Протектор. Проклятие Алхимика

Ночь 2. Возвращение

      Когда Марк открыл глаза, его окружала абсолютная темнота. Тишина давила на слух, а на смену ей пришёл неприятный гул. Постепенно, с трудом сфокусировавшись, Марк рассмотрел над собой что-то похожее на звёзды. Холод пробирал всё сильнее, ветер усиливался. Приподнявшись, Марк застонал от неприятных ощущений в теле и поморщился, потирая ушибленное плечо. Не сразу ему удалось сфокусировать зрение и понять, где он находится.       Марка окружала холодная площадка парковки, а над головой и правда были звёзды, потому что лежал он не в палате, а на обочине.       Воспоминания вернулись постепенно: ему прислал смс Джерри, Марк сбежал из больницы, пришёл на место встречи, и его на полном ходу сбила машина, за рулём которой сидела Летиция Хоул. В первые несколько секунд Марк убеждал себя, что ему привиделось. Он просто потерял сознание, и странные образы были навеяны ударом головы об асфальт, не более того.       Осмотрев себя, ощупав руки и ноги, Марк убедился в том, что он цел. Даже ссадин не было, тело не болело и плечо уже не давало о себе знать ноющей болью. Только одежда была перепачкана так, как будто по нему проехал как минимум танк.       Или как будто его на полном ходу сбила спортивная машина.       Встав на ноги и пошатнувшись, Марк осмотрелся, пытаясь рассмотреть хоть что-то или кого-то на неосвещённой части площадки. Сюда он шёл по абсолютно другой стороне, а в эту сторону его могло отбросить… ударом.       – Какого… – прошептал Марк, начиная дрожать от осознания.       В следующий момент он испытал страх.       Сорвавшись с места, Марк со всех ног побежал в сторону больницы, уже не думая, что ему привиделось. Нельзя было выжить после удара машины. Нельзя было восстать из мёртвых, когда переломанное с отбитыми органами тело упало на асфальт, когда дыхание и сердцебиение прекратили свой ход, когда рёбра были изломаны в пыль. Или… можно? Нечто подобное Марк уже видел.       Три недели назад, ночь вечеринки в хижине в лесу, 10:15 p.m.       Марк и Виктор, как только пришли к дому Джерри, обозначенному как место сбора, сразу сели в небольшой джип, единственный оставшийся во дворе. С ними расположился сам Джерри, арендатор домика в лесу, где намечалась вечеринка, плавно перетекающая в суточный загул, затем Летиция, и Бен со своим братом Колфером.       Первая машина, в которой сидело ещё шестеро человек, уже уехала, и как только в доме потушили свет, тронулись и ребята на джипе, планируя нагнать уехавших, пока те не начали вечеринку без них.       Ночь выдалась мрачная и безлунная. Даже ветер казался обжигающе ледяным, хотя в это время года было тепло. Марк сильнее кутался в куртку, мысленно проклиная открытый джип, когда как другие смеялись и обсуждали последние события.       – Что ж так темно на этих трассах, – недовольно произнёс Джерри, уверенно ведя машину и делая глоток пива из бутылки. – Ни черта не видно за милю!       – А ты, может, не будешь пить за рулём? – скептически спросил сидящий позади Виктор. – Дебил, я жить хочу!       Джерри красноречиво показал ему средний палец под тихий смех Летиции. Она и сама частенько садилась за руль после двух бутылок пива и не считала это чем-то выходящим за рамки. Остальным в джипе было всё равно.       – Собьёшь оленя, – крикнула Летиция, открывая другую бутылку. – Я деньгами помогать не стану! Слышишь? Пусть штрафуют только тебя одного!       – Платить кому? Оленю? – рассмеялся Виктор, раскуривая сигарету и не стесняясь доставить кому-то неудобство из-за дыма.       – Сам ты олень, – отобрал у него сигарету Марк и затянулся.       Джерри, привыкший к этим перепалкам, усмехнулся и вновь глотнул пива. Внезапно в свете фар на дороге возникла чья-то гнутая фигура, и Джерри выругался, ударив по тормозам и порождая противный оглушающий скрежет под крики компании.       Раздался звук удара, машина что-то переехала и затормозила, оставляя позади бездыханное тело.       На дороге лежал мёртвый Александр Барнс.       Несколько минут никто из компании не решался выйти из машины. От головы Александра уже ручейками налилась лужица крови. Бардовые пятна пропитали футболку и джинсы Барнса, его поза была до жути неестественной, словно злой кукловод выбросил свою куклу, не потрудившись вправить ей ноги и руки. В глазах покойного отражался предсмертный ужас.       – Да чтоб его! – выругалась Летиция, всплеснув руками и отходя от трупа, раздражающе стуча каблуками по асфальту. Она отвернулась и согнулась пополам, тяжело дыша, как бывает после долгого бега.       Бена тут же вырвало, его брат даже не вышел из машины, и лишь Джерри и Виктор сохраняли относительное спокойствие в этой панике, энергично обсуждая, куда лучше сбросить тело, чтобы его не обнаружили слишком рано. Река была далеко, овраги тоже. Перевозить труп в машине было рискованно: могли остаться следы крови.       – Да вы с ума сошли! – с криком подскочил к ним Марк, перепугано смотря на друзей. – Мы человека сбили! Надо вызвать копов! И помощь! Сейчас же!       После этих слов всеобщая паника прекратилась. Все ребята, словно по сигналу, дружно посмотрели на приятеля, как на полоумного. Было ясно, что никто из них даже близко не рассматривает подобный вариант, отдавая предпочтение идее «сбросить в кусты».       Марк ощутил себя до дрожи неуютно. Он сделал шаг назад, невольно потирая плечи и не понимая всех этих взглядов: пустых и полных злобы. Словно сейчас вокруг него были вовсе не друзья, а чужие существа, примерившие знакомые ему маски.       – Ты больной? – спросила Летиция, решительно приближаясь к Марку и хмуря чёрные брови. – Ты больной или что с тобой не так, трус?       – Это вы больные! Вдруг он ещё жив? – нервно закричал Марк, дрожащими руками доставая из кармана телефон, чтобы набрать экстренный номер. – Вдруг мы можем его спасти! Вдруг он просто потерял сознание от шока!       – Да ты, дебил, не зря завалил практику у папаши! – разозлился Бен. – Это не грёбанный шок! Он мёртв! Мёртв, придурок трусливый, мёртв! Да нас посадят из-за ботана!       – Так, хватит! – Виктор перехватил Марка за руки и потащил в сторону машины. – Сейчас разберёмся, спокойно, ребята, спокойно! Марк просто переволновался, вот и не понимает, что несёт.       Компания проводила их откровенно злобными взглядами. Летиция до последнего наблюдала за ребятами, опасаясь, что Марк умудрится дрожащим пальцем вызвать какую-либо службу.       Дотащив друга до машины, Виктор достал из салона бутылку, откупорил её и буквально насильно поднёс к губам Марка, оттягивая его голову за волосы и вливая в рот содержимое. Краткая борьба не дала результатов, и Виктор отстранился, только когда Марк закашлялся. Согнувшись, он сплёвывал странную на вкус жидкость, когда Вик наклонился к нему и заговорил:       – Марк, подумай: этот псих сам кинулся нам под колёса! Его не было на дороге, ты же видел. Мы не гнались за ним, не сбивали его нарочно, не задирали, не дразнили. Он выскочил на дорогу в проклятом лесу, где вообще никого не бывает! Домики для отдыха отсюда ещё очень далеко. Вызовем копов – поставим крест на своей жизни. Знаешь, как они будут рады повесить на нас убийство? Скажут, что мы были пьяны!       – Так он пил! – вновь сорвался на крик Марк, указывая на спокойного курящего Джерри. – Мы человека убили! Что теперь будет?       – Да ничего не будет! Ну какой он человек? – вкрадчиво заговорил Джерри, приблизившись к друзьям. – Боже, Марк! Его этим уже не вернёшь, он мёртв! Мёртв, сто процентов! Скончался моментально. Смысл губить и наши жизни? Хватит истерить, вон, даже баба, – он указал на Летицию. – Ведёт себя сдержаннее! Сейчас выпьем, и оно само забудется. К тому же… – добавил Джерри, сделав паузу и стряхнув пепел на дорогу. – Последний конфликт у него был с тобой и Виктором прямо перед вечеринкой. Он ведь чего-то хотел от вас? Так что… угомонись, если не хочешь в тюрьму за предумышленное убийство.       Марк поднял голову, изумлённо смотря на Джерри. Последний конфликт? Перед глазами тут же пронеслась сцена, в которой Алекс преградил Марку и Виктору дорогу, вызывая последнего на разговор. Могли ли в полиции это расценить, как конфликт? Запросто могли.       Виктор сжал его плечо, и Марк рассредоточено посмотрел на друга, ощущая, как слабеет тело. Что бы ни было подмешано в газировку, действие оно возымело моментальное, делая Уоррена спокойным и расслабленным. Виктор, ощутив, что дело в норме, похлопал друга по плечу и пошёл за Джерри, чтобы побыстрее утащить тело с дороги и добраться до вечеринки вовремя.       – Нас никто не видел, – добавила Летиция, облокотившись на машину. В коротких шортах и открытом топе ей было не холодно в ночном лесу, и из-за этого она напоминала современную версию Снежной Королевы. – Камер тут нет, машин, как видишь, тоже. Бампер у нашей только осмотреть надо и всё.       Марк уже более спокойно наблюдал за тем, как бесчувственное тело Алекса стянули с дороги и бросили в кусты, оставляя кровавый след, как хлебную дорожку Ганзель и Гретель – указатель обратного пути.       Вскоре машина с теперь уже молчаливыми пассажирами ехала к домику в лесу. Все молчали, не шутили и не пили, одержимые мрачной тенью недавнего происшествия. Страшно было всем, но почти каждый волновался только о том, чтобы не угодить на скамью подсудимых. До судьбы Алекса никому не было дела.       – Никому ни слова об этом, – предупредил Виктор. – Все слышали? Мы и сами вскоре это забудем. Так что давайте не бередить память. Сдать нас можем только мы.       Только мы. Ведь сомневаться не приходилось: Алекс был мёртв.       ***       Марк тогда точно был уверен, что Алекс мёртв. С той же уверенностью он мог сказать, что его двадцать минут назад сбила машина на полном ходу. Чем заканчивается смерть на дороге, Марк уже видел. Этого он и боялся.       Забравшись по пожарной лестнице на второй этаж к заранее приоткрытому окну, Марк спешно вернулся в свою палату. На его этаже, как и до этого, было тихо, в палате царил приятный полумрак. Медсёстры, скорее всего, на первом этаже щебетали о чём-то своём, вот и не заметили побег одного из пациентов.       Щёлкнув выключателем, Марк вздрогнул, когда увидел сидящего в углу на стуле человека.       – Чёрт! – выругался он. – Ты меня напугал!       Доктор Уоррен, непривычно суровый, приподнял голову, внимательно и с интересом рассматривая сына. Под глазами главврача красовались тёмные круги от недосыпа, как верный признак бессонных трудовых ночей, щёки впали и покрылись непривычной небрежной щетиной.       – Ты, наверное, в туалет отходил на целый час, а по дороге нашёл лужу и тщательно в ней извалялся. Лучше бы это было так, Марк, – произнёс он устало и раздражённо одновременно.       Марк вновь глянул на себя, с ужасом осознавая, что его одежда вся в грязи и дорожной пыли. На джинсах только разве не красовалась надпись: «Меня сбила машина». Врать было бесполезно, но и признаваться, что его сбила подруга, а он не получил и царапинки – тоже. Летиция вряд ли оказалась бы в тюрьме, а вот он в отделении психиатрии – запросто. И в подобной спорной ситуации было два варианта тактики: признание поражения или нападение       – Я домой хочу, – Марк решил перейти в нападение. – Вышел… так как домой хотел. Но одумался и вернулся, после того, как упал в парке.       – Упал? – недоверчиво переспросил доктор Уоррен. – Раза три, как минимум?       – Голова закружилась… – добавил Марк, словно не заметил этой ремарки. – Слушай… Я не могу тут больше! Меня подозревают чёрт знает в чём! Думаешь, я не понимаю, к чему эти вопросы об Эми? Что они хотят на меня повесить? Её убийство? Изнасилование? Узнать, где я труп закопал?       Уоррен вздохнул и устало потёр лоб, понимая, что сына накрывает истерика. Он встал и неспешно приблизился к Марку, крепко обнимая его и успокаивающе гладя по спине. Эти объятия стали последней каплей, и Марк задрожал, ощущая, как по щекам текут слёзы. Слишком много всего навалилось на него в последнее время.       – Я не убивал её! – прошептал он на надрыве. – Я не знаю, куда пропала Эми, не знаю, не знаю!       – Я верю, – уверенно ответил доктор Уоррен, продолжая обнимать сына. – Мы с мамой знаем это, Марк. И никому не позволим думать иначе…       – Но все так думают! И мама, и тётя, родственники, друзья! Даже в полиции!       – Пусть думают, что хотят. Это наша трагедия, и нам с ней жить. Я тоже скучаю по Эми, но твоей вины в её исчезновении нет. Ты сам был ребёнком.       – А Алекс… он… он… мы сбили его, – едва слышно добавил Марк. – Ещё до того, как он напал на нас. А потом он пришёл мстить. Он забрал их всех!       Уоррен замер. В какой-то момент Марку показалось, что отец просто не расслышал эту фразу. А если и расслышал, то точно решил, что парень не в себе, но отдавать Марка на растерзание мозгоправов в его планы не входило.       – Марк, тебе надо отдохнуть, – уверенно сказал доктор, отстраняя от себя сына. – Переодевайся и в кровать. Обещаю, завтра же заберу тебя домой. Только выспись, чтобы не впадать вот в такое истерическое состояние. Договорились? И из дома больше не сбегать. А то доктор Эвер сделает всё, чтобы закрыть тебя у себя. Понимаешь?       Марк кивнул. Доктор Уоррен приободряюще улыбнулся и покинул палату, уверенный, что теперь Марк уснёт. Возможно, он был не в себе, но приходился единственным сыном главврача, и делать его подопытным больниц доктор Уоррен никогда не собирался.       Три недели назад, ночь вечеринки в хижине в лесу, 11:00 p.m. - 01:00 a.m.       Когда машина Джерри прибыла к домику в лесу, опоздавших уже ждали друзья. Большая часть из них уже были пьяны, и новоприбывшие, конечно же, не стали говорить о том, что именно их задержало, оставляя гибель Алекса только своей тайной. Вокруг дома был густой лес: никаких соседей или случайных людей. Охранник на эту ночь уехал, оставляя дом в полное распоряжение оплатившей его компании.       Панковская рок-музыка гремела на добрую часть леса и буквально оглушала, заставляя некоторых из молодых людей биться в странном экстазе, который они называли танцами. В ход шло и пиво, и виски, всё это «закусывали» сигаретами, и вскоре почти каждый из присутствующих был немного не в себе.       Марк курил сигарету одну за другой, лишь бы забыть об Алексе. Его руки предательски дрожали, а мысли вело, заставляя вновь думать о том, чем именно напоил его Виктор. Рядом с ним пробежала Летиция. Что-то спросила, пританцовывая, но, не дождавшись ответа, убежала к друзьям, заслышав их смех. В какой-то момент Виктор присел рядом, а затем потянул Марка за руку на второй этаж. Его прикосновение было тёплым, практически успокаивающим, и Марк, не раздумывая, пошёл за другом. Краем глаза Уоррен заметил, как Джерри и Бен откровенно липнут к обычно скромной и неразговорчивой Бэт, а та отодвигается от них и робко жмётся.       Поднявшись вслед за Виктором на второй этаж, Марк с трудом удержался на ногах, но вовремя схватился свободной рукой за перила, и лишь затем прошёл за другом в одну из спален, где было относительно тихо.       Марк упал на диван и посмотрел в панорамное окно, через стекло которого был виден бесконечный тёмный лес и горы за ними. При свете дня вид должен был быть великолепным. Наверное, здорово было бы обедать или завтракать напротив такой красоты.       – Ну? Как ты? – спросил Виктор, садясь рядом с Марком.       Их окутывала приятная тишина и темнота: музыка отзвуками доносилась снизу и не мешала общаться, подтверждая, что в доме неплохая звукоизоляция, а настольная лампа, единственный источник света, была включена на минимум. В такой обстановке Марк вовсе не хотел говорить об Алексе. Что угодно, только не он и его смерть, не та авария на дороге, не эта ужасная и неправильная случайность.       – Ну… относительно, – выдавил Марк, потирая лоб. – Просто… он…       – Да пошёл он, – ответил Виктор и придвинулся ближе, заглядывая Марку в глаза. – нам надо поговорить. Но сначала…       Этот зрительный контакт был необычным. Марк замер, даже задержав дыхание, и вздрогнул, когда чужая рука накрыла его колено. В эти секунды он ощущал лишь внутреннюю дрожь, а его тайные мысли, так глубоко скрываемые, внезапно дали о себе знать тем, что Марк не отстранился. Виктор подался вперёд, согревая губы друга тёплым дыханием и запахом жвачки с ментолом. Это вызвало у Марка улыбку, и когда мягкие губы накрыли его рот, вовлекая его в неспешный поцелуй, внутри словно вспыхнуло пламя: стало жарко, сердце забилось быстрее. В сознание Марк пришёл только когда опрокинулся спиной на диван, а Виктор навис над ним, продолжая целовать. Это для каждого из них было впервые, и прерываться вовсе не хотелось.       Внезапно снизу раздался громкий девчачий крик. Виктор вздрогнул и резко обернулся к двери, а Марк резко выдохнул, ощущая дрожь.       – Это Бэт! – прошептал Марк, когда Виктор отстранился, тяжело дыша. – Что они делают там с ней?       – Да пьяные дебилы, – поморщился Вик, явно недовольный тем, что пришлось отвлечься. – Подожди меня тут, сейчас разгоню этих ослов. Сначала тащат на вечеринку этих забитых, а потом начинается…       Это был последний раз, когда Марк видел Виктора живым. На губах всё ещё ощущался недавний поцелуй.       Три недели назад, ночь вечеринки в хижине в лесу, 02:10 a.m.       Прошло добрых пятнадцать минут, как стихла музыка. Снизу не доносились ни разговоры, ни смех, ни ругань. Стояла абсолютная тишина. Марк сидел на диване, подтянув колени к груди, и боялся спуститься вниз, опасаясь увидеть там тело Бэт. Что если её толкнули или ранили? Что если что-то случилось, пока он сидел тут и ждал?       Тишина начинала давить. Марк, ощутив нарастающую тревогу, всё же осторожно спустил ноги на пол, сделал несколько неуверенных шагов к двери и открыл её.       Поначалу он свалил всё на наркотики, которыми накачал его Виктор. В коридоре на втором этаже стоял туман. Самый настоящий белый и густой туман. В голову тут же ударило, словно Марк снова выпил. Он пошатнулся, с трудом опираясь на косяк двери, и сделал шаг, спотыкаясь о тело кого-то из первой машины. Опустив взгляд, Марк увидел искажённое страхом лицо Карла и кровавые раны на его шее. Но Марк ничего не ощутил. Ни страха, ни ужаса.       Словно по наитию Марк спускался на первый этаж. Дымка, стоящая в холле, рассеялась, открывая его взору покрытую алым картину. Маркелла застыла в смешной позе: её тело было перекинуто через стол, и собой, падая, она разбила всю посуду, и осколки торчали из её рук и ног. Кожа на её горле была изодрана, рот застыл открытым, словно она кричала. Эндрю был на полу рядом, словно он пытался отползти к двери, но не успел. Через приоткрытую дверь ванной комнаты Марк увидел Эмили и Лени, которые явно хотели уединиться, а теперь лежали на кафельном полу, залитом их кровью. Брат Бена оказался прямо у лестницы, скрюченный, с переломанными костями.       Было тихо, музыка молчала. Дымка вновь стала гуще, заполняя собой всё, в воздухе пахло кровью. Голова Марка кружилась.       Он прошёл мимо места разборки, видя, как в воздухе летают перья из разорванных подушек. Диван так же был изодран, а ковёр залит кровью. Вот и разозлится хозяин домика. Именно так подумал Марк. Почему он был так спокоен?..       Завидев за стеклом лежащее на дорожке тело, Марк подошёл к прозрачной двери и замер, когда словно из ниоткуда за ней появился тёмный мужской силуэт.       Мужчина поднял голову и открыл глаза, моментально приковывая всё внимание и мысли Марка к себе. Кровавые картины исчезли, Марк забыл о них, забыл о том, где он находится и как его зовут. Были только глубокие чёрные глаза, опасные, манящие, и губы изогнувшиеся в мягкой кошачьей улыбке. Смотря на красоту незнакомца, Марк ощутил себя ничтожным. Весь мир теперь был только в нём. А незнакомец протянул руки и прошептал: «Подойди ко мне», после чего рассмеялся и его чары, опасный гипноз, пали, ввергая Марка обратно в тот ужас, что был в реальности и к осознанию, что за стеклом стоит монстр.       В этот самый момент Марк ощутил обжигающий страх. Ужас сковал его тело, нижняя губа предательски затряслась. Здесь в этой комнате были его мёртвые изорванные друзья, на дорожке виднелось тело Виктора. Но кем бы ни был этот маньяк, он просто стоял за стеклом, ожидая, пока Марк придёт сам. И он сделал шаг. Потянулся дрожащей рукой к ручке, хотя сознание приказывало: «Беги, беги! Не пускай его, не пускай!»       Марк сделал шаг ближе и рассмотрел в стекле отражение Алекса. Тот стоял прямо за его спиной. Марк медленно, с трудом, словно его тело окаменело, обернулся, с ужасом смотря на живого и невредимого Алекса. Он счастливо улыбался, а его кожа была неестественно бледной. В глазах безумием играл огонёк, а вся одежда и кривой рот его были в крови.       – Ты мёртв, – прошептал Марк, ощущая, что ноги подкашиваются. – Ты мёртв!       – Я был жив, когда вы скинули меня с дороги, – тихо отозвался он и сделал шаг навстречу Марку. Подняв руку и поиграв в воздухе пальцами с длинными острыми ногтями, он внезапно тихо рассмеялся. – Давай поговорим… о грехах ваших.       Внезапно кто-то резко дёрнул Марка за руку, утягивая его на кухню, и в тот момент мир снова обрёл звуки и краски. Туман рассеялся, появился звук, даже шум чужих голосов и раздражённый вопль Алекса.       – Пошёл прочь! – закричала Летиция: именно она дёрнула Марка на кухню. Бэт тут же встала на пороге, поднимая зажатый в руке крест. Она была заплаканной и выглядела растрёпано, но при этом лицо её светилось необычайной злобой. Кроме неё и Летиции на кухне были Джерри и Бен, перепуганные и исцарапанные.       Бэт вся дрожала, но уверенно держала в вытянутых руках крест. Видимо только эта маленькая преграда всё ещё спасала им жизни.       – Уходи! – закричала Бэт. – Пошёл прочь!       ***       Он очень хотел домой, в свою комнату, в знакомую обстановку, подальше от белых стен и бесконечных допросов.       Переодевшись, Марк лёг в постель и укрылся, но сон не шёл. Его телефон завибрировал на столе, но Уоррен даже не потянулся к нему: он и так знал, что это Джерри создаёт себе алиби. Не дождался Марка или не сумел прийти, а беднягу сбило машиной.       Сбило машиной и ни царапинки.       Марк приподнялся и взял со стола стакан. С силой бросив его об пол, он отстранился, когда тот с громким противным лязгом разлетелся на осколки. Марк взял один из них и задержал над рукой, не решаясь причинить себе боль. Помедлив немного, он всё же кольнул себя в руку и ойкнул, смотря на капельку крови. Та моментально исчезла.       Марк замер. Этого было мало. Выдохнув, он полоснул себя вдоль руки, наблюдая, как алая кровь проступает на коже. Спустя пару секунд рана затянулась.       – Так не бывает… – прошептал Марк.