Охотники

Очередной флэшбек Юноша петлял по грязным улицам, подгоняемый криками преследующей банды. Старая одежда и грязные спутанные волосы выдавали в нем бедняка, какими кишел этот район. Привычный лабиринт тесных переулков закончился, началась незнакомая часть города, в которую он обычно не заглядывал. Жители среднего класса терпеть не могли оборванцев из трущоб, а они, в свою очередь, старались не мозолить глаза благополучным гражданам. И Таканори не стал бы здесь появляться, если бы не особые обстоятельства в лице банды "Бешеных псов", которой он приглянулся в качестве очередной жертвы. Дыхание уже сбивалось, а вой преследователей, казалось, окружал со всех сторон. Заметив заброшенный дом бродяга не раздумывая юркнул в трещину в стене, благодаря богов и маму, которую он не знал, за свою маленькую комплекцию. Пыльная темнота заколоченного первого этажа уютно окружила, скрывая беглеца. Глаза более-менее привыкли к скудному освещению и заметили дверной проем в противоположной стене. Таканори не раздумывая поспешил вглубь здания. Ходили слухи, что "Псы" выслеживают по запаху и хоть он и не доверял им, но проверять на собственной шкуре не спешил. Заброшенная комната сменилась темным подвалом и Таканори на секунду засомневался, стоит ли туда спускаться. Крики этих дикарей уже звучали эхом в здании, не оставляя выбора. Да, у него нет семьи. И постоянного угла, где можно расслабиться, поесть и уснуть без ножа в кармане. И денег не было, и много чего еще. Вот только жить хотелось очень, а даже если и нет - быть изнасилованным и убитым бандой наркоманов это не самый гуманный способ уйти в мир иной. Со всей возможной поспешностью он спустился по шаткой лестнице в затхлое помещение, в котором, почему-то, воняло гнилым и стухшим мясом. Дальнейшие события вечера он так и не сможет полностью вспомнить. Душный, вонючий подвал. Вопли смертельного ужаса и противный хруст разрываемых на части парней из банды. Светящиеся в темноте глаза, размером с его кулак каждый, и хриплый нечеловеческий голос, благодарящий за угощение. Вышел Таканори Матсумото из этого здания другим человеком. Он не знал, как именно ему удалось убедить демонического пса не съедать его. Он не помнил деталей заключения договора с демоном. Но, подставив грязные ладони заходящему солнцу, он увидел вечное напоминание об этом - его запястья были покрыты узорами, являясь теперь его личным контрактом. Ветер тихонько гладил спутанные волосы, часть из которых теперь серебрилась сединой, а у ног вился маленький чихуахуа. Теперь все будет по-другому. И больше никогда не придется убегать, спасая свою жизнь. *** - У нас необычное задание, - с такой новостью в бар зашел охотник второго уровня и подошел к своей команде. - Сначала думали, что просто демон-пес, но Шимамия-сан погадала и сказала что там колдун, заклинатель демонов! Случайные свидетели этого разговора зашевелились, с интересом вслушиваясь в подробности чужого задания. Колдун! Да новых колдунов уже лет тридцать не рождалось. За барной стойкой в ряд спала одна команда, три макушки - светлая, темная и рыжая, мирно уткнулись носами в блестящую поверхность. Впрочем, никто не обращал на них внимания - почти все новички хоть раз, да напивались до отключки после увиденного на задании. Темная макушка зашевелилась, показались черные кошачьи уши. Их обладатель стек со стула на пол и на удивление прямо направился к галдящей компании. Охотники невольно замолчали, все-таки их команда состояла полностью из людей, и видеть демона так близко они не привыкли. Демон-кот забрал у возмутившегося охотника бумаги с деталями задания из рук, и заткнул его одним взглядом. - Это задание возьмем мы. Самый молодой из этой компании возмущенно подпрыгнул на стуле и попытался отобрать у лениво уклоняющегося ёкая бумаги, возмущаясь. - Так не делается! С чего вдруг? Я вот, например, ни разу демонических собак не видел, я хочу пойти! Да у вас даже старшего нету! - Легко поправимо. КОЙЮ! - Рявкнул котодемон, не оборачиваясь. Рыжая макушка недовольно оторвалась от стойки и вопросительно повернулась к источнику звука. - Быстро найди нам старшего охотника, скажи что на колдуна идем. Койю мгновенно проснулся и побежал к другому концу барной стойки, теребя за рукав спящего за ней мужчину. Судя по лицу пробудившегося - сначала Койю просто послали. Но, спустя пять минут уговоров и улыбок с его стороны, старший охотник Сакурай согласился сопровождать отряд на эту миссию. Видя это безобразие молодой охотник, все еще вяло пытающийся отобрать задание, совсем закипел от возмущения. Однако наглый демон указал за свою спину, на его лице не было и тени улыбки, когда он объяснил причину своего поступка. - Видишь, Сузуки спит? - новичок кивнул. Все уже знали что этот бедолага проклят. - Мы хотим попробовать договориться с колдуном. Вдруг он поможет снять проклятие с него? Всех знакомых уже спрашивали, не помогло. Нам нельзя упускать этот шанс. Новичок нахмурился и отступил, принимая этот довод. С проклятиями шутки плохи, за наглядным примером далеко идти не надо. А отряд, взвалив на плечи спящего Сузуки, отправился на поимку колдуна, управляющего демонами. *** В машине мирно похрапывал Акира, как всегда вырубившийся не вовремя. Где-то на воздушной разведке пропал Сакурай. Впрочем, на него никто и не рассчитывал. С его-то черным чувством юмора он может и вовсе их кинуть и смотреть, ухохатываясь, откуда-нибудь с дерева как их гоняет по полю демонический пес. Охотники Такашима и Широяма уже привыкли к слаженной работе в тандеме. У их отряда не было постоянного старшего охотника, а на помощь Сузуки не всегда можно рассчитывать. Поэтому основную работу приходилось, как всегда, выполнять вдвоем. Дом у колдуна был на отшибе, не бедный, но и не роскошный. Сразу видно - человек любит достаток, но не любит тыкать им в глаза окружающих. Странно, но огромной собачьей будки во дворе не наблюдалось. Вообще никакой будки не было. Ну не в корзинке же у кровати спать демону... Поток рассуждений прервался, когда сзади послышался шорох и что-то очень большое хорошим пинком вышвырнуло сидевших в засаде охотников прямо под ноги вышедшему хозяину дома. Распластавшись на земле, охотник-новичок Такашима кряхтя поднял голову, всматриваясь в предполагаемого бессовестного вымогателя, злобного садиста и демонического колдуна. И ни один из этих ярлыков просто не навешивался на уставшего, со вкусом одетого невысокого мужчину, взирающего на них взглядом "Да что же вам всем от меня надо". Широяма попытался вскочить, но был примят к земле огромной лапой и зашипел от злости. И Такашима решил начать переговоры. Быть может, Акира проснется или совесть Сакурая, пока он тут время потянет. Таканори удивленно слушал сбивчивую речь незнакомца, не зная чему верить. Да, он догадывался, что его Корон не единственная странность в Японии, но чтобы целая организация... Человекоподобные демоны... Магия, черт побери! В последнее он точно поверить не мог, о чем честно сообщил лежащему рыжему. - Но ведь... Ты же колдун... Да? - растерянность и надежда во взгляде заставили смутиться и почти извиниться, за то кем он не являлся. Очевидно эти ребята всерьез верили, что он может им чем-то помочь. Таканори опустился на корточки перед лежащим на земле охотником и строго спросил: - Если сейчас опущу - буянить не будете? Широяма прошипел что-то на неизвестном языке, но явно нецензурное. И кивнул, соглашаясь. От псины противно пахло и он уже мечтал просто закончить здесь и залезть в ванную. Дня на два, чтобы запах чертовой собаки ушел. А еще было обидно, что колдун оказался ненастоящим. В холодном доме, за чашкой кофе заклинатель демонов выслушал охотников и выговорился сам. Он уже давно не мог ни с кем поговорить на некоторые темы искренне и открыто и теперь отвел душу - Койю был внимательным слушателем. Пока Юу отмокал в благосклонно предложенной хозяином дома ванной, они сидели на веранде и разговаривали. Накинув свою куртку на плечи замерзшему Матсумото, получив за этот простой жест полный благодарного тепла взгляд и в очередной раз погладив Корона, уютно устроившегося на коленях охотника, Койю решился. - Знаешь, в ряды охотников может вступить тот, кто при первой встрече с демоном не убежал и не погиб.