Ночь 7. Сближение
Алекс прежде не видел Миклоша таким. Его хозяин после неудачной ночной охоты был словно сам не свой. Недовольно хмурил брови, не отвечал на вопросы и со всех ног мчался домой, нетерпеливо подгоняя и его. Бесстрашное создание ночи впервые выглядело так, словно его что-то испугало. Алекс отказывался верить своим глазам: это было невозможно. И всё же он послушно шёл следом, не желая провоцировать хозяина на ссору. Такому поведению должно было быть объяснение, и Миклош должен был его дать, но уже Люку, с которым он разговаривал намного больше, чем с ним. Алекс решил, что чем тише сейчас будет себя вести, тем больше услышит потом, а потому просто тихонько поспевал за создателем, пребывающем в состоянии растущей паники. – Началось! – сообщил он Люку, когда они только переступили порог дома. Люк отложил газету и поднял заинтересованный взгляд на хозяина. Он нахмурился, хотя обычно белёсый прислужник Миклоша отличался необычайным спокойствием и абсолютной невозмутимостью. Его пальцы чуть сильнее нужного сжали газету, и в зале воцарилось напряжённое молчание, при котором только Алекс с интересом вертел головой из стороны в сторону. – Что именно? Я надеюсь, ты не о деяниях алхимика… – Мёртвая кровь, – сообщил Миклош. – Тот человек, на которого я напал, уже давно мёртв. Это точно. Алекс охнул и налетел на небольшой столик в прихожей. Ваза, стоящая на нём, пошатнулась и с громким звоном разбилась об пол. Юноша отстранился, и мелко задрожал от ужаса. Но боялся он не гнева своего хозяина и его прихвостня, а того, что вспомнил. В последний раз он видел мистера Гаррисона на его же похоронах. – Почему я забыл об этом… – прошептал он. – Почему забыл, что он умер?.. Но как он…Что происходит? Миклош подошёл к Алексу и с силой сжал его плечо. Но, несмотря на жесткость хватки, жест этот был успокаивающим, и юноша решился поднять взгляд. Он кивнул, давая понять, что в норме, хотя дрожь выдавала его с головой. Теперь Алекс помнил, что мистер Гаррисон мёртв. Мёртв. – Город умирает, – спокойно сообщил Миклош. – Мы скоро уедем, только предварительно убьём всех выживших, как я тебе и обещал. Возможно, кроме Бэт. – Как обречён? – спросил Алекс, смотря на создателя во все глаза. – Кто его обрёк? И если ты вампир… – Я не вампир, – мягко перебил Миклош. – Нечто… иное. И создан я был не так, как ты. Впрочем, вскоре убедишься. А сейчас выслушаем нашу юную гостью, мне кажется, что она идёт с новостями. С этими словами Миклош обернулся к двери, словно ожидая кого-то. Алекс прикрыл глаза и прислушался, только после этого улавливая тихие шаги. Он ещё не освоился в новом усовершенствованном теле и реагировал не так быстро, как хотелось бы. Судя по звуку, это были детские или девчачьи шаги, осторожные и небольшие. Кто бы к ним сейчас не пришёл, это был хрупкий и невысокий человек. Дверь открылась, и на пороге показалась Летиция Хоул. Алекс зашипел, зло сжимая кулаки. С их последней встречи она стала худее и чуть выше. Лицо было бледным, в зрачках играл красный отблеск, в тон яркой помаде, а длинные светлые волосы были спутанными, неухоженными. Под её глазами красовались синяки от усталости, а одежда была растянутой, что прежде первая красавица города себе никогда не позволяла. Недолго думая, Алекс кинулся к ней, но сильные руки Миклоша перехватили его. Алекс выругался, но тут же получил удар по щеке такой силы, что отлетел к стене и осел на пол. От страха он сжался, забиваясь в угол, а Летиция рассмеялась, наблюдая за этим. – Получил от папочки? – пропела она, подмигивая Алексу. – Замолчи, – коротко распорядился Миклош. – Не приближайся к нему. – Что она здесь делает? – отчаянно закричал Алекс. – Эта ведьма, она была из тех, кто меня убил! – Неужели ты думал, что приезд в этот домик в лесу, нападение, весь тот спектакль – череда случайностей? – спросила Летиция, проходя в зал и садясь на диван рядом с Люком. – Это всё было спланированной акцией, кроме одного фактора…Тебя! Кто вообще звал тебя на ту дорогу? Ты нам чуть всё дело не сорвал! А Миклошу ещё хватило ума тебя подобрать. Когда мы выкинем уже этого щенка? Алекс слушал её с подступающими к глазам слезами. Его нижняя губа подрагивала, а внутри всё разрывало от обиды и злобы. Ненавистная Летиция была тут, сидела напротив, горделиво улыбаясь и закинув ногу на ногу. Строила из себя принцессу даже сейчас, когда выглядела, как потасканная моль. Вот теперь Алекс ощущал жажду крови. Он хотел убить её, вцепиться зубами в горло и рвать, пока эта тварь не начнём захлёбываться кровью и просить о пощаде. Миклош неспешно подошёл к нему и опустился на одно колено. Алекс сжался, опасаясь очередного удара, но создатель протянул руку, небрежно погладил его по щеке и поймал за предплечье. – Вставай, – приказал он. – Просто больше не смей ни на кого тут кидаться. Летиция одна из нас, как бы мерзко и нагло она себя не вела. – Как?.. – прошептал Алекс, послушно вставая и смотря на Мика так, словно его предали. – Как ты мог так… – Как он мог? – вновь перебила Летиция. – Закрой свой рот, пиявка, пока тебя не выпроводили пинком под зад на солнце. Урод. – Пока что тут только один урод, Летиция. Пусть даже и моральный, – сказал Миклош, оборачиваясь к ней. – Говори, что хотела. – Хотела сообщить кое-что важное, но она боится сказать, – перебил Люк, вскидывая бровь и смотря на Летицию. – Что она сбила Марка на машине, вопреки твоему приказу не трогать его. Миклош замер, затем резко обернулся и зарычал. В его глазах красным отблеском отразились ярость и гнев, столь пугающе, что даже Люк невольно вжался в кресло. – Да живой он, живой! – закричала Летиция, вскинув руки. – Это и пришла сообщить. Он… – она хмыкнула. – Кажется, бессмертен. Не знаю, как и куда ты его кусал, но он даже царапины не получил после удара машиной! Миклош немного успокоился и вскинул брови. Он непонимающе переглянулся с Люком, а тот отложил газету и подался вперёд, с нескрываемым интересом смотря на хозяина. Алекс осмелился выйти из тени, чуть обойдя диван, чтобы видеть лицо Миклоша, надеясь, что это была глупая шутка. Или ошибка. Миклош ведь обещал ему, что убьёт всех: и Летицию, и Марка в том числе. Не мог же он обмануть дважды? Или то, что Марк жив, всего лишь нелепая ошибка? – Не может быть, – ответил Миклош. – Люк? – Она не врёт, – сказал альбинос. – Я не ощущаю в ней лжи. – Я не вру и Марк жив, – повторила Летиция, устраиваясь в кресле удобнее. – Признаюсь, что сбила мальчишку, хотя ты велел не приближаться к нему. Но я тоже жажду мести, пойми! Я сбила его на полном ходу и уехала. Позже узнала, что он жив и здоров, и никто даже не знает о том столкновении. – А Бен и Джерри? – уточнил Миклош, сложив руки на груди. – Мертвы, – ответила девушка. – Я не оставила в них крови на тебя, прости. – Так ты вампир? – вмешался в разговор Алекс и раскрыл рот в изумлении. – Но ты же ходила под солнцем! Ты ела обычную пищу, делала всё, как и другие. Девушка глянула на него, брезгливо поморщила нос и хмыкнула, словно увидела что-то до ужаса неприятное. Её передёрнуло и она отвела взгляд, явно не желая пересекаться с Алексом даже взглядом. – Я не вампир, дебил. Почему ты вообще ещё жив? Иди и подожги себя, а то бесишь! – Да я убью тебя… – прошептал Алекс. – Давно об этом мечтал, сука! – Сам ты сука, урод! – Летиция схватила с дивана подушку и бросила в него. – Только подойди ко мне, недомерок, и я на солнце тебя вытащу, убогий! – Прекратите! – рявкнул Миклош и подхватил под крышку стол, стоящий в центре гостиной, и перевернул его, отбрасывая в сторону. Алекс с трудом успел от него увернуться, а Люк и Летиция замерли в испуге, не узнавая обычно терпеливого и невозмутимого Миклоша. Тот тяжело дышал и зло переводил взгляд с одного на другого, явно боясь сорваться. – По городу начали ходить носители мёртвой крови! – так же гневно продолжил Миклош, указывая пальцем на слуг. – А вы делаете всё, чтобы задержать нас тут! Давно бы уже убили Марка и убрались прочь! Но вы словно ждёте того, пока повторится история! Значит так, – уже спокойнее произнёс он и выдохнул, зарываясь пальцами в свои волосы и поправляя их. – Колбу мы забрали, теперь надо устроить шоу. Летиция, это ты возьмёшь на себя. А я и Алекс изводим и убиваем Марка. Люк, займись нашим отступлением. На всё день и ночь! Все всё поняли? Мне нужна жизнь Марка!***
– Я не думаю, что это Летиция, – сказал Марк на утро Альберту, после того, как Сидни накормила их завтраком. – Она любила Виктора и не позволила бы никому его убить. Они сидели во дворе дома Ала под широким дубом, обсуждая ночной разговор. Свежий ветер приятно успокаивал, небо было чистое, и солнце освещало лужайку. В такую погоду самое время кататься на велосипеде, гулять или готовиться к занятиям во дворе, но никак не обсуждать кровавые драматические события одной кошмарной ночи. Час назад звонил доктор Уоррен, спрашивая, как здоровье и состояние сына. Передавал привет и уверял, что мама примет таблетки и успокоится. Марк решил не возвращаться и попросил у Сидни приют на пару ночей. Та без колебаний согласилась, явно опасаясь за психику сестры и племянника. – Я впервые выспался, – признался Марк ей ещё за завтраком. – Дома не сплю совсем, пью таблетки и кофе. – Но чего ты так боишься? – спросила Сидни, сложив руки на груди и обеспокоенно глянув на племянника. – Алекса? Думаешь, он вернётся за тобой? – Полиция считает, что он мёртв, – ответил Марк, грея руки о чашку с кофе. – Что мы его убили. – Не слушай этот бред! – нахмурилась женщина. – Марк, не позволяй им всем давить на себя. – А Бен и Джерри… – Марк резко перескочил на другую тему. – Что с ними стало? – Их вчера утром нашли в машине, – пояснила Сидни, задумчиво нахмурившись. – Они приехали поздно ночью с гулянки, стали пить прямо в машине Бена, гараж был закрыт… Они не выключили двигатель и уснули. Задохнулись, это несчастный случай. Альберт отвёл взгляд, и Марк знал, о чём он думает. Никакой это не несчастный случай. Вот ребята и ушли во двор, чтобы всё обсудить и поболтать. Марк покрутил в пальцах лезвие, резанул им себя по руке, но ранка тут же затянулась. Затем он вывел на коже какой-то узор, но тот так же затянулся, словно его и не было. – Невероятно, – произнёс Альберт, наблюдая за этим, но затем всё же осторожно забрал у Марка лезвие. – Но зря ты такого хорошего мнения о Летиции. Вас кто-то убивает, разве ты не понимаешь? Остались только ты, Бэт и Летиция. Во всей этой истории что-то не так. – Думаешь? – Марк успел поймать капельку своей крови, до того, как затянулась последняя ранка. – Но Летиция была моим другом! Она солнечного света не боится… – Ты вообще не вампир, – заметил Альберт авторитетно. – Кровь не пьёшь, на солнце не дымишься, но ты бессмертен! – Верно, – кивнул Марк, когда у него в кармане завибрировал телефон. – Это Бэт! Она ответила. Я сейчас пойду с ней на встречу. – Будь осторожен, – кивнул Альберт.***
У дома Бэт Марк был через полчаса. Весь путь, что он проделал в душном автобусе, его преследовали тяжёлые мысли. Казалось, что кошмар, в который он угодил, не закончится никогда. Все тени, образы, кровавые воспоминания будут терзать его вечность. Вопросов становилось больше, особенно после того, как он открылся Альберту, а ответов так и не было. День выдался на редкость жарким. Марк стянул толстовку и убрал волосы со лба, чтобы было свежее. Он засёк время, чтобы вернуться домой до темноты, ведь не следовало забывать, что где-то по улочкам этого города бродит его жестокий и опасный убийца, тот, что заразил его необъяснимым бессмертием. Или, по крайней мере, «неранением». Сойдя на нужной остановке и подойдя к дому Бэт, Марк поморщился на ярком солнце. Он увидел, как рабочие грузят мебель в машину, выносят какие-то коробки, а всей процессией руководят Бэт и её отец. Девушка была одета в джинсы и лёгкую рубашку, что очень ей шло. С виду нельзя было сказать, что не столь давно она пережила пугающие события и чуть не погибла. – Уезжаете? – спросил Марк, щурясь на солнце и смотря в спину подруге. Та обернулась, улыбнулась ему легко и беззаботно, сделала шаг навстречу, крепко обнимая за шею. Марк обнял её в ответ, бережно и осторожно, как сестру, и это объятие задержалось на долгие несколько секунд. – Я так рада, что ты жив, – произнесла она. – Слышал о Джерри и Бене? – Слышал, – ответил Марк. – Кузен сказал. – Тебя полиция ищет, – добавила Бэт, отстранившись от друга. – Меня уже допросили обо всём. Прогуляемся? Они медленно брели по дорожке мимо низеньких домиков и пустых тихих скверов. Время близилось к полудню, и люди ещё не усели вернуться с работы. Эта тишина приятно успокаивала, создавая иллюзорную защиту, словно в мире, где нет людей, не было и опасности. А ещё не было излишнего ненужного внимания, которое поначалу сопутствовало Марку, где бы он ни появлялся. – А Летицию? – спросил Марк, нарушая тишину. – Допросили? – Почему ты спрашиваешь о ней? – Бэт подставила лицо под тёплые лучи солнца. – Да так… есть мысли. – Что с этой сучкой что-то не так? – Бэт поморщила нос. – Да, – честно признался Марк и усмехнулся, впервые слыша от подруги такие выражения. – Именно так. Расскажи мне, если ты что-то знаешь. Ветер внезапно стал холодным и свежим. Бэт остановилась, убрав руки в карманы, и серьёзно посмотрела вдаль. Её взгляд был устремлён в ту сторону, куда должна была уехать машина с её вещами, мебелью и багажом. Дорога к свободе. Подальше от этого тухлого города, всех его проблем и секретов. Подальше от тени криминала и всеобщего ужаса. – Я видела Летицию в ту ночь, когда погибли Джерри и Бен, – призналась она. – Она появилась под моими окнами ночью, маячила, словно привидение, но войти не смогла. Я ведь плохо сплю с той самой ночи. Было что-то странное во всём этом, ей не понравилось, когда она увидела, что я вижу её. Она ушла. А мы переезжаем отсюда, и я выпросила у родителей разрешение на то, чтобы уехать уже сегодня. – Правильно. Уезжай. Я бы тоже уехал, – признался Марк – Джерри и Бен пытались меня изнасиловать, – внезапно перебила его Бэт. – А Виктор их не остановил. Лишь придержал, потому что… Эти вечеринки, которые иногда устраивал Виктор в этом домике, были странные. Там происходило что-то. Боюсь, что лучше об этом знал Алекс. – Я не понимаю, – ответил Уоррен. – Что ты говоришь? Джерри и Бен просто перебрали, Виктор шёл их угомонить… – Марк. Уоррен замолчал. В голосе Бэт было что-то такое, что заставило его замолчать. Она отрешённо посмотрела в сторону, небрежно убирала за ухо пряди чёрных вьющихся волос и, казалось, выглядела потерянно и опустошённо. – Ты не такой, как о тебе говорят, – сказала она. – Многие думают, что ты такой же, как и Виктор, но я же вижу, что другой. Возможно, придурок в чём-то, но не как они. – Такой же? Да каким был Виктор? – нервно спросил Марк. – Я не понимаю! Что ты несёшь? – Их компания имела особый обряд посвящения в свои ряды, – выдохнув, ответила Бэт, хотя Уоррен заметил, что она не хотела ему этого говорить. – Девушка, которая претендует на вступление в клуб, должна привести с собой наивную дурочку, над которой можно было бы издеваться. Парень, претендующий на вступление, должен… опоить и воспользоваться бедняжкой. Марк, они играли в королей этого городка… – Ты бредишь, – хмыкнул Марк и направился прочь. – А ты не думал, чего это Виктор стал тебя опаивать? – крикнула она ему вслед. – Ты не думал, что ты просто не способен на такое, вот он и решил укачать тебя наркотиками? Раскрой глаза! В университете шепчутся! Все боятся, в городе что-то происходит, Алиса покончила с собой! И это только вершина всего! Марк остановился. Услышанное казалось ему полнейшим бердом, но, при всей своей невозможности, вписывалось в общую картину. Да, их явно боялись. Марк воспоминал улыбку Виктора, его планы на жизнь, добрый нрав и идеалистические мечты. Но вспоминал и перепуганных молодых девушек, которые порой шарахались от них, как от огня. – Кто тебе это рассказал? – он обернулся. – Мэри Кейт и Дженнифер, – ответила Бэт. – Когда они это рассказали? – После трагедии. Они сказали, что мне повезло. – Хорошие подруги! – Марк покачал головой. – Почему не рассказали до, раз ты должна была стать жертвой? – Никому не хотелось занимать моё место, если бы я с вами не поехала, – Бэт продолжала говорить спокойно, словно давно смирилась с этой правдой. – Марк… я была твоим входным билетом в клуб. Жертвой в ночь твоего посвящения. Ветер усилился. От волнения у Марка даже стало закладывать уши. Голова закружилась, весь мир вокруг побледнел, как перед предобморочным состоянием, но Уоррен устоял на месте. – Представь, – продолжила Бэт. – Что было бы, если бы на нас не напали. И это случилось бы между нами. Мы бы стояли так друг напротив друга. Насильник и жертва. И я бы никогда не узнала, какой ты на самом деле. Марка передёрнуло от этих слов. – Откуда ты знаешь, что я на это не способен? – спросил он. – Ты держался рядом со мной, когда твои друзья-шакалы волком на меня смотрели, – ответила Бэт и грустно улыбнулась. – Ты был со мной, а не с ними. Ты даже и не предполагал, какие нам были отведены роли. Как ты вообще с ними связался? Наступила тишина. Марк прикрыл глаза, стараясь хоть как-то переварить информацию. Его пригласили на эту тусовку, чтобы сделать чудовищем? Чтобы сломать жизнь Бэт? Виктор, Летиция, Джерри, Бен, Маркелла, – неужели они всё это знали?.. Внезапно Марка осенила догадка. – А Алекс? – спросил он. – Он знал об этом? – Возможно, – пожала плечами Бэт. – Народ шептался. Я думаю, что на одной из таких вечеринок что-то сделали с Алисой, после этого она покончила с собой, а Алекс очень её любил. Он мог начать копать под Виктора и других. – Может, поэтому Виктор и другие так легко сбросили его тело в ров? – прошептал Марк. – Им не впервой ломать чужие жизни. Раздался назойливый звук смс-сообщения. Марк достал из кармана телефон и прочёл сообщение. – Это от Летиции, – сказал он. – Пишет, что боится, хочет встретиться. – Не глупи, – покачала головой Бет. – Но только она может помочь мне понять, что происходило в том домике в лесу! Подтвердить или опровергнуть твои слова. – Не глупи, Марк… – Считай, что я бессмертен, – улыбнулся Уоррен. – К тому же… так ты успеешь уехать. – Никто не бывает бессмертен, – произнесла Бэт, сжимая руки на груди. Марк сделал шаг навстречу и легко поцеловал Бэт в лоб. Они обнялись так, как не обнимались никогда, и Марк понял, что раньше даже не смотрел в сторону этой прелестной тихой девушки, а сейчас она была его единственным настоящим другом. – Береги себя, – попросил он. – Пожалуйста, береги. Прощай, Бэт. А Летиция, получив ответ в смс от Марка, коварно улыбнулась и направилась в больницу, где работал доктор Уоррен.