ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ СО СМЕРТИ

Воскресенье выдалось самым безмятежным днем из всех последующих. Максим, подозревая, что спокойные времена окончательно канули в Лету, а дальше будет только хуже, полдня посвятил походу по магазинам и закупке продуктов. Ягаран увязался с ним, отказавшись безвылазно сидеть и прятаться в комнате. Да и интересно же ему было: теперь, когда они никуда не торопились, можно было нормально осмотреться. Готовил Котов вполне сносно, но тратить время еще и на это, целесообразным не считал. Поэтому выбор пал на полуфабрикаты – недорого, быстро и относительно вкусно. Про полезность речь не шла вообще. Слава Богу, Ягаран был всеяден – настоящий дракон. Ну а то, что он при этом иногда морщился или наоборот – делал непроницаемое лицо, то это уже детали. Готовить, правда, не умел совсем, но это и неудивительно – правитель же ж. Таким образом, во второй половине дня у Макса, наконец, появилось время проверить те сведения, что сумел накопать Ягаран. Потратив три часа на поиски и стараясь при этом быть непредвзятым, то есть не принимать во внимание уже полученный драконом результат, Котов вынужден был все же согласиться с выводами Ягарана. Но кое-какая информация Максима все же смутила. - Напомни мне, что там гадалка про Белого Старика говорила? – нахмурился Котов. - Если примет тебя Белый Старик, и найдешь источник, то… - не задумавшись ни на миг, ответил Ягаран. - Стоп! – перебил его Макс. – Здесь написано: в поверьях сказано, что на место Силы нужно идти с чистыми помыслами, очистившись от скверны и с благоговейным настроением, иначе гора может просто тебя не принять: опустится непроглядный туман, или вообще может сойти лавина. Так, что там у тебя с помыслами, повелитель? Гадалка не зря этот момент упомянула. Насколько я понял, каждое ее слово несло какой-то смысл, хоть и казалось, на первый взгляд, бредом. - Нормально у меня все с помыслами, – буркнул дракон. - Да? Война – это нормально? - Я сказал, что все будет нормально! – рассердился Ягаран. - Ну смотри, я ведь все равно узнаю. Если гора нас не примет, значит, твои взгляды на жизнь ей не нравятся. А не хотелось бы переться в такую даль и получить от ворот поворот. Так что, пока есть время, пересмотри свои планы на будущее. Ягаран сердито посмотрел на дотошного человека, но промолчал. Ладно, теперь следовало перейти к более прозаическим вопросам: что почем, куда и как. Дальнейшая информация о предстоящем путешествии вогнала Котова в ступор: да ему жизни не хватит, чтобы наскрести денег на эту поездку. Максим никогда не интересовался подобными вопросами, потому что ему это было не надо. Он из деревни-то своей впервые выбрался, лишь поступив в университет. А горы вообще в глаза не видел, тем более такие. И уж естественно, не предполагал, что когда-нибудь ему придется лезть на одну из них. И вот теперь, ознакомившись с вопросами цены и стоимости, испытал легкий шок. - Я не хочу тебя расстраивать, но этот поход может не состояться по весьма банальной причине – у нас нет денег, – сообщил он Ягарану пренеприятнейшее известие. - А что, много надо? – уточнил тот. - Ну, как тебе сказать, чтобы не обидеть. Для меня это не просто много, а очень много. Непреподъемная сумма вообще, – пояснил Макс. - А для меня? Для меня это тоже много? Вернее, для Волкова? - Нет. Для тебя все не так критично, но, думаю, родители все же потребуют объяснений таким затратам. - Так объясним, – пожал плечами дракон. - Думаешь? Ладно, разговора с ними все равно не избежать, поэтому будем действовать по обстановке. Дальше возник вопрос: каким способом добираться до места? Было много вариантов, но все они включали в себя пересадку в Москве. На самолете было быстрее, но дороже и как-то боязно: при возможном крушении поезда шансов выжить было больше, чем при авиакатастрофе. Не сказать, что Макс был пессимистом и сразу думал о плохом, но все же поезд был более безопасен, на его взгляд. Но ехать зимой в Сибирь на поезде было тоже рисковое дело – Россия такая непредсказуемая страна во многих смыслах, особенно в плане обслуживания и отопительного сезона. - Как ты относишься к перелетам? Не боишься летать? – Котов решил посоветоваться с будущим попутчиком. Ягаран с минуту молча смотрел на него, осмысливая вопрос, а затем рассмеялся. - Эй, ты чего? – не понял реакции Макс. - Ты сам-то понял, что спросил? Точнее, у кого ты это спросил? – продолжал веселиться дракон. О, Создатель, он за всю свою жизнь столько не смеялся, сколько в присутствии этого человека. - Да ты не так меня понял! Я помню, что ты дракон, и все такое. Но сейчас ты не можешь летать сам. Тебе придется сидеть в герметичной металлической махине, и управлять полетом будешь не ты, а посторонние люди. И случись чего непредвиденное, ты не сможешь повлиять на ситуацию, – объяснил Максим. - Это дела не меняет. Полет у драконов в крови, это часть души, часть сущности. И не имеет значения, кто или что поднимет меня в небо. Мне не будет страшно. А ты боишься, что ли? - Ну, не то чтобы боюсь, скорее, опасаюсь. Да и сравнивать мне не с чем. Я и на поезде, точнее, на электричке несколько раз всего ездил: когда поступал да на каникулы. А на самолете вообще не летал никогда и даже не думал, что так скоро придется. - На поезде ведь дольше? – уточнил Ягаран. Макс кивнул. – Значит, полетим на самолете, – высказал окончательное мнение дракон. - Ну ладно. Тогда предлагаю следующий вариант: до Москвы едем на поезде, а оттуда самолетом до Барнаула. Как думаешь? А там уже на месте решим, на чем добираться. Насколько я понял, проблем с транспортом в нужном нам направлении нет. - Давай так, – не стал спорить Ягаран. - Все, что нам будет нужно в путешествии, купим на месте, не потащим с собой. Там туризм развит: и базы есть, и магазины, и гида можно нанять. - Зачем нам гид? Мы туда не на прогулку идем и не на красоты любоваться. Нам не нужны посторонние! – ощетинился дракон. - Да мы сгинем там одни или замерзнем! Мы же не умеем ничего. Я в походы всего пару раз ходил и не зимой, и не в Сибири, и не в горах. А летом в средней полосе в небольшой лесок. Пусть хотя бы проводит нас немного, а? - Я дракон! Моя раса многие поколения живет в горах! Мне не нужен проводник, чтобы ориентироваться там! Горы – мой дом родной! - Да что ты говоришь?! – зашипел Максим, начиная злиться. – Да ты снег только вчера первый раз увидел! А там, куда мы направляемся, намного холоднее! Вдруг ты в спячку там впадешь? Что я делать буду один? - Я не ящерица! Сколько раз тебе повторять, бестолочь! - Но это не твой мир, не твои горы! – продолжал спорить Котов. - Ага, и не мой снег. – Закончил за него Ягаран. – Горы везде одинаковы. - Так, все. Хватит. С проводником тоже разберемся на месте, – решил закончить перепалку Максим. – И вообще, раз ты такой весь из себя супер-пупер дракон, может, портал откроешь? Сэкономим время и деньги, мммм? - Чтобы открыть портал, нужны силы, а у меня их нет. Кроме того, необходимо знать конечную точку выхода, иначе я попаду, черт знает куда, – дракон вздохнул и продолжил: - Это одна из причин, почему моя раса не могла быстро переселиться на другой материк – мы не знаем, где он. - Если у тебя нет сил, то как ты попадешь в свой мир? Раз у тебя на обычный портал сил нет, а тут в другой мир переместиться надо, – резонно заметил Котов. - Открыть межмировой портал одному дракону не по силам. Это могут сделать несколько магов. Но я – повелитель. Во мне – магия восьми изначальных душ. Если мы найдем источник, как сказал провидец, то сила напитает меня, и я смогу открыть врата в свой мир. - Как все сложно-то, – покачал головой Макс. – Хотя, когда с тобой было просто? Ладно, маршрут более-менее ясен, остались организационные вопросы. И вот это, как мне кажется, будет даже сложнее вылазки в горы. Максим оказался прав. Понедельник получился тяжелым днем во всех отношениях. Помимо обязательного посещения занятий, на долю Котова выпал непростой разговор с ректором. Выслушав просьбу своего студента о переносе практики на любое другое время, вплоть до летней отработки, руководитель высшего учебного заведения важно кивнул и поспешил уведомить Макса, что в таком случае он потеряет место на бюджетном отделении и продолжит обучение платно. Такой вариант Котова никак не устраивал, но ректор отказался идти на компромисс. Вернувшись домой, Максим сообщил об этом Ягарану. Тот посидел, подумал и поинтересовался: - А почему я могу пропускать учебу, а ты нет? - Потому что у тебя родители богаты. Как говорится, то, что позволено Юпитеру, не позволено быку, – с горечью ответил Котов. - А если я попрошу твоего ректора о переносе практики, он сделает это? - Не знаю, – Максим задумался ненадолго. – Хотя, если об этом попросит твой отец, думаю, шансов будет больше. - Давай, ему позвоним, – предложил Ягаран. - Давай, но надо быть осторожными – отец Сашки очень принципиальный и подозрительный человек. Некоторое время ушло на подготовку речи, и звонок состоялся. Ягаран, не забыв немного изменить голос, под тихие подсказки Макса пытался уговорить господина Волкова помочь студенту Котову. Господин Волков, выслушав «сына», начал выяснять подробности и причины такой просьбы. В результате, чтобы не вызвать лишних подозрений, пришлось рассказать о запланированной поездке в горы. Отец Сашки внезапно заинтересовался успехами своего сына на поприще учебы, но, не получив внятного ответа, обещал перезвонить. Через полчаса раздался звонок, и парням было сообщено следующее: вопрос по отработке практики Котовым летом с сохранением места на бюджетном отделении будет решен положительно в том случае, если Александр Волков возьмется за ум и начнет, наконец, учиться. Поход в горы – это последняя блажь, которую отец позволяет сыну. После этого никаких прогулов, загулов и прочих казусов быть не должно. Иначе Котов вылетит из универа, а Сашка лишится карманных денег. Ягарану, в принципе, было глубоко плевать на количество карманных расходов Сашки, но видя то, как расстроился Максим, дракон почему-то согласился с поставленными условиями. Конечно, оба понимали, что, возможно, Ягаран из похода и не вернется, и тогда господин Волков может вообще вышвырнуть Котова из ВУЗа, но проблемы следовало решать по мере их поступления. Таким образом, получив обещание «сына», господин Волков, в свою очередь, обязался уладить все вопросы с практикой и даже, в качестве бонуса, спонсировать поездку ребят на Алтай. Ну что ж, результат разговора был более чем впечатляющ и решал практически все проблемы в плане финансов. После этого Макс позвонил уже своей матери и сообщил ей, что наметилась интересная экспедиция на Алтай, и он не может упустить такой шанс. Успокоив мать в плане своей безопасности, материальной обеспеченности и отсутствии проблем с учебой, Котов, наконец, смог вздохнуть свободно. Необходимость постоянно врать очень напрягала Максима. Он обманывал всех: родителей, преподавателей, студентов. Он уже настолько запутался в том, что и кому он наплел, что теперь старался вообще отмалчиваться, чтобы не спалиться. Макс чувствовал, что вся эта ложь облепила его, как грязь, присохла к нему и скоро начнет отваливаться кусками, отмечая его путь черными липкими комками. Мерзко было от этого, от самого себя было противно. Но видя, с каким нетерпением и надеждой ожидает этот поход Ягаран, Котов старался задушить внутри голос совести. У него еще будет время на то, чтобы винить себя. И, возможно, ему для этого и всей жизни не хватит. Теоретические занятия заканчивались в среду, а с понедельника начиналась домашняя практика в больнице. Оставшееся время до конца недели давало возможность иногородним студентам добраться до дома, а местным – подготовиться и уладить свои дела. Так как ни Максиму, ни тем более, Ягарану ждать до понедельника – смысла не было никакого, ехать было решено в четверг.