Война Ситха

Когда многое идет по плану — это значит, что скоро сама Сила — и Боган в частности — их нарушат. Я размышлял в своей келье для медитаций о собственной природе, в очередной раз убедившись, насколько всегда прав в своей гениальности Траун. Взять обычного парня с зачаточными способностями в Силе — и сломать ему мозг, сделав одним из своих орудий. Благодаря долгим погружениями в глубины Темной Стороны — мне наконец-то удалось видеть свою настоящую жизнь. Она была банальной. Более обычного поселенца в полузаброшенной колонии посреди болот и представить сложно. Всего лишь одно потерявшееся животное из стада и поход за ним в заброшенные руины, возле которых иногда шлялись опасные тени Пророков, о которых люди в деревне говорили лишь шепотом… Падение в яму. Долгие копошения. А потом артефакт. Голокрон… тогда я не знал что это, но теперь, уцепив краешек этого видения — весь узел был размотан. Конечно же, один из голокронов, созданных Мастерами Ужаса до их предательства. Поднесенный повелителю, урожденному Тенебри, известному как Император Вишейт. Но, очевидно, не вызвавший в нем особого интереса. А зря. В нем хранился ключ к самой извращенной природе сознания разумного, позволяющего впустить Тьму в разум так, как никогда прежде — без обучения, без ломки, одним жестким ударом. Голокрон рассыпался в прах в руках юноши, а позднее он очнулся уже другим. Всё остальное до прибытия на Корускант было не интересно. Интереснее другое… в этой, одной из многих забытых сокровищниц древней Империи, хранился сильный артефакт. Да, очевидно, что сам Боган имел на это свои планы — и я уже соскочил с крючка тем, что не буду уничтожать планеты просто ради его призрачных желаний, внушенных мне. Но также вероятно, что есть и еще одно пренеприятное дно во всей этой истории со мной. Мастера или сам Вишейт могли осознанно забросить голокрон туда. Оставить крючок или зацепку. Лишь для одним им ведомых планов. Да, я не ощущаю голоса древнего Императора в своем разуме, вещающего мне о том, что я должен отдать ему свое тело. Но это еще совершенно ни о чем не говорит. Абсолютно. И именно поэтому мне пока нужна Арден. Она была в Бездне — и вернулась оттуда. Там, где существуют духи могущественных Лордов древности, воющих в своем бесконечном страдании, желая выбраться обратно в вещественный мир. И в рассеянных там крупицах извращенных знаний — она могла наткнуться и на что-то важное лично для меня. На ответ — пытается ли меня вести не только сам Боган, но и кто-либо из подлинных Владык. Тех, по сравнению с кем даже монструозный Палпатин, подавлявший всё одним лишь своим присутствием — маленький боязливый детеныш банты, не более. Вздохнув, я понял, что пора заканчивать эти размышления на сегодня — новых ключей к разгадке я все также не получу, но пора возвращаться к делам моего крепнущего Ордена, собравшегося эмигрировать подальше от фронтов галактической войны. И последние приготовления к этому закончены, осталось лишь замести следы и удалиться отсюда на ближайшие несколько лет. Чтобы позднее — ситхи снова вернулись. Как они всегда делают. В этот раз во главе со мной, для чего было бы неплохо найти в свое время Люмию и коррибанских страдальцев… Но слишком рискованно. Проведем с ними переговоры позднее. И — рассчитываю — не слишком агрессивные, хотя, конечно, ясно будет по ситуации. Поднявшись на ноги, я покинул келью и буднично прошел по уже пустеющим коридорам и залам базы, покинув ее и вновь взглянув — в последний раз — на яркое дантуинское солнце. Слабо улыбнувшись, подавив попытавшуюся было разъесть мою броню и решимость меланхолию, я прошел к ожидавшему шаттлу, в котором находились все члены нашего Темного Совета. Простая предосторожность на случай предательства. Никто не захочет убить конкурентов — умерев вместе с ними. Поэтому челнок точно не взорвется при полете, и в нем не случится никакая фатальная поломка оборудования. Заняв свое место, я молча кивнул Слосину, бросив в его потные ладони детонатор. — Нажимай, как взлетим. Не желая пока встречаться взглядом с Арден — которая могла бы проникнуть сквозь мои ментальные щиты при зрительном контакте, пока они все еще не окончательно утверждены после не слишком приятных размышлений — я прикрыл глаза, показывая свою уверенность. Темный лидер настолько непоколебим, что даже эвакуация с уже ставшей привычной базы — не мешает ему слегка вздремнуть. Челнок мягко покинул поверхность, оставляя землю, а этот самый лидер занялся кропотливой проверкой всех щитов и брони, охватывающей разум, в желании не допустить ни малейшей бреши. Слабость недопустима до тех пор, пока я не буду воплощенным божеством для всех поклонников Богана в этой галактике. Ну или если даже и не всех — то тех, кто будет охранять мой дворец. Слабое покачивание — Слосин привел в действие взрывное устройство — и все следы пребывания ситхов на планете оказались стерты. Избранный Ашлы и республиканские следователи не найдут здесь ничего кроме бесплодных руин посреди бескрайней степи. А значит угрозы моему юному детищу — и мне самому — еще какое-то время не будет. Ментально потянувшись к оставшимся далеко внизу развалинам, чтобы прощупать, убедиться, что там ничего нет — я внезапно почувствовал колыхание Богана. Он ответил мне, в момент когда мой внутренний взор коснулся руин… …Руин. Как будто десятки картинок в сломанном калейдоскопе, отсыпанных щедрой рукой. В них были ответы. Те самые ответы, которые Тьма в своей манере — жесткой и брутальной — вливала в мое сознание. Будь у неё сознание — это выглядело бы как яростное запихивание еды в глотку страждущего. Жри, не подавись. …Руин многих миров. Хотел бы ты на самом деле жить в других мирах? Быть в них? Они есть, но в них нет ничего для постороннего… …Руины самой Силы. Люк, потерявший Ашлу. Смутные картонные тени людей, которые окружают его, питаются с его трупа остатками знаний. И даже во Тьме нет ничего, кроме мятущихся разумных, которые даже не являются ситхами, только их бледным подобием, отвергнувших наследие древности. И это — тоже реальность? Но другая… …Руины, в которых сама галактика иная, и в ней нет Силы. Только люди, прислуживающие иным видам — и встающая из-за границ галактики тень биомеханоидов, желающих поглотить всё живое… …Руины, в них нет Силы, лишь алчные боги, рвущие саму ткань пространства на части. Не так как Тьма — совращая, касаясь, нашептывая, но напрямую пожирая и выплевывая в миры орды ревущих тварей. Нет мира среди звезд, лишь бесконечная война, где один бог сражается с четырьмя иными… Боган сжимает мой разум, заставляя прогнуться, принять истину — как её видит Тьма. Она добра, она мягка. Её воля — возродить ситхов и низвергнуть их вновь в ничто, уничтожить, совершив фатальные ошибки. Спалив в безумии Корускант и десятки планет… Вечное развитие — за него столь мала цена. Особенно по сравнению с другими вселенными, где нет второй луны. Льдистая Сила не понимает, почему я улыбаюсь. Она не разумна, это только паразит, как учила Трейя. Впрочем, выводы Трейи из этого факта всегда казались мне странными. И сейчас паразит пытается сломить меня — давая при этом те ответы, запросы на которые я посылал в медитациях. Теперь мне даже не понадобится знание Лин в именно этом аспекте. Боган уже ответил на всё — и я использую его мощь, но не буду следовать за жаждой баланса. А установлю вечное владычество ситхов, которые используют инструмент, а не подчиняются ему. Резко открыв глаза, я прерываю контакт с глубинами Темной Стороны, ощущая как все щиты резко поднимаются и утверждаются. Улыбнувшись, ловлю ожидающий взгляд Арден, наполняя свой — эманациями страсти. Пусть она почувствует и успокоится, ведь это необходимо. Лишь одна слабая, но цепкая эмоция, как червячок, присосалась к моему сознанию — а что если и это всё — лишь план? Не мой, но Богана или кого-либо из истинных Лордов, чьи мантии я, ослепленный эгоизмом, присваиваю себе, объявляя и себя — одним из них. Подавив её, заставив исчезнуть, улыбаюсь шире, отстраняясь от всего. Когда челнок пристыковался к флагману, я чувствовал себя уже совершенно прекрасно. Курс на Нирауан. Пора присоединиться к Трауну и приступать к подготовке нашего триумфального возвращения. Единственное, что не давало мне покоя — другие ситхи. Те, что уже плетут свои планы. Люмия. Верджер. Еще не существующие Каэдус и Крайт. Затерянное племя. Впрочем… Люмия. Почему я не думал о другом плане? Том, который позволит изменить что-то уже сейчас. В конце концов, именно интриги Темной Леди так или иначе положат конец не только Палпатину, но и всем императорским гвардейцам. Но так ли нужна их жертва? Они, фанатично преданные Императору, могут также позже стать и частью моих сил. Для этого лишь достаточно заставить её не дать Карнору Джаксу устроить резню на Йичиноре. Да и если удастся убедить её присоединиться ко мне… У меня будет возможность использовать Звезду Империи против Арден, когда придёт время. Отвязавшись от Арден несколькими неичего не значащими фразами, я быстро направился в свою келью на корабле, погрузившись в глубокую медитацию. Темная Звезда, взываю к тебе, а если ты не ощутишь прикосновение — то пусть Боган свяжет вероятности в ткани полотна судьбы так, чтобы мы встретились и я смог привлечь тебя на свою сторону… Еще некоторое время назад я бы не рискнул покидать своих слуг в такие моменты. Сейчас же у меня есть уже подобие зыбкого авторитета настоящего пророка, поэтому фразы о необходимости уединения действуют на всех, кроме Лин. Та может что-то заподозрить. Поэтому уходя в медитацию — я связываю линии очень аккуратно, закрывшись несколькими щитами, которые скрыты под пологом. Если она проявит интерес — то должна увидеть только мои спешные попытки разобраться в тех картинах будущего, что являлись мне — и как я стараюсь связать их воедино. Закурив еще одну сигарету, пытаюсь погрузиться глубже в транс, чтобы ощутить саму Люмию, нащупать ее сверкающую темными искрами ауру… Окурок в пальцах вспыхивает и рассыпается дымными крошками, когда, наконец, мне удается найти след. А за ним — ментальный удар, едва не порвавший даже внешние щиты. Её воля крепка и самим своим существованием откидывает попытку вмешательства. Она идёт своим путём, и как бы он ни менялся, и как бы она сама время от времени, его не переосмысливала — Звезда Империи верит в то, что лишь она подлинный центр вселенной. Удерживая этот агрессивный образ, невзирая на сопротивление чужого самоутверждения, приближаю его к себе, шаг за шагом дорисовывая в глубинах транса её фигуру, пока, наконец, не начинаю испытывать жар и, одновременно, уколы острого льда под кожу. — Люмия, ты меня не знаешь, но должна узнать. Нирауан. Темная Леди либо не удосужилась мне ответить, либо не ощутила контакт. Но то, что это знание дошло до неё — очевидно. Вынырнув из липких объятий медитации в Богане, я откинулся на узкую кровать, вытащив еще одну самокрутку. Едва дрожащими пальцами поправляю бумагу, закуривая, и глядя в потолок. Ощущение паранойи вернулось вновь, жгучее понимание, что я могу быть лишь ведомым в чьих-то гораздо более глобальных планах. И даже неважно правда это или нет — такой внутренний раскол самовосприятия может свести меня с ума. Что может быть в свою очередь только лишь еще одной попыткой Второй Луны взять мой разум под контроль в достаточной мере, чтобы из ужаса и паники, которая будет преследовать меня — я соскользнул на мрачную тропу безумия и послужил её планам так или иначе. Зарычав от подступивших мыслей, глубоко затянувшись горьковатым дымом, погружаюсь в глубины медитации, скрепляя свой разум новыми барьерами. Таков путь ситха. И его война — внешняя и внутренняя. Прибытие на Нирауан оставило меня равнодушным, только заставило погрузиться в наблюдение за строительством временной крепости, где будет располагаться наш Орден и мои защищенные покои. Конечно же, укрепленные ловушками и постами охраны из лучших штурмовиков — не от собственных адептов, ни в коем случае — а только для соблюдения покоя и моего контакта с Боганом. Верьте мне. Ваш лидер действительно лидер и пророк, а не страдающий внутренними противоречиями и страхом извечных ситхских внутренних интриг человек. В погружении в рутину прошел уже месяц, который прерывался недолгими разговорами и близостью с Арден, из которых я пытался выжимать главное — как можно больше знаний о Бездне. Вероятно, она понимала это, было бы удивительно обратное. Но… Такой интерес типичен для ситха и вовсе не говорит о желании предательства. Простая и эгоистичная жажда знаний, которая распаляется тем, как в ответ информация выдаётся по крохам, малыми крупицами. В один из очередных дней, прибыл очередной транспорт с ресурсами и небольшим количеством будущих адептов и желание продвинуть события дальше, наконец, окупились сполна.