была привычка: каждую ночь он ставил смартфон на зарядку, а с утра он только один раз позвонил, так что вряд ли батарея могла бы разрядиться. Потрогав крышку телефона, он также отметил, что она не нагрелась. Пожав плечами, парень решил сначала открыть всюду окна, чтобы проветрить комнаты, но на секундочку предположив, что именно сестра сейчас могла себе нафантазировать, решил немедленно вернуться в машину. Выйдя из дома, он запер дверь и быстренько залез в машину, однако не успел он подсоединить usb-устройство, как телефон ожил сам и включился…