Протектор. Проклятие Алхимика

Ночь 6. Раскрывая тайны

      Три недели назад, ночь вечеринки в хижине в лесу, предрассветный час       Первые утренние лучи солнца осветили поляну вокруг небольшого домика в лесу. Послышалось пение птиц, небо стало ясным, и по всем признакам день обещал быть тёплым и светлым.       Лучи солнца усиленно пробивались сквозь мутные и заляпанные стёкла дома, освещали перебитую посуду на кафельном полу и следы крови. Весёлое птичье пение раздалось совсем рядом, возвращая всех из странного состояния дремоты в реальность.       А ковёр в зале начал тлеть. Вспыхнуло маленькое пламя.       Марк поначалу только смотрел на этот огонёк, ощущая, как его сковывает страх. Внутри что-то кричало: «Затуши, затуши, затуши!», и Уоррен, собравшись с силами, встал на дрожащие ноги и сделал несколько нерешительных шагов, затаптывая огонёк. Ничего не произошло. Убийцы не выпрыгнули на него из тени или из-за дивана, они не поджидали его с улыбками на лицах. Было тихо.       Позади Марка Бэт без сил рухнула на пол и выронила крестик, который, тихо звякнув, отлетел под стол. Джерри и Бен замерли где-то на кухне, не издавая ни звука, а Летиция так и осталась сидеть, прижавшись спиной к столу. Все они выглядели отрешённо и потерянно.       Марк сделал шаг, и его повело, голова закружилась, но всё же это был шаг вперёд, затем ещё один и ещё. Дойдя до стеклянной двери, Уоррен потянул её вбок, а затем вышел на улицу и приблизился к Виктору, падая рядом с ним на колени. Бережно приподняв тело друга за плечи, Марк склонился над ним, рассматривая бледное, искривлённое мукой лицо. Горячие слёзы потекли по щекам, и Уоррен зажмурился не в силах произнести хоть слово. Он так давно не плакал, наверное, с того дня, как официально перестали искать Эми.       За спиной послышались тихие шаги. Марк резко обернулся, но успокоился, увидев Летицию. Девушка присела рядом с ним и обняла тело Виктора, прижимаясь к нему и плача. Вскоре к ним вышли и остальные, – они явно не желали оставаться в доме, где едва не погибли. Все молчали. Никто не знал, что говорить и зачем, их мир в одночасье перевернулся и рухнул.       – Он живёт на окраине, в одном из домов под снос, – внезапно нарушила тишину Летиция, осторожно укладывая Виктора обратно на траву.       Остальные перевели на неё рассеянные взгляды.       – Я видела его… – пояснила она, сжимая на груди блузку дрожащими пальцами. – Того человека, который стоял за стеклом. Он недавно поселился в доме на окраине, который собирались сносить. Я подумала ещё: ох, какой красивый новый жилец у отца! – она не смогла сдержать усмешку, когда слеза стекла по её щеке. – Он был… красивым… улыбнулся мне и помахал так приветливо. Да кто он вообще такой?       Все снова промолчали. Лишь переглянулись как-то заговорчески. Марк нахмурился: убийца приехал в город недавно, только ради того, чтобы устроить всё это? Или массовое убийство внезапно вошло в его планы?       – О чём говорил Алекс? – внезапно спросила Бэт, поглаживая крестик в руках. Видимо, она решила с ним больше не расставаться. – Что вы сделали с ним? Что значит «грехи ваши»?       Джерри и Бен испуганно переглянулись, а Летиция замерла, даже перестав дрожать. Они явно не собирались признаваться в убийстве на дороге, но Марку показалось, что за всем этим сокрыто что-то ещё. Что-то большее.       – Мы сбили его, – внезапно произнёс Марк, и все бросили на него яростные взгляды. – А смысл врать? Он только что на наших глазах был живой и явно здоровый!       – Скорее уж мёртвый, – заикаясь, выдал Джерри. – Он был таким сильным… боялся креста…. Ушёл с рассветом…       – Он стал чудовищем! – добавила Бэт и заплакала вновь, утыкаясь лицом в ладони.       – Пойдём отсюда, – прошептала Летиция. – Подальше от дома.       Ребята расположились на небольшой поляне неподалёку от дома, но из-за густых деревьев они его не видели. Марк ощущал растущую внутри пустоту, то и дело нервно обхватывал себя руками, не в силах собраться с мыслями. Всё, что случилось ночью, замыливалось в памяти, отходило на второй план, уступая пустоте и отстрешённости. Джерри изо всех сил тряс телефон, тщетно пытаясь поймать сеть. Изредка он тихо матерился и о чём-то переговаривался с Беном, указывая на Бэт.       – Тут что-то не так, – прошептала Бэт Марку.       Уоррен вздрогнул от неожиданности и обернулся. Он не ожидал, что кто-то стоит так близко к нему.       – Они шепчутся, словно знают больше, – пояснила она едва слышно. – Марк, зачем меня пригласили на эту вечеринку?       – Что? – Уоррен нахмурился, не понимая, как она может задавать такие вопросы после всего, что было. Но в глазах Бэт была такая холодная уверенность, что Марк сдался. – Я… не знаю. Виктор обмолвился, что ты будешь. Я, если честно, только удивился. Ты вроде не тусовщица и не одна из нас, так что понятия не имею.       – Да… – кивнула Бэт и поджала губы. – Да…       – А что? – спросил Марк с лёгкой нервозностью в голосе. Его раздражало, что Бэт сейчас думает не о том, о чём следовало бы.       – До того, как всё это началось… – прошептала Бэт. – Джерри и Бен начали… ну… очень явно приставать ко мне…       – Они перебрали, – поморщился Марк. – Виктор как раз пошёл их утихомирить…       – Но он этого не сделал, – перебила его Бэт. – Марк, мне страшно! Они планировали что-то плохое, я знаю. И сейчас шепчутся, смотрят так, словно я добыча.       Марк обнял Бэт и начал успокаивающе гладить ей по спине. Со стороны это было похоже на то, что он успокаивает перепуганную девочку. Он прошептал ей: «Не сопротивляйся», и сделал это лишь для того, что бы успокоить остальных. Бэт была права: Джерри, Бен и даже Летиция смотрели на них странно. Жутко странно. По спине пробежал холодок.       – Я же знаю, где он живёт, – вновь повторила Летиция, смотря на них уже более отрешённым взглядом.       Марк сжался: он ощущал странные перемены в подруге. Бэт крепче обняла его, вцепилась, словно в последнюю надежду. Всё было не так, абсолютно не так.       – И что? – усмехнулся Бен как-то слишком спокойно. – Укажем на него пальцем полиции и скажем, что он всех убил? Да нас в психушке закроют, если мы расскажем о том, что видели!       – Нет! – перебила Летиция, резко встав на ноги. – Мы никому ничего не расскажем, если действительно не хотим стать обвиняемыми. Мы… сами убьём его. Видели? Он боится солнца! Нам даже делать ничего не нужно, просто выставить его на свет!       Ребята замерли, словно не ожидали такого предложения. Марк только нервно сглотнул, не зная, что и сказать. Он отвернулся. Идти в полицию смысла не было: им никто не поверит, если они расскажут правду. Посмеются или объявят сумасшедшими. Никто не будет собираться ловить того зверя, что устроил кровавую бойню, никто и никогда не накажет его за то, что Виктора и других больше нет. Марк тихо выдохнул: обвинить могли их. Выживших.       – А если это розыгрыш? – спросил Бен. – Если этот псих просто разыграл это с солнцем, чтобы помучить нас, найти позже?       – Он рвал зубами шею Виктора! – резко ответила Летиция. – Идиоты, он знает!       – Знает что? – внезапно спросил Марк и пожалел, что задал этот вопрос. Потому что взгляд Летиции стал тяжёлым и пустым.       – Что мы выжили и видели его лицо, – холодно оборвала она. – Пусть даже никто и не поверит.       – Летиция права, – сказал Бен. – Полиция не станет даже ловить этого человека. Мы можем соврать, что он был с ножом и с Алексом на пару, но как доказать? И если вдруг он реально монстр? Мы все видели то, что видели! А теперь их двое. Этих монстров: он и Алекс! И вместе они явно могут кого угодно из могил поднять.       – Мы не знаем, кто он и что… – прошептала Бэт. – Он может вернуться за нами!       – А вдруг его нет в том доме? – перепугано просил Джерри. – Или они нас ждут!       – Вот и узнаем, – сказала Летиция. – У нас нет выбора. Да, нам никто не поверит, но ему вряд ли выгодно, если все мы укажем в его сторону. Он придёт за нами. Мы за ним или он за нами.       Ни Марк, ни Бэт спорить не стали. Сознание всё ещё вело, мир кружился, и казалось, что проще пойти следом, чем поддаться спорам с людьми, которые вели себя очень странно.       Дорогу сократили через лес. Было примерно шесть утра, когда компания вышла к тому самому дому, ничем не примечательному на вид. Ободранные стены, старая краска на рамах, и плотно зашторенные окна. Вокруг неухоженная лужайка, домик-гараж давно покосился от старости. И никаких признаков появления нового хозяина.       Джерри легко вскрыл замок, впуская всех в мрачный и тёмный дом. В воздухе витала пыль, пахло гнилью и старостью. Темнота была такой, что даже силуэты мебели терялись в ней. Бэт уже привычно вытянула руки с крестиком, а Марк принялся выбивать небрежно закрашенные стёкла. Летиция и Бэт взяли по зажигалке, а Бен принёс из сарая лопату, готовясь отбиваться.       – На кухне стёкла не бейте, – попросил он. – Если там никого нет, то просто плотно закройте дверь.       Все вместе ребята обошли кухню, зал, разбивая стёкла и пуская свет в пустующие помещения. Марку даже показалось, что тут и вовсе никого нет; ему стало страшно. И боялся он не того монстра, что пытался убить его ночью, а троих своих друзей. Бэт тоже: она то и дело бросала на Уоррена отчаянные взгляды. Когда пришло время подниматься на второй этаж, Бэт откровенно запаниковала, но Марк сжал её руку, словно обещая быть рядом.       Лестница предательски скрипнула, когда Бен наступил на нижнюю ступень. За спиной хлопнула дверь, и Летиция испуганно схватилась за перила, чтобы удержать равновесие. Медленно и осторожно они все поднялись на второй этаж.       Летиция открыла дверь, ведущую в первую комнату, и вздрогнула. Она поманила ребят, и те всё так же осторожно поспешили к ней.       В тёмной комнате на кровати у стены мирно спал тот самый мужчина, что ночью стоял за стеклом. Он был одет в те же самые вещи, на его рубашке так и остались следы крови, словно убийца не торопился расставаться с ними, оставляя на память.       Страх сковал всех и каждого. Летиция едва заметно дрожала, Бэт плакала. Марк сжал руками молоток, который ему до этого передал Джерри, и подумал, что самое время вызывать полицию. А они уж пусть разбираются с этой кровью, вытаскивают маньяка на солнце. Только внезапно к этим мыслям примешались и другие: оно, это существо, убило Виктора. Виктора и других. Отобрало их молодые жизни, шанс на будущее. Марк сильнее сжал молоток и сделал шаг. Затем второй. Он не сводил взгляда с лежащего мужчины и думал о том, что ещё немного, и тот вскочит, набросится на него и разорвёт зубами шею. Но затем он вспоминал о Викторе. Вспоминал его улыбку, смех и его мечты о будущем. И то, как чудовище впилось в его горло и убило. В нём самом словно проснулась до этого неведанная жажда крови.       Дойдя до окна, Марк замер. Он посмотрел на закрашенное стекло, затем на монстра, думая, что свет должен на него попасть, если нанести один точный удар. Надо было лишь перестать медлить. Выдохнув, он замахнулся и решительно ударил по стеклу. Послышался звон, осколки посыпались на пол, и за спиной Марка раздался крик, от которого кровь стыла в жилах. Уоррен обернулся и увидел, как монстр мечется, охваченный огнём. Раздались крики его друзей, они просили бить стёкла ещё и ещё. Марк бросился ко второму окну, и вновь ударил молотком. Он бил и бил, до тех пор, пока не стихли крики. Когда он обернулся, на кровати лежал обожжённый труп.       – Он... мёртв? – дрогнувшим голосом спросила Летиция. – Точно?       – Мёртв, – кивнул Бен, только голос его дрожал. – Сгорел от солнца! Да что он вообще такое был… Но… что дальше?       Что дальше – решили. Обыскали весь дом, но следов Алекса не нашли. Тогда парни закрутили тело в одеяло и вынесли на улицу, раскопали землю во дворе, где не столь давно до них уже копали, возможно, намереваясь восстановить газон, и сбросили тело туда, затем засыпали. Бен включил на кухне газ и открыл духовку, предварительно оставляя там гореть свечу.       Когда раздался взрыв, ребят у дома уже не было, они ушли в лес.       – Давайте поклянёмся, что никогда не вернёмся к этому дому, – предложила Летиция, сидя на поваленном дереве. – И что никому и никогда не расскажем правду.       Марка передёрнуло. Он переглянулся с Бэт, понимая, что ей тоже не по себе. Находиться в этой компании было неуютно, но идти, казалось, просто некуда. Что они скажут дома? Что скажут семьям погибшим друзей? Куда делся Алекс? И как вообще жить после этой истории.       – Давайте, – кивнул Марк, ощущая, как пересохло в горле от волнения и этой тишины. – Клянёмся.       Они поклялись. Затем долго бродили по лесу, пока не стемнело и не стало холодно. Тогда компания развела костерок и села вокруг него, молча наблюдая за танцами пламени, пока их не нашли спасатели. Они рассматривали отрешённые лица ребят, трясли их за плечи, задавали множество вопросов, но ответов добиться не могли.       Ответов на вопрос, что же всё-таки произошло тогда в домике в лесу?..       ***       Закончив свой рассказ, Марк выдохнул и прикрыл глаза, пока Ал слушал его буквально с открытым ртом. Затем Уоррен рассказал и о своём внезапном визите к сгоревшему дому, и о больнице, о наезде Летиции на машине и о том, как узнал, что теперь он неуязвим.       – Стой, стой, стой… – нахмурился Альберт. – То есть… Этот Алекс преследовал вас, как-то опередил по дороге, вы его сбили, а он вернулся к вам в сопровождении… вампира?       – Ну, если можно так назвать, – нервно передёрнул печами Марк. – Я не знаю, что это было за существо.       – И вы, те, кто выжил, нашли его, сожгли и закопали? – уточнил Ал. – Вы пришли в дом к монстру, сожгли его и закопали? Сожгли и…       – Да.       – А через три недели ты вернулся к месту захоронения?.. Зачем?       – Мне каждый день казалось, что он стоит у меня за спиной, – признался Марк. – Стоит и дышит… дышит… каждый день, каждый час, особенно ночью. Мне нужно было убедиться, что он мёртв. Нужно было увидеть обгоревшие останки. А он восстал, вцепился мне в горло и едва не убил. Я пришёл в себя лишь в больнице. Мне написал Джерри, просил найти его на стоянке и помочь в чём-то. Я пришёл… И меня на полном ходу сбила машина, в которой сидела Летиция. Именно тогда я узнал, что стал неуязвимым, потому что не только не погиб, но и не получил ни единой царапины. Ещё раз повторить?       Альберт изумлённо хлопнул глазами. Видимо, он так же не понимал, зачем Летиция сделала это. А Марк внезапно ощутил себя намного лучше. Выговорившись, он словно скинул с плеч груз и впервые за долгое время выдохнул свободно.       – А что ещё ты пытался с собой делать? – внезапно спросил Ал. – Проверял свои силы?       – Ну… Резал себя, ломал пальцы… Прыгнул с крыши один раз… – перечислял Марк. – Мне начало казаться, что убить меня может только он. Тот демон, что всё это сотворил.       – Но я никогда не слышал о вампирах, что даруют абсолютное бессмертие укусом, не обращая и не заставляя пить кровь, – Альберт задумчиво почесал затылок.       – Как и я… – кивнул Марк. – Поэтому и говорю, что абсолютно не уверен в том, что он вампир. Он что-то… другое.       – А зачем Летиция хотела тебя убить, как думаешь?       – Наверное, слышала, что меня нашли у того самого дома без сознания. Испугалась, что я всё расскажу, и тогда на нас повесят и все убийства, и сгоревший труп.       – Это так… странно… – задумчиво произнёс Ал. – Она предложила сбросить тело Алекса в овраг, она затащила тебя на кухню, спасая от восставшего из мёртвых Алекса, она предложила сжечь вампира и указала, где он живёт, она взяла с вас клятвы, она тебя сбила. Почему вы не боитесь мести Алекса тогда уж? Летиция ни разу не акцентировала на нём внимания. Весь твой рассказа чаще всего я слышал именно её имя. Летиция. Ты вообще уверен, что она не при делах? Ведь это… она устроила всю эту нелепицу с местью! А вампир словно ждал вас…       На некоторое время оба замолчали. Марк ощутил, как по его спине пробежал холодок. Подобная догадка ничего не разъясняла, но вызывала настоящий ужас. Помимо этого, Уоррен поймал себя на мысли: он почему-то и правда не думал об Алексе все эти дни. Но почему?.. Внезапно Ал протянул руку и сжал плечо Марка. Марк был благодарен за эту поддержку. Правда внезапно он добавил то, чем до ужаса напугал Уоррена.       – Мне показалось, ты не слышал, раз не упомянул об этом… Бен и Джерри мертвы. Остались лишь ты, Летиция и Бэт.       ***       Миклош усмехнулся, когда увидел бредущего по улице грузного мужчину в перепачканной землёй одежде. Тот не спешил, словно было безопасно и светло, словно не случилось не так давно массовое убийство подростков, словно город всё ещё был эталоном безопасности. Он шёл медленно, неспешно переставляя ноги, смотрел в одну точку и что-то напевал себе под нос. А улица была пустынной, в это время город спал. Ветер неприятно холодил, но прохожий этого не замечал. Как не замечал и две тени, идущие за ним следом.       Алекс за его спиной тихо вздохнул: он всё ещё боялся нападать на людей и просто не представлял, как это сделать без той ярости, которую он испытывал тогда в лесу. Сейчас, без злобы и обиды, он не мог решиться сделать шаг и убить человека.       – Я первый, так что смотри и учись, – бросил Миклош и бесшумно, словно тень, двинулся за мужчиной. – Обычно я этого не делаю, но тебе надо как-то выживать. А ты прекращай пребывать в своих фантазиях и следи за мной.       – Это не фантазии, просто я его знаю… Это же… – прошептал Алекс вслед создателю и нахмурился. – Миклош, странно это, разве он не ум…       – Конечно ты его знаешь, ты же рос в этом мелком городишке, балда, – выругался Миклош и ускорил шаг, сильнее раздражаясь.       Миклош бросился на жертву со всей возможной ловкостью и грацией. Он впился зубами в его горло, а Барнс приготовился наблюдать и впитывать сцену настоящего и жуткого убийства, полного трагичной готичной красоты. Но внезапно Миклош замер и отступил. Алекс напрягся. Он впервые видел, чтобы Миклош так себя вёл. А тот попятился, пока мужчина, на которого он напал, продолжил спокойно идти дальше, словно на него никто не кидался.       – Что ты говорил о нём? Кто он? – нетерпеливо осведомился Миклош, сплёвывая чужую кровь и с явным пренебрежением вытирая губы. – Что ты говорил? Он же что?       – Это Мистер Гаррисон, – рассеяно пояснил Алекс, не понимая, почему хозяин сердится. – Больше я ничего не говорил.       Он внезапно нахмурился. Ведь что-то всё же говорил. Но что? Из памяти словно вырвало этот момент.       – Началось… – усмехнулся Миклош и поднял лицо к небу. – Уходим! Дома всё объясню. Завтра мы должны найти Марка и убить, ясно? Затем сваливаем из этого города, пока ещё можем.       – Ясно… – Алекс тряхнул головой, ничего не понимая.       А мистер Гаррисон спокойно продолжил путь домой. Он открыл дверь и вошёл в дом как можно тише. Свет не горел, и его мама видимо уже спала, и он поднялся в свою комнату, смахивая с тумбочки пыль. Много пыли.       Неужели его так давно не было дома? Столько пыли, и мебель почему-то накрыта. Каких-то своих вещей он и вовсе не нашёл.       Утром мама мистера Гаррисона скончалась от сердечного приступа, когда вышла из спальни и увидела умершего месяц назад сына живым.