Светя другим, сгораю...

Ари стояла у зеркала, критически осматривая свой внешний вид. На ней было подаренное тетей темно-синее платье с рукавами-фонариками и с расшитой созвездиями юбкой, золотистые туфельки на низком каблуке и золотая цепочка с ее именем, подаренная Сириусом. Лили с Мэри накрутили ее платиновые длинные волосы и закололи передние пряди на затылке гребнем, подаренным миссис Блэк. Лёгкий румянец, немного туши, блеск на губах подчеркивали ее естественную красоту. В отражении Арианна видела миловидную пухленькую девочку. Пусть она и была сейчас нарядно одетой, выглядела ярче обычного, все же ее внешний вид проигрывал остальным ее сверстницам: спортивной и дерзкой Алисе, нежной светящейся изнутри Лили и кроткой влюбчивой Мэри. Да и другие девушки ее возраста были куда привлекательнее, взрослее и увереннее ее, они чувствовали свои преимущества и многие умело ими пользовались. Ари же очень смущалась, когда ее называли симпатичной. Ни отец, ни брат никогда не говорили, что она красива и достойна внимания противоположного пола. Вместо этого они посеяли в ней сомнения по поводу внешнего вида и бесконечное самокопание, чувство неполноценности и ущербности. Поэтому когда в середине апреля ее пригласил на бал когтевранец, который к тому же учился на курс старше ее самой, она как во сне согласилась, до конца не веря, что все происходит на самом деле. Если бы не девочки, которые были свидетелями случившегося, Ари бы точно к концу дня убедила себя, что все это ей приснилось. И вот теперь она, нарядно одетая, готова спуститься в холл, чтобы провести приятный вечер в компании парня, которому она была мила. Расправив плечи, Арианна натянула на лицо улыбку и пошла прочь из комнаты. Спустившись вниз, она оказалась в гостиной. Увиденное там стерло с ее лица улыбку: весёлый Сириус в парадной мантии хохотал в кругу мародеров. Они так и не наладили отношения после ссоры. Совершенно беззаботный, совершенно позабывший Арианну, полностью отдавшийся веселью, Сириус был готов ко всему, что ожидало его на этом вечере. Все дело в том, что его парой стала главная звезда школы, семикурсница с их факультета, староста школы и раскрасавица Аманда Рэдклифф. Все знали, как Сириус добивался ее расположения последние полгода и вот его старания увенчались успехом: за месяц до окончания учебы Аманда, ранее сторонящаяся парня младше себя, сменила гнев на милость и согласилась сопровождать его на весенний бал. Арианна молча наблюдала, как мародёры покинули гостиную, забрав с собой весь шум и смех. Настроение и чувство уверенности улетучились. Опустив плечи, девочка пошла следом, не желая все же подводить парня, отважившегося позвать ее на бал. Девочка спустилась в холл, никем не замеченная. Проходя сквозь толпу в поисках своей пары, она наблюдала за ребятами, весело обменивающихся комплиментами и ожиданиями от вечера, у нее же самой никаких ожиданий не было. - Арианна? - кто-то окликнул ее в толпе. Девочка обернулась и натянуто улыбнулась. Сквозь группки учеников к ней продирался когтевранец по имени Кристофер Льюис. Он был в темно-синей парадной мантии, расшитой по краю витиеватым узором серебряной нитью. Ари про себя отметила, что их наряды очень подходят друг к другу. - Добрый вечер, Кристофер! - первой поздоровалась Арианна, подальше засовывая свои переживания. - Привет, - менее официально поприветствовал ее парень. - Выглядешь чудесно! - Спасибо! Ты тоже! - светский этикет требовал ответного комплимента. - Готов покорять танцпол? - Ой, я совсем никакой по части танцев, - стушевался парень, подавая девочке руку. - А я наоборот на этом собаку съела! - ляпнула Ари, а после смутилась, добавив: - Не буквально, конечно. - Я так и понял, - усмехнулся Кристофер, рассеяв гнетущее чувство неуместности у партнёрши. Пара зашла в богато украшенный Большой зал: темой вечера стал райский сад с фонтанами, яблоневыми деревьями, райскими птицами в клетках и мраморными статуями мифических существ. - Я как будто попала домой раньше положенного, - попробовала пошутить девочка. - Ваши праздники обычно так проходят? - удивился парень. Арианна погрузилась в описание свадьбы Беллатрисы Лестрейндж, в девичестве Блэк, которую ей удалось посетить полтора года назад. Закончила она свой рассказ, когда они с Кристофером нашли свои места за одним из многих круглых столов с белыми скатертями и цветочными композициями по центру. В самом начале вечера Альбус Дамблдор выступил с речью, где подчеркнул славное прошлое школы и выразил надежду на прекрасное процветающее будущее. Все зааплодировали, а после на импровизированную сцену вышел музыкальный бэнд. На столах одновременно с музыкой появилась еда. Часть детей остались за столами, чтобы поужинать, а часть высыпала на танцпол. - Что бы ты хотела делать сейчас? - спросил ее Кристофер. - А ты хочешь потанцевать? - осторожно спросила Ари. - Я готов ко всему, - уклончиво ответил парень, вызвав невольную улыбку у девочки. - Что ж, тогда впереди тебя ждёт урок танцев, - ответила Ари, рассмеявшись от обреченного выражения лица партнёра. - Не бойся, это просто! Чувствуя свое превосходство по части танцев, девочка осмелела, взяла Кристофера за руку и повела на танцпол. Недалеко от нее наслаждались танцем Алиса с Фрэнком, не замечая никого вокруг. Мэри и Лили Ари не видела с самой спальни. Обернувшись к своему партнеру, Ари положила одну ладонь парня себе на талию, а вторую взяла в правую руку. - Сначала ты делаешь шаг вперёд правой ногой, а после левой в сторону. Давай попробуем, - пытаясь перекричать музыку, скомандовала Ари. Кристофер оказался слегка неуклюжим, но быстро схватывающим учеником. Он быстро понял принцип танцевального рисунка, но все же из-за неуклюжести пару раз наступил Арианне на ноги. Девочка великодушно не подала виду, пусть и ее партнёр весь покраснел и сконфузился. - Может, сделаем перерыв? - спросил он через несколько музыкальных композиций. - Конечно! Я слегка проголодалась! - согласилась Ари. Пара вернулась за стол, где было ещё несколько разрозненных пар, беседующих о чем-то своем. Девушка налила себе в бокал лимонад и сделала пару освежающих глотков. - Ты только посмотри! - позвал ее Кристофер. Арианна обернулась и обратила свое внимание на танцпол. Играла быстрая современная музыка, толпа танцующих прыгала и выкрикивала отдельные слова песни, но среди них выделялась одна пара, которая безумно дергалась и размахивала руками сильнее остальных. Этим двоим, казалось, было все равно, что о них подумают присутствующие; они были поглощены друг другом и музыкой, разрывающей их на части. Этими безумцами были Сириус и Аманда. Арианна впервые видела, чтобы ее друг был настолько свободным и раскрепощенным. А ещё счастливым. Эта мысль неприятно кольнула в груди. Она не отрывала взгляда от его горящих глаз, смотрящих на другую, от его сияющей широкой улыбки, растрепанной прически, закасанных рукавов по локоть и расстёгнутой жилетки, ведь от мантии и бабочки он наверняка избавился ещё в самом начале вечера. На званых вечерах, которые им доводилось посещать, Сириус не мог позволить себе такое возмутительное поведение, а здесь, вне контроля многочисленных родственников, пожалуйста. - Хочешь, ещё потанцуем? - предложил Кристофер. - Что-то совсем не хочется. Я бы посидела тут, если ты не против, - стараясь сохранить лицо, ответила Ари. - Ты в порядке? Выглядешь расстроенной, - заметил парень. - Нет, что ты! Просто я немного устала, - натянуто улыбнулась девочка. - Разве вы не друзья с Блэком? - спросил Кристофер. - Друзья, - понуро сказала Ари, отрывая взгляд от пары. - Тогда почему он не позвал тебя на бал или хотя бы на один танец? - задал свой следующий вопрос. - Ему было из кого выбрать, - ответила Арианна, натянуто улыбнувшись. - Но один танец... Разве это так сложно? Что он за друг такой, который забывает о подруге, когда на горизонте появляется очередная юбка? - стал развивать свою мысль когтевранец, не замечая, как каждым словом больно ранит свою партнершу. - Хочешь, мы отомстим ему? Можем поцеловаться прямо здесь, перед его глазами! - предложил Кристофер. Арианна непонимающе посмотрела на партнёра. Ей стало не по себе от такого предложения. Она ничего не успела сказать, ведь перед ней вырос Регулус. Будучи полной противоположностью старшему брату, одетый с иголочки и по последней моде, он чинно поклонился Арианне, обращаясь к ней по всем требованиям этикета: - Мисс Малфой, могу ли я иметь честь пригласить вас на следующий танец? - Конечно, мистер Блэк, - с облегчением отозвалась Арианна, принимая руку друга. Регулус увел ее в самый центр зала и повел в танце, делая отточенные плавные движения. - Спасибо, Реджи, - благодарно сказала девочка. - За что? - не понял мальчик, смотрящий ей прямо в глаза. - За приглашение. - Я совсем забыл выразить мое восхищение твоим внешним видом. Ты прелестна, дорогая Арианна! - галантно заметил Регулус, вызвав на лице подруги искреннюю улыбку. - Благодарю, милый Регулус. Ты тоже выглядешь превосходно! - Ты очень добра! Они кружили по залу на зависть многим парам. Арианна получала истинное удовольствие от их танца, чувствуя себя спокойно и уверенно в руках опытного танцора. - Кстати, я должен поблагодарить тебя за веру в меня, - ближе к концу композиции отозвался Регулус, привлекая внимание Арианны. В ответ на непонимающий взгляд девочки, он пояснил: - Ты верила, что я могу подарить своей команде победу в сезоне. Я очень благодарен тебе за это и рад, что ты мой друг. - Я лишь озвучила очевидный факт, Реджи. Тебе по силам многое, а ловец из тебя вышел просто замечательный! Наш Оливер, конечно, тоже очень талантливый игрок, но у тебя было превосходство в скорости и маневренности засчет телосложения. Что? - спросила она, увидев удивлённое лицо друга. - Я тоже кое-что смыслю в квиддиче! Регулус от души рассмеялся в ответ на ее слова. Арианна поддержала его смехом. Танец закончился, слизеринец проводил партнёршу к ее столу, поцеловал ей руку и вернулся к своей даме. Кристофера не оказалось за столом. Девочка прошла вдоль Большого зала, всматривалась в пары танцующих в надежде отыскать своего кавалера. Но в зале его не было. Тогда девочка прошла к дверям, вышла в холл, где стояли разрозненные парочки, но и там его не оказалось. Арианна не знала, что и думать. В задумчивости она прошла к мраморной лестнице, ведущей наверх, и услышала знакомый голос. Под лестницей Кристофер разговаривал с какой-то девушкой. Арианна взашла на пару ступеней вверх, чтобы не быть замеченной и лучше слышать беседующих. - Я попытался, Мэри! - раздражённо воскликнул парень. - Значит, плохо пытался! - сурово прозвучал голос девушки. - Я не виноват, что она недотрога! Да к тому же совсем не в моем вкусе. И это дурацкое платье! Серая мышка с замашками королевы. Ты бы видела, как она объясняла танцевальные движения. Будто нашла лекарство от яда василиска! - Все эти аристократы мнят себя богами, ставят себя выше остальных. Вот поэтому мы должны их проучить, Крис! - наставляла девушка парня. - Где она сейчас? Почему ты ее оставил? - Ее пригласил на танец младший братец твоего Блэка, - холодно ответил Кристофер. - Вернись на бал и доделай начатое. Как бы тебе не было противно, ты должен довести дело до поцелуя! А после, когда она поведется и расслабиться, просто брось ее. Понял меня? - Да, сестра! Арианна вовремя присела, ведь из-под лестницы вынырнул Кристофер и направился в зал, а за ним следом пошла Мэриголд Льюис. Жгучее разочарование и обида заполнили душу девочки. Кристоферу она была вовсе не интересна, скорее противна. Его самого и его сообщницу интересовала лишь месть, да и не ей вовсе. Через нее причинить вред Сириусу. А как же ее сердце? Ее душа? Ее чувства? До них им не было дела. Она была средством отмщения, чем-то бездушным, безликим, не требующим внимания, даже секундной мысли. Ее использовали и собирались выбросить, как что-то ненужное. Она знала это чувство, ведь ею не раз пренебрегали, переступали через нее, отталкивали или не замечали. Арианна выпрямилась и бросилась наверх. Слезы душили и рвались наружу. Она почти бежала по лестницам, перебегала из коридора в коридор, задавая себе одни и те же вопросы "За что? Разве она заслужила такое к себе обращение? Может её никто и никогда не полюбит?". Заполненная до краев отчаянием и жалостью к себе, Арианна завернула в следующий коридор и почти натолкнулась на страстно целующуюся пару. Облегчение зародилось в груди одновременно с узнаванием, ведь перед ней был Сириус, всегда приходящий к ней на выручку, что бы между ними не происходило, и находящий слова поддержки в трудные часы. Парень с девушкой, увлечённые друг другом, не заметили постороннего человека в коридоре. - Сириус, - не смело позвала друга Арианна. Парень не слышал ее. Он был полностью поглощён застёжкой на лифе своей партнерши, которая в порыве страсти почти стянула его рубашку. - Сириус! - чуть громче позвала друга Ари. Пара вздрогнула и замерла. В слабо освещённом коридоре Сириус слегка повернул голову и рассмотрел силуэт подруги. - Чего тебе? - небрежно, с долей нетерпения спросил парень. - Мы можем поговорить? - с мольбой в голосе попросила девочка. - Сейчас? - недовольно спросила партнёрша парня. - Это никак не может подождать до утра? - не глядя на Арианну, спросил Сириус. Арианна молчала. Аманда закипала от нетерпения. - Иди спать, - бросила она. - А завтра утром Сириус с тобой поговорит! - Да, - только сказал Блэк. Арианна развернулась и быстро пошла дальше по коридору, оставляя пару наедине друг с другом. У поворота в следующий коридор она остановилась и невольно услышала их разговор: - Это что у тебя за подруги соплячки такие? Или лучше сказать чокнутые фанатки? - издевательски спросила Аманда, покрывая шею парня поцелуями. - Скорее второе. Совсем с ума посходили, проходу не дают, - желая поскорее продолжить начатое, отозвался Сириус. Второй подслушанный за вечер разговор разбил ее сердце на мелкие кусочки. Девочка бросилась прочь, подальше от этих вскользь брошенных ранящих слов. Арианна забежала в пустой кабинет, съехала по стенке, прижала колени к груди и дала волю слезам. Вот кем она являлась Сириусу! Чокнутой фанаткой, преследующей его и недающей свободы! Какими же несправедливыми, разрушающими были его слова! Она всю жизнь была ему предана! Только ему! Она была готова для него на все, а он вот так просто растоптал ее чувства, их дружбу ради какой-то девушки, которую совсем не знал. Арианна долго просидела в темном пустом классе, ставшим олицетворением ее сердца. Когда слезы закончились, пришло опустошение и горевание по разрушенной дружбе. Медленно, но ясно до девочки стало доходить, что в их с Сириусом союзе один позволял себя любить и ценить, а второй лишь отдавал любовь, веру и преданность. Она восстанавливала в памяти все те разы, когда Сириус не держал обещаний, как пренебрегал ею ради мародеров, а потом и ради девушек, как подвергал своими поступками опасности, был себялюбив и эгоистичен. Она думала, что хотя бы один человек ее любил за то, какой она была, но и это оказалось ложью. У Арианны открылись глаза на поступки и поведение своего друга и тогда она приняла решение, что не позволит больше никому вытирать о себя ноги. Она решила, что больше не хочет быть слабой, удобной и покладистой Арианной. Она хочет быть собой, а точнее лучшей версией себя. Собрав свою волю в кулак, она встала, вытерла ладонями слезы, поправила юбку и пошла в башню своего факультета. На радость ей никто не попался: все либо уже спали, либо находились на вечере. Поднявшись в спальню, она обнаружила спящих Мэри и Лили, кровать Алисы была пустой. Сняв, ставшее ненавистным, платье, отбросив в сторону туфли, Ари быстро умылась, переоделась в пижаму и, вместо сна, села за письменный стол, потратив без малого полчаса на составление письма тете Пенелопе. Когда с неотложными делами было покончено, она сложила письмо в конверт и легла спать, дав себе зарок перед завтраком зайти в Совятню.

***

Всю ночь Арина ворочалась, мучаясь беспокойным сном. Ей снилось, как Сириус то выталкивал ее из быстро мчащегося поезда, то сбрасывал с Астрономической башни, то оставлял запертой в горящей спальне. В каждой сцене Сириус бросал ее. Проснувшись от очередного кошмара, Арианна села в постели и оглянулась на будильник: семь утра. Девочка свесила ноги с кровати и осмотрела комнату: все три соседки спали крепким сном. Встав на ноги, Арианна быстро запихала в чемодан праздничный наряд, сходила в душ, умылась, надела школьную форму, а после, прихватив мантию и письмо, вышла наружу. Гостиная встретила ее приветливым подмигиванием свечей и огней в камине. Пройдя мимо, Ари вышла в коридор. В тускло освещённом коридоре не было ни души. Ее шаги эхом отлетали от каменных плит, будя героев картин, мимо которых проходила девочка. Ей впервые было все равно. Если раньше она бы старалась вести себя тише и незаметнее, то сейчас она думала лишь о том, как быстрее оказаться подле своей совы. Арианна спустилась в холл и подождала, пока Филч откроет дверь школы, которую на ночь всегда запирали. - Куда в такую рань собралась, Малфой? - резко спросил старик, подозрительно ее осматривая. - В Совятню, сэр, - учтиво ответила девочка. - Хорошего вам дня! И не дождавшись ответа, выскочила в необычайно морозное майское утро. Под ногами хрустел замёрзший гравий на тропинке, холодный воздух щекотал горло и белым паром вырывался изо рта, ветер трепал распущенные волосы, бил в глаза и уши. Арианна не замечала этого. Она упрямо шла к совятне, желая побыстрее расстаться с письмом. Решение, которое созрело в ней в том пустом классе, окрепло за ночь и требовало исполнения. Девочка забежала в Совятню, поднялась по ступенькам на уровень, на котором жила ее Джой. Сова спала на жердочке, спрятав клюв и мордочку под крылом. Девочка потрепала птицу по холке, называя по имени. Сова встрепенулась и недовольно ухнула, когда Ари привязала к ее лапке конверт и попросила отправиться в дальнее путешествие. Джой улетела, оставив хозяйку наедине с непоколебимой уверенностью в правильности своего решения. Арианна спустилась вниз и пошла вдоль озера. Над водной гладью расстелилась предрассветная серая дымка. Стояла умиротворяющая тишина и лишь шаги девочки нарушали покой и безмолвие этого места. Возвращаться в замок не хотелось. Видеть людей, разговаривать с ними, притворяться, будто ничего не случилось, что она прежняя, когда... Когда весь ее мир разрушился этой ночью, когда ее прежней больше не было, когда что-то в ней умерло навсегда. Это было больно, невыносимо, но необходимо. Тряхнув головой, Арианна посмотрела в небо, не желая, чтобы подступившие слезы сорвались с ресниц. Упрямо сжав кулаки, она прикусила нижнюю губу, на корню задушив жалость к себе. Она вдруг поняла, что всегда полагалась на других в решении своих проблем. Что никогда не брала ответственность за себя, пряталась за спинами тех, кто был смелее, сильнее, громче. "Больше этого не повторится" - пообещала себе мысленно Арианна. Прошло больше часа, пока девочка развернулась и пошла обратно в замок. За это время она продумала линию своего поведения, ведь чтобы все получилось никто не должен был заподозрить, что в ней произошла большая перемена.