Протектор. Проклятие Алхимика

Ночь 5. Спасение от кошмаров

      С того момента как наступил вечер, Александр Барнс, нервно потирая руки, неотрывно смотрел в окно. Он практически никогда не включал свет, чтобы не привлекать внимание соседей к оживившемуся дому, который был заброшен пару лет назад. А вот без телевизора жилось тяжело, и Александр включал его, но сильнее зашторивал окна, чтобы свет не был виден с улицы.       В новостях очень часто говорили о нём. Называли психопатом, безумцем. Обвиняли в убийстве подростков в доме в лесу, на кадрах плакала мама, и горестно поджимал губы отец. И все они искали его, бедного-бедного Алекса. Затем, благодаря анонимному звонку, журналисты нашли более интересную тему и стали предполагать, что Александр давно мёртв, и выжившие подростки сами убили его и всех своих друзей под действием наркотических средств. Слушая это, Алекс смеялся едва ли не до слёз, ощущая свой первый настоящий триумф. Жизнь взаперти скрашивалась только этими новостями, и мрачные ночи Певека становились ярче, словно приветствовали это справедливое возмездие.       Если Алекс о чём и жалел, то только о том, что не может видеть лиц этих мерзких людей. Летиция, Джерри, Бена… Марка. Марка, особенно. Интересно, как смотрит на него отец, известный и уважаемый врач? Или мать, владелица детского центра? Как теперь они смотрят на своего «уникального идеального» сыночка? Думают ли они, что Марк сам мог избавиться от сестры много лет назад?       Алекс надеялся, что думают. Он впервые был так счастлив.       Этой ночью должен был вернуться он. То самое существо, которое даровало Алексу новую, прекрасную жизнь. То существо, что подобрало его ночью в лесу с переломанными костями, пробитой головой и неровным редким дыханием. То существо, что пообещало даровать ему шанс на месть и настоящую силу.       Его звали Миклош.       Несмотря на его ободряющие слова, Алекс понимал, что рано или поздно новоявленный «отец» запросто от него избавится. Хотелось бы оттянуть этот момент и сбежать, но останавливала месть бывшим однокурсникам и Люк, второй слуга Миклоша, что незримой тенью следовал за ним.       Раздавать термины и как-то классифицировать новых знакомых Алекс вовсе не спешил, понимая, как нелепо в реальности прозвучит то самое слово, описывающее высшее существо, способное выживать за счёт чужой крови. Они жили, забирая жизни и даруя их же, и ни одно понятие не могло полностью пояснить, кем они были на самом деле.       За спиной послышались шаги, и Алекс обернулся, узнавая тонкий силуэт Люка. Молодой мужчина на вид тридцати лет, поправил очки, которые носил только для красоты, и смахнул со лба прядь светлых волос. Алекс хмыкнул: Люка можно было назвать интересным. Даже его светлые почти белые волосы и такие же светлые глаза имели цвет, красиво гармонировали, а нарочитая небрежность образа только придавала ему привлекательности. У самого Алекса подобного никогда не было. Даже сейчас он видел в отражении неказистого подростка (хотя ему было уже девятнадцать) с мышиным цветом волос, несимметричными чертами лица, опустившимися щеками и глуповатой улыбкой.       – Зашибись, я навеки урод… – пробубнил он, поправляя волосы. – А как же сказки о том, что ваша кровь может даровать красоту?       – Только сказки. К тому же, ты путаешь. Мы не вампиры, – ответил Люк, проходя в зал и бросая книгу на стол. – Зачем тебе нужна красота, когда ты наделён силой? Кстати, свет от телевизора виден с улицы.       – Да кому есть до нас дело? – огрызнулся Алекс, одёргивая занавеску. – Я тоже не могу сутками сидеть тут без всего! Это нельзя, то нельзя! Смысл так жить после смерти, если ничего нельзя?       – Мне всё равно, – равнодушно пожал плечами Люк. – Главное, что скажет на это Миклош. Сам будешь с ним объясняться, если на нас обратят нежелательное внимание.       Алекс поморщился. Всё же гнева хозяина он боялся, как огня. Миклош ни разу не повышал на него голос и не сердился, но что-то подсказывало парню, что лучше и не доводить того до гнева. Да и как не бояться существа, чья сила словно простиралась по комнате и поглощала, подобно самой кровожадной тьме? Он зачаровывал, гипнотизировал и пугал до дрожи одновременно.       Наконец-то в свете луны, разлившимся по пустынной ночной дороге, показался силуэт. Алекс практически подпрыгнул и обернулся, сообщая Люку:       – Идёт! Идёт!       Люк, устроившись в широком кресле, опустил книгу и лениво поднял взгляд. Казалось, он терпит юного новообращенного вежливости ради и не более того. Он не был груб, никогда не смеялся над Алексом, но и дружелюбием, что уж скрывать, не отличался.       Дверь отворилась, и в дом неспешно, даже вальяжно, вошёл Миклош. На вид ему было лет тридцать - тридцать пять лет, что отражалось в лёгких, почти незаметных мимических морщинках. Сняв тяжёлый плащ, он повесил его на крючок и прошёл в зал, а Алекс с завистью залюбовался накаченным телом, чью красоту демонстрировали джинсы и футболка. Ему самому уже было не суждено что-то предпринять со своей фигурой.       На лице с высокими скулами отразилось недовольство, и Миклош перевёл взгляд с одного слуги на другого, пугая глубиной взгляда абсолютно чёрных глаз.       – Свет виден с улицы.       – Скажи это своему новому ребёнку, – лениво отозвался Люк. – И сам за ним следи. Я никого воспитывать не нанимался.       Губы Миклоша изогнулись в лёгкой усмешке, и Алекс невольно отступил, стараясь слиться с тенью. Взгляд создателя обратился к нему, и юноша сжался, однако Миклош прошёл прямиком к Люку и навис над ним, ожидая продолжения речи. Они с Люком были как день и ночь, настоящий контраст. Белёсый прислужник на фоне черноволосого создателя смотрелся даже ярче обычного, и Алекс в очередной раз мысленно обозвал себя серой мышью.       – Хватит заниматься самокритикой, – несколько раздражённо оборвал его мысли Миклош, словно слышал их все до единой. – А ты? – он обратился к Люку. – Не хочешь продолжить?       Алекс видел, как угрожающе блеснули острые ногти Миклоша в свете телевизора. Однако Люк вовсе не выглядел напуганным, лишь встревоженным, словно разволновался из-за предстоящей ссоры. Он встал, чуть вскинув голову, и продолжил уже более миролюбиво:       – Ты знаешь, что я думаю об этих твоих играх, Миклош, – произнёс он. – Те юнцы сожгли тебя, а ты бросаешь вот этого новообращённого одного и без присмотра!       – Зато мы сколького добились, – спокойно ответил Миклош. – Я так и так вернулся бы через пару ночей, но тот мальчик, Марк, имел глупость помочь мне восстать. И это не повод тебе так со мной говорить.       Люк промолчал, признавая поражение. Миклош ненадолго задержал на нём взгляд, а затем сел в кресло, в котором до этого сидел его слуга. Алекс немного успокоился и сделал шаг в сторону зала, как разговор внезапно продолжился.       – Я же твой защитник, – произнёс Люк. – А ты тянешь в дом… вот это! – он указал на Алекса, даже не взглянув на него. – И подвергаешь себя риску!       – Алекс нам пригодится, – ответил Миклош. – Я выбрал его. Перед нами целый город, а юноша знает тут всех и каждого. Дай ему шанс заработать своё место в семье. Союзники нужны. Алекс, подойди.       Вот этого он и боялся больше всего другого. И всё же Алекс послушно подошёл, переводя взгляд с Миклоша на Люка и обратно. Он не знал, почему мрачный вампир выбрал Певек своей целью, да и не спрашивал. Сам он ненавидел этот город и готов был отправить его к дьяволу со всеми жителям. А уж за вечную жизнь… мог бы его вернуть и ввергнуть в ад повторно.       – Расскажи мне о них по очереди, Алекс, – мягко приказал Миклош и указал юноше на диван напротив. – О выживших. Летиция, Джерри, Бен, Бэт и Марк. Кто они, чем живут.       – Бэт хорошая! – выпалил Алекс и тут же отступил на шаг, испугавшись своего тона. Однако Миклош не рассердился и не показал раздражения, лишь Люк недовольно хмыкнул. Чтобы никого не дразнить, юноша послушно сел на диван и продолжил. – Не трогай её, если можно. Она всегда была светлой и доброй, а на вечеринку эту попала потому, что глупая. Они бы все просто воспользовались ей!       – Именно она устроила оборону с крестом? – спросил Люк, скрестив руки на груди.       – Она, – кивнул Миклош и поднял взгляд на приятеля. – Хорошая девочка, сильная духом. Я бы пригласил её вступить в наши ряды. Продолжай, Алекс.       – Летиция… – Алекс чуть поморщился. – Мерзкая и злая! Она красивая, лучшая ученица, бла-бла-бла, но при этом такая гнилая. Родилась в богатой семье и всю свою жизнь гналась за имиджем, тонко и мастерски унижая нас, вот таких, как я. Она всё знала об этих вечеринках, и именно она доводила некоторых девчонок до слёз и истерик изо дня в день. Она… делала такие мерзкие вещи! Бен тупой, даже говорить о нём не буду. Спортсмен и всё этим сказано. Джерри… он исполнитель. Выполнял любое распоряжение Виктора или Летиции, мальчик на побегушках. Однажды он по просьбе Летиции раздобыл медицинскую карту одной девчонки, и вместе они огласили её диагнозы всем. А Летиция за это давала ему списывать на тестах и…       – Марк, – подтолкнул Миклош, словно он интересовал его сильнее других. – Который помог мне восстать и почему-то не умер, хотя я старательно рвал его глотку.       – Марк… – поморщился Алекс. – Вообще отброс! При таком порядочном и успешном отце, владельце своей клиники, он умудрился вылететь с медицинской практики! Он балбес. А ещё из-за него умерла Алиса.       – Алиса? – с интересом уточнил Миклош и подался вперёд. – Кто это?       – Моя подруга… они что-то сделали с ней. Все они, – пояснил Алекс. – Сначала пропала младшая сестра Алисы. Затем сама она выпрыгнула из окна мужского туалета колледжа. Но прежде она позвала на разговор Марка. Он ей что-то сказал! Это он её убил! Они вообще… много убивали, но все словно этого не видят! Я уверен, что и сестру Марк сам убил.       Выслушав его, Миклош задумчиво отвёл взгляд. На несколько минут воцарилось абсолютное молчание, нарушаемое лишь тихим шелестом дождя за окном. Приятно запахло свежестью, словно город устал и решил смыть с себя всю грязь и пыль былых потерь.       – Тогда тоже шёл дождь, – прошептал Алекс. – Когда Алиса умерла. Говорили даже, что она просто сидела на окне и оскользнулась. Её сестру так и не нашли. Знаешь, все говорят, что это маньяк, маньяк… а я вот так не думаю. Это они, всё они…       – Возможно, ты просто хочешь так думать, – возразил Люк. – То, что эта компания любила вас дразнить и обижать, не делает их монстрами.       – А унижать нас, значит, нормально? – недовольно нахмурился Алекс.       – У той же Алисы мог быть срыв из-за сестры, – пожав плечами, Люк сел на диван, с другой стороны подальше от Алекса. – И я читал в газетах, что она вроде безответно любила этого Марка. Вот и позвала его, а он её отверг, и девочка прыгнула. Мало ли таких?       – Конечно, отверг, – опустил голову Алекс. – Она же… не модель! А на самом деле она была красивая…       Его прервал задумчивый вздох Миклоша. Вампир вытянул ноги, устроившись в кресле удобнее, и задумчиво посмотрел на Алекса, словно пытаясь прочесть его мысли. От этого взгляда было неуютно, но парень стойко выдержал его и даже сумел немного успокоиться.       – Мы им отомстим, как я и обещал, – произнёс Миклош и нервно усмехнулся, демонстрируя острые клыки. Улыбнувшись, он посмотрел на Люка. – Можем завтра ночью погонять этого Марка. Я хочу, чтобы отец собирал его по кусочкам, но сначала сведём его с ума. Сведём их всех.       – Пусть он сам убьёт себя, – мстительно произнёс Алекс и сжал кулаки. – Пусть калечит и режет себя, пусть он…закончит как она. Как Алиса.       ***       Тёплый летний ветер трепал спутанные пряди её волос в свете солнца. На её плече блеснула небольшая декоративная заклёпка, и девушка обернулась, вскидывая миловидное лицо к солнцу. Она ловко запрыгнула на подоконник. Заморосил дождь. Солнце и дождь – волшебное редкое сочетание, вроде как к счастью. Девушка что-то произнесла, но не было слышно, что именно. Её губы шевелились, шевелились, пока она не отклонилась назад, перегибаясь через подоконник, и не исчезла.       – Алиса! – выдохнул Марк, резко вскакивая на кровати.       – Тихо, тихо, тихо! – зашептал Альберт, хватая брата за плечи и удерживая на месте. – Тихо, Марк! Это я, Ал. Всё хорошо, тише…       По вискам Марка градом катился пот. Плечи сотрясало от дрожи, а грудь тяжело вздымалась, словно после долгого бега. Уоррен испуганно осмотрелся, не понимая, где он находится. Точно не дома, точно не в больнице. И откуда тут взялся Ал.       Постепенно он вспомнил. Альберт нашёл его на дороге после семейного скандала и привёл к себе. Тётя Сидни радостно приняла племянника и успокоила по телефону его родителей, после чего постелила чистое бельё на постели Альберта. Там она уложила спать Марка, а Ал устроился на небольшой раскладушке.       За окном было темно и тихо. Только дождь едва слышно моросил, отбивая приятный ритм по стеклу. Марк не знал, который час, но почему-то подумал, что рассвет уже близко. А если рассвет близко, то и опасность отступает.       – Я шумел? – спросил он, недоуменно смотря на брата.       – Ага, – кивнул Ал, говоря шёпотом. – Ты во сне Алису звал.       Алиса.       Марк выдохнул и устало потёр лоб. Ему часто снился тот момент, когда Алиса перегибалась спиной через подоконник и выпадала из окна третьего этажа колледжа. Тогда Марк как раз вошёл в туалет и увидел всё это своими глазами. Увидел, как умирает человек. Тогда он ещё не знал, что это далеко не последняя смерть, случившаяся в его присутствии.       – Что ты сказал ей тогда? – шёпотом спросил Альберт, пристально смотря на брата.       Марк поднял взгляд. В комнате было темно, и он смутно различал очертания Альберта. Говорили они шёпотом, чтобы не разбудить Сидни и её нового мужа. Ал с ногами забрался на кровать, и они сидели так близко, как в детстве, когда секретничали ночами или обсуждали любимых героев.       Марк помнил, как они были дружны. Что же изменилось в какой-то момент? Почему они перестали общаться и дружить? Конечно же: пропала Эми, и всё пошло наперекосяк.       – Ничего, – честно ответил он. – Ничего не говорил. Я просто зашёл в туалет, мужской, к слову, а там она. Запрыгнула на подоконник, начала что-то говорить и… и..       – А что она говорила?       – Я не помню. Был слишком шокирован.       Они замолчали на какое-то время. Марк впервые отвечал на эти вопросы спустя месяц затишья. До этого он рассказывал то же самое полиции и учителям, повторял родителям Алисы, потом и своим, затем друзьям. И лишь Виктор не терзал его вопросами, а ободряюще сжимал плечо. У Алисы, как оказалось, было много проблем и с учёбой, и с парнями. Скорее всего, она просто устала, а злые языки обрисовали эту историю несуществующими красками.       – А шептались, что я ей что-то сказал? – спросил Марк. Впервые он решил сам задать вопрос по этому делу, хотя до этого неоднократно замечал странные взгляды одногруппников в свою сторону.       – Ну да. Что ты спровоцировал или обидел её. Говорили, что она была влюблена в тебя, ты её отверг…       – Как обычно лишь бы почесать языками. А мы с ней даже знакомы не были.       Вновь повисла пауза. Каждый пребывал в своих мыслях. Марк, облокотившись плечом о стену, глянул в окно, видя, что начинает светлеть. Наконец-то рассвет. Теперь они точно были в безопасности. Возможно, в своём поступке Алиса просто нашла спасение от кошмаров?..       – Расскажи мне всё, – внезапно попросил Ал. – Про ту ночь, про Алису, про то, как ты провернул тот фокус с карандашом.       – Это был не фокус.       Альберт замолчал, словно обдумывая эти слова. Марк был уверен: тот практически ему верит. Ведь Ал своими глазами и в непосредственной близи видел, как брат вогнал себе в ладонь карандаш, пробивая насквозь, до крови. Видел он и то, как рана затянулась. Слишком реалистично.       – Так расскажи мне.       – Что именно?       – Всё.       Теперь пришла очередь Марка задуматься. Рассказывать всё было рискованно. Ал мог припомнить былые обиды и отправить его в психушку, а мог выслушать и понять. Марк устал держать всё в себе, скрывать реальные события и молча сходить с ума. Хотелось открыться, озвучить, довериться. А риск… даже если Ал кому и расскажет, никто ему не поверит.       – Всё началось именно с Алисы, – внезапно сделал вывод Марк, решив, что пора рассказать обо всём вслух. Вдвоём проще было понять, что же произошло, дать оценку всему и каждому, а так же увидеть что-то со стороны. – Она прыгнула, а люди стали строить теории. Четыре недели назад мы с ребятами решили отдохнуть, и Джерри предложил оттянуться в лесном домике. У них в колледже был свой клуб или что-то типа того, ну вот они и пригласили меня на какое-то посвящение. Арендовали дом. Местом сбора обозначили дом Джерри, откуда на двух машинах выезжали в лес. Мы с Виком почти дошли до места встречи, как нас нагнал Алекс. Я уверен, что он хотел поговорить об Алисе. Мы прогнали его, но он уловил что-то из наших разговоров про лесной дом и каким-то образом опередил нас. Он ждал нас минутах в десяти езды от города. Выскочил на дорогу, но мы увидели его слишком поздно. И он… мы сбили его.       – Как? – едва ли не воскликнул Альберт, но тут же зажал себе рот рукой. В доме по-прежнему было тихо, и он, успокоившись, продолжил едва слышно. – Так это не он убил вас, а вы его?        – Нет. Не так. Сначала мы его, а потом он нас. Кажется, я впервые готов рассказать правду. Готов ли ты её слушать?       Альберт нервно сглотнул и кивнул.