One solution to all disasters

Ни для кого уже не секрет, что с Элписа Даль их не заберет никогда — и обсуждать это в сотый раз, тратя на пустую болтовню драгоценный кислород, никто не намерен. Оно и ясно — в этот, отныне Забытый, легион дураков не брали. Пути наверх — нет, покуда они все не отрастили крылья, мешок воздуха на спине и перерабатывать топливо, как настоящие ракеты. Идти куда-то по планете, где одна половина это льды, а вторая — раскаленная земля с рвущимися на поверхность потеками лавы, себе дороже. Потому что, даже если они сладят каким-то образом с природой, перебиваясь кислородными источниками и гейзерами, то местная фауна и, более того, местное население, едва ли воспримет их, как приятных соседей, пригодных для мирного сосуществования. Шансов выжить не слишком много — а если оставаться у шахты, можно хотя бы утешаться слабенькой надеждой на чудо и уповать на Даль. Чем, собственно, они и занимались все это время, мечтая, что вот прилетит за ними корабль, а там... Надеяться на что-то хочется всем и всегда. Вот только эта вынужденная неподвижность, просиживание штанов и подсчет, от нечего делать, оставшихся дней жизни — наиболее деятельных это не устраивало. Та чертовщина, что происходила с некоторыми из их товарищей — какой-то остряк незадолго до смерти прозвал ее фиалковой оспой — очень их интересовала, даже будоражила. Кто знает, что являлось причиной этой болезни? От всего известного солдаты были привиты, да и завидным иммунитетом отличались все без исключения. Путем тщательного анализа (все равно делать больше нечего) Зарпедон вывела закономерность: все заболевшие были более эмоциональны, чем их товарищи. Значило ли это, что этот вирус воздействует через психику? Она не знала. И спросить не у кого; связь с корпорацией и ее учеными давно прервалась. Оставалось одно — выяснять самостоятельно, и именно этим полковник и решила заняться, пока в руках еще есть сила, а разум не затуманился апатией. Их было немного — тех, кто решился взять снаряжение и лезть в шахту, которую так усердно копала Даль. Правду сказать, решение было не из лучших, и они все это понимали — но все же шли осторожно, перед каждым шагом проверяя камни под ногами, чтобы не сорваться вниз и не увлечь всех остальных за собой. Падение вышло бы медленным из-за слабого притяжения и от того еще более долгим и неотвратимым. А еще все до единого понимали одну истину — они либо найдут что-то внизу, либо помрут прямо тут, в вонючей яме Даль, и никто вообще не вспомнит, кем они когда-то были и были ли. Кроме, быть может, оставшихся, да и тем недолго осталось. Поэтому кошками за серые и красноватые скалы они цеплялись не то с мрачной решимостью, не то с отчаянием утопающего. Хотелось все-таки не зря сдохнуть. Постепенно отряд спустился вниз, до обширной пещеры, которую будто бы и не Даль прорубила, потому что не было в этой корпорации места для красоты, и платформ с удивительными цветными узорами, и вообще ничего не было бы — был бы ровный коридор, заставленный ящиками со всякой снедью и инструментами и прочим хламом. И всюду логотипы. На всех предметах и кое-где стенах. Зарпедон тяжело опустилась на камень у стены, вытаскивая из кармана ЭХО. Надо записать отчет о проделанном пути сейчас, на тот случай, если возможности не представится. Жизнь ведь полна случайностей, особенно — в таком месте. Вдруг однажды кто-нибудь, хоть искатель приключений или сокровищ, тоже спустится сюда и отыщет эти записи? Тогда, быть может, он вернет это Бриттании… Полковник недовольно мотнула головой, прочищая мысли: пока подчиненные разглядывают это странное место, нужно успеть сказать все необходимое. «Полковник Зарпедон, Забытый Легион, — привычно начала диктовать она чуть задыхающимся от усталости и нехватки воздуха голосом. — Сочтя дальнейшее бездействие бесполезным, я во главе небольшого отряда спустилась в шахту, вырытую здесь корпорацией Даль. Не скажу для чего, потому что это военная тайна, да и сама я ничего об этом не знаю. Не уверена, что они там, сверху, тоже знали. При Расколе все механизмы для спуска вниз были повреждены, поэтому пришлось задействовать кошки. Сейчас мы находимся в помещении, созданном явно не Даль. Возможно, это была естественная пещера, которую изменили местные обитатели. Мы еще не встречали их. Возможно, они вымерли. Для чего она служила — тоже неизвестно. Я планирую продвигаться вперед, пока не найду то, за чем пришли эти ученые из Даль. Или пока не погибну в поисках. Конец записи». Полковник собралась положить аппарат в угол, чтобы его можно было найти, если только этот смельчак, спустившийся сюда, не слеп. Впрочем, только собралась: ЭХО у нее из руки неожиданно выбил светящийся посох. Зарпедон без особого удивления подняла глаза на существо, которое даже после длительного размышления не смогла с уверенностью назвать гуманоидом. Во-первых, монстр был выше, тоньше, имел другой скелет, и, что самое пугающее — странную голову, на которую будто бы нацепили нераскрашенную маску ребенка из фарфора. Однако едва ли это был монстр — потому что наличие оружия в руках должно было значить, что разум у существа есть. Хотя как раз-таки это так и витало в разреженном воздухе. Выхватывать оружие полковнику и не хотелось, смирно стоящим в стороне солдатам явно тоже. Но и само существо агрессии больше не проявляло, из чего Зарпедон заключила, что ему просто не понравилось то, что она делает записи. Что же, их дом, их правила. По всей видимости, разговаривать местный обитатель не умел — зато язык жестов понимали обе стороны. А направление, в котором создание предлагало за собой последовать — куда-то дальше по подземным переходам — ничуть не хуже других. По крайней мере, у них будет провожатый.