ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ СО СМЕРТИ

Мерный стук колес поезда успокаивал, но окончательно расслабиться и отвлечься Макс все же не мог. Прикрыв глаза, он незаметно разглядывал сидящего напротив Ягарана, полностью увлеченного мелькавшим за окном пейзажем. Что такого интересного дракон нашел в однообразной картине заснеженного леса, Котов понять не мог, но мешать и прерывать повелителя крылатых не спешил. Ведь то, что являлось обычным и надоевшим для человека, могло быть удивительным для иномирца. Максиму, наконец, представилась возможность обдумать ту ситуацию, в которой он оказался, потому как в безумной круговерти последних дней это было сделать крайне сложно. Итак, в наличии имеется: поездка черт знает куда, черт знает зачем, черт знает с кем. И этот же самый черт, вероятнее всего, в курсе того, чем вся эта авантюра закончится. Другими словами, вся эта задумка держалась на фундаментальном русском «авось», непоколебимом «а вдруг» и слабо обнадеживающем «все будет нормально». Н-даа, как говорится, где наша не пропадала? Наша пропадала везде! Всю степень своей несостоятельности в предстоящем путешествии Макс уже успел оценить по достоинству, хотя сейчас шел только первый и самый легкий этап их похода. Начать с того, что, в силу отсутствия опыта путешествия в поездах дальнего следования, Котов понятия не имел о том, что нумерация мест в вагоне имеет какое-то значение, помимо указательного. Оказывается, разница есть. Когда Максим заказывал через интернет билеты на проходящий через их город поезд, то особо-то и не вдавался в то, в какие циферки ткнул указующий перст «мышки», главное – чтобы их места были рядом. И теперь парни имели весьма сомнительное удовольствие сидеть на боковых местах в самом конце вагона, за спиной Макса находилась дребезжащая, плохо закрывающаяся дверь, за которой был вход в туалет и выход в тамбур. Поезд был далеко не фирменный и, кроме того, уже вторые сутки мотался по просторам необъятной матушки-России. Люди, едущие от начальной точки отправления состава, уже успели обжиться в вагоне, некоторые расслабились, поэтому чувствовали себя временно «как дома». Поэтому мимо ребят постоянно сновал народ: кто в туалет, кто в тамбур, кто в вагон-ресторан. Эти же люди имели тенденцию потом возвращаться обратно. Периодически ходили продавцы газет, минералки и прочего мелкого товара. В итоге, дверь за спиной Макса если и закрывалась, то ненадолго и не до конца. Стоял раздражающий грохот, в спину тянуло сквозняком и специфическим ароматом отхожего места. Хорошо хоть, что вагон более-менее прилично отапливался. Проводница же, проверив билеты у новых пассажиров, видимо, посчитала на этом свою миссию выполненной и самоустранилась. Ягаран, закаленный недолгим пребыванием в студенческом общежитии, если и был впечатлен условиями и комфортом, то вида не подал, а предпочел отвлечься на мелькавший за окном лес. Максу лес был неинтересен, и отвлечься парень мог лишь на собственные мысли, чем и занялся. Успокаивало в такой ситуации лишь то, что ехать им предстояло всего-то каких-то пять часов. Котова несказанно радовал тот факт, что от Москвы они все-таки полетят на самолете, хотя уже начинал побаиваться и сомневаться в том, какие места он и там умудрился заказать. Помимо размышлений о сучности бытия, на задворках сознания толпились мысли о тех проблемах, которые ожидали Котова по возвращении. Эта кучная куча будущих заморочек никак не хотела выстраиваться в связную цепочку, а давила на мозг всей своей перепутанной массой. Кроме уже существующих вопросов самоедства, совести, вины и возможной потери места в высшем учебном заведении, на горизонте замаячила вероятность резкого изменения отношения к студенту Котову других учащихся в связи с тем, что Макс якобы сменил сексуальную ориентацию. О том, что он это сделал, Максим узнал буквально вчера вечером, причем, для осознания этого ему понадобилась посторонняя помощь. Многие студенты, кто не успел еще покинуть свою альма-матер и разъехаться по домам, с размахом отмечали окончание теоретических занятий и предстоящую практику. За дверью комнаты слышался приглушенный шум, пьяные возгласы и громкий смех. Парни только недавно вернулись из душа, поужинали, и Котов собирался пораньше лечь спать, ибо ранним утром им нужно было быть на железнодорожном вокзале. Ягаран уже привычно оккупировал ноутбук и блуждал по необъятным просторам батюшки-интернета, когда внезапно в дверь их комнаты требовательно постучали. Непрекращающаяся барабанная дробь давала понять, что посетитель не уймется, пока его не впустят в помещение. Ягаран нахмурился и вопросительно посмотрел на Макса, и тот, мученически застонав, выбрался из уютной постели и, натянув штаны, поплелся открывать. Котов распахнул дверь, и его глазам предстала потрясающая картина: на пороге комнаты, вцепившись одной рукой в дверной косяк, а в другой удерживая банку с пивом, слегка пошатываясь, стояла девушка. Незваная гостья, осчастливившая их своим визитом, была той самой девушкой, с которой парни имели несчастье столкнуться несколько дней назад у душевых. Красавица была одета в коротенький шелковый халатик, едва прикрывавший попу, обута в изящные шлепки с меховыми помпонами, и больше на девушке ничего не наблюдалось, если не считать толстого слоя косметики на лице. Как она умудрилась не замерзнуть в прохладном коридоре студенческой общаги, оставалось только догадываться. Хотя, судя по количеству выпитых горячительных напитков, холода девушка не ощущала. Соблазнительно улыбнувшись обалдевшему Максиму, гостья уверенно отодвинула его в сторону и прошипела ему в лицо: - Уйди с дороги, мелкая немочь. Парень отшатнулся от неожиданности, а девушка, обдав его густым запахом алкоголя и сладким приторным ароматом каких-то духов, вплыла в комнату. Грациозной, на ее не совсем трезвый взгляд, походкой она пересекла помещение и, не мудрствуя лукаво, брякнулась прямо на колени сидевшему на кровати Ягарану. Тот едва успел спасти от неожиданной угрозы ноутбук, убрав его с колен и поставив рядом с собой. Дракон опешил от такой вопиющей наглости, поэтому не сразу среагировал на действия гостьи. А та, воспользовавшись его временным замешательством, обняла свободной рукой Ягарана за шею и тесно прижалась к нему грудью, не заботясь о неприлично задравшемся халате. Макс, стоявший немного в стороне, смутился и поспешно отвел взгляд от неожиданно обнажившихся частей чужого тела. - Сашуль, приве-е-ет, – томно выдохнула девица прямо в губы Ягарана. Тот брезгливо скривился и постарался отодвинуть красавицу от себя, но та держалась цепко. – Ай-яй-яй, как некрасиво котик поступает. Даже не пришел попрощаться. Как не стыдно?! Неужели совсем не будешь скучать? – девушка капризно надула пухлые губки и провела кончиком длинного накрашенного ногтя по щеке дракона. - Слезь с меня, женщина! – чуть ли не по слогам проговорил дракон. - Ну ты чего, дурашка, стесняешься, что ли? – гостья не вняла просьбе, медленно повела плечами, заставив тем самым слегка разойтись края халата, обнажая ложбинку меж грудей. – Так я сделаю так, что ты забудешь обо всем, будешь помнить лишь то, как нам хорошо вместе, – прошептала она на ухо Ягарана. – А посторонних я попрошу покинуть помещение! – повысив голос, совсем другим тоном обратилась она к смущенному Котову. Тот было дернулся к выходу, собираясь выполнить пожелание девушки, ибо действительно ощущал себя лишним в данный момент, но резкий голос Ягарана пригвоздил его к месту: - Он останется! А вот ты немедленно уйдешь! Посторонних, кроме тебя, здесь нет, – с этими словами дракон отцепил от своей шеи пальцы девицы и бесцеремонно столкнул ее с колен. Девушка, не ожидавшая подобного, неуклюже приземлилась на задницу, выронив банку с пивом на пол и расплескав содержимое. Максим рванулся к опешившей гостье, намереваясь оказать ей помощь, но был перехвачен Ягараном и прижат крепкой рукой к его боку. Подняв голову, Котов открыл было рот, желая высказать дракону о его неподобающих манерах, но слова застряли в горле, когда Макс увидел, каким взглядом дракон смотрит на сидящую на полу девушку. Вот если бы на Котова кто-нибудь так посмотрел, то парень предпочел бы стать маленькой незаметной таракашкой и заползти куда-нибудь под плинтус – настолько презрителен и уничижающ был взгляд Ягарана. Но непрошибаемая девица, выйдя из кратковременного ступора и обозрев эпические обнимашки ненаглядного «Сашеньки» с парнем, лишь скривилась брезгливо и издевательски прошипела: - Все-таки я была права - ты нашел себе новую игрушку, – она рассмеялась и продолжила: - А знаешь, родной, за этим интересно будет наблюдать. Но чтобы мне не было скучно сидеть в одиночестве в первом ряду и смотреть, я, пожалуй, поделюсь этой новостью с другими. Это будет очень увлекательно, да и ставки можно делать на то, как быстро тебе надоест, и ты бросишь своего мальчика. Интересно, долго ли он будет горевать и наматывать сопли на кулак, а? Или сразу найдет себе нового покровителя? Ягаран дернулся к девушке, но Макс его удержал, не давая наделать глупостей, хотя у него в душе тоже поднялась волна негодования и злости от неприятных и несправедливых слов. - Пошла отсюда вон! – рявкнул дракон. - Все-все, уже ухожу, – девица медленно поднялась. – Не буду вам мешать, мальчики, развлекайтесь. Продолжая издевательски хихикать, отвергнутая пассия пнула банку с пивом, загнав ее под кровать, и направилась на выход. Хлопнула дверь, заставив осыпаться штукатурку со стены, и наступила тишина. Гнетущая и какая-то неловкая. Макс аккуратно высвободился из удерживающих его рук и устало опустился на свою кровать. Просто зашибись! Что там наплетет обиженная и отвергнутая девушка, Котов даже представить себе боялся, но, в любом случае, это ему вряд ли понравится. Он посмотрел на Ягарана, который все так же стоял посреди комнаты, и столкнулся со странным нечитаемым взглядом темных глаз. - Зачем ты так с ней? – задал он мучающий его вопрос. На что дракон пожал плечами и вернулся на свое место. - А как мне следовало поступить? – Ягаран сложил руки на груди и вперился взглядом в Макса. – Принять ее предложение? Что-то не вдохновило, знаешь ли. Очень не люблю навязчивых женщин, они не заслуживают уважения, потому что сами себя не уважают. - Можно было сказать ей об этом более спокойно. И без рукоприкладства, – возразил Максим. Для него подобное обращение, пусть и с такой вот девушкой, было неприемлемо. - Я просил ее слезть с меня, она проигнорировала мою просьбу. Или мне ее уговаривать надо было? С чего бы это? Не я вломился к ней в комнату с неприличными предложениями, не я вешался на нее и предлагал себя. Да и руки я не распускал, не утрируй тут. Я лишь очистил свое тело от той грязи, что к нему пристала, а пачкать руки об это нечто я не стал бы, – Ягаран замолчал, внезапно осознав, что он делает – дракон сидел и банально оправдывался перед человеком. И при этом он поймал себя на мысли, что ему небезразлично то, что подумает о нем Макс. Это было неожиданное открытие для повелителя. - Ладно, теперь уже ничего не исправишь, – Котов вздохнул и свернулся калачиком на кровати. – Может, ты постараешься быть хоть немного сдержаннее? Все-таки выглядело это все не очень красиво. Ягаран вновь пожал плечами, погруженный в свои мысли, и Максим, не дождавшись ответа, постарался успокоиться и отогнать мысли о том, чем ему могла обернуться угроза уязвленной девушки. План заснуть пораньше и выспаться перед дорогой с треском провалился. Голос проводницы, возвещавший о прибытии в Москву, выдернул Котова из невеселых воспоминаний. Он выглянул в окно, отметив существенные перемены в однообразном пейзаже – они подъезжали к вокзалу. Котов интуитивно потянулся, нащупал сквозь теплую куртку, которую так и не снимал, небольшой сверток и успокоено выдохнул. Перед отъездом они решили снять с карточки необходимую для их путешествия сумму денег, чтобы не заморачиваться в чужом городе в поисках банкоматов. Да и светить такой большой суммой на том же вокзале Максим считал не очень разумным. Поэтому парням пришлось битый час мучить местный банкомат, который ни в какую не хотел выдавать много и сразу, а выплевывал строго ограниченный лимит нехотя и понемногу. Наконец, вытряхнув из несговорчивого железного ящика необходимую сумму, Котов, вернувшись в общагу, отложил небольшую часть на непредвиденные мелкие расходы, а остальное завернул в носовой платок и спрятал во внутренний карман толстовки. Карман надежно закрывался на «молнию», но для полного успокоения в сохранности денег Макс платочек еще и булавкой к карману пристегнул. Этому способу его научила мнительная мать, но до этого случая Максиму не предоставлялось возможности использовать этот радикальный метод. Но сейчас сумма, по представлению Котова, была просто астрономической, а ехать им предстояло долго и далеко, поэтому у парня разыгралась паранойя. Поезд остановился, и парни, дождавшись, когда большая часть пассажиров покинет вагон, подхватили две небольшие сумки с вещами и двинулись на выход. На перроне была невообразимая суета и толчея, и Макс в первый момент немного растерялся. Затем, опомнившись, схватил за руку дезориентированного Ягарана и оттащил его немного в сторону от общей толпы. Котов осмотрелся, заметил необходимые ему указатели и направился в нужную сторону, по-прежнему держа дракона за руку. Тот не вырывался, не возмущался – что было удивительно, а лишь постоянно крутил головой, с интересом осматриваясь вокруг. Следуя указателям, немного поплутав по переходам, парни выбрались, наконец, к стоянке такси. Выловив первого попавшегося водителя веселенькой желтой машинки, Макс озадачил его предстоящим маршрутом. Тот постоял, придирчиво разглядывая ребят, а затем назвал такую цифру, от которой Котов дар речи потерял. Ну ничего ж себе! Да билет на поезд стоил меньше, чем поездка до Шереметьево! Максим нутром чувствовал, что их сейчас безбожно обдирают, как наивных провинциалов из глухой деревни, и только собрался начать торг, но тут ощутил успокаивающее пожатие руки Ягарана, которую так и не выпустил из своей. Максим посмотрел на дракона, а тот слегка улыбнулся ему, незаметно пожав плечами. От этой картины Котов впал еще в больший ступор, чем от стоимости предстоящей поездки, чем и воспользовался ушлый водила, шустро запихнув их сумки в багажник и запрыгивая на свое место. Парням не оставалось ничего другого, как последовать его примеру – не устраивать же базар на стоянке? Машина ползла со скоростью глубоко беременной черепахи, постоянно застревая в заторах и подолгу простаивая. Пробки были везде, сплошной поток автомобилей, казалось, стоял неподвижно и двигаться никуда не собирался. Их самолет вылетал после полуночи, а сейчас время едва перевалило за полдень. Но Макс потихоньку начинал опасаться, что они не успеют доехать вовремя. Похоже, пешком дойти – быстрее будет. Н-да, не хотел бы он жить в таком безумном городе, пусть и столица. Всюду слышались гудки машин, ругань водителей, и стоял невыносимый смрад выхлопных газов. Слава Богу, что сейчас зима, иначе они бы точно задохнулись от жары и смога в этой железной коробке. Наконец, спустя бесконечно долгое время, им удалось добраться до аэропорта. Макс вылез из опостылевшего салона, чувствуя себя настолько разбитым, будто не автомобиль его вез, а наоборот. Они без возражений отдали оговоренную заранее сумму и двинулись в здание, едва не забыв свой багаж. До начала регистрации было еще достаточно много времени, но сидеть в зале ожидания Котов отказался наотрез, чувствуя, что от постоянного сидения у него скоро разовьется плоскопопие. Поэтому было решено немного погулять по аэропорту и близлежащей территории. В одном из множества ларьков мальчишки купили несколько пирожков и упаковку сока, устроив себе своеобразный обедо-ужин. Макс старался не задумываться, какая именно зверюшка стала начинкой для этих пирогов, чтобы не расстраиваться лишний раз. Желудок его радостно поддержал, принимая неожиданный подарок своего хозяина. Чем ближе подходило время регистрации, тем сильнее нервничал Котов. Он уже признался сам себе, по крайней мере, что банально боится. Не высоты, совсем нет, а того зависимого положения, в котором он окажется в летящей на большой высоте машине. Как там это называется? Аэрофобия? Максим старался отогнать мрачные мысли - не хватало еще впасть в панику и устроить безобразную истерику на виду у всех, но успокоиться не получалось. Ягаран, заметив ненормальное состояние обычно уравновешенного парня, постарался выяснить причину его беспокойства. Котов долго отнекивался, но не выдержал напора дракона и раскололся. Ягаран немного помолчал, а потом внезапно начал рассказывать Максиму о том, что чувствует дракон, поднимаясь в небо. Он пытался донести до парня те ощущения восторга и абсолютной свободы, которые дарит полет. Описывал ни с чем несравнимое единство летящего существа с ветром, как воздушные потоки обнимают и ласкают гибкое тело, как встречный ветер бьет в лицо, как белые облака окутывают невесомым одеялом, как хлопают крылья, легкое движение которых заставляет тело изменять направление, совершать невообразимые кульбиты и плести в небе невидимые замысловатые узоры. Это прекрасный танец, красоту которого могут по достоинству оценить лишь те, кто хоть однажды в своей жизни испытал это ощущение причастности. Ягаран, прикрыв глаза, описывал Максу красоты своего мира, открывающиеся с высоты: пушистые шапки бескрайних лесов, запутанные паутины рек, прозрачные голубые глаза озер и суровое могущество высоких гор, вершины которых, разрезая облака, подпирали небо. И такая тоска слышалась Максу в каждом произнесенном слове, что сердце парня непроизвольно сжимало и щемило, а все его глупые страхи показались Котову такими мелкими и незначительными в сравнении с той громадиной потери, которую переживал дракон. Лучше никогда не знать, чем, испытав хоть однажды, безвозвратно лишиться. Наконец, объявили рейс Москва-Барнаул, и Котов, схватив расстроенного Ягарана за руку, повел его к стойке. Пройдя утомительные процедуры регистрации и посадки, парни с облегчением опустились на свои места, согласно купленным билетам. Слава Богу, эти места оказались не в хвосте самолета, а в середине, ближе к носовой части. Макс без споров и препирательств уступил дракону место у иллюминатора, и Ягаран жадно уставился в темное окошко, разглядывая ярко освещенный огнями вид снаружи . Котов всеми силами старался подавить вновь всколыхнувшийся страх, но когда самолет истошно взвыл и начал разгон, а затем - набор высоты, парень не выдержал напряжения и вцепился в подлокотники кресла. Что он там про поезда говорил? Что некомфортно и долго? Российские поезда – самые поездатые поезда в мире! Да он готов хоть целую неделю трястись на верхней боковой полке возле туалета, слушать так полюбившиеся ему дребезжание и грохот двери и ощущать ставший уже родным сквозняк. Но никогда в жизни больше не ступать ногой на борт воздушного судна! Теплая ладонь легла на его руку, и Ягаран не без труда разжал сведенные судорогой пальцы, отрывая от подлокотника и крепко сжимая ладонь Макса в своей. Котов старался глубоко дышать ртом и часто сглатывать, чтобы хоть немного убрать неприятное ощущение заложенности в ушах. Наконец, самолет набрал высоту, выровнялся и прекратил истошно завывать. Если не считать едва ощутимого периодического потряхивания, то ощущения были весьма и весьма терпимыми. Это позволило Максу немного расслабиться, хоть страх окончательно и не покинул его. По проходу замелькали стюардессы, разнося пледы пассажирам, ведь лететь предстояло всю ночь. Всем желающим предлагались также еда и напитки, но Котову сейчас кусок в горло не лез. Ягаран тоже отказался. От постоянной нервотрепки и недосыпа у Максима нестерпимо разболелась голова, виски будто сдавило обручем, чуть ли не до потемнения в глазах. Парень попросил у стюардессы таблетку от головной боли, приняв которую, начал незаметно проваливаться в беспокойную дремоту. И уже на границе яви и сна ощутил, как совсем привычно его ладонь сжали теплые пальцы Ягарана.