Светя другим, сгораю...

Прошло несколько часов с проникновения Сириуса в Больничное крыло. После исповеди друга, Арианна подробно рассказала о том, какое лечение получила от мадам Помфри, а Сириус поведал о разговоре с Регулусом, Эйвери и Краучем, а после об информации, полученной от Мэри. - Мэри... - расстроенно протянула Ари. - Что не так? - нахмурился Сириус, лежащий на соседней койке. - Ты знаешь, она ведь по уши в тебя влюблена, - грустно ответила Арианна. - Хм... Жаль, что она не в моем вкусе, - простодушно заметила парень, на что девочка недовольно хмыкнула. - Что? - Ты хоть на мгновение задумайся, пожалуйста, что в твоих интрижках есть ещё кто-то ещё, кроме тебя. Кто-то, кто чувствует боль, обиду, злость и так далее. Ты так легко отмахиваешься от всех этих девушек, а ведь они живые люди. И Мэри... - Она меня совсем не знает, чтобы влюбиться по-настоящему, - твердо произнес Сириус. Арианна повернула голову, чтобы лучше рассмотреть лицо друга. Почти идеальные черты лица, красивые, словно выточенные из мрамора и несущие одну боль и разочарование. - Я просто хочу сказать, что тебе стоило бы быть помягче с теми, кого ты бросаешь, - просто сказала Ари. - Может быть, и обиженных на тебя станет меньше. - А это дельное предложение. - Да неужели? Вы так думаете? А хотя, что это я? Я же говорю с мужчиной! - иронично заметила Арианна. - Ну началось, - беззлобно протянул Сириус. - Ты заслужил, - улыбаясь, сказала девочка. - Ты - эгоист, Сириус. И это я сейчас серьезно! Большой ребенок, который рос в атмосфере вседозволенности. Но эти девушки не вещи и не игрушки, с которыми можно поиграть, пока не надоест, а после выбросить и купить новую. Представь, что кто-то так поступит со мной. Думаю, ты не желал бы мне такой участи. Сириус молча слушал, впервые не вставляя остроумную фразу или шутку. - Ты хоть в одну из них был влюблен? - через несколько минут молчания спросила Ари. - Что? Нет, конечно! - воскликнул Сириус, легкомысленно отмахиваясь от этого чувства. - Разве это не печально? Быть с кем-то, к кому ничего не чувствуешь. - А я чувствую! - начал защищаться Блэк. - Страсть! Настоящую страсть! Знаешь, когда в одно мгновение вы целовались, а в другое уже раздетые занимаетесь... ну, сама знаешь чем! - гордо заявил Сириус. Арианна замерла. Для нее эта новость стала ударом поддых, выбивающим воздух из груди. - Ты... уже... - не нашлась, что сказать она. - Да, не девственник. И знаешь, это лучшее, что может случиться с... - откидываясь на спину, довольно произнес парень. - Мужчиной, - бесцветным голосом ответила Ари. - Именно! Спасибо! Сириус продолжил рассуждать о страсти и влечении, не замечая, как на соседней койке Арианна, лежащая на спине, отвернула от него голову, стараясь спрятать предательски подступившие слезы.

***

Мадам Помфри всегда вставала с рассветом. Она очень ответственно подходила к выполнению своих обязанностей и считала, что только с соблюдением дисциплины можно добиться результата. Каждое утро она по обыкновению начинала с обхода пациентов, чтобы убедиться, что все на месте. В школе подобной Хогвартсу этот пункт нельзя было исключать, ведь дети из магических семей были изобретальны и проворны по части побегов и других сюрпризов. Женщина надела на себя чистую выглаженную форму, передник, нарукавники и чепец и вышла из своей комнаты. Сделав несколько шагов, целительница замерла. Нет, ввереная в ее распоряжение больная находилась на своем месте, но вот совсем рядом на соседней койке спал частый нарушитель не только ее спокойствия, но и спокойствия всей школы. Рядом со спящей Арианной Малфой беззаботно спал отъявленный хулиган, гриффиндорец, мародер и по совместительству лучший друг девочки - Сириус Блэк. Мадам Помфри не стала будить парня, вместо этого она послала Патронуса декану факультета Гриффиндор. Через пять минут две женщины разбудили нарушителя порядка. - Ещё пять минут, - не открывая глаз, пробубнил недовольно Сириус, поворачиваясь на другой бок. - Мистер Блэк, просыпайтесь немедленно! - грозно произнесла профессор Макгонагалл. - Сириус, - испуганно со своей койки позвала друга сонная Арианна. "Голос Ари, голос МакКошки - странно," - думал про себя парень, хмурясь. - Вы только поглядите: явное пренебрежение правилами школы! - возмущённо воскликнула мадам Помфри. Голос целительницы расставил все на свои места. Сириус за секунду принял сидячее положение, ошалело переводя взгляд с целительницы на декана. - Вам предстоит объясниться, мистер Блэк, - строго произнесла Макгонагалл. - Пройдёмте в мой кабинет. Сириус вскочил на ноги, протирая глаза. На полу лежала мантия Джеймса. Бросив испуганный взгляд на растерянную Арианну, он указал ей глазами на пол и, прежде чем уйти, ногой задвинул мантию подруге под койку. Когда же за другом и деканом закрылись двери, довольная мадам Помфри обратилась к больной: - Ну что ж, мисс Малфой, приступим к осмотру!

***

Профессор Макгонагалл устроила такую выволочку своему ученику, что Сириус еле ноги унес. Наверное, впервые за всю историю Хогвартса, ученик получил наказание на второй семестр, едва ли закончив первый. В первый день после каникул он должен был явиться к декану для исполнения приговора. Все это, по правде говоря, мало волновало Сириуса. Подумаешь, одной обработкой больше или меньше. Его больше заботило то, что до отъезда из школы оставалось всего пару часов, а он не сдвинулся с мертвой точки по части раскрытия преступления. Парень стремглав бежал по коридорам в сторону башни Когтевран, надеясь на свою удачу. Что ж, она ему улыбнулась, ведь в конце коридора он увидел Руби Коллинз зашедшую в женский туалет на третьем этаже. Сириус забежал следом и скрылся в одной из кабинок, ожидая выхода к раковинам своей жертвы. Прошла пару минут прежде, чем послышался щелчок открываемой щеколды, а после раздался звук воды, ударяющейся о края раковины. Парень медленно открыл дверцу кабинки и вышел в общую зону. Руби, миловидная русоволосая девушка, подняла глаза на зеркало и тут же в ужасе отпрыгнула от раковины. Сириус в два шага преодолел расстояние между ними, схватил девушку за руку и притянул к себе.Он выглядел разъяренным и сердитым, что совсем не придавало такому его действию романтичности. Вместо этого Руби, трясясь и млея в руках парня, испуганно прощебетала: - Это не я! - А кто тогда, Руби? - холодно спросил Сириус. - Не твой ли папочка имеет доступ к яду глизня? Тебе лишь стоило слегка похлопать глазками, чтобы тебе выслали необходимое количество яда. - Это, правда, не я, Сириус! Я клянусь! Я лишь достала флакончик с ядом, но я бы ни за что его не применила! - дрожа всем телом, произнесла девушка. - Помоги мне тогда разобраться! По твоим словам выходит, что ты не использовала яд, а лишь была соучастницей, которая достала запрещённый, между прочим, ингредиент? - Да т.е. нет! - в ужасе вскрикнула Руби. - Ты понимаешь, что этой информации достаточно для исключения из школы? Конечно, при условии, что она дойдет до директора, - сурово спросил Сириус. - Я могу прямо сейчас пойти к Макгонагалл, а могу промолчать, если ты скажешь, кто использовал яд против Арианны. - Я не могу, - почти теряя сознание от страха, прошептала Руби. - Она меня уничтожит. - Это Мэриголд? Я прав? - встряхнув девушку, спросил грозно парень. У девушки дрожали губы, из глаз текли слезы, она, казалось, полностью потеряла самообладание. - Просто кивни, если это она. Руби недолго колебалась. Спустя пару секунд, она судорожно дернула головой в знак согласия. - Спасибо, Руби, - тут же отпустил ее Сириус. - Несмотря на то, что ты причастна, я сохраню твою тайну. Но если я ещё раз замечу тебя в чем-то подобном... Я за себя не отвечаю. Парень выбежал из туалета, оставив девушку в расстроенных чувствах. Теперь нужно было отыскать Мэриголд. Высокая спортивная шестикурсница была той, что всегда сама диктовала правила. Она была капитаном команды по квиддичу на своем факультете и лидером от природы. Полукровка по рождению, она ставила себя высоко и не позволяла другим вытерать о себя ноги. Недельная интрижка с Блэком, начавшаяся со страстной ночи в Выручай-комнате закончилась также стремительно к неудовольствию девушки. Она не была той, кого бросают, особенно теми, кто младше ее самой. Мэриголд почувствовала, что ее использовали, когда Сириус на прощанье бросил безразличное "спасибо за веселье, крошка, но мы ведь оба понимали, что это не любовь до гроба". Это было унизительно и по мнению девушки не должно было остаться безнаказанным. Мэриголд долго вынашивала в себе обиду, лелеяла ее и подпитывала историями других наивных дурочек, которым не посчастливилось попасть под чары юного ловеласа. Когда в конце ноября в их гостиной она увидела плачущую Руби, которая ещё накануне вся светилась от счастья в объятиях Блэка, Мэриголд поняла, что это ее шанс отыграться. Несколько дней упорных уговоров пугливой и наивной Руби принесли свои плоды: в ее руках оказался пузырек с ядом, теперь дело было за малым. Мэриголд отправила анонимный конверт с совой Малфой, чтобы нельзя было отследить адресата. Утром в назначенный день когтевранка специально выбрала удобное место, чтобы наблюдать за спектаклем и упиваться расплатой. Все произошло мгновенно и зрелищно и, самое главное, Блэк стал главным зрителем последствия своих поступков. Мэриголд около месяца не чувствовала такое спокойствие и удовлетворение. Она никому не позволит вытерать о себя ноги. Девушка даже не догадывалась, что в ее плане был изъян. Ей казалось, что никому не придет в голову подозревать ее. Когда же она шла по коридору, одетая в теплую мантию, с чемоданом в руке, готовая отправляться домой, чья-то сильная рука схватила ее за локоть и силой заволокла в ближайший пустой кабинет. Мэриголд опешила от грубости, а после не на шутку испугалась, увидев, наконец, лицо того, кто затянул ее сюда. Сириус Блэк - мрачный, сердитый, явно все понявший. Девушка натянула на лицо маску холодного праведного возмущения. - Какого Мордреда, Блэк? - вскрикнула она. - Это я должен тебя спросить, дорогая Мэри, - угрожающе произнес парень, глядя ей прямо в глаза. Несмотря на то, что он был младше девушки, они были одинакового роста. - О чем же? - сложив руки на груди, с показным безразличием спросила Мэриголд. - И давай скорее, поезд скоро отправляется. - О твоём участии в нападении на Арианну. Это ведь твоих рук дело, да? - он видел ее насквозь, - холодную, расчетливую, фальшивую, играющую роль пустышку, - и его невероятно злило, что он повелся когда-то на ее внешнюю красоту. - Ты с метлы свалился, Сириус? Мне нет дела до твоей Арианны! - НЕ ЛГИ МНЕ, МЭРИ! - разъяренный Сириус подлетел к девушке и схватил ее за горло. Впервые с начала разговора с лица девушки слетела маска. Мэриголд схватилась за ладонь парня, пытаясь ослабить хватку, но пальцы только сильнее сжимали горло. - Ты уговорила Руби достать тебе яд глизня, чтобы отомстить мне через Арианну! Я ПРАВ? - прорычал зло Сириус. - Я придушу тебя, Мэри, вот увидишь! ОТВЕЧАЙ! Мэриголд не могла ответить, ее дыхательные пути были сжаты. Раскрасневшееся лицо, вздувшиеся на шее вены, выпученные красные белки глаз и напуганный взгляд - такой сейчас была Мэриголд Льюис. Из последних сил она кивнула, пытаясь что-то прохрипеть. Сириус разжал пальцы, отходя от сложившейся пополам и закашливающейся девушки. Ему было мерзко и противно смотреть на нее. Мэриголд хватала ртом воздух, кашляла, стараясь привести дыхание в норму, и держалась за горло. - А теперь запомни, - Сириус выпрямился и с презрением посмотрел на бывшую девушку сверху вниз, - если ты когда-нибудь попытаешься причинить вред Арианне или попросишь кого-то другого навредить ей, ты будешь иметь дело со мной. Я обещаю тебе, Мэри, я доберусь до тебя и придушу голыми руками. И можешь быть уверена, мне ничего за это не будет! Ты меня поняла? - Да, - охрипшим голосом выговорила девушка. - Так-то лучше. Хорошего пути! И больше не глядя на Мэри, Сириус покинул класс.

***

Мадам Помфри была удовлетворена осмотром осмотром больной. Все ожоги на лице и кистях зажили, пациентка была полностью здорова. С лёгким сердцем целительница выписала девочку из Больничного крыла. Арианна быстро собрала свои вещи, захватила с пола мантию Джеймса и вышла в коридор. Школа, казалось, вымерла, хотя до отправления поезда ещё было больше часа. Все дело в том, что все студенты разбрелись по своим факультетам, где запоздало собирали вещи или прощались с одноклассниками. Девочка быстро дошла до башни Гриффиндора, назвала пароль и зашла в шумную переполненную гостиную. У камина сидели Ремус, Питер и Джеймс, что-то тихо обсуждая. - Ребята, привет, - робко поздоровалась с ними Ари. - А Сириус разве не с вами? - Мы думали, он с тобой, - нахмурился Поттер. - Его с утра увела профессор Макгонагалл, застав спящим на соседней койке, - смущаясь, ответила девочка. - Возможно, он всё ещё у нее? - Как ты себя чувствуешь? - участливо поинтересовался Ремус. - Отлично! От ожогов не осталось и следа, - бодро ответила Ари, опуская глаза на руки. - Ой, кстати, Джеймс, это кажется твое! Она бережно протянула Поттеру сложенную аккуратно мантию. Джеймс ревностно прижал ее к груди. - Этот оболтус оставил ее у тебя? - удивился он. - Он не специально, - мягко сказала девочка. - Его застали врасплох и быстро увели. Меж тем в гостиную зашёл мрачный, всё ещё раздраженный Блэк. Он глазами выцепил друзей и Арианну и пошел к ним. Глядя на подругу, его взгляд посветлел и смягчился. - Все в порядке? - одновременно спросили они друг у друга. - Да! - и снова синхронный ответ. Оба рассмеялись. - Тебя сильно наказали? - беспокоясь, поинтересовалась Арианна. - Нет, всего лишь одна отработка после возвращения. Ты в норме? - Ага, - показывая ладони, ответила девочка. - Нам пора выдвигаться, - за спиной раздался голос Питера. Сириус перевел на него недовольный взгляд, нехотя признавая правоту. Арианна грустно улыбнулась и посмотрела на друга. - Что ж, тебе пора! Счастливого Рождества и Нового года! - стараясь звучать бодро, пожелала она. Сириус уловил горечь в ее словах, поэтому сделал шаг навстречу и крепко обнял девочку. - И тебе, малышка Ари, - куда-то в область между плечом и шеей тихо сказал парень. - Идём, ребята, - скомандовал Поттер. - Бродяга, твои вещи у нас. Парни направились к проему. Сириус отпрянул от подруги и внимательно на нее посмотрел. - Все будет хорошо, - заверила его Ари, мягко улыбаясь. - Иди! Парень кивнул, про себя отмечая, что другой такой девушки в его жизни нет и не будет. Сириус поцеловал ее в щеку на прощание, развернулся и стремительно вышел из гостиной. Арианна ещё мгновение с грустью смотрела туда, где скрылся ее лучший друг, а после пошла наверх. Она уже приготовилась упасть в объятия одиночества, когда, открыв дверь общей спальни, обнаружила бегающих в суматохе соседок. - Вы ещё не собрались? - удивлённо воскликнула она. - Мы почти закончили, - ответила раскрасневшееся Лили, сидя на своем туго набитом чемодане. - Поздравляю с выздоровлением! - девушка подскочила и приобняла подругу. - Спасибо! Следом за Лили к ней подошла взволнованная растрёпанная Алиса и крепко зажала в своих объятиях. - С возвращением, Ари, - смущённо ответила Мэри и тут же переключилась на сборы. - Давайте поторапливаться! До поезда сорок минут! - Ненавижу опаздывать, - протянула Алиса, ища под кроватью второй ботинок. - Может быть, тогда стоило вовремя возвращаться по свиданий? - задала риторический вопрос Лили. - Я не виновата, просто Фрэнк... Алиса тут же замерла, услышав удивлённые возгласы соседок. Вынырнув из-под кровати со вторым ботинком, красная как раз она оглянулась на подруг. Лили прикрыла рот руками, Мэри с выражением полного шока замерла на кровати, а Арианна от удивления открыла рот и не двигалась. - Так, ладно, быстрая информация для вашего сведения: мы с Фрэнком Долгопупсом встречаемся, - деловито произнесла Алиса и, увидев миллион зарождающихся вопросов на лицах подруг, тут же добавила: - Я знаю, что он старше меня, знаю, что он учится последний год, и да, я знаю, как это может выглядеть со стороны. Но у нас все серьезно! Вот! - Хм... - первой отмерла Ари. - Если все действительно так, то я тебя поздравляю, Алиса! - Спасибо, - улыбнулась Алиса, в глазах которой загорелся огонь. - Он очень хороший и добрый! И очень честно и открыто говорит о своих чувствах и намерениях в отношении меня. - А у него уже есть намерения? - удивилась Лили. - Мы планируем пожениться после моего выпуска. И да, я знаю, что мы встречаемся пару месяцев и все это звучит несерьёзно, но у нас любовь, девочки! И да, давайте обсудим это позже, а иначе и, правда, опоздаем! Арианна прошла к своей кровати, села и молча наблюдала, как ее подруги закрывают чемоданы, надевают теплые мантии, целуют ее на прощание и покидают комнату. Последней шла Мэри. У самой двери она остановилась, а после, обернувшись, подошла к Арианне, взяла ее руки в свои и с сожалением сказала: - Прости меня, Ари. Моя влюбленность в Сириуса затмила мне глаза. Я была к тебе несправедлива эти месяцы. Я ужасная подруга и мне очень стыдно, что я так себя вела! - Ты не должна передо мной извиняться, Мэри. Не ты виновата в том, что случилось. Наоборот, я благодарна, что ты рассказала девочкам о том, что знала и помогла найти виновных. Иди сюда! - девочки крепко обнялись. - Ты - одна из моих лучших подруг, и я очень рада, что ты у меня есть! - Это взаимно, Ари! Девочки расстались на хорошей ноте и Арианна осталась одна. Она долго взглядывалась в дверь, прислушивалась к тишине, которая будет сопровождать ее на протяжении двух ближайших недель и надеялась, что новый год принесет ей что-то хорошее.

***

Начались каникулы. Проснувшись рождественским утром,.она обнаружила у постели целую гору подарков в честь праздника и ее дня рождения. Здесь были и поздравительные открытки от миссис Блэк и тети Пенни, и сладости от мародеров, которые она побоялась пробовать, и несколько книг по заклинаниям и зельям, парочка художественных магловских книг от Ремуса, красивый кожаный ежедневник с серебристым пером и гравировкой на ножке от Регулуса, шерстяной шарф с перчатками от Лили, набор аксессуаров для волос от Мэри и вязаный бордовый свитер с горлом от Алисы. Тетя Пэнни помимо открытки прислала ей красивое бальное платье темно-синево цвета, юбка которого была усыпана расшитыми золотой нитью созвездиями. Отец с братом ничего ей не прислали. Подарок Сириуса лежал на самом дне этой огромной горы подарков - небольшой продолговатый свёрток в красной обёрточной бумаге с золотой лентой. Девочка убрала ленту, осторожно сняла бумагу и взяла в руки продолговатый футляр из черного бархата. Одно движение руки и крышка открылась, позволяя Ари рассмотреть золотую цепочку, в центре которой витиеватым почерком висела подвеска с ее именем "Арианна". Девочка ахнула от восторга, достала цепочку, вскочила с кровати и побежала к зеркалу. Через мгновение цепочка висела у нее на шее. Вернувшись к кровати, девочка достала из коробки платье, подаренное тетей, приложила его к груди, и, расправляя юбку, стала танцевать босая по комнате, напевая радостную мелодию. Только к обеду Ари спустилась в Большой зал. Помимо нее из студентов было двое гриффиндорцев старше ее по возрасту, двое пуффендуйцев, трое когтевранцев и Северус Снегг. Из преподавательского состава за столом находился профессор Дамблдор, профессор Макгонагалл, профессор Стебль, а также Хагрид. Остальные преподаватели предпочли провести каникулы вне школы. - Мисс Малфой, добро пожаловать к столу! - тепло воскликнул директор, одетый в чудоковатую шляпу с бубенчиками и смешные очки с клоунским носом. - Благодарю, сэр, - учтиво ответила девочка, садясь совсем близко к преподавателям. - Всех с Рождеством! - С Рождеством! - несколько ребят и Хагрид подняли бокалы. - У вас чудесный кулон, - заметил директор. - Спасибо! Это подарок, сэр, - смущённо ответила Ари, дотрагиваясь до золотых букв. - Если я правильно помню, у вас сегодня день рождения? - уточнила Минерва Макгонагалл. - Да, профессор, - ещё больше смутилась Ари, ведь на нее обратили внимания все присутствующие за столом. - Что ж, нам всем стоит поднять бокалы за ваше здоровье, Арианна, - добродушно произнес Дамблдор. - Молодость - прекрасное время, полное проб и ошибок, поиска себя и друзей на всю жизнь! Я хочу пожелать вам, Арианна, обрести верных друзей, отыскать свой путь в этой жизни и быть верной себе! - он склонил вперёд голову и поднял бокал. Все повторили за ним. - Спасибо, сэр! Всем спасибо! - зарделась Ари. Она посмотрела на директора, чьи голубые глаза сканировали ее душу также точно, как и во второй день ее нахождения в школе. Девочка мягко улыбнулась профессору, а после отпила из бокала. Оставшееся время обеда все посвятили еде, разговорам о подарках и планах на следующий год, а Хагрид и Дамблдор под конец ещё спели один из рождественских гимнов "Радость миру" под общие аплодисменты присутствующих. Арианна вернулась к себе в спальню и до самого ужина писала благодарственные ответы всем друзьям.

***

Чтобы не скучать Арианна выработала расписание дня: после подъема она шла на завтрак, после выходила погулять вдоль озера, возвращалась в гостиную и читала у камина что-то из подаренных книг для досуга, шла на обед, а после поднималась в библиотеку, где занималась по предметам, подтягивая слабые места и делая домашнюю работу, а после шла на ужин и спать. Это простое незамысловатое расписание позволяло ей не грустить и не бродить без дела по школе. Одиночество ей было не в тягость, ведь она все лето провела взаперти без какого-либо общения с внешним миром. В библиотеке Ари часто сталкивалась с Северусом. Они не общались и делали вид, что не замечают друг друга, но все же сидели неподалеку. Девочка знала, что Снегг уже к своим годам был одаренным мастером зельеварения, об этом говорили не только его отметки или Лили, но и Слизнорт, боготворивший мальчика и пророчащий ему великое будущее зельевара. Арианна же была посредственной по части приготовления зелий, держалась где-то в группе хорошистов, работая четко по инструкции без импровизации и чувства тонкостей науки. В один из дней она долго искала объяснение факту того, что сушёный рог единорога менее эффективен чем кровь единорога в приготовлении целебных зелий, но так и не нашла отличие двух этих ингредиентов. Без этой информации ее доклад о наиболее действенных целебных зельях за последние сто лет был бы неполным. Арианна долго всматривалась в сокурсника, сидящего за несколько столов к ней лицом. Нагнувшись над столом, он что-то быстро строчил, практически доставая носом до пергамента. Она знала, что Северусу незачем ей помогать и все же ей хотелось верить, что парень не откажет подруге его Лили, а также человеку, который никогда ничего плохого ему не делал. Ари так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Снегг оторвался от пергамента и с минуту внимательно смотрел на нее. - Тебе что-то нужно? - совсем не враждебно, пусть и холодно, спросил Северус. Арианна вздрогнула и опустила в испуге глаза. - Нет, я просто задумалась, - мысленно отругав себя за нерешительность, она все же подняла глаза на парня и сказала: - А знаешь, мне все же нужна помощь! Северус удивлённо посмотрел на девочку. Его угольно-черные глаза не выражали никаких эмоций, бледное лицо было неподвижно. Он ожидал, пока к нему обратятся. - Я знаю, ты здорово разбираешься в зельях, а я нигде не могу найти информацию о различиях между сушеным рогом единорога и кровью единорога. О первом в учебниках и книгах я нашла информацию, но о крови нигде ни слова. Может быть, ты мог бы мне помочь? - С чего бы мне тебе помогать? - сузив подозрительно глаза, спросил Снегг. - Твои дружки постоянно издеваются надо мной. - Я также дружу и с Лили, - напомнила Ари, заметив в лице парня разительную перемену. Его глаза расширились, а черты лица смягчились. - Обычно я прошу помощи у нее, но она уехала, так что... Я буду тебе очень благодарна, Северус. Снегг задумался. Он прикидывал в голове варианты, при которых он откажет девочке и при которых поможет. Тем более, что ответ на этот вопрос он узнал ещё на первом курсе. Арианна всматривалась в лицо парня, тот то ли задумался, то ли просто игнорировал ее. В конце концов, она устала ждать и встала на ноги, собрав свои вещи. Это вывело из ступора Северуса. - Куда ты? - спросил парень. - Ты явно не хочешь мне помогать, поэтому я собираюсь вернуться к себе. Напишу Лили, она поможет. - Я ведь не дал ответа, - сказал Снегг. - Но ты явно хотел мне отказать, так что... - Я согласен. Тем более, что это займет не больше десяти минут. - Правда? - удивилась Ари. - Спасибо, Северус! Девочка перенесла свои вещи к нему за стол к плохо скрываемому неудовольствию Снегга и была готова слушать. Их разговор затянулся на час.

***

Удивительно какой коварной силой обладает одиночество. Оно может объединить вместе вчерашних недругов, а также тех, кто при толпе людей никогда бы не обратил внимания друг на друга. Так произошло с Арианной и Северусом. Они были знакомы с первого дня учебы, пусть их знакомство и сложно было назвать удачным. Несколько лет единственной ниточкой, связывающих их, была Лили. Северус по натуре угрюмый и злопамятный держал в голове образ привилегированной девочки, являющейся подругой его злейшего врага. А Арианна запомнила грубоватого и мрачного мальчишку, не шедшего на контакт. Так они и существовали параллельно, не сталкиваясь, но храня предубеждения касательно друг друга. Теперь же, оставшись один на один с одиночеством, совершенно по чистой случайности они нашли друг в друге собеседников. Они не лезли в душу к другому, не стремились откровенничать или делиться секретами, но много и подолгу обсуждали зелья, их применение и свойства, делились соображениями касательно заклинаний и магии в целом. Они были совершенно непохожи, но их взгляды часто совпадали. К примеру, Северус к своему удовольствию отметил, что кто-то поддерживает его идею по изобретению и экспериментам в области заклятий и зелий. - А как же иначе, Северус? - удивлялась Арианна. - Каким же иным способом ещё можно продвинуть вперёд магическую науку? Не все зелья совершенны, не все заклинания удобны. Снегг с радостью соглашался с тезисами девочки. Меж тем, Арианна наотрез отказывалась от идеи внедрения черной магии в повседневную жизнь и особенно в школьную программу. Они спорили, приводили массу доводов, но не могли склонить оппонента на свою сторону. - Черная магия развращает душу, Северус! Она подталкивает волшебника договориться с собой на применение все новых и новых темных заклинаний. - Но если это поможет обрести такую силу, чтобы воскресить умершего? Или вылечить смертельную рану? - не унимался Снегг. - Нет, нельзя, - убеждённо твердила Ари. - Ты же понимаешь, что если ты берешь взаймы такую силу, то должен что-то отдать взамен? Чем-то пожертвовать? Вот мы говорили с тобой о крови единорога. Разве не чудовищна расплата за бессмертие? Вечные муки! И это я молчу о гибели чистого невинного существа! Так проходил день за днём: в учебе, прогулках и беседах со Снеггом. Незаметно наступил последний день каникул. Арианна с Северусом шли из библиотеки, оживлённо обсуждая изобретение аконитового зелья или волчьего противоядия. Снегг настаивал, что несмотря на то, что с точки зрения науки, это и будет величайшим открытием, но с практической точки зрения это ненужное зелье, ведь оборотням не место среди людей. Арианну ужаснули слова парня, она выразила твердое несогласие, отметив, что любое живое существо имеет право на существование, а выбор кому жить или умирать является геноцидом против того или иного вида. - Ты так говоришь лишь потому, что дружишь с этим Люпином, - раздражённо бросил Снегг. - Причем здесь он? - удивилась девочка. - Разве ты не знаешь, что он болен леконтропией? - Что за глупость, Северус? - усмехнулась Арианна. - Никто бы не позволил ему учиться среди здоровых детей будь это правдой! - Какая ты наивная! Вот какие вы с ним друзья, если он не раскрыл тебе свой секрет, а? - насмешливо спросил парень. - Я повторяю тебе, это неправда! Откуда вообще у тебя взялись такие мысли насчёт него? У тебя есть доказательства? - рассердилась Арианна. - Я наблюдаю за ним не первый год и заметил закономерность. Его мама заболевает только в полнолуние, Люпин исчезает на несколько дней, а после возвращается усталый и будто бы покалеченный. - Это и немудрено! Если болеет кто-то из родных, ты не можешь выглядеть весёлым и здоровым. Это все глупости, Северус, я не верю тебе! - Ну и не нужно! - обидчиво бросил Северус. - Вон, иди, твои дружки вернулись! Больше не нужно изображать ко мне дружелюбие! - он развернулся на пятках и быстро пошел прочь. - Северус! - крикнула ему вдогонку Арианна, но мальчика и след простыл. Она обернулась и увидела в фойе мародеров. Сириус уже бежал к ней навстречу, растрёпанный и раскрасневшийся после прогулки по холоду. Через секунду он уже кружил подругу на глазах всех возвращающихся в школу учеников. - Ну, привет, малышка! Как каникулы? Скучала по мне? - смешливо спросил Сириус, поставив девочку на место. - Не особо, - подыграла ему Ари. Улыбка с лица парня тут же слетела. - То есть как? - нахмурился он. - Ну, конечно, соскучилась, глупый! - она усмехнулась, вызвав ответную реакцию у Сириуса, запустила руку ему в волосы, смазливая снежинки. - Каникулы - отлично! Отдохнула, подготовилась к новому учебному семестру! - Привет, Ари! - поздоровались подошедшие к ним мародёры. - Привет, ребята! Идём! - А что этот слизняк слизеринский хотел от тебя? - спросил Джеймс. - Наверное, интересовался Лили? - Вовсе нет! Он интересовался Ремусом, - шутливо произнесла Ари, не замечая, как напряглись парни и побледнел Люпин. - Северус поделился ужасно глупой, совершенно невероятной теорией о том, что у Рема леконтропия. Представляете? - Ничего себе! - почесал затылок Джеймс, переглядываясь с сосредоточенным Сириусом и напуганным Питером. - Это просто глупость невероятнейшая! Наш Ремус и оборотень? Я ему так и сказала, что это Н-Е-В-О-З-М-О-Ж-Н-О! - продолжала говорить Арианна. - А он что? Поверил? - спросил Сириус. - По-моему, нет, - с сомнением в голосе ответила девочка. - Сказал, что мы с Ремом не друзья, раз он мне такую тайну не доверил. Но как ты, Рем, мог поведать мне свою тайну, если никакой тайны нет? - она подошла к побелевшему Люпину и взяла того под руку. - Ты в порядке? Мне кажется, ты побледнел! - И правда, как тут не побледнеешь, когда тяжело болеет мама, а небылицы придумывают про тебя! - включился Джеймс, стараясь отвезти внимание Арианны на себя. - По-моему, Снегг надышался своих зелей и ему мерещиться всякое, - робко вставил Питер, получив благодарный взгляд Сириуса. - Я бы так не сказала, Питер, в других областях и вопросах его суждения довольно-таки здравые и обоснованные... - выступила в защиту слизеринца девочка. - Стоп! Я сейчас не понял, Ари, ты защищаешь Нюниуса? - спросил недовольно Сириус. - Да, если тебе так угодно, - просто ответила Ари. - Он помог мне с рефератом и оказался хорошим собеседником, пусть я и не совсем согласна. - Например? - полюбопытствовал Джеймс. - Те же вопросы, касающиеся оборотней. Он считает, что аконитовое зелье, которое должно облегчить переход из человеческого обличья в волчье совсем ни к чему, ведь эти существа не имеют право на существование. По-моему это в корне неверно и пахнет геноцидом. - Но ведь оборотни нападают на людей, убивают, кусают, чтобы сделать себе подобными, - произнес не своим голосом бледный Ремус. - Уверена, есть такие оборотни, в которых животная половина преобладает над человеческой, но думаю, есть и те, у которых все в точности наоборот, кто не выбирал себе такую участь. Не все рождаются монстрами. Стать или не стать чудовищем - выбор каждого. Ребята зашли в гостиную, переполненную учениками. - Я пойду к себе, - бросил Рем и пошел наверх. - Он расстроился из-за слухов? - спросила Ари. - Да, - подтвердил Сириус. - Неприятно о себе всякие гнусности слышать. Ари, я прошу тебя с Нюниусом больше не общаться, - попросил парень. - Но... - Пожалуйста! - настоял Блэк. - Ладно, - нехотя согласилась Ари, про себя думая, что если Северус захочет продолжить общение, то и она будет рада. - Ты мне должен рассказать, как прошли твои каникулы! - решила сменить тему девочка. - Да, но давай позже. Мне нужно поднять настроение Люпину. - Я с тобой! - с готовностью отозвался Джеймс и рванул наверх. Питер молча последовал за другом. - Ладно, - согласилась Ари, наблюдая, как Сириус уходит следом за друзьями. С грустью отметив про себя, что не о такой встрече она грезила, девочка пошла наверх встречать подруг.